進了書院, 人就少了許多。
看得出來，書院占地極廣，江蘺跟著褚蓮音走了很一會, 才走到山長的居舍。
山長的居舍並不大，一進的院落，院內生著一棵巨大的槐樹，槐樹的枝丫伸展開來，幾乎將整個院落遮住。
褚蓮音拍了拍槐樹的樹幹, 道：“這樹自書院創辦起就已經種在這了，到現在…也有百年了吧。”
“原來你已經這麽大了啊。”
江蘺手落在槐樹粗糙的樹皮上, 不知道為什麽，總感覺有些親切。
槐樹蒼青色的葉片被風吹了吹，輕輕拂過她的手背。
她嘴角微微翹了起來。
褚蓮音回頭, 恰見這一幕, 竟是一愣, 半晌笑道：
“阿蘺, 跟上。”
“恩！”
江蘺摸摸樹皮, 跟它說了聲“再見”，而後跟上褚蓮音。
褚蓮音道：“山長的脾氣古怪，不過人不壞, 全是按規矩辦事。”
“阿爹雖然托人將你送進了書院，但也沒辦法越了書院的規矩。一會進去，山長和六位先生都在，他們會給你安排考核, 考君子六藝並雜學, 前三項到達甲等, 便可入甲字樓。便是沒有一項甲等, 但六藝都合格，也能入個丙字樓……”
褚蓮音細細教導，說完問江蘺：“阿蘺妹妹，可聽明白了？”
江蘺點頭：“聽明白了。”
在從前，她就明白了。
她的阿爹是個莽漢，沒讀過幾本書，一輩子最佩服的就是文化人，也不忌諱她一個女子，專門聘了位先生教她識字認書。他還想過要將她送來白鹿書院，隻她不肯，耍賴著不肯來，一耍就耍了這麽多年。
而如今她來了，那個自豪地說“若我家阿蘺為男子，必定是狀元之才”的人卻不見了。
江蘺微微歎了口氣，抬步進了去。
一進門，就發現一位須發皆白的老先生從幾案後抬頭頭：
“來了？”
他眯縫著眼，似是眼力不濟，過了好才道：“江離？江水流春去欲盡的江，明月不諳離恨苦的離？”
江蘺道：“不，是春江水暖鴨先知的江，蘺芷辛夷蘭杜若的蘺。”
“倒是有趣的解釋。”山長一笑，捋了捋胡子。
江蘺也笑，一雙眼兒彎彎：“我是三月生的。”
“阿爹識字不多，卻唯獨很喜歡蘇先生的這句詩；他還找了一位先生，說要好看的花，可先生告訴他花木易凋，不如芳草，於是，便便取了蘺字，蘺為芳草之首。”
“你阿爹很疼你。”
山長道。
似是想起什麽，他一雙眼裏帶了微微的憫然，起身道：“隨我來。”
江蘺跟著山長，這才知道，書房後別有洞天。
一個露天的院井，井旁站著六位先生，每位先生身前放著一張長案，長案上筆墨紙硯均有，旁邊還有個巨大的兵器架，江蘺能看到遠處的馬場和靶場。
另一邊的地上，堆著香料、班製工藝等。
“每一張長案，代表著一道考題。”山長道，“謹慎選題。”
江蘺目光從六張長案上劃過，最後，取了一張紙。
紙上一行字：
“以秋為題，賦詩一首。”
**
在江蘺參加考核之時，褚蓮音已經出了山長的屋舍，繞過長長的一條街，到了一座獨棟小樓前。
樓內書聲郎朗，樓前匾額上一個“甲”字，赫然其上。
褚蓮音從書箱裏將那“甲”字牌取出，掛在了腰間，而後拾級而上。
白鹿書院一共有甲乙丙三樓，甲字樓內學生學問最佳，從這樓內出去的無一不是大梁的棟梁之才，乙字樓次之，丙字樓最次——不過，最最墊底的，卻不是丙字樓。
還有個書院建來，專門塞下勳貴中打發不了、又成績不濟的“汀”字樓。
汀字樓的人沒腰牌，在書院外可驕傲地稱一聲“我是白鹿書院”出來之人，但在書院內，卻是沒人瞧得起。
而與汀字樓相反的，卻是甲字樓——
也稱“青雲樓”。
但進這樓，如上青雲，人人仰望。
是以，甲字樓之人，在白鹿書院，幾乎是可以橫著走的。
但同樣的，進甲字樓也極難。
褚蓮音從一樓順著樓梯，一路上了三樓。
三樓人聲鼎沸，先生還未來，學生們三三兩兩地聚在一塊聊天。
有人注意到她進來，道：“褚家小姐來了，安靜。”
褚蓮音進門。
剛才和人打賭的森柏側過身來，翹著二郎腿問她：“褚大小姐，方才和你在一塊的，真是你表妹？”
褚蓮音目光在那森柏臉上打個圈，便知這學問不錯、唯獨色字上頭的工部侍郎之子對江蘺感興趣。
她答非所問：“剛才你和李岫，誰贏了？”
森柏臉上的洋洋得意立馬就沒了，悻悻道：“褚蓮音，你可真是哪壺不開專門提哪壺。”
“那抱歉了，”褚蓮音沒什麽誠意道，“看來某人這半年，需要挑兩人份的大糞了。”
森柏一張臉黑得跟鍋底似的：“挑大糞便挑大糞，再挑大糞我也是甲字樓的。”
“說起來，你那好表妹已經去了山長那了吧？你說她那嬌嬌弱弱的模樣，何必來書院，書院稼穡農桑，課業繁重，哪一樣適合她？還不如在家吹吹風、繡繡花，等著嫁人。”
“森柏，你話過了。”
褚蓮音板起臉。
森柏平素最怕褚蓮音板臉，可江蘺一出現，他又覺得這嬌柔的小表妹更襯他心意，笑笑：“對不住，我隻是關心令表妹，怕她在書院吃了苦。令表妹生得花容月貌，若分去汀字樓……”
“汀字樓那幫沒腦子的紈絝，可沒什麽分寸。”
“森柏！適可而止。”
褚蓮音警告，手落到一旁，似想抓起什麽東西，卻隻拿到一把小扇。
扇柄上的印花，烙得她手指微微發疼。
“我閉嘴。”
森柏手往嘴上一放。
褚蓮音被氣笑了：“你當真覺得我表妹會進汀字樓？”
森柏點頭：“令表妹有如此美貌，若當真有才，名聲早便傳出來了。”
褚蓮音知道森柏這話不錯。
時人重名，三分才恨不得吹成七分，七分更要吹成十分；若江蘺當真有才，絕不可能毫無名氣。
可偏偏她這阿蘺妹妹並不重名，她常居江南，便是偶爾跟著阿爹回京述職，也從不在汴京的閨秀圈裏露臉，是以並無人認識。
便是褚蓮音自己，對這個表妹的才學也並無把握。
不過，輸人不輸陣。
她道：“森柏，你意欲為何？”
森柏重新翹起二郎腿：“打個賭。”
“森公子近來跟賭過不去了。”
“那你敢不敢？”
“自然敢，”褚蓮音道，“賭什麽？”
“就賭你表妹進不進汀字樓。”
褚蓮音卻道：“要賭便賭個大的，賭我表妹能不能進乙字樓。”
至於甲字樓，她卻是不敢想的。
當年她進來，還有靠了一手劍術的關係。
白鹿書院不禁雜學，騎射弓馬、劍匠織藥，三項能得甲標，便能進樓。
“褚小姐不愧是宰輔大人的千金，”森柏拍手，“好！便賭！”
“彩頭是什麽？”
褚蓮音道。
“若我輸了，寫一份罪己書，每日對著門口念上一遍……”
森柏還未說話，就被褚蓮音打斷了。
“你讀罪己書於我何用？”她道。
“那你想……
“若我贏了，我和表妹這一年的糞，都歸你挑了。”
森柏一愣，緊接著，牙便咬了下去：“若你輸了，我這一年要挑的、包括輸給李岫的糞，你和你家小表妹都挑了。”
“成交！”
褚蓮音拿筆出來，不一會寫就一份契約。
兩人同時按下手指印，又將契約給了旁邊的旁邊——
那座位空著，卻摞了厚厚一疊各種“契約”。
那是朝玉公子的座位。
便是他有一年不在，可其他學生也默認他的地位，若將契書放在那，便等同於由朝玉公子見證。
旁邊學生“啪啪”鼓起掌：
“兩位，賭得可真大……”
那是糞。
挑糞啊。
**
在褚蓮音將她和江蘺一年的挑糞任務拿出去賭時，江蘺正手持弓箭，站在一個靶前。
靶子的紅心正對著她，一人一靶相距約莫百米。
江蘺右手從箭壺裏取出三支紅羽箭，搭在弓弦上。
箭尾的紅羽在風中一抖都未抖，她拉起牛筋製成的弓弦，弓如滿月，三隻箭“咻的”飛了出去。
三支箭同時正中紅心，紅羽因力量的餘波抖了抖。
靶前的一位檢查了下靶心，敲了下銅鑼。
一位先生看著這小娘子細若嫩柳的手指，以及纖細窈窕的體型，道：“人不可貌相，古人誠不欺我。”
“甲。”
他道。
其他幾位先生也紛紛道：
“甲。”
“甲。”
……
一溜六個甲，毫無異義。
一箭三雕，百步穿楊。
就算是男子，這實力也稱得上上乘。
山長捋了捋胡子，道：“前兩項，一項作詩，一項射箭，你都得了甲等，接下來一題便至關重要。若沒得甲等，你就失去了進入甲字樓的機會，可入乙等；若得甲等，你後續也不用再考。”
江蘺上前，在山長的“再選一題”中，取了一張上岸上的紙。
紙上隻有一個字，便是——
“字。”
要考她寫字？
江蘺想著，待要提筆，又覺不對。
腦中隱隱閃過什麽，過了會，她將手中先生的筆放下，去筆架上重新拿了一支最簡單最粗陋的筆。
筆間的毛色黑白間雜，筆尖都是岔開的。
這世間最差之筆不外如是。
而後，江蘺又取過硯台，拿起長案上的白玉瓷壺，往硯台裏倒了一點清水。
清水落入硯台，硯是最普通的墨錠，而後細細地研墨。
“細草微風，力道適中，不疾不徐。”一位先生讚。
“墨色均勻，細膩如水。“一位先生歎。
江蘺拿起岔了毛尖的筆，蘸墨，落筆。
“筆走龍，呃——”
另一先生話還未完，突然停住了。
其他先生都湊過去，看著宣紙上那字。
江蘺將筆置於筆架，靜候一旁。
屋內靜得像是一切都停止了。
突然，一人拍桌：“好！”
他道：“這人字，好！”
“一撇一捺，頂天立地，為人。仰無愧於天，俯無愧於地，行無愧於人，止無愧於心，為人……”耳邊似有另一道更清冽的聲音在說。
江蘺想：那是何人的聲音？
山長也過來，拿了這紙道，“這字，甲等。”
“甲等。”
“甲等。”
“甲等。”
……
五位先生均無異議，到第六位先生表態時，他卻突然道了聲：
“等等。”
話落，他出了去，行色間有些匆忙，過了會，拿了張紙進來：“諸位先生且看。”
他道：“這兩張字，有何不同？”
江蘺也看到了那張字。
大概是寫了有一陣了，紙張微微泛著黃，墨跡也幹得退了些許色，滿張宣紙，一個“人”字，銀鉤鐵畫，酣暢淋漓。
“乍一眼，這字幾乎出自同一人。但細究起來，也是有些許區別的，江學生的人字，更不受拘束、灑脫飄逸；而這張紙上的人字，卻更淋漓傲氣，當是一個……”
山長直接念出了發黃紙張上刻著的小印：“朝。”
“沈朝玉？”
“對，”那紙來的先生率捋胡子，“正是我甲字樓學生沈朝玉的。”
“他入學那日，也抽到了這一題，也寫了這個字。”
說完，他轉過頭，親切地問江蘺：“學生，你這字師承何人？莫不是與沈朝玉一同學的？”
江蘺卻微微出了神。
她這字啊…
好像也不像當初教她字的先生。
她盈盈福了一禮：“我先生並無名氣，不過是當年我阿爹在晉陽府內聘來的一位尋常的教書先生。先生，可是我這字有問題？”
“無。”
那先生和煦地笑。
江蘺這才舒了口氣。
“晉陽府的話……”另一先生卻似想起什麽，“定國大將軍曾在晉陽府鎮守近十年，莫非你與沈朝玉有舊？”
江蘺搖頭：“並無。”
“那是尋了同一個先生？也對，晉陽府地處燕北，讀書人並不多，聘到同一個先生倒是極有可能。隻是那先生既有這般好字，如何會寂寂無名？”
“大隱隱於市，黃生，你著相了。”
“也對。”
幾位先生在那聊天，江蘺便也並未插話。
等過了會，那第六位先生給了個“甲”字後，山長取來一個“甲”字牌，那牌是木做的，中間甲字中空，大小如玉玨模樣。
他將“甲”字牌遞給江蘺，囑咐她不能丟，若進甲字樓，需這甲字牌。
江蘺拿過“甲”字牌，福了福身，道：“多謝先生，多謝山長。”
“好，去吧。”
山長和煦地道：“書院還有些規矩，這些規矩你可問詢下同窗，現在先去甲字樓三樓，你運氣很好，今日有金石大師魯先生的課。”
“是魯藏先生麽？“
“是。”
江蘺大為高興。
魯藏先生為當世金石大家，常年在外遊曆，出過《魯半山金石錄》，是無數收藏家引以為圭臬的著作，而為了收錄各種金石，魯先生一年中隻有兩三個月會回汴京，而現在卻被她碰上了，這叫江蘺如何不高興？
她福了福身，便出門去。
幾位先生看著女子嫋嫋離去的背影，一位道：
“甲字樓那幫臭小子們怕是要不安分嘍。”
“這般美色，便是十年前那險些禍亂皇都的麗姬都比不過。”
“既有如此美貌，還有如此才學，糟糕，糟糕。”
山長卻哼了聲：“甲字樓出去，個個都是輔佐君王的良才，若連美人關都過不去，做官也是為禍蒼生。”
先生們不約而同地看他，心想：山長畢竟是老了，不懂少年郎的心了。
“年少而慕艾，這是天地至理。再厲害的少年郎君，怕也逃不脫去。”
山長吹胡子瞪眼：“去去去，一幫先生，嚼什麽舌根！莫讓學生看見，墮了你們的威風。”
“是，山長。”
先生們齊齊作揖。
而外麵的江蘺，則拉了個人問路。
“甲字樓？”
對方一聽她要去甲字樓，眼神都變了，畢恭畢敬地道，“穿過這條小路，向右轉兩個彎，待看到一個刻著甲字牌的小樓，便到了。”
江蘺說了聲謝，便跟著那人的指示往前。
她穿過一條鵝卵石小徑，又連續轉了兩個彎，果然到了一棟小樓前。
小樓是獨棟的，依山傍水，樓前還有座湖泊，湖內睡蓮朵朵。
風一過，蓮葉起舞。
經過的學生們看著這棟小樓，眼神都有著崇敬。
江蘺將那“甲”字牌拿出來，與那玉玨掛在一處。
隨著走動，木牌與玉玨相撞，發出細細的聲音。
江蘺上了三樓。
先生似還未來，屋內熙熙攘攘。
她在門口略站了站，才推門進去。
她這一進去，屋內竟是一靜。
所有人都向她看來。
江蘺這才發現，這室內女子不過七八，剩餘的二十幾位全是少年郎君，大多著綾羅綢緞，一看便是富貴人家出身。當然，也有那一身儒衫，衫子洗得發白，補丁補了又補的，隻是不多。
這些人都呆呆地望著她。
江蘺倒是不懼，任他們看。
一人突然倒抽了口氣，像自夢中醒來，扯著嗓子道：“褚小姐，你表妹成甲字樓的了！”
“森柏，你要挑李岫的、褚小姐的、褚小姐表妹的大糞了！”
森柏卻似渾然未覺，隻呆呆地看著突然出現在甲字樓的女子。
之前在書院門口，不過驚鴻一瞥。
原以為細看，這人的美會少去許多，畢竟森柏從前所見，大多美人若細看，也能找出些許殘憾來。
可麵前這人，著一春波綠的軟煙羅裙，隨著她的走動，裙擺便如同春日曠野裏那深深淺淺的草，和著草木的清香一同進來，令人沉醉。
醉在她煙波浩渺的一雙眼裏。
卻是越看越難得，竟無一處不好、不美。
“森柏，別忘了。”楚蓮音提醒他，而後朝門口之人招了招手：“表妹，過來。”
門口女子聞言便是一笑。
那笑便如春風拂麵，鮮花乍開。
她嫋嫋走了過來，綠色裙邊輕輕拂過一排排的幾案，她卻渾然未決，隻是帶著笑走到褚蓮音身邊。
褚蓮音拍了拍旁邊空著的位置，道：
“阿蘺妹妹，坐。”
江蘺坐了下來。
她跟褚蓮音打了聲招呼，才要跟右邊人說一聲，待看到旁邊人，卻愣住了。
她對上一雙眼睛，那眼似冬日裏清透的一汪冷泉，落到人身上，似也要被凍傷了。
兩人對視了一眼。
對方似也感覺詫異，正怔忪間，楚蓮音的聲音在耳邊響起：“阿蘺，介紹下，這是沈朝玉。”
“朝玉，這是我表妹江蘺。”
江蘺衝對方友好一笑：“未來姐夫。”
那人又是一愣，旋即頷首：“表妹。”
說完，就轉過頭去。
風卷起他散落於地的月白袍，將桌上的書卷吹得翻了一頁。
江蘺視線凝到那翻去的一頁至上，李太白的詩篇，上寫：郎騎竹馬來，繞床弄青梅……
江蘺心想：
原來大姐姐的未婚夫是他。
真真是一朵鮮花插在牛糞上。
作者有話說：
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