隻要注射它就能獲得跟桐生和馬對抗的力量？”甲佐出神地看著手裏的鋁盒，隻見鋁盒中的針劑如活物般蠕動著，在環境光下反射出妖異的紫芒。甲佐就像被迷惑般的微微張口看著它。
“甲佐，你、你可別做傻事！”旁邊大平的聲音微微發抖，身體似乎不自覺地向後退去。其實就算不用他說，任誰也能看出那所謂的“超級血清”其實是相當不妙的玩意兒。鯰魚精隻說注射它就能獲得外道之力，但代價恐怕是從此失去正常人的生活吧？甚至，獲得在·外道之力後到底還能不能當人也很難說。
對此相當清楚的甲佐，以異常糾葛的神情望著鋁盒中的針劑，大平也不敢出言打擾。屏息凝視下，甲佐身上原本糾纏的焦灼氛圍漸漸減弱下去，減弱的還不僅是氛圍，甲佐整個人的想法情緒主張等等都急劇衰弱，到後來甚至連“人”的感覺都變得異常稀薄。針劑放出的妖異紫光籠罩著他，那本來沒什麽肉的臉看上去仿佛著魔般的猙獰。
“……康儀，你還記得咱們大學時被GA抓去審問的事情嗎？”甲佐冷不防地開口了，異常輕柔的聲音莫名給人神經質的感覺。
“當然記得，怎麽？”大平皺眉回應著。他跟甲佐是明治大學的同期生，那時候甲佐在酒席上被嚴意欺負而憤然唱起了國際歌，結果引得GA注意，然後兩人被叫去問話。當時負責審問兩人的是叫荒卷的幹員。雖然甲佐用“審問”來描述，但實際情形卻更接近輕鬆的“喝茶”。荒卷根本沒把兩文弱學生當回事，不過在甲佐大平等人心中卻留下屈辱且恐懼的印象。
“那時候也好，這次也好，結果不論我們怎麽努力，掌握力量的人都能輕易奪走我們的一切……不覺得很不公平嗎？”甲佐的聲音聽起來有些恍惚，而大平一時間則不知道該如何回答。相比起偏激傾向甲佐來，保守傾向的他怕死歸怕死，但對自身作為反倒有更清醒的認知。長期以來他們打著法律擦邊球、利用洗腦術撈取非法利益，這些算不得正當行為，將其描述為“努力”則是太過恬不知恥的行徑。
大平康儀瞥向甲佐，發現他似乎連這樣基礎的判斷力都喪失了。這樣下去絕對會出事，要阻止悲劇眼下可能是最後的機會。大平顫栗著握緊拳頭，悄悄瞥向旁邊的鯰魚精。自打給出那可疑血清後，鯰魚精便像事不關己般的，在旁邊用小短手扇著折扇，擺出一副坐壁上觀的架勢。既沒有勸說甲佐注射，也沒有阻止他離去的意思……或許對神秘側的住人來說，這些人類的糾葛真是無關緊要的事情吧？大平情不自禁生出這樣的感覺。
“……就算繼續做下去，也不知道什麽時候會再遇上麻煩，我累了呢，康儀……或許換條路試試是不錯的辦法，你當然還是會陪我的，對吧？”甲佐的聲音從旁邊飄來，大平回頭望去卻不禁大吃一驚。因為甲佐不知何時己把針劑從鋁盒裏拿了出來，一頭紮進自己的胳膊下。
“等等，別……”大平康儀的話還沒說完，甲佐已經用力推下針筒。
針筒內約十毫升的“超級血清”，就這樣被注射了進去。注射血清的最初幾拍，甲佐還勉力維持著無機質的笑容，然而額前黃豆大小的汗珠卻不受控製地冒出來。緊跟著的下一拍，甲佐像是猛挨了拳般的彎下身子，並從喉嚨裏迸發出複數以上的淒厲嘶吼聲。
在大平康儀的驚駭注目下，甲佐注射血清的左臂像吹脹氣的氣球般急速膨脹，被撐起來的血肉變得半透明。透過清晰可見的血管跟神經，可以看到皮肉下一團紫氣正激烈翻湧著。紫氣順著血管流向全身，流過處皮膚寸寸爆裂，露出下麵有如魚鱗般的結構來。紫氣湧到甲佐頭部，臉上皮膚亦寸寸燒蝕，並最終化成一根銳利尖角從天靈蓋衝出。甲佐終於無法承受地大叫出來，然而那哀嚎聲卻被喉嚨裏竄出的複數咒怨而淹沒。
“啊……啊啊……”目睹那超乎言語所形容的恐怖光景，大平康儀則是顫抖得說不出話來。和甲佐不同，他是從未接觸過神秘側的凡人，被嚇破膽也是理所當然。何況這時候就算他有心想把甲佐拉回來，也根本做不到了。大平康儀哇哇叫著轉身逃走，自大學畢業以來這是兩人最初、大概也是最後，劃出如此的區隔。
甲佐當然也聽到同窗崩潰逃走的聲音，不過這時候他早已沒有餘裕去在意別的事情了。注射進體內的超級血清，正以難以言喻的殘暴手段改造著他的身體。甲佐聽到自己骨胳寸寸碎裂、又重新組合的淒厲聲響，聽到心髒以超高頻率泵血的沉悶動響。被泵出來的血液帶著王水般的強酸性，五髒六腑都仿佛被放進熔岩湖中煎熬。與此同時，數以千計的咒怨嘶吼在腦海裏炸響，一個接一個的凶暴情緒竄進意識，那股比惡性洗腦強烈千萬倍的強製體驗，讓甲佐求生不得、求死不能。
在生死不能的恍惚中，甲佐突然想到那些被他“治療”過的顧客。那些或空虛或悲慘的臉龐，不知為何異常清晰地浮現在眼前。甲佐突然想到“回光返照”這個詞，但也隻是一瞬間。次瞬間他的精神便被湧進腦海的巨量詛怨所吞沒，那些混沌無序的激烈情緒，刹那間把名為“甲佐”的人格衝毀殆盡。
“……”
甲佐兩眼翻白，向後仰倒在地上。身上衣服破成碎片，四肢像插上電極的青蛙般抽搐著，眼淚鼻水跟汗尿如同壞了的水龍頭般源源流出，嘴裏還呢喃著誰也聽不懂的話語。那模樣沒剩下半點身而為人的尊嚴，而更悲哀的事實是，現場也沒有半個人為之默哀。
“半妖的血髓，再加上，凶靈憑依？喂喂，那些家夥究竟打算造出什麽玩意兒來啊……”
唯一在場的鯰魚精，冷冷看著已徹底失去形貌的甲佐，咧起肥厚嘴唇，拉出相當險惡的弧線。
神秘側中名留青史的大妖怪比比皆是，區區鯰魚精的他頂多隻能算是稍微活得久點的雜魚，無論名氣或實力根本上不得台麵。不過因為活得夠久的緣故，他知道的東西也不少。“血煉”是妖怪的血肉精華，像玉藻前那般的大妖，最喜歡把小妖血煉當成滋補品來享用。鯰魚精敢肯定在那針劑中蠕動的**，便是妖怪的血煉。不過其妖氣並不純粹，因而他懷疑是提取自半妖後裔。而且血煉中混雜進了複數的咒怨，那應該是出自外道的某種凶靈憑依的法術。鯰魚精對外道法術不算陌生，不過從未見過這樣的用法。
事實上，隨著神秘側的衰弱和大妖怪們的隱匿，就連血煉的製做方法應該都已經失傳了才對。事到如今突然莫名其妙地冒出來，讓他有種格外不祥的預感。
“媽的，這該不會也是那個‘科學’搞的鬼吧……”鯰魚精嘀咕著。
自打他在太平洋被美軍水雷炸傷後，他便對那叫“科學”的玩意兒非常忌憚。覓得這處真黯之地後便在其中隱居起來，打死也不再往外露頭。雖然沒露頭，但從各方麵信息裏他也清楚知道神秘側勢力，在近代科學發展後急速衰退的事實。他一度以為科學跟神秘是此消彼長的關係，隨著人類的科學發展，神秘側最終會徹底失去棲身之所，但現在這算怎麽回事？這個所謂的“超級血清”明顯是人類科學的造物，卻蘊含著神秘側的力量。難道所謂的科學，已經強大到連神秘側都能隨意擺理的地步嗎？
老實說，這個想法讓鯰魚精感到惡心。對那幫神神秘秘的家夥，他是半點沒有好感，要不是實在打不過對方，他是絕對不會想和他們扯上半毛錢的關係。
“嘶吼……”
在鯰魚精發牢騷的時候，地上的甲佐似乎已經完成了蛻變。四肢不再抽搐，身體開始散發出陣陣妖氣來。鯰魚精厭惡地看過去，像這般把凡人轉變成半人半妖的例子，以往在神秘側也不算罕見。比較典型的就是西方血吸鬼那近乎變態的增殖方式，不過也沒法做到像這樣的迅猛。凡人變成半人半妖也是一種生物，但散發猛獰妖氣的甲佐，在鯰魚精看來已然脫離了生物的範疇，更像是某種被製造出來的“工具”。
快捷迅速地製造大量工具，這不就是“科學”最喜歡的事情麽？
鯰魚精咂了下舌，對那夥人生出近乎畏懼的情緒。看著地上緩緩爬起來的甲佐，他開始盤算怎麽把這家夥丟出去，做了讓那夥人滿意的實驗。不過就在這時候，鯰魚精沒來由地打了寒顫，驚愕地抬起頭來。鯰魚精望向樓台相連的棧橋，這處真黯之地早已布滿跟他相聯的水體，因而有任何變化他都能即時察覺。
此刻從真黯之地的入口處傳來兩股銳利如劍的氣息，一股偏陰柔的氣息是女人，另一股偏陽剛的氣息則是如同燒紅的太刀般灼熱且鋒利，幾乎隔得這麽遠都讓他觸目驚心——那明顯是屈指可數的劍豪才能散放的劍氣，而這個時代的劍豪要遠比戰團時代來得稀少。所以就算從未見過，鯰魚精也差不多猜到了闖進他地盤的人是誰。
“媽的！看你們幹的好事！居然把桐生和馬給引過來，想幹什麽啊？”
鯰魚精扭頭喝罵著甲佐，半妖化的甲佐對桐生和馬的名字居然還有反應，聞言抬頭發出凶暴的吼聲。
……
“和馬，這、這裏到底是什麽地方啊？感覺，這裏的氛圍好奇怪。”
手持斷時晴雨在前麵探路的晴琉，望著遠處的大湖和湖邊的蘆葦**，露出難以置信的神情。
“沒猜錯的話這裏應該是‘常黯之地’，我聽玉藻提到過。”和馬神情也相當凝重。這個世界上曾存在著許多遙遙超乎人智想象的神秘事物，而近代隨著科學文明高速發展，那神秘事物也以驚人速度步入衰退，甚至連玉藻這樣的大妖怪都失去了往昔的力量。不過，科學文明目前尚無法遍及地球全土，其無法觸及的常黯之地，便是這些神秘之物最後的堡壘，同時也是生人勿近的魔境。
老實說，和馬沒想到追查甲佐會追到常黯之地來，不過這也間接證明日向公司背後確實有神秘側的力量介入，大概率是棲息常黯之地的妖怪。
“妖怪真的存在啊……”晴琉臉上有著難以掩飾的動搖神情。不過桐生道場裏原本就有大妖狐居住，對此晴琉也早已知曉，因此這時候動搖歸動搖，倒不至於慌到影響發揮的程度。“和馬，像玉藻那樣的妖怪，還有很多嗎？”
“怎麽可能？”被詢問的和馬搖搖頭。玉藻前那可是名留青史的大妖狐，本來能跟她相提並論的妖怪就屈指可數，何況當前神秘側已是大幅衰弱，多數妖怪族群都已集體神隱。他真正見過的妖怪，不算家裏狐狸的話也就隻有三個而已。
“三個？”
“嗯，山太郎算一個，夢貘算一個，還有那叫啥來著，玉藻熟人的再算一個。”和馬扳著指頭開始細算。
山太郎是當初去溫泉村時認識的狼妖，還收養了一名人工製造的半妖男孩，目前隱居在遠離城鎮的深山老林中。如果要劃分陣營的話，勉強算得上是守秩中立。和馬跟他是不打不相識，就連那名字都還是和馬取的。
至於夢貘，那應該是和玉藻同時期的老妖怪，還保留著相當厲害的妖力，但思維已明顯跟不上時代。和馬讓他的後代為自己罪行付出了代價，結果也跟夢貘結下了梁子。夢貘曾揚言要和馬為他的行為付出代價，雖然不知道此刻他在做什麽，但估計下次碰頭大概率會有一場慘烈的撕殺……