“紅色魔鬼船？”
丹妮被新吉斯人的話逗樂了，問道：“難道你們相信魔鬼會來到人間當海盜？”
“如果不是魔鬼，那便更加可怕啦！”那海關嚴肅警告道：“據說，凡是被紅色魔鬼船盯上的目標，沒有一艘船能逃過追捕，紅色魔鬼船太快；也沒一個人活下來，魔鬼船上的魔鬼太惡毒。”
“謝謝你的告誡。”丹妮收斂笑容，鄭重道謝。
魔鬼行惡魔之事，天經地義，以人類之身做盡惡鬼之事，才更加可怖可懼。
那個海關四處觀望一下，在頭頂瞭望台看到白龍與綠龍，頓時挪不動腳步了，一邊往上偷瞄兩隻龍，一邊沒話找話：“新吉斯鐵軍團當然不怕海盜，可防範於未然的道理，我們也明白。
所以，最近半年，海關人員會檢查每一艘進入新吉斯海灣的船隻，並非檢查貨物，而是查看有麽有隱藏武裝人員。”
見丹妮他們沒搭腔，那家夥麵色不變，繼續道：“對了，除了海盜，你們還要小心海怪。
有幾艘盛夏群島過得的劃槳船，在蛇蜥群島北方遇到巨大的可怖海怪。
一艘30米長的快船直接被拖入海底，200名水手隻有13個被附近的船救下。
當時，鮮血染紅了大海，紅色的浪花激烈翻滾，可怕極了。”
這下丹妮來了興趣，問道：“真的假的？我以為海怪是傳說呢。”
“嗬嗬，那些黑皮嚇瘋了七八人，能假的了？”棕紅色的紮那克笑出兩排大白牙，“而且與您的龍相比，海怪又算的了什麽？”
這話倒讓丹妮無法反駁，海怪很傳奇，巨龍原比海怪更傳奇。
也許看夠了龍，也許有很多工作要忙，紮那克又客套寒暄幾句之後便帶著兩名士兵離開了。
看著新吉斯人的小艇向後方的海船駛去，丹妮回過頭，問黑胡子格羅萊道：“你覺得，海怪襲擊海船之事是真的嗎？”
“也許吧。”老海員憂心忡忡道：“不僅夏日之海深處有海怪出沒的傳說在水手間流傳，就連狹海......
船隊啟程向魁爾斯趕來的時候，有人在五指半島看到海怪，它用深紅色的觸手攻擊了一艘伊班捕鯨船，25米長的海船，最終被它拖入深海。
那人滿臉恐懼地對我說，一條觸手都有水桶粗，好似被鮮血染紅一般，幾乎就是惡魔的觸須。”
紅色的章魚？
也不知味道如何。
白胡子阿斯坦說道：“七國傳說中，有的巨龍可以擒出海裏的巨怪，就像魚鷹從河裏抓魚一般簡單。”
“那什麽海怪隻是巨大的章魚而已，我們平時不也吃過烤章魚嗎？”丹妮不以為然道。
“不，不是你想的那樣。”喬拉插話道：“海怪的傳說古來已有，但海怪襲擊海船之事，之前幾乎沒聽說過。”
老海員黑胡子讚同道：“莫爾蒙騎士說的沒錯，我在大海上生活了三四十年，也隻在最近半年聽到海怪的切確消息。”
難道海怪的出現也有魔法潮汐有關？
如果真是這樣，那海怪就可能是魔獸，而非普通的巨型章魚。
但龍曾經消失了一個多世紀，不朽者也在時間之河的衝刷下，隻剩下腐朽的靈魂，那些海怪是如何度過“末法時代”的？
“海怪能活多久？”她問道。
“這......”幾人麵麵相覷，怎麽也想不到她會問這個問題。
“從沒人研究過。”白胡子遲疑道：“雖然葛雷喬伊家族以金色海怪為族徽，但他們似乎並不能像傳說中的鐵民之王那樣召喚海怪作戰。
倒是蟹島的賽提加家族......阿德裏安·賽提加伯爵曾對人吹噓說，他家有一個祖傳的號角，可以喚醒海底怪獸。”
賽提加？
記憶中，韋賽裏斯對丹妮莉絲提起過這個家族，瓦雷利亞大災變前12年，坦格利安家族的童貞少女丹妮思預言瓦雷利亞的毀滅，當時舉家搬離瓦雷利亞的家族不止坦格利安，還有賽提加與瓦列利安兩個家族。
坦格利安的封地為龍石島，賽提加在蟹島，瓦列利安在潮頭島，三座島嶼相隔很近，最遠也隻有一兩個小時的海程。
坦格利安在瓦雷利亞隻能算小貴族，而賽提加與瓦列利安連龍王都不是，沒有龍。
當然，他們畢竟是瓦雷利亞貴族，有與龍溝通並駕馭龍的能力。
一百多年前的“血龍狂舞”時期，有多位瓦列利安成為馭龍者。
如果坦格利安家族稍微有一點兒勝算，賽提加與瓦列利安便是最忠誠的盟友，但要他們賠上整個家族卻又絕不可能。
韋賽裏斯常常一邊期盼那兩個家族幫他複國，一邊罵他們狼心狗肺，忘記千百年來的君臣之誼。
丹妮沒將話題在賽提加身上展開，繼續問道：“龍能活多久？”
“據說，由智慧決定，有的傳說中，睿智的老龍活了千年之久。”喬拉想了想，蹙眉說道：“但坦格利安王朝時期，最年長的貝勒裏恩並不缺乏智慧，皇家更不會少了它的食物，卻隻活了兩百多年。”
“龍不僅需要食物，更渴望自由與天空。”白胡子淡淡道。
“自由？”丹妮轉頭看向老人，疑惑道：“難道曾經的坦格利安將貝勒裏恩鎖了起來？”
老人歎口氣，眼神迷離道：“君臨主要由三座丘陵構成。”
“這個我知道，”丹妮說道，“分別以伊耿兄妹三人命名，國王住的紅堡在伊耿高丘，聖貝勒大教堂在維桑尼亞丘陵，而蕾妮絲丘陵下建立了龐大的龍穴。”
心中一動，她驚訝道：“難道龍穴太小，限製了巨龍活動？”
白胡子緩緩搖頭，道：“龍穴很大，裏麵可以容納三十名騎士騎馬並肩通過，上方有一個巨大的圓形穹頂，足有100米高。但龍就是龍，您的先祖忘了了一件事，瓦雷利亞的沒有龍穴。”
不，瓦雷利亞有龍穴，他們與瓦雷利亞龍王一起住在黑石通天塔頂部，也有穹頂與圍牆。
丹妮心中這麽想，卻沒去打斷老人的敘述。
“從此之後，龍穴裏的龍一代比一代矮小，最終.......”老人歎口氣，“最後一條龍隻有小狗那麽大。”
“見鬼，假如牆能限製體積，那住茅草房的農民該個個長成侏儒，而高大城堡裏的國王都雄壯得像個巨人。”喬拉爵士嗤之以鼻，冷笑著說：“事實恰恰相反，茅屋裏往往生出大個子，城堡中住的卻是矮子。”
“人是人，龍是龍，龍該活在天空，人隻能在大地上生活。這話可不是我說的，學士們認真研究過曆代巨龍的骨頭後，才得出這個結論。”白胡子正色道。
“哼！”喬拉爵士一直不怎麽喜歡這個白胡子老人，此時他輕蔑冷哼一聲，嘲笑道：“你個小小侍從，還真把自己當那麽回事了。既然知道這麽多，有勞你給我們介紹一下龍的知識，怎麽樣呢？”
白胡子不卑不亢道：“我隻是在伊裏斯國王當政期間，幸運地見過懸掛在王座廳牆上的巨龍頭骨，那些骨頭印證了學士的部分推論，其它更深奧的知識，我卻不知道了。”
說到這，老人轉頭看向丹妮，溫和說道：“公主殿下，如果您想更深入地了解龍，等到了潘托斯，可以向伊利裏歐總督借閱《龍、龍蟲和長翼龍：龍族的非自然演化史》，那是一本非常有價值的著作，詳盡記錄了關於龍的知識。”
丹妮來了興趣，好奇問：“書名聽起來似乎在暗示，巨龍是從其它動物演變而來，而非自然......”
“啊！”她突然掩嘴驚呼，叫道：“難道是人類讓類龍生物進化成了巨龍？天呐，血魔法，瓦雷利亞的血巫師！那本書來自古老的瓦雷利亞自由堡壘？”
白胡子瞪大眼睛，非常震驚她能通過一個名字，推測出那麽多內容。
認真看了丹妮一眼，他點頭道：“巴斯修士認龍是由瓦雷利亞的血巫利用長翼龍製造出來的魔法生物。”
“修士？”
“巴斯修士是兩百年前的國王之手，他在位40年，為七國帶來祥和與富足。”白胡子解釋道。
“呃，他一個首相，怎麽研究去龍與魔法了？”丹妮啞然。
關鍵是還沒耽誤主業，國家被打理得井井有條......
“我知道巴斯修士，聽說他出生貧寒，乃鐵匠之子，因為家裏養不活他，被父親送給教會。”喬拉先是恍然，接著又質疑道：“為何我沒聽說過他有寫那什麽《巨龍非自然演化史》？”
“巴斯修士從小聰明異常，被教會派往皇家圖書館工作，在那裏他不僅學到無盡的知識，還結識了愛讀書的‘人瑞王’，傑赫裏斯一世。”
他看向丹妮，補充道：“人瑞王是伊耿陛下的孫子。”
說完又對著喬拉道：“那本書沒流傳下來，聖貝勒登基後，下令焚毀了巴斯修士的全部作品，隻有少部分手抄本流傳海外，或者被某些貴族收藏起來。”
丹妮知道聖貝勒，喬拉送她的《維斯特洛童話集》中有很多他的傳說故事，後來她又詳細向爵士打聽了聖貝勒的事跡。
即便坦格利安家族多出奇葩，這位也算奇葩中的奇葩。