“咕咚......”看著在龍炎中掙紮燃燒的屍鬼，瓊恩艱難咽了口唾沫，“這是控火術，諸神啊！”
他轉職成了縛影士，能學習影子、血與火焰的魔法，龍女王交給他的《塔姆筆記》，瓊恩也看了，但一個血巫術也沒學。
不敢學，那本“鬼故事書”可真嚇壞他了。當事人‘半神塔姆’，甚至取代老奶媽故事中的一切古靈精怪、異鬼和惡魔，成了瓊恩心中最可怕的夢魘。
成為縛影士後，除了漸漸熟練自己狼靈天賦，把白靈找了回來。
他也就激活那塊瓦雷利亞鋼傳承牌（裏斯本那個），學會與丹妮一摸一樣的控火術。
所以，他明白這個將他們牢牢護在中心的“麵包圈”是怎麽來的。
“異鬼退走了，你們看，外麵的死人都退入林子中了。”耶歌蕊特從地上爬起來，指著火圈外的屍鬼興奮大叫。
“異鬼撤退了，我們活下來了，勝利了！”
“龍女王萬歲，真龍萬歲！”其他人見此，都激動歡呼起來。
丹妮沒有落下去，隻把白龍留在這監視敢死隊，又騎著黑龍回到長城。
天還黑著，她可不敢把龍降落在鬼影森林裏。這裏僅剩三十多個敢死隊，又都沒有盾牌，萬一有異鬼躲在林子裏向大黑射飛劍，那她可就傻-逼了。
回到黑城堡，大黑在長城上找了個地方落下，就近監控下方的野人營地。她靠在溫暖的肉翼上打瞌睡，進入龍夢。
讓大黑幹活，她則在龍夢中檢查環帶冥想根基。
吸收了三個異鬼的靈質，環帶麵積擴大了五分之一，除了一心多用的技能越發強大，並沒感受到明顯好處。
倒是異鬼與綠先知間奇特的聯係，讓她驚疑不定。
為何來自異鬼的靈質與綠先知同根同源，甚至能補全冥想符文？
看來她得找機會再與梅麗珊卓聊聊了。
......
異鬼似乎真的撤退了，丹妮靠在大黑後背上睡了三個多小時，天光大放，太陽升起，城外也沒再出現異鬼。
告誡波文馬爾錫將異鬼俘虜看好，睡了一覺、精神抖擻的丹妮再次騎龍來到鬼影森林。
清晨，金色的陽光下撒在臉上，三十四個敢死隊依偎在一起，睡得香甜。
嗯，他們看到在頭頂一直盤旋的白龍，知道自己的安危有巨龍守衛，一個個放心的很，連值夜的人員都沒安排。
“嘶嘎——”大黑吼叫一聲，落在土丘焦黑幹裂的泥土上，野人與守夜人揉著眼睛站起身來。
“陛下，您來了。”白騎士迎過來招呼道。
“準備回去吧。”丹妮大聲道。
“昨晚長城出了什麽事？”瓊恩問道。
“十幾個異鬼帶領幾千屍鬼突襲長城外的野人營地。”
“什麽？”眾野人驚呼，連忙圍過來問道：“情況如何，死了多少人？”
“有點慘，”丹妮麵色難看。
過來前，瓦邇已經向她匯報過野人營地的損失。
12個千夫長有五人戰死，劫掠者與矛婦死亡近千人——這可是野人中真正的精銳力量！
除了戰士，普通老幼病弱也死了四五百，丹妮到來之前，營地已然告破，他們都是在那時死的。
“大概一千五百人，守夜人也死了三十多個。”她說道。
“才三十多個？”耶歌蕊特拉高音量，叫嚷道：“烏鴉都躲在長城內吧？”
“我們總共才多少遊騎兵？精銳都加入敢死隊了，黑城堡能派出百餘騎兵已盡了全力。”瓊恩皺眉道。
“史坦尼斯呢？”白騎士皺眉道。
“他在長城之上圍觀呢！”丹妮很欣慰地看到眾人麵上升起不滿與怨憤之色。
“行了，收拾一下，趕緊離開吧，這鬼森林，真不是活人該待的地方。”她拍拍巴掌說道。
“屍鬼呢？不捉了？至少可以去捕獵點，把被鐵鏈鎖住的屍鬼押送回去。”梅利斯特爵士提議道。
“我昨晚俘虜了兩隻異鬼，幾十個屍鬼，敢死隊的任務陰差陽錯地完成了。”丹妮道。
“還有冰蜘蛛，我那邊網了兩隻冰蜘蛛，”一個守夜人漢子麵露驚懼之色，“七層地獄啊，沒想到傳說故事是真的，異鬼真騎著冰蜘蛛在森林裏追捕活人。”
“唉，連白鬼都出來了，冰蜘蛛又算什麽？”烏爾馬砸吧下嘴巴，憂心忡忡道：“昨晚圍攻我們的屍鬼中，很多都是死亡幾十年的骨頭架子。想想，這幾十年維斯特洛死了多少人？”
“冰蜘蛛......”丹妮皺眉。
她沒見過那玩意，但想來也與影子山貓、冰原狼一樣，也是這個世界特有的傳奇生物。
“異鬼不傻，真有冰蜘蛛被捕獸網逮住，這會兒也該救走了。”瓊恩搖頭道。
他猜的沒錯。
兩條龍在天空翱翔，丹妮與一眾敢死隊員一起南下離開鬼影森林。
還剩十四匹馬，除了重傷員，女王陛下也分到一匹。一行35人往南走了沒多久，便遇到一個捕獵點。
別說網兜裏的冰蜘蛛，連鐵鏈捆住的屍鬼都不見了。
樹冠被焚燒，頂層樹幹一片焦黑，還有淡淡青煙繚繞。
吊在樹枝上的捕獸網被撕成稀巴爛，要知道捕網可是鐵絲編織而成，鐵劍都難以劃破。
樹樁子上依舊纏著鏈子，但另一端捆綁屍鬼的黑鐵手銬碎成十幾片，殘片上還覆蓋著淡藍色的冰霜。
“嘶，好冷！”艾裏沙爵士蹲在樹幹邊，剛撿起一塊碎片便哆嗦一下，扔了出去。
丹妮走過去撿起一塊，感受其中不正常的寒意，歎道：“異鬼的冰劍能斬碎青銅器與普通鐵劍。
龍晶太脆，瓦雷利亞鋼太稀少。將來麵對異鬼大軍，最好能占據地利，用龍晶箭矢從上往下攢射。”
“對，我就一箭射死一個異鬼。一根龍晶箭矢換一隻異鬼，太劃算了。”烏爾馬得意洋洋道。
“我也射死了一個。”耶歌蕊特笑出一嘴參差不齊的白牙，“與瓊恩一起，他擋住異鬼的冰劍，我用弓箭偷襲。”
“女王陛下，你覺不覺得，昨晚的異鬼有些異常？”瓊恩皺眉問道。
丹妮想了想，說道：“異鬼有智慧，能說話，很聰明。”
“就算對方如人類一樣聰明，可我們的捕獵計劃也很完美，不該徹底失敗才對。”瓊恩道。
丹妮麵色凝重，問：“你想說什麽？我們的計劃被人泄露了，敢死隊中有內奸？”
“瓊恩，你在懷疑我們自由民？”耶歌蕊特的塌鼻子都氣歪了。
“不，”瓊恩連忙搖頭，“敢死隊肯定沒問題，但我們昨晚路過不少野人營地......”
“你有什麽證據？自由民都知道我願意接收他們，即便去前途不明的狹海對岸，也比投靠異鬼強。”
“我不知道他們的看法，但......”瓊恩臉色難看地吐出一個人名：“卡斯特！”
聞言，連一臉憤憤不平的耶歌蕊特也糾結起來。
“卡斯特將男嬰獻祭給寒神，異鬼保護他一家不被騷擾。陛下，野人與異鬼的關係遠比你想象的更深入，也更曆史久遠。”瓊恩道。
丹妮瞥了沉默不語的眾野人一樣，問：“你們都知道卡斯特獻祭邪神的事？”
“卡斯特與我們不同，也從不與我們來往。”一個雜亂紅發的野人戰士道。
“他什麽時候開始獻祭異鬼的？你們為何沒幹掉那個敗類？”丹妮問。
“龍女王，向寒神獻祭一直是某些自由民部落的傳統，因為寒神也屬於舊神。”耶歌蕊特爭辯道。
“該死！”丹妮咒罵一聲，明白瓊恩的猜測並非無稽之談了。
“你們都不怕異鬼引發長夜嗎？”巴利斯坦難以置信道。
“之前信奉了幾千年，不也沒事？”一個野人嘟囔道。
......
幽暗的森林，處處積雪，空氣陰冷潮濕，帶著些腐枝爛葉的黴味，鋪著褐色哨兵樹葉與枯黃草莖地麵像毛毯般柔軟。
陽光千辛萬苦地穿過千百層枝葉，終於在行人肩頭投下星星點點光斑。
避過一顆大石頭，又踩著深及腳踝的水窪，敢死隊艱難前行。
一個小時才走了四公裏，而且還不是直線，七繞八拐尋找“寬敞平坦”的獸道。
陰鬱沉重的氣氛讓一眾人聊天的心思都沒了。
“嗚嗚——”一直在前方探路的白靈突然在一座丘陵頂端停下腳步，低聲咆哮。
“怎麽了？”瓊恩一驚，趕緊打馬上前，爬上平緩的小坡，隻往下看了一眼，便驚呼道：“小心，前方有死人！”
“異鬼？”耶歌蕊特胸前掛著彎弓，樹葉在她羊皮衣上“簌簌”刮響，她快步跑到瓊恩身邊。
“不要擔心，”紅毛女便回頭對一眾敢死隊員喊道，“自由民部落間的內鬥，不是異鬼。”
丘陵東麵曾有一個兩人合抱的巨樹，不知可是樹幹被雷擊中，燒成一片白地，獨留一根粗大樹墩子。
此時，樹墩子周圍被挖出一圈土坑，坑裏歪歪斜斜躺在十來個野人死屍，中央粗大的樹墩子還剩半截漆黑焦炭。
屍體赤-裸，碳火熄滅。
可以猜想，一群野人躲在這，焚燒樹墩子取暖，卻在今早慘遭殺害。
刀劍創傷，沒有變成屍鬼，而且衣服被剝光了。
耶歌蕊特憤怒道：“有人搶了他們的衣服與食物。”
“嗬，這就是野人......”艾裏沙的譏諷，引來十幾對冒火的眼睛。
瓊恩在一個身子慘白的女野人身前蹲下，右手輕輕在其鼓脹乳透擠壓幾下，兩團白色**流了出來。
在麵色詭異的耶歌蕊特質問前，他快速說道：“這是個剛生過孩子的矛婦，但這裏沒有嬰兒屍體。”
“讓你的冰原狼尋找殺人凶手的氣味。”丹妮皺眉道。
瓊恩伏在白靈耳邊說了幾聲，白毛紅睛的冰原狼開始朝東方南方叫喚。
“去不去？”瓊恩抬頭詢問。
“去看看，我們也得搞清楚自由民如今的打算。逃走十來萬人，放任不管的話......”
丹妮搖了搖頭，沒再說下去，其他人卻立刻明白她的擔憂。
成人轉化成屍鬼，嬰兒轉化成異鬼。
“嘶嘎——”小白聽從她的召喚，從天而降，落在土坑邊，龍炎肆虐，很快便將十來具屍體燒成火炬。