曾翁，昆陽故家也。翁初死未殮，兩眶中淚出如沈，有子六，莫解所以。次子悌，字友於，邑名士，以為不祥，戒諸兄弟各自惕，勿貽痛於先人；而兄弟半迂笑之。
先是翁嫡配生長子成，至七八歲，母子為強寇擄去。娶繼室，生三子：曰孝，曰忠，曰信。妾生三子：曰悌，曰仁，曰義。孝以悌等出身賤，鄙不齒，因連結忠、信為黨。即與客飲，悌等過堂下，亦傲不為禮。仁、義皆忿，與友於謀欲相仇。友於百詞寬譬，不從所謀；
而仁、義年最少，因兄言亦遂止。
孝有女適邑周氏，病死。糾悌等往撻其姑，悌不從。孝憤然，令忠、信合族中無賴子、往捉周妻，搒掠無算，拋粟毀器，盎盂無存。周告官。官怒，拘孝等囚係之，將行申黜。友於懼，見宰自投。友於品行，素為宰重，諸兄弟以是得無苦。友於乃詣周所負荊，周亦器重友於，訟遂止。
孝歸，終不德友於。無何，友於母張夫人卒，孝等不為服，宴飲如故。仁、義益忿。友於曰：“此彼之無禮，於我何損焉。”及葬，把持墓門，不使合厝。友於乃瘞母隧道中。未幾孝妻亡，友於招仁、義同往奔喪。二人曰：“‘期’且不論，‘功’於何有！”再勸之，哄然散去。友於乃自往，臨哭盡哀。隔牆聞仁、義鼓且吹，孝怒，糾諸弟往毆之。友於操杖先從。入其家，仁覺先逃。興方逾垣，友於自後擊仆之。孝等拳杖交加，毆不止。友於橫身障阻之。孝怒，讓友於。友於曰：“責之者以其無禮也，然罪固不至死。我不怙弟惡，亦不助兄暴。如怒不解，願以身代之。”孝遂反杖撻友於，忠、信亦相助毆兄，聲震裏黨，群集勸解，乃散去。友於即扶杖詣兄請罪。孝逐去之，不令居喪次。而義創甚，不複食飲。仁代具詞訟官，訴其不為庶母行服。官簽拘孝、忠、信，而令友於陳狀。友於以麵目損傷，不能詣署，但作詞稟白，哀求寢息，宰遂消案。義亦尋愈。由是仇怨益深。仁、義皆幼弱，輒被敲楚。怨友於曰：“人皆有兄弟，我獨無！”友於曰：“此兩語，我宜言之，兩弟何雲！”
因苦勸之，卒不聽。友於遂扃戶，攜妻子借寓他所，離家五十餘裏，冀不相聞。
友於在家雖不助弟，而孝等尚稍有顧忌；既去，諸兄一不當，輒叫罵其門，辱侵母諱。
仁、義度不能抗，惟杜門思乘間刺殺之，行則懷刀。
一日寇所掠長兄成，忽攜婦亡歸。諸兄弟以家久析，聚謀三日，竟無處可以置之。仁、義竊喜，招去共養之。往告友於。友於喜，歸，共出田宅居成。諸兄怒其市惠，登門窘辱。
而成久在寇中，習於威猛，大怒曰：“我歸，更無人肯置一屋；幸三弟念手足，又罪責之。是欲逐我耶！”以石投孝，孝仆。仁、義各以杖出，捉忠、信，撻無數。成乃訟宰，宰又使人請教友於。友於詣宰，俯首不言，但有流涕。宰問之，曰：“惟求公斷。”宰乃判孝等各出田產歸成，使七分相準。自此仁、義與成倍加愛敬，談及葬母事，因並泣下。成恚曰：
“如此不仁，真禽獸也！”遂欲啟壙更為改葬。仁奔告友於，友於急歸諫止。成不聽，刻期發墓，作齋於塋。以刀削樹，謂諸弟曰：“所不衰麻相從者，有如此樹！”眾唯唯。於是一門皆哭臨，安厝盡禮。自此兄弟相安。
而成性剛烈，輒批撻諸弟，於孝尤甚。惟重友於，雖盛怒，友於至，一言即解。孝有所行，成輒不平之，故孝無一日不至友於所，潛對友於詬詛。友於婉諫，卒不納。友於不堪其擾，又遷居三泊，去家益遠，音跡遂疏。又二年，諸弟皆畏成，久亦相習。
而孝年四十六，生五子：長繼業，三繼德，嫡出；次繼功，四繼績，庶出；又婢生繼祖。皆成立。效父舊行，各為黨，日相競，孝亦不能嗬止。惟祖無兄弟，年又最幼，諸兄皆得而詬厲之。嶽家近三泊，會詣嶽，迂道詣叔。入門見叔家兩兄一弟，弦誦怡怡，樂之，久居不言歸。叔促之，哀求寄居。叔曰：“汝父母皆不知，我豈惜甌飯瓢飲乎！”乃歸。過數月夫妻往壽嶽母，告父曰：“兒此行不歸矣。”父詰之，因吐微隱。父慮與叔有夙隙，計難久居。祖曰：“父慮過矣。二叔聖賢也。”遂去，攜妻之三泊。友於除舍居之，以齒兒行，使執卷從長子繼善。祖最慧，寄籍三泊年餘，入去南郡庠。與善閉戶研讀，祖又諷誦最苦。
友於甚愛之。
自祖居三泊，家中兄弟益不相能。一日微反唇，業詬辱庶母。功怒，刺殺業。官收功，重械之，數日死獄中。業妻馮氏，猶日以罵代哭。功妻劉聞之，怒曰：“汝家男子死，誰家男子活耶！”操刀入，擊殺馮，自投井死。馮父大立，悼女死慘，率諸子弟，藏兵衣底，往捉孝妾，裸撻道上以辱之。成怒曰：“我家死人如麻，馮氏何得複爾！”吼奔而出。諸曾從之，諸馮盡靡。成首捉大立，割其兩耳。其子護救，繼、績以鐵杖橫擊，折其兩股。諸馮各被夷傷，哄然盡散。惟馮子猶臥道周。成夾之以肘，置諸馮村而還。遂呼績詣官自首。馮狀亦至。於是諸曾被收。
惟忠亡去，至三泊，徘徊門外。適友於率一子一侄鄉試歸，見忠，驚曰：“弟何來？”
忠未語先淚，長跪道左。友於握手拽入，詰得其情，大驚曰：“似此奈何！然一門乖戾，逆知奇禍久矣；不然，我何以竄跡至此。但我離家久，與大令無聲氣之通，今即匐伏而往，徒取辱耳。但得馮父子傷重不死，吾三人中幸有捷者，則此禍或可少解。”乃留之，晝與同餐，夜與共寢。忠頗感愧。居十餘日，見其叔侄如父子，兄弟如同胞，淒然下淚曰：“今始知從前非人也。”友於喜其悔悟，相對酸惻。俄報友於父子同科，祖亦副榜，大喜。不赴鹿鳴，先歸展墓。明季科甲最重，諸馮皆為斂息。友於乃托親友賂以金粟，資其醫藥，訟乃息。舉家泣感友於，求其複歸。友於乃與兄弟焚香約誓，俾各滌慮自新，遂移家還。
祖從叔不願歸其家。孝乃謂友於曰：“我不德，不應有亢宗之子；弟又善教，俾姑為汝子。有寸進時，可賜還也。”友於從之。又三年，祖果舉於鄉。使移家，夫妻皆痛哭而去。
不數日，祖有子方三歲，亡歸友於家，藏伯繼善室，不肯返。捉去輒逃。孝乃令祖異居，與友於鄰。祖開戶通叔家。兩間定省如一焉。時成漸老，家事皆取決於友於。從此門庭雍穆，稱孝友焉。
異史氏曰：“天下惟禽獸止知母而不知父，奈何詩書之家往往蹈之也！夫門內之行，其漸潰子孫者，直入骨髓。古雲：其父盜，子必行劫，其流弊然也。孝雖不仁，其報亦慘，而卒能自知乏德，托子於弟，宜其有操心慮患之子也。若論果報猶迂也。”
【譯文】
有個姓曾的老頭兒，是雲南昆陽縣的官僚世家。老頭兒剛死沒有入殮的時候，兩個眼眶像流水似的往外流淚。他有六個兒子，誰也不明白流淚的原因。次子曾悌，字友於，是昆陽的名士，認為這是不祥之兆，告訴兄弟們要警惕自己的行為，不要給去世的父親留下苦惱。兄弟們多半笑他迂腐。
在很早以前，老頭兒的原配夫人生了大兒子曾成，長到七八歲。母子都被強盜擄去了。娶個二房妻子，生了三個兒子，名叫曾孝、曾忠、曾信。小老婆生了三兒子：名叫曾悌、曾仁、普義。曾孝認為曾悌兄弟三人是小老婆養的，出身微賤，就很瞧不起他們，不把他們當做親兄弟。而和曾忠、曾信結成一黨。就是和客人飲酒，如果曾悌兄弟三人路過堂下，他也很傲慢，很沒有禮貌。曾仁、曾義都很氣憤，就和友於商量，想要結仇。友於苦口婆心地安慰他們，告訴他們兄弟之間應有的道德標準，不聽從他們的主意。而曾仁、曾義年歲最小，因為哥哥說了，也就打消了結仇的念頭。
曾孝有個女兒，嫁給昆陽一家姓周的，得病死了。曾孝要糾集曾悌兄弟三人去棒打女兒的婆婆，曾悌沒有聽從。曾孝很氣憤，叫曾忠、曾信集合曾氏家族的一些無賴子弟。前去抓住周家的妻子，拳棒交加，打得死去活來，還拋撒他家的糧米，搗毀他家的家具，壇壇罐罐，沒有一樣幸存的。姓周的去向縣官告狀。縣官一聽就火了，把曾寺等人抓起來押進獄裏，還要往府裏呈報，革除他的秀才功名。友於害怕了，就去拜見縣官，自己承認錯誤。友於的品行，縣官一向很敬重，所以許多兄弟才沒有受到苦刑。友於又去周家負荊清罪，姓周的也器重友於，就停止了告狀。
曾孝被放回來以後，始終不惑激友於。不久，友於的母親張夫人去世了，曾孝兄弟三人不給媽媽穿孝；而且宴會飲酒，一如往常。曾仁、曾義更加氣憤。友於說：“這是他們無禮，對於我們有什麽損失呢。”等到安葬的時候，曾孝把著墓門，不讓和父親合葬。友於就把母親葬在隧道裏。又過了不久，曾孝的老婆死了，友於招呼曾仁、曾義一同過去奔喪。小哥倆說：“咱們母親死了他不穿孝，他老婆死了我們，憑什麽戴孝！”友於再勸，小哥倆一哄而散。友於便自己去奔喪，到了嫂子靈前，哭得很悲痛。隔牆聽見曾仁、曾義又打鼓又吹喇叭的，曾孝一聽就火了，糾集兩個弟弟曾忠、曾信，前去毆打曾仁、曾義。友於操起一根棒子首先追過去。進了他的家門，曾仁發覺不妙先逃跑了。曾義正往牆外爬，友於從身後把他打翻在地，曾孝等人便拳棒交加，打起來沒完沒了。友於橫身擋住了弟弟。曾孝更火了，怒氣衝衝地責備友於。友於說：“我們責打他，是因為他無禮。他固然有罪，但也不至於打死。我不允許弟弟作惡，也不能幫助哥哥行凶。如果哥哥怒不可解，我就替他挨打好了。”曾孝就掉過棍子打友於，曾忠、曾信也幫助大哥打二哥，毆鬥的聲音震動了四鄰，大夥都跑來勸解，他們才散開走了。友於便拄著棍子到哥哥家裏請罪。曾孝把他攆了出去，不讓他留在家裏守靈。
曾義的創傷很嚴重，吃不進飯，也喝不下水。曾仁代他寫了狀子，替他到官府去告狀。控告曾孝不給小媽戴孝。縣官發出傳票，拘捕了曾孝、曾忠和曾信，卻叫友於上堂陳述意見。友於因為麵目被打傷了，不能上堂，隻給縣官寫了一封信，陳述了意見，哀求息事寧人，縣官就把案子銷了。曾義的創傷很快也好了。從此以後：怨仇越結越深。曾仁、曾義年紀都很小，體質也很弱，總被他們敲打。他們埋怨友於說：人人都有兄弟之情，唯獨我們沒有友於說：這兩句話，應該是我說的，兩位弟弟怎能這麽說呢！因此苦口婆心地進行勸導，勸到最後也不聽從。友於就鎖上自己的房子，攜妻帶子，住到別的地方去了。這地方離家五十多裏地，他希望聽不到兄弟之間的紛爭。
友於在家的時候，雖然沒有幫助弟弟，但是曾孝等人還稍微有點顧忌。他搬走了以後，幾個哥哥一不順心就登門叫罵，侮辱母親的名字。曾仁、曾義自忖抵擋不了，隻能關上房門挺著挨罵；心裏卻想尋找機會刺死他們，所以出門就揣著刀子。
一天，當年被強盜擄去的大哥曾成，忽然領著妻子逃回來了。曾孝兄弟借口分家很久了，聚在一起謀劃了三天，竟然沒有地方安置他。曾仁、曾義暗自高興，把曾成請到家裏一起供養著。又去告訴友於。友於很高興，回到老家，共同拿出田產和房子給曾成居住。曾孝哥仨惱恨他們好了，就登門發難，辱罵他們。曾鹹在強盜群裏混久了，性格猛烈，習慣用威力懾服人。他一聽就火冒三丈地說：“我回到家裏，你們沒有一個人願意拿出一間房子安置我；幸虧三個弟弟顧念兄弟情誼，你們又來興師問罪小是想把我攆走啊！”說完就扔出一塊石頭打曾孝，把曾孝打倒了。曾仁、曾義也每人拿著一根棒子跑出來，捉住曾忠、曾信，不知打了多少棒子。
曾成又去縣裏告狀，縣官又派人向友於請教。友於到了縣官跟前，低著腦袋不說話，隻是流眼淚。縣官問他怎麽辦，他說：“隻求公斷。”縣官判曾孝兄弟三人都各自拿出一份田產，歸到曾成的名下，使七個人的財產相等。從此以後，曾仁、曾義和曾成倍加敬愛。談到安葬母親的事情，就一齊流下了眼淚。曾成憤怒地說：“這樣不仁，真是三個禽獸！”就要打開墓穴，重新改葬。曾仁跑去告訴友於，友於趕緊回來勸阻。曾成不聽，選定一個日期，挖開墓穴，在塋地上擺下了祭品，並用刀子削去一塊樹皮，對幾個弟弟說：“不跟我披麻戴孝的，就像這棵樹，我扒他一層皮！”幾個弟弟連聲表示順從。於是，一家滿門都來到墳上哭泣，盡了大禮。
從此以後，兄弟互相安靜了。但是曾成為人剛直，性如烈火，動不動就打弟弟們的耳光子，對待曾孝尤其厲害。唯獨尊重友於，即使在暴跳如雷的時候，友於來到跟前，說句話就消火了。曾孝的所作所為，曾鹹往往不平，所以曾孝沒有一天不到發於家裏，偷偷地對著友於詛咒哥哥。友於委婉地規勸他，他終究聽不進去。友於受不了他們的擾鬧，又遷居到三泊，離家更遠，音跡就稀少了。又過了兩年，幾個弟弟都害怕曾鹹，久而久之，也就互相習慣了。
當時曾孝四十六歲了，生了五個兒子：大兒子繼業，三兒子繼德，是大老婆生的；二兒子繼功，四兒子繼績，是小老婆生的；又娶了丫鬟，生了繼祖。五子都長大成人了，也仿效父親的老毛病，各自結成幫夥，天天互相爭吵，曾孝嗬斥他們，也製止不住。惟獨繼祖沒有兄弟，年紀又最小，四個哥哥都欺負他。他嶽父住在三泊附近，在去看望嶽父的時候，就繞道到了叔叔家裏。一進門，看見叔叔家裏的兩個哥哥和一個弟恭，都在怡然自得地讀書，他很喜愛這個家庭，住了很長時間也不說回家。叔叔催他回去，他便哀求在此寄居。叔叔說：“你住在這裏，你的父母都不知道，我難道舍不得了碗飯一瓢水嗎！”他這才回去。過了幾個月，繼祖和妻子到三泊去給嶽母拜壽。臨走的時候告訴父親說：“我這次出去就不回來了。”父親問他不回來的原因，他才吐露一點隱情。父親憂慮從前和友於有過嫌隙，預料難以長時期地住下去。繼祖說：“父親過慮了。我二叔，是一位聖賢。”說完就走了，攜帶妻子到了三泊。友於騰出一所房子讓他住下，把他當成親兒子看待，叫他跟長寺繼善一起讀書。他又很聰明，在三泊寄居了一年多，就在雲南郡考中了秀才。和繼善閉門謝客，刻苦鑽研，繼祖又是最用功的。友於很喜愛他。
自從繼祖住到三泊以後，家裏的兄弟越發不能相容。一天，繼業欺負繼功，繼功稍一回嘴，繼業就辱罵小媽。繼功一聽就火了，用刀子捕死了繼業。縣官逮捕了繼功，給他戴上手銬腳鐐，不幾天也死在了獄裏。繼業的老婆馮氏，還是天天以罵代哭。繼功的老婆劉氏，聽到馮氏天天罵她，憤怒地說：“你家男人死了，誰家的男人活著呢！”，便操起一把刀，闖進馮氏屋裏，刺殺了馮氏，自己也投井自盡了。
馮氏的父親馮大立，哀掉女兒死得太慘，率領許多子弟，衣服裏藏著刀子，捉住曾孝的小老婆，扒光她的衣服，拉到路上，毒打屍頓，用來侮辱姓曾的。曾成憤怒地說：“我家死人如麻，姓馮的怎敢這樣欺負人！”就大吼大叫地衝出去。憎家的許多子弟也跟著衝出去丫馮家的一幫人全都敗下去了。曾成首先抓住馮大立，割掉他的兩隻耳朵。馮大立的兒子衝上來要護救父親，繼德、繼績用鐵棍子橫掃過去，便打斷了他的兩條腿。馮家的許多人都受了傷，也就一哄而散。惟有馮大立的兒子還躺在道旁。曾成用胳膊肘把他夾起來。送到馮村才回來。於是就招呼繼績到官府自首。馮家的狀子也到了。縣官就把曾家的許多人抓進了監獄。
隻有曾忠逃跑了，逃到三泊，在友於的門外徘徊著。正好趕上友於領著一個兒子和一個侄兒參加鄉試回來。友於看見了曾忠，驚訝地問道：“弟弟從哪裏來？”曾忠沒等說話先落淚，直挺挺地跪在道邊。友於握著他的手，把他拉進屋裏，問明白了情況，大吃一驚說：“像這樣的事情，我也沒有辦法！一家人總是不和，我早就料到會有奇災大禍；不然的話。我怎能逃避在這裏呢。但是我已經離家很久了，和縣太爺沒通過半點氣息，現在就是一步一叩頭地去求他，也隻能是自討恥辱而己。但願馮家父子重傷不死，我們三人當中僥幸有考上舉人的，這個災禍也許稍有解脫的希望。”於是就把曾忠留在家裏，白天和他同桌吃飯，晚上和他同榻睡覺。曹忠感到很慚愧。住了十幾天，看見他們叔侄像父子一樣，兄弟之間如同一奶同胞，便傷心地流下了眼淚，祝：“現在我才知道從前不是人。”友於對他的悔悟很高興，兩人麵對麵地坐著，回首往昔。心裏很難過。
不久，報子登門報喜，友於同科考中單人，繼祖也考中副榜貢生。友於高興極了，不去參加官府為新科舉人舉辦的鹿嗚宴，首先回家拜祖墳。在明朝末年，科考得中是最重要的，所以馮家的一幫人都銷聲匿跡了。友於就托親友向馮家贈送錢糧，供給藥費，官司就平息了。全家都流著眼淚感激友於，要求他重新搬回來。友於就和兄弟們焚香發誓，訂下和睦相處的條約，叫每個人都改過自新，然後就搬回來了。
繼祖願意跟隨叔叔，不願搬回父親家裏。曾孝就對友於說：“我沒有德行，不應該有光宗耀祖的兒子；弟弟又善於教導，暫時叫他做你的兒子吧。以後稍有進步的時候，你再還給我。”友於遵從哥哥的意見。又過了三年，繼祖果然考中了單人。友於叫他搬回去。夫妻都痛哭流涕地搬回父親家裏。過了不幾天，繼祖有個個兒子，剛到三歲，跑回友於家，藏在繼善的屋子裏，不肯回去。把他抓回去，他就逃回來。曾孝就讓繼祖分出去另過，和友於住鄰居。繼祖在牆上扒了一道門通到叔叔家裏，早晚兩下問安，都像自己的親生父親。當時曾成逐漸老了，家裏的事情全都取決於友於。從此以後，門庭肅穆，人們稱頌他們父賢子孝，兄友弟恭。
異史氏說：天下惟有禽獸隻知有母而不知有父，怎奈詩書人家，往往也蹈此轍！一戶人家的門風，它會逐漸浸染子孫，一直浸入骨髓的。寸人說：‘父親是個強盜，兒子必然攔路搶劫’，這是相沿而成的弊病。曾孝雖然不仁，他的報應也太殘酷了；桓是終於知道自己沒有德行，把兒子托付給弟弟，應該說足為兒子排憂解紛了。一用因果報應來評論，那就迂腐了！