夜幕籠罩，林中一片靜謐。
白天在岸邊勞作的工匠們，此刻早已散去，隻剩下幾名值守之人在淺灘邊巡邏。
劉宸走在靜幽幽的林中，空氣中還夾雜著白天鋸木留下的木屑氣息，他抬頭望了望夜空中的點點繁星，心中又想起了遠方之人，腦中盡是回憶。
已經入冬了，一陣夜風吹來，頗有一絲涼意。
他此時換上了一件淺黑色的短袍，一身遊俠打扮，腰間的葫蘆灌滿了美酒。
七拐八彎地行了好一陣子，四周樹木越發茂密，路也變得幽暗，耳中隻有陣陣的蟲鳥鳴叫之聲與腳踏枯枝的咯吱聲。
劉宸嘀咕道：“咱們不去湖邊，卻跟走迷宮似的來這裏作甚？”
一旁的祖旋神秘一笑：“來這裏坐船啊。”
劉宸沒好氣地道：“你家的船藏在山裏啊？”
祖旋道：“劉兄隻猜對了一半，是藏在山裏的木屋下。”
劉宸驚訝得合不攏嘴，奇道：“你不是在開玩笑罷？”
祖旋道：“小弟怎敢開劉兄的玩笑？你看前麵，他們正在等我們哩。”
劉宸順著他所指的方向望去，林中隱約有一片屋舍，幾名棹手模樣的人，正站在斜前方的路口，翹首而望。
二人很快走到那幾人跟前，這裏果然有一片木屋。
那幾人向祖旋齊齊行禮：“五公子。”
祖旋道：“人都齊了嗎？”
一人走向前來，恭敬地道：“回五公子的話，一切就緒。”
祖旋點了點頭，那人便在前麵帶路，往屋舍中走去。
穿過幾道走廊，大家來到一間寬敞的木屋。這裏的牆壁和屋頂都是木料搭成，就連腳底下也是厚厚的木板。
屋內擺滿了花草盆栽，牆上掛滿了各種字畫，四處又有眾多精致的木製雕飾，可謂琳琅滿目，整間屋子便似一件龐大的藝術品。
劉宸不解道：“這裏會有船？”
祖旋微微一笑，走到一道窗戶前，伸手在繽紛的圖案上撥弄了一下。
哢哢哢一陣巨響，地上一大片木板緩緩抬起，露出一個洞口。
祖旋道：“劉兄請看。”
劉宸走近一瞧，見下麵有一道木梯，一直通到了數丈深的地下。
祖旋道：“這裏是我們祖家的秘密基地，也是我們為族人準備的退路。足足耗費了兩代人的心血，才建成這個地方。”
劉宸驚歎不已，感激地道：“謝謝你們能夠這麽信任我。”
祖旋道：“劉兄的品行大家是有目共睹的，現在祖家上下，個個都把你當成聖人看待了哩。宵小之人是絕對講不出那翻道理的，況且你的俠義之風，不容任何懷疑。”
劉宸笑道：“你們太抬舉我了，我隻是一個普通的修道之人，向世人傳播道義正是我的使命所在。行俠仗義，感化世人，這是修道之人的本分。”
祖旋道：“好了，我就不跟你客套了。請隨我來。”
他說著走入洞內，下了木梯。劉宸緊隨其後，其他人也一一走了下去。
下麵是一條寬敞的甬道，足可令三四人並行。
甬道四周都用石塊修砌，石塊大小不一，形狀各異，又配合著各自的紋路，雕琢出了各種奇異的圖案和符文。
兩邊石壁之上，間隔丈餘便有一盞油燈，把甬道照得十分通明。
祖旋伸手在牆壁上的眾多圖案間按了一下，一個小方塊登時凹陷了下去。頭頂傳來一陣哢哢聲，下來的入口正緩緩封閉。
大家沿著甬道前行，拐了幾個彎，來到一道石門前。石門兩側燈火通明，各設一個巨大的洞穴，裏麵堆滿了各式軍用器械，最多的便是弩箭。
劉宸哂道：“要是被朝廷發現了這裏，非定你們一個謀反之罪不可。”
祖旋道：“這天下連年兵荒馬亂，禍福旦夕之間。正所謂人無遠慮必有近憂，我們不能不為族人想一條萬全之策啊。”
“正是。此處十分隱秘，敵人若是能夠尋到這裏，也算是妖孽了，哈哈……”
“這道石門外麵便是迷窟，劉兄請緊隨我身後，不要亂走。迷窟裏麵機關重重，若無我們祖家的人帶路，外人妄自踏入必凶多吉少。”
“我明白了，這道石門便是你們的第一道防線。有了這些兵器，即便有個萬一，被敵人追入密道，你們隻要留下幾名好手，便可堵住這個出口。”
“正是。若真遇到那種情況，隻要將敵人阻擋片刻，等族人都進了迷窟，負責斷後的人便可退出密道，然後降下石門將出口封住。敵人若想在密道裏毀壞此門，怕是要耗費不少功夫。那時候，我們早已準備就緒，可應對任何危機了。”
劉宸聽得心中一動，讚道：“好一個精妙的設計。”
“希望永遠也不要用到這裏。”也不見祖旋有何動作，石門突然緩緩升起。
劉宸嘖嘖稱奇，無不驚歎這裏的機關設計之妙。
祖旋笑道：“論機關建築之術，當今世上除了墨家，無人能與我們相比。”
“哦？墨家的人我倒是認識一位，不過沒見過他們的機關術。”
祖旋訝然道：“自暴秦得了天下，便大禁各派私學。墨家首當其衝，日漸衰微，現在已很少在江湖公開露麵了，你竟然見過一位？”
劉宸道：“巧合而已，一言難盡。”
祖旋見對方似有難言之隱，便不追問。此時，石門已完全打開。
大家走了出去，迎麵吹來一陣濕風。
劉宸奇道：“這地底下，哪來的風？”
祖旋道：“風是從迷窟那邊吹過來的。”
劉宸四下一瞧，這石門外竟是一個天然的岩洞，足可容下數百人。周圍怪石幽幽，洞穴無數，頭頂又有亂石懸空，如刀劍垂掛，令人望而生畏。
岩風愈急，耳中忽然傳來鬼哭狼嚎之聲，甚為淒厲。
劉宸嚇了一跳，忙東張西望。瞥眼間，見其他人卻是一臉鎮定之色。
祖旋笑道：“劉兄莫慌，聲音是從迷窟中傳過來的。急風經過孔狀的岩洞，自然就會發出各種怪聲。”
劉宸籲了一口氣，怨道：“怎不早說？這聲音夠嚇人的。”
祖旋哈哈大笑，拿起一個火把，往一個洞穴走去：“劉兄跟緊了，可不要迷了路。這裏不但洞穴繁多且縱橫交錯，後經我族經營，又在各岔路口布下了機關陷阱，隻要錯了一步，恐怕永遠也出不了迷窟。”
劉宸聽得心中一驚，旋即笑道：“祖兄放心，我可不會嫌自己命太長。”
祖旋領著劉宸等人在洞穴中一陣轉悠，果真如走迷宮一般。劉宸發現，這裏的洞穴密密麻麻，狀如蛛網，真擔得起‘迷窟’二字，若是不得其法，絕難走得出去。
兩邊時有尖石伸出，其鋒如錐，腳下亦有岩縫漫布，深不見底。如此險境，即便沒有祖家的機關陷阱，一不小心也會送了性命。
好一處天然的險地！
大約走了一盞茶的功夫，耳中傳來一陣流水聲。
祖旋道：“終於快到了。”
劉宸道：“到哪了？我似乎聽到了水聲，你們該不會把船藏在岩洞裏罷？”
祖旋笑道：“你這下猜對了。”
劉宸驚道：“祖兄，你不是在開玩笑罷？”
祖旋眉毛一揚，神氣地道：“劉兄以為，我們現在何處？”
劉宸沒好氣地道：“廢話，當然是在地底下。”
“你可知道，我們已到了湖邊的山腳下。”
“我們之前繞到了山上的木屋，怎麽這會又回湖邊來了？”
“入口在山上，出口在湖邊，這樣才能令人意想不到。”
劉宸一拍腦袋，道：“正是。我怎麽沒想到哩，哈哈……真乃奇思妙想。”
祖旋道：“迷窟那邊是一條暗河，出口就在湖邊的一處彎凹裏，十分隱秘。”
劉宸連連讚歎，心中興奮不已，恨不得立刻奔過去一瞧究竟。
水流聲越來越清晰，偶爾還有幾聲水滴落下的滴答聲。
前麵陡然現出一片亮光，劉宸急不可耐地搶先邁步而出。
眼前是一片空曠之地，一條悠悠碧水緩緩流過。碧水一側，有一大片水域，整整齊齊地停泊著十餘艘戰船。各船外觀都一模一樣，隻是新舊不一。
船身狹而長，皆以牛皮包裹，甲板上置有兩層艙室，周圍開有箭孔矛穴無數。
艙頂之上，遍插祖字旌旗，其勢動人心魄，四周皆設女牆，並有戰柵數架，靠近船首有一望台，台上設戰鼓一隻，以備戰時之用。
前後各有一根桅杆，都倒放在船的首尾兩頭。
劉宸雖不懂水戰，但僅憑遐思，便可以想象出此船的戰鬥聲勢。
祖旋道：“這是我們的秘密戰船，以迅捷見長，名曰‘水鳥’。其速度快過冒突，戰鬥力接近艨艟，綜合性能勝過世上的大多船隻。”
劉宸讚道：“有這麽一隻快速的船隊，足可進退自如。”
祖旋道：“當初建造這批戰船，是為了給族人逃命時用的，其性能以快速輕便為主，戰鬥力尚在其次。若是使用得當，其戰鬥力也不容小覷。”
劉宸欽佩地點了點頭。他見識過謝家兒郎的水戰之術，別說有這樣的好船，便是普通的戰船，到了他們手裏，也是一件神兵利器。
這時，兩名值守的漢子奔了過來，向祖旋躬身行禮。一人指著水流的方向道：“飛龍已經起航，大家正在等你。”
祖旋笑道：“劉兄這邊請，我們的飛龍泊在前麵。”
沿著水流走了半裏，眼前突然出現一個黑乎乎的“怪物”。
劉宸兩眼一翻，道：“不要告訴我眼前這個豪豬似的大家夥便是飛龍。”
祖旋仔細瞧了一瞧，哈哈大笑，道：“經劉兄一說，還真有點像豪豬。”
劉宸驚道：“真是飛龍？”祖旋點頭。
他失笑道：“為何是這麽個土鱉樣子？”
祖旋道：“因為它的外觀，被我們刻意改扮了一番，以掩人耳目。”
劉宸走近一瞧，點頭道：“嗯，篷子又多又大，把船身都遮蓋住了。”
船上走下一人，打過招呼之後便將大家領了上去。
劉宸在船舷處往前後觀望了片刻，心中越發驚奇。此船全身多用銅皮包裹，船板木厚而質堅，形狀與“水鳥”相似卻又略有不同。
甲板以下的船身，前後呈對稱布置，不分首尾，左右亦呈對稱布置，中間龍骨突出而尖銳，並包以鐵皮，其整體視覺效果，恰如一把巨型兵刃。
祖旋道：“飛龍的骨架都以南方鐵力木製成，堅固異常。遇到同樣大小的敵船，可憑借速度上的優勢，輕鬆將之犁沉。”
劉宸哈哈大笑：“好！千帆盡破，唯我獨行，當之無愧的水中飛龍。”
祖旋道：“劉兄過獎了。若是做成樓船般高大，那才是水中至尊。”
劉宸又是一陣大笑：“要是有這可能就好了，想想都覺得過癮。”
祖旋道：“理論上是可行的。不過這首先需要非常雄厚的財力來尋購鐵力木，其次要訓練出一大批精英棹手。若是劉兄有這本事，再來找我不遲，哈哈……”
劉宸哂道：“他爺爺的，這話我記住了。辦法以後慢慢再想，非要弄一個大飛龍出來瞧瞧不可。我到時候來找你，可別不認賬啊。”
祖旋笑道：“沒問題。別說是你，就是我也想瞧一瞧大飛龍的威力。劉兄的援救之恩和講道之德，祖家上下早已感恩於心，日後若有差遣，必竭盡全力。”
劉宸道：“你們太客氣了，我可沒有那麽大的功德，都是做了一點該做之事而已。你們今日對我的援助之德，我又如何報答哩？”
祖旋一拍他肩膀，道：“好，咱就不那麽見外了。總之一句話，若當我是兄弟，請隨時來訪，小弟必日夜以盼，常備美酒相候。”
劉宸一陣狂笑：“好。老天著實待我不薄，又讓我結識了一位好兄弟。”
二人伸手而握，同舉過肩，當下又是一陣狂笑。
這時，一人來報：“稟公子，一切就緒，是否可以出發了？”
祖旋大袖一揮，欣然道：“起航。”
船上各人相互打出手勢，忙了開來。飛龍緩緩駛離河岸，順流而去。
行出不遠，頭頂的岩石越來越低，兩邊也越來越窄，此處竟是人工鑿出的一條通道。
劉宸這時終於明白了，為何每船的桅杆都是倒放，原來是要經過這裏的緣故。
穿過一裏多長的漆黑水道，前方現出一片微弱的燈光，但去路卻被一道木柵擋住。劉宸正詫異間，耳邊驀地傳來幾下笛鳴，前方木柵便即升起，露出了一片星光。
飛龍很快過了木柵，穿出岩洞。
眼前是一片平靜的湖麵，夜風吹來，鱗波**漾。
劉宸回頭一望，剛才出來的地方，竟在一座水寨之下。那周圍怪石嶙峋，岸邊水草高而茂密，地方極為隱秘，若不是親身經曆，絕難想象得到這裏的玄機。
他張開雙臂，沐浴在星光之下，心都陶醉在了這一片迷人的湖光夜色之中。
飛龍轉了個彎，進入了一個遼闊的大湖。倒放在首尾的兩桅很快就被繩索拉起，並掛上了風帆。隨著一聲令下，兩桅帆布同時抖開。吃了風的帆布立刻鼓緊，飛龍微微一震，陡然加速，在湖麵上飛奔而去，快若駿馬。
劉宸嚇了一跳，原來船可以行得這麽快的？
飛龍很快出了大湖，拐入江水之中。水流突然激**起來，甲板上的棹手們發出了連串的指令，不斷調整著風帆的角度。
劉宸嘖嘖稱奇，這飛龍到了江水之中，逆水逆風而行，果真也是行得飛快。
船下不時發出一陣有節奏的嘎嘎聲，與滔滔江水形成了天然的樂曲。
祖旋道：“劉兄請隨我到船下走走，玄機就在那裏。”
劉宸欣然應了一聲，隨著他進了艙室，順著樓梯往甲板下走去。
兩邊都是健壯的棹手，正隨著一人的指令搖棹。祖旋道：“風帆鼓起後，兩邊的棹手隻是調節航向的，不用費太多力氣。”
劉宸四周環顧了一下，目光忽地被中間一個凸起的方台吸引住了。方台之上伸出了一根粗如大腿的圓木，其上端有一個長長的十字木柄，柄端分別有四名壯漢推握。
祖旋笑著走了過去，指著方台道：“劉兄，這便是飛龍的玄機所在。”
劉宸頗感驚奇：“這玩意確實有點與眾不同。”
祖旋道：“這圓柱下麵連著的是一塊巨大的木板，需要之時便插入水中，不要之時可隨時升起，使木板離開水麵。”
劉宸道：“何為需要之時，何為不要之時？”
祖旋道：“這塊木板要配合上麵的風帆才能實現它的妙用。”
劉宸似乎有點明白了：“難怪此船需要精英棹手來操控，這控帆掌舵本就是一門極為複雜的技巧活，若還要配合下麵這怪玩意，實在太難了，我光是聽著就頭大。”
祖旋一陣大笑，頗為自豪，指著兩頭道：“我們在船的首尾各設一舵，如此一來，船行不分前後，與敵交戰中可來去自如。”
劉宸連連點頭，心中無不感歎著工匠的奇思妙想和無窮智慧。
江陵城，北門外，一騎快馬飛奔而來。
眼看已快到城門，騎馬之人卻沒有減速的意思。
城門附近行人頗多，這立刻引起了一陣騷亂。眼尖之人連忙避讓，稍微遲鈍之人，差點就被快馬撞倒，十分驚險。
騎馬之人竟是一名女子，手上還提著一把長劍。
路旁一名嚇得摔倒了的後生罵道：“哪來的野婢子！好無教養……嗚……”
空中驀地飛出個東西，正中那後生口中。
那後生慘呼一聲，吐出一口血水，其中還有兩顆門牙和一塊細小的碎銀。他疼得眼淚都流了出來，剛要破口大罵，便即住口，隻捂著嘴在那裏哀嚎。
城門口的守衛見馬上之人無禮，剛要出口喝罵，見狀之後，當即將話咽了回去。
那女子路過城門，伸手摸出一塊腰牌。眾守衛見了，立刻露出恭敬的笑容，領頭的一人抱拳道：“姑娘慢走，恕不遠送。”
那女子頭也不回，便策馬往城中去了。
騎馬之人正是祁妙菱，她那日追趕劉宸，沿著大道一路往南奔行，一直到了襄陽，卻始終沒有追上對方。
她估摸著，是不是對方的馬慢，被拋在後麵了？又或者對方迷了路，耽誤行程了？
這樣瞎找也不是個辦法，不如在這裏的要道上守株待兔。襄陽是南下的必經之路，在這裏等一等，沒準便能遇上。
她便挑了一家客棧，耐著性子住了下來。可一連等了數日，也不見劉宸的影子，身上的銀兩卻快要花光了，無奈之下便往江陵城而去，準備到分壇經營的地方要些錢花。
近來，天音教經營有方，勢力與日俱增。短短幾年間，勢力範圍已從吳郡、廣陵一帶延伸到了江陵。現如今，除去荊楚、巴蜀一帶，整個江水流域，已盡被天音教染指。
她一路上琢磨了許久，心中已打定主意，既然到了江陵，離巴蜀便近了，沒道理不去大雪山尋那混蛋的晦氣。
這幾日，她憋了一肚子的氣，見誰都想打一頓。
喧鬧的街道上，她正騎著馬在人群中慢走，目光注視著沿街的店鋪。
她忽地歡笑一聲，跳下馬來，走到一家米店的門口，大咧咧地把韁繩拋給一名正在招呼生意的夥計，徑往裏麵邁去。
那夥計忙追了進來，嚷道：“姑娘……請問你是找人還是買米？”
她冷冷道：“都不是。叫你們管事的出來見我。”
那夥計不悅道：“姑娘，說話好大的口氣，請問這是你家嗎？”
她淡淡道：“差不多。”
那夥計憋紅了臉，急道：“你……你這人，太也無禮了……”
這時，屋後傳來一個平和的聲音：“小滿，外麵發生了什麽事？”
她忽然驚喜出聲，叫道：“沈伯伯，你果然在這。”
裏麵的人頗感意外，問道：“莫不是二小姐來了？”
她笑道：“可不是麽？你躲在屋裏幹什麽，快出來，我有事找你。”
一側的簾布掀開，裏屋走出一名年紀較大的商賈，滿臉都是笑容：“哎呀，我不是在做夢罷？我們的二小姐竟然這麽大老遠的跑來看望我這個孤獨的老人。”
她走向前去，一把拽住中年商賈的大袖，道：“沈伯伯，你又胖了。你肯定整天大魚大肉的猛吃猛喝，閑來無事還會找人喝茶下棋，哪會孤獨？”
那人嘀咕道：“嘿，你是不是偷偷跟著我啊？要不怎會知道得這麽清楚。”
她笑道：“沈伯伯，你看我這麽大老遠的來看望你，做侄女的這孝心也有了，你老人家能不能幫侄女一個忙哩？”
那人似乎對她十分疼愛，明知她在胡扯，卻也由著她性子，臉上毫無厭煩之色。
他摸了摸下巴，道：“究竟是什麽事呢？”
她壓低聲音道：“我要二百兩銀子。”
“嗯？又要銀子？”
“別這麽大聲，我幾時問你要過銀子來著？這‘又’字從何說起？”
“這兩個月，你前前後後已經在各分壇取走了一千多兩。”
“沈伯伯，別這麽小氣嘛，咱天音教又不缺錢。”
“哼，錢是小事，問題是你拿了錢四處亂跑，到處惹事，祁教主十分生氣。”
“好了，好了。我的好伯伯，就這一次，行不行？”
“哎呀，其他事都可以，唯獨這事不行。你爹特別關照過了，各壇不能再給你銀兩，否則重罰，你就不要為難我這把老骨頭了好不好？”
“你給不給？再不給我先揪掉你的胡子。”
“嘿……撒手……快撒手……疼……”
她忽然鬆手，鼓掌一笑道：“沈伯伯，你剛才說什麽來著？”
那人摸著下巴，嘀咕道：“你這孩子，下手真重啊。”
她格格一笑：“侄女一時衝動，給你賠罪了。你還沒回答我的話哩。”
“我說，唯獨這事不行。”
“不對，不是這句。”
“其他事都可以。”
“哈哈，就是這句，就是這句。嗯……我現在讓你把店裏的事都交給我打理，你先回去喝茶罷，明日再來店裏，今日便由侄女代勞了。”
“誒，你這孩子，真是胡鬧。”
“你想耍賴是罷？剛才你明明說過的，除了不給我銀兩，其他事都可以答應我。你這一把年紀的，竟要出爾反爾？說出去可是有損你老人家聲譽啊。”
那人急道：“這個……”
她道：“什麽這個那個的，還賴在這裏幹嘛？”
那人急得團團轉，忽地心中一動，忙向一旁的夥計擠眉弄眼。
那夥計略一思索，便即出了店門，飛奔而去。
那人堆出一臉笑容，道：“莫急，我老人家忽然口渴得緊，喝杯茶再走不遲。”
他說著便坐了下來，慢慢悠悠地沏起茶來。
她也不去理他，朝店內喊道：“管賬的去哪了？快出來見我。”
那人笑道：“管賬的去糧倉了，一會才能回來。”
“那賬房鑰匙在哪？”
“自然被他隨身帶走了。”
她滿臉失望之色，氣鼓鼓地坐到一旁。
那人得意地泡了一壺熱茶，道：“侄女，要不你也來一杯？”
她氣道：“不喝。”
那人也不生氣，自顧自地慢喝起來。
過不多時，門口走進一名手提長劍的年輕人，個頭不高，身子壯實，見了祁妙菱便興奮地叫道：“二師姐，你果然在這。”
她正埋頭沉思，猛然間聽到身後的喊聲，嚇得尖叫一下，跳了起來。
那年青人長得虎頭虎腦的樣子，此刻正站在那裏傻笑，憨厚的表情有些可愛，就似一個沒長大的孩子。他見了師姐後那高興的樣子，不是裝出來的。
她剛要發火，見了對方那副笑嗬嗬的傻樣，氣便消了一半。
那年青人朝她作揖道：“見過二師姐。”
她不悅道：“你大師姐又不在這，幹嘛叫我二師姐？”
那年青人微微一怔，忙笑道：“師姐息怒，小遊知錯了。哎呀，幾日不見，師姐越發英氣蓬勃了，劍法肯定又精進不少，我是越發望塵莫及了。”
她笑罵道：“滾，少在這裏貧嘴。誒……樂遊，你怎麽會出現在這裏？”
他抓了抓腦袋，囁嚅道：“誒？我怎麽會在這裏呢……那個……哦，想起來了，是師叔讓我出來抓……那個尋你回去。正好路過這裏，就來瞧瞧，不小心撞上的。”
她想了想，道：“不對，哪有這麽巧的事情？”
忽地眉毛一擰，走向那商賈道：“好啊，肯定是你，剛才那夥計走得匆忙，是你讓他把這家夥喊來的對不對？難怪剛才一個勁地使眼色。”
那商賈嚇了一跳，忙捂著下巴，全神戒備地躲了開去。
樂遊忙道：“師姐，咱不管我是怎麽來的了，這連我也忘記了。你看啊，你在外麵都玩了幾個月了，也該玩夠了不是？師叔他老人家可是天天都想念著你哩。”
她忽然心中一動，已有了計較，一把扯住樂遊便往外麵走去：“回去也行，不過得先填飽肚子。現在我餓了，先去大吃一頓。”
樂遊大喜，忙道：“沒問題，這個沒問題。”他萬萬沒有想到，這個師姐突然這麽好說話，當下爽快地跟她出了米店。
那商賈見二人離去，如釋重負般靠在牆上，喃喃道：“謝天謝地，終於走了。”