近淯水的南邊城牆上，狄老二與妘家兄弟等人正在阻擊兩邊而來的敵人。木影駿領著夜光衛隊守在城牆之下，正與聞訊而至的敵人打鬥。
妘綺柔立於牆垛高處，老遠就瞧見了一副青黃棺木，正往這邊而來，周圍晶瑩流彩一片，真是一道奇觀。她心中一陣激動，知道事情已成了一半。
狄老二與鐵長風雙雙由城樓上垂下的繩子滑了下來，迅速接過山豹和水獺手中的繩子之後又躍了上去。鍾鐵衣雙手托住棺木底部中央，山豹等四人托住四角。
“起！”鍾鐵衣大喊一聲，五人同時往上用力。狄老二和鐵長風猛拉手中長繩，水玉棺如飛般上了城牆，被他二人抗在了肩上。
妘中奇突然指著遠處道：“瞧，昭淩公子他們來了。宮主，大家撤罷？”
妘綺柔點頭道：“發訊號。”
妘中奇便舉起手中的長刀，在空中有節奏地晃了晃，發出幾下光亮。過了片刻，城外不遠處的樹梢上也發出了幾下光亮，算是回應。
劉宸到了城牆之下，眾人一陣歡呼。鍾鐵衣見了他胸口的血漬，歉然道：“公子，你受傷了。”劉宸微笑道：“一點小傷，不礙事。”他跟眾人打過招呼，抬頭往城牆上的妘綺柔瞧來。她與劉宸目光一觸，便即挪開，神色淒婉而複雜。
劉宸心中一陣難過，有些黯然傷神，他知道對方還在生自己的氣，二人的情感一時半刻怕是難以回到從前那般親密無間了。
鍾鐵衣看出二人的情況有些不對，但也不好細問，當下沉吟道：“公子，你先到城樓上去罷，剩下的事交給在下便是。”
劉宸淡淡一笑，依言上了城樓，與幾名衛士一同防守兩邊的敵人。妘綺柔卻始終對他不聞不問，這對他的打擊實在不小。
水玉棺很快被吊到城外，四名矯健的衛士早已候在城下，將棺木接住，拔腿便往淯水邊的碼頭奔去。其他人陸續撤走，由狄老四和大鵬衛隊負責斷後。
幾名膽大追來的敵人被羽箭射了回去，狄老四立於城樓高處，嚇得敵人不敢露頭。
眼看時機成熟，他迅速收起城牆內側的繩子，吩咐大家撤退。等眾人都沿著城牆外側的繩子滑下之後，他又將繩子收起，纏繞在一起，成了一大捆。
繩子呼啦一下被甩了出去，狄老四便即一躍而下，半空中在那捆繩子上稍一借力，輕飄飄地落到了地上。
沿著南城門的官道出來，很快到達淯水北岸，這裏有一個帆楫遮水的津渡，可謂舟車輳輻，景象浩繁。津渡上遊一裏處，離岸不遠停了一艘兩層貨船，桅杆上掛了個紅色的大燈籠，似乎是風帆出什麽問題了，有人正在上頭搶修。而實際上，這是一艘偽裝過的艨艟戰船，由蔡少公事先安排在此，上有劃船的棹手以及精壯勇士數十人。
一騎快馬正從宛城方向飛馳而來，馬背上的人朝津渡這邊吹了幾聲口哨。掛有紅色燈籠的偽裝戰船立即起碇，往岸邊靠去，不多時便已停穩，架起了通往岸上的木板。
那邊兩三裏外，忽又出現了一大群人。剛才騎馬的那人往回馳了一陣，手中拿起一杆小旗，朝前方一陣揮動，瞧著似乎在給對方引路。
人群越來越近，津渡附近的人已可以清楚地瞧見一口青黃色的棺木，在陽光的照耀下散發著五彩光芒。這一奇特的景象，引得各人翹首觀望。
騎馬的那人向抬著水玉棺的人指明方向之後，便策馬北去。
往津渡而來的這一行人自然是鍾鐵衣他們，大家二話不說，紛紛上船。
過了片刻，那一騎快馬又飛馳而至，後麵一裏外還跟了十餘人。
鍾鐵衣立於岸邊的一處高坡上，正一個勁地朝那邊揮手。來人很快奔到近前，與鍾鐵衣打聲招呼，個個滿臉歡喜之色，徑往船上走去。
眾人上船之後，正要抽去木板，岸上奔來一隊官兵，其中四人帶著弓箭，控弦瞄準著船上。一名頭領拔出佩刀，朝船上道：“你們是什麽人？速速靠岸接受查驗。”
狄老四回頭瞧了一下，冷哼道：“找死！”抽出四隻羽箭便往岸上射去。對方還沒反應過來怎麽回事，暗伏一旁的四名弓箭手便已中箭身亡，嚇得那頭領轉身便逃。
嗖嗖之聲連響，大鵬衛隊驀地現身，岸上之人無一幸免。
一隊官軍被當場射殺，津渡附近登時亂了起來，路人都嚇得四下逃竄。
宛城方向再起塵煙，百十騎快馬轉眼便到了渡口。一名頭領跳下馬背，匆匆檢查著岸邊的屍體。血還是熱的，人剛死不久。
他往河中眺望片刻，見有一艘貨船正快速而去，十分可疑。
“大家沿著岸邊追過去，惡賊們肯定是乘上那艘奇怪的貨船逃走了。”
眾騎兵一揚馬鞭，往下遊馳去。奔行幾裏，兩岸的道路越發難行，隻能遛馬慢行。那頭領皺眉道：“我們沿著大路走，在下遊的關口截住他們。”
眾人附和一聲，隨著那頭領繞道而去。
偽裝的戰船早已升起了風帆，兩側又有二十棹手全力劃船，其速度快如奔馬。
劉宸立於船首，目注河心，與他並肩而立的是一名樣貌威武的大漢，身段蒼勁。他忽然若有所思地道：“謝兄，依你看來，剛才那一隊騎兵追得上我們麽？”
大漢聞言轉過身來，謙卑地道：“公子客氣了，叫我九渡便是。”
劉宸拍著那人肩膀，笑道：“好，九渡兄弟。”大漢見劉宸把他當做兄弟，心中十分高興，仰天大笑道：“能在下遊的關口追上我們又能如何？早到一時半刻也起不到什麽作用，除非給他們半天的功夫做足準備，否則休想攔住我的船。”
劉宸聽他言語豪邁，頗合自己胃口，對他又多了幾分親近。
不待劉宸說話，謝九渡身後一名年輕人搶著道：“公子可能還不知道罷？我們塢主雄霸洞庭一帶的水域多年，若論水戰本領，天下無人能出其右。但凡要與水路打交道的人都知道，有我們塢主在，天音教的勢力便到不了長沙。”
謝九渡朝身後瞪了一眼，道：“你在公子麵前瞎吹個啥？也不怕丟人現眼。”
劉宸笑道：“這位小兄弟快言快語，很合我脾性。”
那人見劉宸言語隨和，極好相處，便不去理會謝九渡，繼續道：“我們塢主的祖上世居於荊楚雲夢澤一帶，族人多經營船運生意，個個水性極佳。前朝的樓船將軍楊仆遠征南越之時，曾路過荊楚，偶遇了雲夢澤謝家的族長。他驚歎於謝家子弟的水戰本領，無不引為異士，極力勸說族長效力朝廷。”
劉宸歎道：“那難怪了，楊仆若有我九渡兄弟這樣的水上梟雄相助，平定南越自然手到擒來。”那人突然麵容一暗，惋惜地道：“遠征南越之後，謝家因與楊將軍意見不合，遂無心留在軍中，不久便辭官還鄉，隱居了起來。”
謝九渡忽然歎道：“自那以後，我謝家便極少與外人來往。到了我這一代，族人多以捕魚為生，近年來由於官府欺壓斷了生計，我便帶領族人做起了大盜。”
劉宸感覺到了二人心中的雄心壯誌，當下微笑不語。
謝九渡又道：“不過我們可沒有做過傷天害理的事情，純粹是混一口飯吃而已。我們多選官船下手，路徑的商船，隻要給點口糧大家便是朋友。”
劉宸道：“嗯，不錯。到了如此處境，卻還知道顧全大義，真是難得。”
謝九渡被誇得臉上一紅，畢竟做大盜不是什麽光彩的事情。若他知道劉宸偶爾也幹那事，且還振振有詞，便會“心安理得”了。
他又道：“後來家中老母患病，急需錢財救治，我無奈之下便瞄上了官府的銀庫。在陸地上我可沒有公子你那麽大的本事，還沒找到銀庫便被官軍抓了起來。”
劉宸聽得哈哈一笑：“蔡少公消息靈通，當他知道了有一位重情重義的水上梟雄被關大牢之後，便叫上眾豪傑將你救了出來，我猜的對罷？”
謝九渡哂道：“大概就是這樣。蔡少公確實神通廣大，他不到幾天便給我弄到了一個正當的身份，讓我做起了水運生意，我現在可是正經的商人，嘿嘿。”
劉宸道：“你馬上就要硬闖淯水，做回大盜本色了。”
二人相視而笑，引為知己，雙雙擊欄而歌，全然沒有將當前的危機放在眼裏。
這時，一道清麗的身影出現在了二人身後，來的正是妘綺柔，她見二人聊得興起不敢立刻打擾，已在轉角處等了半柱香的時間了。
她一現身，劉宸便感覺到了她的存在，回首望見了她，心中即喜且憂。
她笑得有些勉強：“都準備好了。”
劉宸微笑點頭，想與她說點什麽，張口卻已啞然，怔怔地站了一會，才拍著謝九渡肩膀道：“行船的事就交給兄弟你了，我去一下船艙。”
謝九渡道：“公子放心。快靠岸的時候，我會告知諸位。”
劉宸道謝一聲，隨著她往下走去。一入大艙，但見明月宮的人都擠在這了，大家正議論紛紛。各人見到劉宸，便即停止交談，麵容肅穆起來。
劉宸走到中間的水玉棺前，手撫棺沿，心中思緒萬千。往棺內一瞧，青兒姑娘雙目緊閉麵容憔悴，淒冷的臉龐透著另一種美。
他心中明白，棺內之人的生死有一半都寄托在自己身上了。
他有一種心痛，夾雜著些許迷茫。由於上天的作弄，或者冥冥中早已注定，眼前的女子再加上身後的妘綺柔，本與自己毫不相幹的兩個女人，偏偏就與自己捆到了一起。
這就是命，或許真的是命，正如恩師常念叨的那樣。
他不知道她將來的命運何從，與自己的緣分何去，但他別無選擇。路就在腳下，且隻有一條，他必須走下去，直到盡頭。
路的盡頭有很多種，或得、或失、或喜、或悲，這些他都不在乎。
與柔兒由相識到相知，從幽幽情愫到互傳心意，現如今卻又變成了愛恨交織，不知道幾日之後雙方還會不會和好如初？他想到這裏，心中不由泛出一絲淒苦。
鍾鐵衣走了過來，輕聲道：“公子，有把握嗎？你的傷勢……”
劉宸回過神，淡然一笑：“不礙事，應該沒有問題。”
鍾鐵衣臉露感激之色，朝周圍道：“大家騰點空間出來。”
劉宸走到棺木下首，深吸了一口氣，雙手在空中輕舞，霎時間真氣遊走全身，衣帶無風自起。他雙手往棺沿按去，寒冰真氣源源而出。
大家隻覺得周圍的空氣都往棺木聚集而去，那裏便似乎是一個超強的漩渦中心。各人生出一種要被吸入其內的錯覺，皆不由自主地往後退去。
神奇的事情發生了，劉宸雙掌處的棺沿開始凝霜結冰，這種景象不斷蔓延而去，緩緩往棺木四周擴散，便如初冬乍寒，晨凍百川。
劉宸的頭頂開始冒出絲絲白氣，臉上的汗珠涔涔而下。過了一炷香的時間，水玉棺已完全成了一副冰棺，棺內的青兒為寒冰覆蓋，麵容清晰可見，便如睡著了一般。
他終於收功，雙手扶著棺木，一陣喘息。妘綺柔見他臉色煞白，心中刺痛了一下，忙奔了過來將他攙住，柔聲道：“你覺得怎樣？”
他咧嘴一笑：“隻是有點累，休息一會便好了。”
她眼圈一紅，嘟著嘴道：“多謝你。”
他哂道：“你什麽時候這麽見外了？救她不也是我的責任嘛。”
她聞言心中一喜，羞赧地白了他一眼。
劉宸見了她這一滿含柔情的神態，登時煩惱盡去，心情大佳。
到這時，眾人才從剛才的神奇景象中緩過神來，四下驚歎連連。
狄老二走了過來，笑道：“公子，你兩位在這裏低聲細語地聊些什麽呢？瞧得我雲裏霧裏的啊。”劉宸捶了他一拳，豪邁的本性又被找了回來：“走了個蔡少公，卻又新出了個狄老二，真是世風日下啊，到哪都能遇到些‘不讓說話便上房揭瓦’的人。”
四下一陣歡笑，眾人見青兒的事情有了著落，都是心情大好。
過了片刻，有一船上的武士走了進來，向大家抱拳道：“諸位英雄，我們塢主讓我轉告一聲，再過一炷香的時間便可以登岸了。”
鍾鐵衣走了過去，回禮道：“多謝這位兄弟。我們立刻準備。”
淯水的下遊，離宛城三十餘裏處，官府設了一道關口，主要是為了對過往船隻征稅。關口處，東西兩邊各有塔樓兩座，附近水麵泊有走舸數艘。
其時，夕陽西下，通往西邊塔樓的大道上，遠處塵土飛揚，一隊騎兵正飛馳而來。塔樓上的守卒見了這陣勢，大吃一驚，急忙搖旗通知下麵的守軍。
塔樓下的營寨內走出十餘名軍士，往那一隊騎兵迎去。騎兵隊徑直衝了過來，守軍中的一名頭領拔出佩刀，喝道：“來者止步。何事到此，可有公文？”
這正是追趕劉宸他們的那支騎兵，領頭的跳下馬來，摸出一塊令牌，大聲道：“我們從宛城來的，正追趕一夥十惡不赦的強盜。甄大夫有令，各地守軍皆聽候調遣。”
那人一聽是宛城來的軍隊，忙畢恭畢敬地道：“這位將軍怎麽稱呼？”
騎兵頭領道：“我姓胡。把你的人都叫過來，要快。”
那人露出一副笑臉：“胡將軍請隨我來，進去歇一歇腳，屬下恭聽教誨。”
劉宸立於艙頂之上，望著遠去的四艘小船，心中一陣掙紮。他心道：“柔兒，如果我這次真的脫不了身，你能原諒我嗎？”
一人走了上來，正是謝九渡。他道：“公子，進去歇息罷，外麵風大。你剛才耗費了大量真元，我真是為你擔心啊……”
劉宸走了過去：“嗯，倒讓你費心了。隨我來，我有一份禮物要送給你。”
謝九渡一陣詫異，隨他走入船艙。劉宸從角落裏摸出一個包裹，拋了過去：“這些東西我拿著也無用處，便送給你。那拿回去分給族中的弟兄罷，馬上就要入冬了，讓大家備足了糧食，再買一點禦寒的衣物。”
謝九渡接住包裹，發現入手極沉，他打開一看，登時大吃一驚：“你……哪來這麽多珠寶？我可用不了這麽多。”
劉宸笑道：“瞧把你緊張的。都是從宛城秘庫中順手取來的，是些不義之財，送給兄弟你做點仁義之事，正好不過。瞧瞧那些劃船的兄弟，天天跟著你風裏來雨裏去的，都這個季節了還穿著夏天的薄衣，於心何忍？”
謝九渡眼圈一紅，哽咽道：“是啊，我時常覺得很對不起他們。如今天下混亂，想要生存下去已越來越難，我根本顧不上這些。蔡少公幾次說了要撥給我一些錢財，但都被我拒絕了，因為我知道，山寨中的情況也好不到哪去，我不能再給大家添麻煩了。”
“那正好，這些你拿著。多餘的便去置辦一些船用物資，日後定有用處。”
謝九渡朝劉宸一拜：“那我就替他們多謝公子了。”
劉宸哂道：“你是該謝我，上船這麽久了，連杯酒都沒有喝到。”
謝九渡一陣大笑，開懷之極，他領著劉宸到了一個小艙，找了半天，從櫃子下摸出一個小酒壇，放到劉宸跟前：“這酒啊，我藏了半年了，嘿嘿……”
劉宸大笑，一把奪過酒壇，拔開封蓋，深吸了一口氣，滿臉愜意之色。
酒盞卻是現成了，櫃子裏就有，二人便開懷對飲起來，談笑間頭起酒幹。
正喝到興頭上，艙門外一人來報：“稟報塢主，前方十裏處便是關口。”
謝九渡道：“公子，這酒看來得拿到艙頂去喝了。”劉宸道：“如此甚好。”
二人便即起身出門，前來稟報的人見了劉宸手上的酒壇子，當下猛吸了幾口氣。謝九渡笑罵道：“就這點出息。等這裏的事情一了，我請大家喝個夠。”
“塢主可要說話算話啊。”那人不勝歡喜，屁顛屁顛地去了。
二人來到艙頂，謝九渡指著遠處道：“前麵有十來艘走舸橫在河中，附近的商船都已被驅散了，看來敵人的騎兵已經趕在我們前頭到了關口。”
劉宸驚道：“這可如何是好？我們就一艘船。”謝九渡笑道：“公子不習水戰，所以有此一問。”劉宸哈哈一笑：“是啊，我在大雪山長大，很少見到船隻。曾經有一次下山曆練，遇到了一夥水賊，吃了不少暗虧，嘿嘿……”
謝九渡道：“敵人一定是把我們當做一般的貨船了。他們時間倉促，無法調集附近水域的戰船封鎖江麵，隻匆忙找來了十餘艘走舸充數。”
劉宸道：“那又如何？他們船多，把我們圍住就不好辦了，沒準會附上我們的大船鑿幾個洞，到那時我們隻能棄船，若是往岸上逃跑，還有百十名騎兵等著我們哩。”
謝九渡失笑道：“在江河湖海裏麵，隻有我謝家兒郎鑿別人的船，哪輪得到別人來鑿我的船，逃跑的隻會是他們，你等著瞧就是了。”
劉宸奇道：“這是為何？瞧你說得真切，不像騙人的樣子，你一定有什麽法寶，快講來聽聽，日後遇到水賊，我也給他們一點厲害瞧瞧。”
謝九渡哈哈大笑：“我的法寶就是揚長避短。你瞧瞧，我的戰船高大堅固，我的兄弟勇猛有素，居高臨下發起攻擊，敵船隻有挨揍的份。”
“別忘了他們船多，你真有把握以一敵十？”
“對方人多勢眾又能怎樣？一會讓你看看什麽叫狼入羊群。”
“嘿……有點意思。”
“走舸輕便，水戰中多用來突襲和騷擾，防守本就是它的弱點，對方卻還蠢得把走舸排成一行，兵力如此分散，首尾不能相顧，如何防得住我？若是排成楔形，倒是可以給大船造成一定的威脅，不過遇到了我，還是有敗無勝。”
“說得好，我對你越來越有信心了。”
“水戰，講求的是一個陣型，一旦陣型失策，就會坐失良機，甚至一敗塗地。在水裏讓船轉個彎，可不像騎馬、駕車那麽容易。”
“就是啊，我搶過別人的船，那家夥在水裏晃晃悠悠的，根本不聽你的話。”
“哈哈……如果交戰雙方的陣型相當，就要看各自的兵員素質了。”
“這麽說我們今次有勝無敗了，謝塢主的名頭，當今世上何人壓得過？”
謝九渡失聲大笑，剛要捶劉宸幾拳，樓梯處一名腰上插滿彩旗的漢子奔了過來，朝他躬身道：“稟報塢主，兄弟們已全部就位。”
“傳令下去，準備迎戰。”
那漢子取出一個竹管吹了幾下，兩層艙室的小窗登時打開，露出一張張長弓，最下層的甲板上，已有人在兩舷升起了圍板，幾名長矛手正藏身其後。
又有四名大漢各舉一麵大盾走了上來。謝九渡擺手道：“對方沒有大船，這裏不用布防，盾牌撤到下麵去。”那四人便退了下去，將盾牌立在兩側靠前的位置。
謝九渡朝身邊的那名漢子道：“過來見過昭淩公子，他可是伯升哥的結義兄弟。今日在法場，隻身一人便敢硬闖敵陣，千軍之中來去自如，是一位了不起的人物。”
那人臉露欽佩之色，忙躬身道：“小子謝飛魚，見過公子。”
劉宸拍著他肩膀，笑道：“飛魚？哈哈……我之前認識了兩位有意思的兄弟，一人自己起名叫做山豹，另一人叫做水獺。你這名也是自己起的？”那人傻笑點頭。
謝九渡道：“他父母不識字，沒給他起過一個正名。後來聽人說有上古飛魚，乃是水中神獸，他一高興便給自己起了這麽一個名，希望能得到飛魚的眷顧。”
劉宸道：“這就是了。這名很有意思，配上你這水中勇士再合適不過了。”
謝九渡道：“這是我的一位族弟，祖上世居廣陵，是雲夢澤謝家的一路旁支。最近我族與天音教在洞庭一帶交惡，他在那邊就待不下去了。”
劉宸道：“恭喜九渡兄弟得一虎將。”
謝九渡笑道：“可不是麽，這家夥的水性稱冠族內，連我都自歎弗如。”
劉宸撫掌道：“好。早知道有你二位在此，我還擔哪門子的心啊？就該在船頭擺一席酒菜，大吃大喝，坐看敵人屁滾尿流。”
三人相視而笑，心情極佳，哪有半點大戰將至的緊張情緒？