這些農田以小麥為主，遠方還種植了不少豆類。似乎情況正如那些逃難到庇護所的難民們所說，這裏住了不少人。
“沒想到這裏的田地都被耕種了，看來相比於穀地來說，這裏的災難要輕得多啊。”看著那些田地，喬治忍不住感歎了起來。
這裏的情況的確比穀西還要更好一些。而屍潮也是在王都陷落之後，才開始頻繁的。此前大部分區域所麵臨的主要問題是饑荒與瘟疫，但距離詠風城較近的區域，都是大教堂的教區，所以不少瘟疫也都被遏製了。
所以，實際上在整個羅敦克王國中，穀地所遭受的劫難便是最為嚴重的幾個地方之一。
其中還以盛產糧食的棲鼠領為最。
他的耳邊響起了一陣低語：“要是讓棲鼠領產出大量的糧食，我們這麽多年在穀地的布置，豈不是都白做了？”
塔尼婭沒有聽到希爾婭克的話，她以為喬治是在對自己說話：“我的大侍從。你看著田地已經減產到什麽程度了。以前我與小姐可是來過這裏——它叫做牧風莊園，是桑迪男爵的土地...”
說到這裏，塔尼婭陷入了回憶：“記得那時這裏的田地與詠風城連接成一片，北邊的牧場更是牛馬成群。現在這幅樣子，不知道能養活多少人...”
喬治點起了頭來。
穀地一直以盛產糧食、水土豐沃出名，當人們吃不上飯，所能想到的第一個地方，恐怕就是那被詠風城所守護著的安寧穀地了。
而在惡魔們看來，所有的人都跑到穀地才好呢。它們都會成為血月中血裔們的養分，以及腐化大軍的基礎。
當隊伍接近之後，阿吉回到了隊伍之中，趴在喬治的耳邊說出了一句話來：“一群渣渣。”
前麵的塔尼婭聽到之後，回頭瞪了這兩個家夥一眼：“桑迪男爵說起來可是伊麗莎白小姐的遠房侄子，一會我們客氣一點，桑迪男爵看到我之後，肯定會招待我們的。——喬治，我們可是談好了，照我說得來。不然你打算這一路都打過去不成？”
喬治撓了撓頭，說道：“那就來文的吧，要是那家夥能聽話，他們去往庇護所的時候，咱們也不用出人了。”
不多時，莊園內似乎聽到了迷霧中那響徹荒野的腳步聲，於是響起了警鍾。而等到隊伍從迷霧中走入城牆附近，那哨塔上的衛兵看清這支隊伍是人，並非屍潮之後，不但沒有鬆口氣，反而更加的緊張了起來。
這些黑湖士兵的裝備雖然整體還達不到暴風級，隻有軍士長列裝了黑湖戰甲，大部分穿戴的都是半身黑湖甲配鎖甲，采用的是伊麗莎白手中武裝的配備。所以這樣的武裝也已經算得上是大貴族精銳了。僅比公爵手中最精銳的那支部隊稍差。
三千多人，整個莊園的人口也就這些，讓所有莊園守衛心中生出了一種大軍壓境的感覺。
隊伍中的一名黑湖騎士來到大門前，巧令辭色的說明了來意。並報上了伊麗莎白的名號。
他們的裝束、旗幟都與黑珍珠部隊完全相似，老爺兵們也都出身於伊麗莎白的附庸，口中的話語有理有據，讓人升不起疑心來。
所以聽到這支隊伍，是受於公爵號召，押運糧草前往碧水城的後，衛兵們的警覺降低了不少。
不多時，幾名騎士打扮的家夥，登上了城牆，他望著隊伍中的那些黑珍珠旗幟，麵色微微猶豫。在與那名黑湖騎士對答了一番之後，越發確認了這支隊伍的身份。但話語中的意思，卻是婉拒。允許隊伍在莊園之外駐紮，莊園會提供一些物資。言外之意，不會開門。
不遠處的塔尼婭聽到之後，直接策馬走上了前去，叫出了上麵一個一直沒有說話的騎士的名字——他竟然便是這裏的‘桑迪男爵’。而且還是黑珍珠家族的一支旁係。
嚴格說起來都是一家人。
桑迪男爵沒想到是由塔尼婭小姐帶隊，兩人竟然寒暄了一番。話語之中竟然有幾分唏噓之意。並且讓喬治有意外的是，似乎在這位貴族的眼中，這位伊麗莎白身邊的心腹，並非一名騎士這樣簡單。
似乎的確如塔尼婭所說，她的確可以全權代表伊麗莎白。
貴族之間的家譜一直都十分混亂，雖然喬治兩人已經經曆過生死之戰，在那巢穴的戰鬥之中，以及之後的相處裏，已經了解到對方內心深處的思想。但認識的時間畢竟還短，所以喬治對於塔尼婭的家世也不會了解得那麽深。
而她也不願意多聊。
隻是在幾次喝醉酒的時候，了解到，她的父親與伊麗莎白有著一些淵源，算是世交，本身也是一名大貴族。
一些貴族世交，將子嗣交給盟友身邊曆練，是常有的事。貴族的身份越高，他身邊的騎士，身份恐怕便會越有不同。國王或儲君身邊的貼身禦林鐵衛騎士，可能是某位公爵的兒子，而這份從小便打下的關係，也會使得貴族之間的關係更為牢靠。
【...貼身大騎士並非黑珍珠騎士長，但卻有著比騎士長更高也更特殊的地位...】
一位流浪落魄到黑珍珠莊園的騎士，怎能一步登天，成為伊麗莎白身邊最為重要的人？她可是穀地之王。
喬治想起了這番說明。而伊麗莎白對於塔尼婭所給予的信心與重托，也應該並非毫無根據的才對。
他一直被塔尼婭口中對伊麗莎白所稱呼的‘主人’所誤導了，這是所有血裔對女王的稱呼，但雖然，在成為血裔的那一刻，她們心中便擁有了一個無比崇敬的王，但這並不代表，她們扔掉的那一切，都再與她們無關了。
喬治在塔尼婭身邊側耳傾聽，思考。塔尼婭的臉色卻是漸漸黑沉了起來。她沒有想到，這家夥竟然在最後還是婉拒了，沒有給自己麵子。這讓她著實有些意外。不由對她身邊的‘侍從’說道：“喬治，我說大話了，今天恐怕沒有人會款待我們了。”
“不會的，我的騎士大人，我打賭他等下會準備一頓更加豐盛的晚宴。”說到這裏，侍從揮了揮他的手指。隨後便策馬與亞曆山大走向了門前。
兩個人一個騎馬，一個站著，看起來竟然一邊高。
“閣下，請盡快離開，我們的莊園正在蔓延一場鼠疫，不方便貴軍駐紮。還請待我向塔尼婭爵士致歉。”男爵身邊的一位騎士如此說道，男爵的臉上已經十分不耐了。而他身邊衛士手中的十字弩和弓箭，也已經慢慢地舉了起來。
“你們這幫鄉下人，都給我聽好了。”那年輕的侍從看著上麵的人，臉色極為傲慢乖張：“我的主子今晚要睡羽毛床。”
話音落地，高大的騎士已經抬起大腳，緊接著那大門便在一聲巨響中猛然碎裂了開來！
爆裂聲中的回響帶來了一片死寂，幾支弓箭稀落落的射進了土裏，但看起來，卻好像是不小心射出來的。
在這片刻的死寂中，侍從已經跟著那個騎士大搖大擺的推開了那破門，走進了莊園。
破門吱呀一聲落在了地上，摔出來了一片塵土。男爵在這聲音中回過了神來，滿臉鐵青的跳腳大罵了起來：“誰讓你們射箭的！還不快點下去歡迎塔尼婭小姐！！”
...
不多時，塔尼婭、桑迪男爵等‘大人物’已經開始了寒暄，喬治這位侍從充當起好了女主人助理的身份，對整支隊伍安排了起來。
在他的指揮下，黑湖軍士直接粗暴的將這裏接管了，城牆、大門、塔樓、乃至於整個城堡，都漸漸豎起了一麵麵黑珍珠旗幟。
望著那些代替了莊園原本守衛位置的黑湖士兵，還有那些被打得鼻青臉腫的自己人，桑迪男爵對塔尼婭露出的笑容十分勉強。
實力對比實在太勉強了。不說那些身穿黑色戰袍戰甲，一言不發的冷酷男女騎士們，看起來就讓人從心低生出恐懼。就是那些被稱作黑湖騎士們的家夥，甚至穿戴的鎧甲都比自己好！
至於自己的那十幾個騎士，有幾個人穿得甚至是鎖甲...
的確，黑湖騎士雖然許多都沒有列裝黎明鎧甲，但臨行前，庇護所卻是將整個穀地所有貴族的傳家寶，都給改裝了！所以他們的裝備與第一代白袍騎士的薄皮無畏鎧甲要更好。
而兩邊士卒的裝備也是在相差太多。守衛們的裝束甚至都沒有形成製式。大部分人看起來還不如加維曾經手中的士兵，完全就是民兵級的破玩意——皮子上縫點鐵片。
說實話，在奪取控製權的時候，守衛們看著這群氣勢洶洶的土匪們，根本就沒有反抗。不過老爺兵們的脾氣都不太好，動作慢的，口中有抱怨的，都挨了揍。
此時桑迪男爵已經知道，他們已經全都成為了俘虜了...
他怎麽也沒想到，會是這樣的結果！這群人簡直沒有貴族的風範！
但也怪，這是伊麗莎白小姐的私兵，囂張跋扈慣了。況且今天還是塔尼婭小姐帶隊...
這位大小姐的脾氣，可是比伊麗莎白女士還要難招惹。一想到她的父親，桑迪男爵感覺一陣頭疼。
自己今天算是觸了黴頭了...
這位貴族還是保持了應有的風度，對那一隊隊黑湖士兵視而不見，十分紳士的吩咐起了仆人們去準備晚宴，並像是一位真正的主人那樣，讓那些被繳械了的騎士與守衛們，安排起了‘客人們’的營房來。
他一邊吩咐著，一邊邀請著塔尼婭與她的騎士參觀起了自己的莊園。而隨著所看到的那些黑湖士卒的素質與自己人的對比，他的態度也越發熱情了起來。
與最開始完全相反。
能看得出，整個莊園中，許多房屋都是臨時搭建的，許多甚至就是簡陋得棚屋，與邊河的貧民窟差不多些。而人口的數量，算上守衛與仆從，一共就兩三千人，並且青壯男丁占據了絕大多數，幾乎看不到老人。
在這所莊園中，手工作坊、磨坊、烤麵包房、鐵匠鋪...一應俱全，另外還有一處小教堂。赫然是典型的城堡莊園格局，如果居民的房屋不是那樣的簡陋，並且缺少街道。已經可以稱得上是一座城鎮了。
事實上，大多數莊園中的農舍都沒有這樣多的。因為一處標準的男爵領，往往數萬畝田地（其實也就十幾平方公裏）。人口都分散於各個農莊，隻有主要建築建立在核心莊園，方便收取磨坊稅、烤麵包稅等亂七八糟的費用（子民借用磨坊等都是要花錢的，甚至烤麵包也是）。
正如塔尼婭所說，這裏的田地曾經一直都是與詠風城所屬的農莊田地接壤的。
而因為地處平原地帶，田地雖然不如穀地肥沃，但可耕田卻是多得很。在迷霧之前，這裏牛馬成群，輪休的耕田都會被充當成牧場。北部甚至還有一處專門的馬場。
所以人口是十分分散的，整個西境也沒有幾處人口密集的城鎮。這處莊園現在人口如此之多，也完全是因為周圍農莊的人口，都已經聚集在這裏的原因。
這使得遠方的田地無法耕種，在那迷霧之中，人們也不敢遠走。所耕種的田地，已經沒有多少了。
再加上莊園附近的土地因為一直在使用，沒有得到輪休。天氣也越發惡劣，使得整體產出已經遠遠無法與曾經相比。供養莊園中的人隻能說勘勘足夠。
可附庸是為封君服兵役、提供賦稅的。現在又是打仗。
為了完成任務，不光要提供大量的糧食，生產皮革的牛，產出毛的綿羊，甚至軍馬也必須維持好。莊園居民生活的情況，自然也就不言而喻了。
那些牲畜吃得比人都要好，簡陋的棚屋與農舍之間，散發著惡臭。
時常會有人餓死，而為了保持青壯的數量，這裏也時常會接受難民的。
但入駐進這個避難所，也僅僅是苟延殘喘，多活兩年。在那行將就木的人群中，黑湖士兵們所看到的是一雙雙絕望的目光...
的確，穀地所要承受的災難要更為嚴重，甚至嚴重得多。但穀地人們，卻活的比外麵好。
因為穀地一直沒有體驗到真正的饑荒。
“黑潮？您是指那些殭屍吧。”桑迪男爵說道：“偶爾也會有，但不會圍繞這裏太久。”
一旁旁聽的喬治點了點頭。路上他們所遇見的怪物，的確十分零散。而在這莊園附近怪物也的確很少，看來這裏的守衛是時常帶人處理的。
‘看來西境各個領地在治理方麵，與曾經的棲鼠領相似。而因為沒有褻瀆者、沒有嚴重的腐化汙染的原因。耕種的土地也更多一些。不過，因為要馴養牧畜，畜生比人重要，而領主們因為難民的補充，還未意識到人已經越來越少，這使得糧食與畜牧的比例越發失調，饑荒也正在蔓延。漸漸形成了一個死循環。’
公爵對於整個西境的掌控力還是很高的，領主們都不敢隨意宰殺牛馬，這使得公爵的武裝力量一直能維持，隨時都能拉出來打仗。
另外因為西境一直注重畜牧，居民們雖然吃得越來越少，但卻不缺冬衣的。
“不過，最近殭屍圍城的時間比往年要多了。每當屍潮來臨的時候，很長一段日子都沒法出去勞作。已經餓死了不少牲畜了。”桑迪男爵歎了一口氣，對秋收充滿了絕望：“今年的牲畜任務還好，糧食任務，恐怕無法完成了。”
莊園內部不大，不多時已經走了一圈，天色也已經完全黑了。而此時黑湖士卒的工作也差不多做完，支起了一座座臨時的帳篷。周圍點燃了一個個大火炬來，將整個莊園照得透亮。
那些守衛們已經與仆從、農奴們一同充當起了勞力，將柴火等物資都搬運了出來，點好了一個個大篝火。
路上喬治還看見有人在宰殺牛羊，顯然桑迪男爵都已經安排下去了。看起來，不光是他們幾個，連黑湖士卒今日也能吃到肉了。
也難怪男爵不願意招待自己的本家，軍隊在這裏駐紮一天，就要禍害莊園一天。今年的情況本就糟糕，真招待不了幾次客人。
不過那些牛羊都留著也沒用，殺掉的都是病懨懨的老牛羊。明日裁決騎士帶領這裏的難民遷徙時，是沒法全都帶走的。
當然，喬治等人心中的打算，桑迪男爵還是不知道的。已經計算好了沉沒成本的他，在與塔尼婭的敘舊中，臉上的笑容重新浮現了起來。不多時，塔尼婭與一部分騎士已經在桑迪男爵的招待下，進入了城堡。喬治等‘侍從’在塔尼婭的‘吩咐’下留了下來，最後巡視一圈。
在路過一間農舍的時候，喬治站在窗口向內望了望，看見了裏麵有三四頭羊、七八隻雞。
一個長長的頭伸了出來，張口就像吃喬治的頭發，但還沒夠到，就被一隻手拍打了一下，隨後便在那隻手的撫摸下安靜了下來。
喬治這個時候才發現，阿吉出現在了自己的身邊——或許這個保鏢一直都在，隻是他沒有注意到。
他打量起了阿吉懷裏的那個馬頭，目光不由變得怪異了起來。