軍機處。

蕭慶進來後便直接問道，“有什麽急事？”

“陛下請看，這是連州知州石範給朝廷上的五百裏急報。”

蕭慶接過秦書良的奏本，快速瀏覽了一遍，頓時大吃一驚，“竟然有上萬盜匪兵攻連州？這到底是怎麽回事？”

“回陛下，連州素來民風彪悍，那裏的人一向不服朝廷管束，隻要朝廷的政策不符合他們的心意，他們便嘯聚山林，和朝廷對抗。”

秦書良表情凝重道，“朝廷曾經也派遣大軍前去征剿，但幾次下來，損耗大筆錢糧不說，最後都是無功而返。正因如此，那些盜賊便更加猖獗。這次更是悍然發兵，圍攻連州。”

“陛下，石範在奏折上說，盜賊這次攻勢凶猛，五天前差一點就攻破了城門。雖然石範暫時打退了盜匪，但連州的將士死傷慘重，恐怕難以持久。臣建議，速速調集大軍，去連州剿匪！”

蕭慶怒道，“剿匪當然重要。但是，如果不查明原因，不知道那些百姓為什麽要造反。即便這次平了這股盜匪，還會有下一波。”

“朕不相信，我大魏的子民就那麽願意和朝廷對著幹，這裏邊肯定另有文章。查，給真查個水落石出！”

鍾富隨即問道，“陛下是想恩威相濟，剿撫並用？”

“朕覺得，隻要老百姓有飯吃，有衣穿，沒人壓榨他們。無緣無故的，他們怎麽會冒著殺頭的風險造反呢？”

“陛下，此事臣略知一二。”

蕭慶立馬看向了上官昊，催促道，“那還不說。”

他發現這人的脾氣有點怪，老喜歡擺一副臭架子，裝逼。

直起腰來，上官昊才開始說道，“回陛下，家父喜好遊山玩水。所以，臣自十歲起，便跟隨家父四處遊曆。十五歲後，臣便帶著一個家仆，闖**天下，三年前到過連州。”

“當時連州百姓正在開挖河渠，用於灌溉稻田。臣打聽才得知，是連州知州石範，向朝廷奏請調撥銀兩五十萬兩修渠。”

蕭慶好奇道，“興修水利，這不是好事嗎？”

“原本是好事。可石範拿到銀子後，孝敬了來視察的官員十萬兩。給下屬十萬兩封口費，自己揣了二十萬兩。剩下的十萬兩，才拿來修渠。”

蕭慶騰地火冒三丈，“十萬兩夠修渠？”

“當然不夠。於是，他便強迫老百姓服勞役，每天隻給清湯寡水的飯食，還不給工錢。誰要是敢不去，他就下令抓人。”

上官昊氣憤道，“老百姓沒辦法，隻得去修渠。但勞動力都去修渠了，地裏的莊稼就荒了。到了交賦稅的日子，老百姓交不出來，石範便又大肆抓人。”

“很多人為了交賦稅，隻得變賣家產。但並非每個老百姓都有家產可賣，沒有家產的就隻能賣兒賣女，甚至賣自己的妻子。實在走投無路，或上吊自盡，或落草為寇……”

“別說了！”

蕭慶騰地站起來，恨得咬牙切齒，“鍾富、魏有法、秦書良！”

“臣在。”

“你們在朝廷做官多年，對這件事可曾知曉？”

三人麵麵相覷。

稍作遲疑，都點頭承認知道。

蕭慶大怒道，“既然都知道，為何不早點告訴朕？”

“臣等知罪。請陛下責罰！”

三人不約而同地跪了下來。

這時，上官昊忽然說道，“陛下，這件事情，三位尚書也是有苦難言。”

“怎麽說？”

“昔日陛下不理朝政，梁天興權傾朝野，而這連州知州石範，是梁天興提拔上去的。曾經也有人彈劾石範，最後的結果是，石範安然無恙，彈劾他的人慘遭貶黜。”

蕭慶的臉色頓時難堪了。

鍾富怒道，“上官昊，你怎敢如此和陛下說話？”

上官昊跪了下來，“臣失言，請陛下責罰。”

“都平身吧。”

蕭慶坐了下來，麵子有點掛不住。

這是以前那個皇帝幹得好事，跟他沒關係，但他隻能扛下來。

四個人都起來了。

蕭慶輕輕咳了一聲，“現在該怎麽辦？”

鍾富行禮道，“陛下剛才的剿撫並用，恩威並施的計策堪稱上佳。臣以為，此事可以分為三步走。”

“第一步，請陛下派遣欽差前往連州，用最短的時間徹查此事。如果上官昊說得是事實，則應立即將石範抓捕歸案，交給刑部審訊定罪。”

“第二步，朝廷應調撥銀兩，賑濟災民，安撫百姓。”

“第三步，朝廷應該調遣兵馬前往連州，防止事態擴大。同時，也為了防止石範狗急跳牆。”

蕭慶看向了鍾富幾人，問道，“你們以為如何？”

上官昊行禮道，“陛下，臣覺得鍾尚書漏了第四步。”

“講。”

“第四步，請陛下下旨，凡願意歸順的百姓，不論之前所犯何罪，一概不究。反之，頑抗到底者，斬首示眾，誅滅三族。”

魏有法點頭道，“陛下，這個好，可以從內部瓦解盜匪，削弱他們的力量，有利於後期的剿滅。另外，如果石範果真是官逼民反，將其抓捕後，應立即將他的罪行告知百姓，遊街示眾，以彰顯朝廷的公正，讓百姓歸心。”

“臣以為可行。”

“臣也以為可行。”

“聽旨。”

蕭慶站起身來，鍾富六人迅速彎腰，“令刑部尚書魏有法為欽差正使，上官昊為欽差副使，即刻前往連州調查此事。如遇緊急情況，你二人可以相機行事，不必請旨。”

“臣遵旨。”

“戶部尚書鍾富，立即撥銀三十萬兩，糧米十萬石以及其他物資，前往連州賑濟災民。”

“臣遵旨。”

“此外，連州未來三年的賦稅全免，讓百姓可以放心回家。”

六人一起行禮，“陛下聖明。”

接著，秦書良又說道，“陛下，臣有個建議。”

“講。”

“那些盜匪本就是普通百姓，被石範逼得走投無路，這才不得已成為盜匪。石範的奏折上說，連州將士死傷慘重，那攻城的盜匪肯定也是傷亡不小。”

秦書良說道，“陛下既然有意赦免他們，可以調集大量的郎中、草藥，隨賑濟錢糧一起前往連州，給他們醫治。他們感受到陛下的恩澤，定會主動歸順。”

蕭慶點頭道，“這個建議好，準奏！”

“陛下若是要調遣兵馬前往連州，臣以為，可調袁州的太平軍。從袁州到連州，最快不過三天路程。”

“這個朕自有分寸。”