霍大夫一邊洗手，一邊向白知時述說檢查結果。唐淑貞很注意的在旁聽著，除了許多專門名詞外，大意知道她的健康還不算怎麽壞。胃病也不很凶，好像還沒有一種叫什麽東西的病，隻是一種什麽症，以致消化不良。說是戒了煙後，再醫。又說，現在已有了一種新藥，是美國才發明的，很有效，用不著再像從前一樣的動手術。不過這種藥，他那裏尚沒有，但是可以向外國人方麵設法，如其他們找不著門路，他是可以幫忙的。並說，也花不了好多錢。
“嚇嚇！我雖是學科學的，可這兩年來，我也相信命運了。譬如買藥罷，去年我給一個病人開刀割瘤子，因為有敗血黴菌浸入血管，在以前，這是險症呀！一千人中間，隻有五個人有救。卻不料恰這時候，盤尼西林針藥有了，盟軍大批來到，美國軍醫處也恰成立，病人有個親戚，恰又在那裏當翻譯官，這真湊巧啦。我才確定了必須要用這針藥才有效，便碰著一位名流正因酒醉跌傷，美國軍官一個電話證明，於是幾支很不容易弄到手的針藥，便由紅牌樓的飛機場用汽車送到。那名流打了三針下來，剩餘的，因為沒有適當的冰箱保存，隻好由那翻譯官送來我這裏。千湊巧，萬湊巧，您再想不到我那病人便這樣不費吹灰之力就得救了！您說，這可不算是他的命運好嗎？”
於是說到這種治胃病的新藥，他又一個哈哈道：“看來，您的運氣也好啦！我知道這種藥已有來的，隻是不多，也像去年的盤尼西林樣，是非賣品。要買哩，也可以，但須花相當多的錢，從黑市上去找。黑市的生意，您曉得的，那是隨著時局的好壞而定價錢的高低，並不一定依據正常的成本和供求情形。前一會兒，在柳州緊急時，黑市的情形已經不穩。近幾天，因為金城江淪陷，日本鬼子殺進了貴州，來勢洶洶，人心不安已極，黑市上的東西簡直沒人要了！……”
他忽然瞥了唐淑貞一眼，不由大驚道：“您怎麽啦，您！……”
白知時回頭過去，可不是？唐淑貞的臉色簡直青白得難看，那光景好像立刻就要倒下了似的。
他連忙伸過手去，一麵著急地問：“你咋個的，是不是發暈病？”
她卻把他的手揮開，睜起一雙水泡眼，向醫生問道：“先生，你剛才說的話，是當真的嗎？”
“我的話說得太多，您問的是哪一句？”
同時，兩三個女護士拿了幾張什麽單子進來，要醫生簽字。門一打開，就聽得見在待診室裏好些病人在說話。
唐淑貞便拉著白知時向門邊走道：“我們走啦！”
“你到底是咋個的？不如請大夫再診視一下，免得……”
“好好的人，……我又沒有病，……快走，我會告訴你的。”
白知時走到大門，才想起還沒問明醫生，什麽時候去聽驗血的結果，還要不要作第二次檢查，以及如何付錢法。
唐淑貞臉上也沒有那樣青白得可怕，隻是神色倉皇，連眼光都是詫的。
“你這樣變臉變色的，真駭人！到底是咋個的？又不肯說。”
“你難道沒有聽見醫生說嗎？……”
她一麵喊車子，一麵接著說：“現在莫問，同我到安樂寺去走一趟！”
他才恍然大悟道：“哦！原來為的這個！……但是我勸你別太著急了，人急壞了，才值不得哩！”
兩輛破破爛爛的黃包車從稀泥漿裏飛跑過來，連問：“到哪裏？到哪裏？”
“安樂寺！”她已坐上車了。
“此刻快三點鍾了？安樂市還有市嗎？去做啥子？”白知時到底冷靜些。
“哦，是的啦！”她又跳下車來，連連拿手攬著披在腦後的頭發道：“那，我們到哪裏去打聽呢？你替我想想，我這陣真沒有主意了！……唉！才半個多月不上市，想不到就變成這樣子！”
“莫著急，醫生的話也未免說得過火點。我想，局麵再緊張也不會緊張到連生意都沒有了的……”
一個約摸五十年紀的車夫忽然插嘴說：“哪裏會沒生意！我今天上午，才在安樂寺拉了兩趟客，還不是那麽多人，那麽多貨，生意幾旺相囉！隻是聽說東西都在跌，布匹糧食跌得頂凶。這倒好，我們窮人倒好過日子囉！”
白知時把車夫了一眼，便向唐淑貞道：“這樣好了。你去找大表叔他們，問問情形，我到少城去會幾個朋友，也問問情形。先把全般情形弄清楚了，再作商量。”
“隻好這樣了。那嗎，晚飯前，你一定要回去呀！別在外頭盡耽擱，叫人還分一份心來為你……”
於是兩輛車子便在大門口分道而馳的走了。
續弦以來，這還是第一次單獨一人在街上行走。一麵瞅著那個和自己差不多年紀的車夫的背形：一件補得不能再補的短襖，大概是夾的，本底子是甚顏色的布，則已說不清了。想來是有家眷的人，那補釘的痕跡，才能如此勻稱。說不定還有子女，子女一定還多，看光景，並不是吸鴉片煙的人，膀膊腳肚還相當結實，皮膚還那麽粗糙黧黑，隻管歲月在搓磨他，尚沒有顯著的衰老的傷痕。“不然，這幾年的勞工是多值錢啊！拿我們同院子的那般鄰居來比，既不吃鴉片煙，怎麽會穿著得這們襤法？那一定因為家累重啦！”
於是他思緒就演繹起來：
“為什麽這幾乎成了一種公式，即是生活越苦的人們，子女越多，生殖能力越強？……若說純粹因為出賣勞力的人們腦經沒有出賣腦力的人們的複雜，所以生殖能力要強些。也不對！比如我們同事中間，能說不是用腦力的嗎？能說他們的腦經不比較複雜嗎？何以好多朋友都是兒女成群？弄得生活困苦不堪，太太出來連老媽子都不如，自己在教書，自己的兒女卻讀不起書呢？……倒是生活越裕如的人，越是稀女欠兒。那嗎，生殖力的強不強，似乎同生活的情況成了反比例了。
但是，這因果關係怎麽說哩。難道說，生活好的人，因為起居飲食不同，影響了生殖能力，換言之，男女縱欲過度，反而把生殖能力減弱了，一如袁子才說的要望生子，莫如學狗，也是古人所言寡欲多男之義？但，這也隻有一部分真理。我們同院子裏那幾位勞工鄰居，聽說起來並不怎麽清心寡欲，但每個的太太幾何不是年年都在害通貨膨脹的毛病？聽說好幾位先生，近來有了錢，因為不吃煙不賭博，卻都不免有外遇哩！……外國也免不了這公式，越窮苦的人家，子女越多。中國人可以說遺傳的生殖能力本來強，又有無後為大的信仰保存於其間，但是西洋人卻不如此。何以也是越富貴，在社會上越有地位聲光的人，甚至一般出人頭地的聰明才智之士的人家，越是丁口不旺，還常有滅門絕嗣之事？這又是什麽道理呢？……大概又離不了植物學家的說法罷？……”
忽然腦經一閃，不禁心裏笑了起來：“怪啦！我這腦子。怎把自己切身的事拋了不想，卻去跑起野馬來？……唉！我們的事！我們的事！……唉！到底是我的事？還是我們的事？其實，隻是她的事！……說來也怪，倘在十天以前，她的事就是她的事，何以僅僅為了同睡了十夜，她的事就變為了我們的事？甚至我的事？這關係發生得豈不古怪？……唔，唔，要是黃敬旃這娃兒聽話，不去從軍，何致於會這麽快就弄出我們的事？……黃敬旃怎麽還沒有信來？路上該不會出事罷？……這些年輕人，等你們訓練成功，再開回來時，曉得是個什麽局麵了？日本人何以還這麽打得？聽說，我們的基地雖然失得不少，可是盟軍飛機卻天天在出擊，敵人的交通線不是說早已被我們截斷了嗎？……嚇，嚇，若果日本人真以破竹之勢，一下就衝到四川，……怎麽辦？……大概知識分子要吃點虧……”
車子已經在少城公園前門放下了。
他也才收拾思緒，跨下車，照市價付了車錢。不過多出二十元的光景，那車夫連忙笑著道謝，這已是幾年以來所沒有的規矩。他受寵若驚的，也向老車夫笑了笑，作為答禮，在老車夫看來，大概也是幾年所未遇見過的規矩。
八角亭畔幾大幅宣傳畫，畫著日本兵屠殺、**中國兒女，以及焚燒城市的烈火。在各種強烈的色彩中，特別安置了一個肥而白的女體，幾乎是**的。在平日看見這幅畫，倒頗引得起人們的憤怒和仇恨，而今日，至低限度，卻在白知時的心裏引起了一點恐怖。心想：“果真如此，像我們無拳無勇的人，隻好早點逃啦！”
宣傳畫幅之下貼有幾張報紙，一大群人靜靜的擁擠在那裏。地上是洳濕的，大家都不管。
白知時好多天沒看報了，連忙擠到人堆裏。距離遠一點，小字看不清楚，隻能看那粗號的大標題：
“美機大隊陸續轟炸日本，”
“硫黃島續被猛炸，目標全部被毀，”
“雷伊泰島敵人即可全部肅清，”
“盟機出動幾千架——投彈萬餘噸，轟炸德國後方交通及機場，”
“蘇聯大軍三麵圍攻匈京——已突破匈京西南德軍防線，”
“歡送青年軍，”
“歡迎湘桂撤退文化人，”
“勵誌社盛大晚會，美空軍司令蘭達爾參加——中美友情洋溢，”
稍為小一點的標題，也還看得見：
“大批國軍又續到渝——教會慰勞團將赴前線，”
“敵機昨晚襲昆明——兩批在市郊投彈，我方毫無損害，”
“美機續炸武漢及廣西境內敵人，”
“滇緬路我軍會師在即，”
“敵海軍消耗重大，”
更小一點，譬如用三號字印的標題，就沒法看見了；也由於夾江手工報紙太薄，油墨不敢重用的原故。
“何以沒有貴州方麵的消息？”他不便問那擠在前麵的，也不想再擠下去，“到綠天茶鋪去，那裏有報看的！”
金河裏的流水，清淺如故。河岸上的老柳，猶帶著不少的黃多綠少的濕葉子。體育廣場或許還未十分幹，但照舊有些人在那裏踱方步，或急急忙忙的不依路線的穿行。許多人——不光是外麵來的，就是土生土長而年紀不到三十歲的。——不知其來由的那通“辛亥秋保路死事紀念碑”，還是那樣身份不明的挺立著，好像自慶是用大石頭砌的身體，才免了像城牆上的雉堞和鋪麵磚的厄運！
白知時即使對這些都尚生疏，也無心再用眼睛去瀏覽，他計算著，趁這尚不算過遲時間在“綠天”、或是“永聚”、或是“鶴鳴”等茶鋪，總還可以碰見幾個專門留心時事的朋友的。
果不其然，那個頂喜歡說話的參議員，和那個頂不喜歡說話的做藥材遊擊商的同鄉，還在“綠天”。兩個人老遠的就向他打著招呼，一麵都大聲喊堂倌泡茶，而且都已把挾有法幣的手長伸了出來，都擺出了非把茶錢給了便要慪氣的樣子。
參議員到底分了心，一麵在取笑白知時害裹腳瘟，十打天不肯出來吃茶；隻聽見堂倌把銅茶船響當當朝桌麵上一丟，接著就喊了聲道謝，原來藥材商老老實實的搶先了。
白知時來不及回答參議員的取笑，便急忙問藥材商：“這幾天生意怎樣了？”
藥材商眉頭打成了結，又搖了一會頭，才吐出一個字：“疲！”
“與其問他，不如問我，我爽快告訴你：大事不妙！目前的人已經打算逃命了，誰還吃藥？與其拿錢買藥，不如收集幾個現鈔作盤川，橫順藥是醫不好真病的，不吃藥也不見怎樣，尤其是鹿茸一類的補藥，更其背時！……哈，哈！……莫多心呀！我說的是真話！……”
“我不光是問藥的行情，其餘百貨呢？……聽說安樂寺已經沒有市了，確不確？”
這卻把參議員關在門外了，隻好摸出本城出產的華生牌紙煙來咂燃，並把近視眼鏡取下，拿一張過時的花邊絲手巾揩了又揩。一邊聽著那藥材商慢吞吞的講著安樂寺幾天來如何混亂的真象。
兩三個提籃子叫賣花生、瓜子、紙煙、雜糖的小孩子，沿桌邊走來。隻管知道這幾個人都不是買主，可也不能不依照習慣，要在桌前站一站。直等說話的人賞給了幾個白眼，才放心走開了。
“怎嗎一下就混亂成這樣？”
“自然因了仗打得不好！……”
這下，又給了參議員說話的機會：“你難道不曉得日本人已經打到貴州的南寨嗎？告訴你，從柳州到貴陽，從貴陽到重慶，這條路，是我前兩年走過的，閉著眼睛，我都可以把那路線畫出來。南寨一過來，是下司，是上司，是獨山，一路丘陵地帶，並無險要。由獨山分路到八寨，合上來到都勻，到馬場坪，全沒有大山，馬場坪是湘黔公路上一個要點，若這裏再不守，那嗎，不但貴陽垂手而下，這邊隻好守烏江、守鬆坎，而湘西也受了絕大威脅，西南半壁，就將打個粉碎。
川滇通路，除了空中外，隻剩下由瀘縣到曲靖的一條。並且看日本鬼子這樣拚命亂竄法，大有取得貴陽，再分兩路的趨勢。若果他改正了二十六七年打一節停一下的戰略，而照這次由湘而桂，由桂而黔，一鼓作氣的打法，他真可以一路殺向昆明，去截擊滇緬路的後方，並占領昆明基地，去打擊美國的空中優勢。一路則北指重慶，這一路，除了不多幾處險隘，像華秋坪，像吊死崖外，不用新式兵力，是沒法阻止他機械化部隊的。假使陪都被威脅動搖了，且不忙說被其占領，你想想看，這局麵將是怎樣的？形勢如此，人心怎麽不恐慌？市場怎麽不混亂？我說過的，大家都要收集幾個錢，逃呀！柳州、桂林逃難來的就是榜樣，哪個還不急急的把囤積在手上的貨物拋出來？”
參議員旁若無人的談著，調子又高又快，好像習慣了五分鍾的高台講演。白知時是被抓去過的，卻又不便阻攔他，幸而目前正是一般人吃午飯，打麻將，看電影的時間，茶客並不多；而且好像都說著同樣的話，還有比參議員說得更誇大的，活像他是親自由獨山才跑回來，已親眼看見日本人駕駛著六十噸的重坦克，轟轟隆隆開進獨山街市一樣。
利害已經切身了，“諸君品茶莫談國事”的警告，已沒有人瞅睬。新聞統製得越是一絲不漏，宣傳機關越是天天宣傳：“我軍節節勝利，日寇攻勢已挫，……前方大軍雲集，即將發動反攻，……撤守若幹據點，原是既定政策，……西南山嶺地帶，恰是寇軍墳墓。”然而一小半事實，一大半渲染的謠言，卻越發得勢，人心也就越發不安。
倒是那般手上拿著各式各樣東西，專在公園各茶鋪間穿來穿去，賺一頓吃一頓的小販們，還是那樣無所用心的一麵小聲招呼著顧客，一麵尖起耳朵在采納各種輿論。確是比知識分子，比盱衡時局的人們，鎮定得多。
“照你說來，日本人是長驅而入了，我們前方就沒有一個兵嗎？”
“兵是有的。我已說過，沒有新武器的兵，連團防都不如。但是我們有兩大支使用新武器的部隊，卻都作了別用，恐怕一時抽調不及，比如滇緬路上那一支，正打得過經過脈之際，就不能抽調。因此，南川、綦江、江津的參議員們，才大聲疾呼，要辦團練，打算用地方武力來預防一下。但我敢擔保是不會成功的……”
“我剛才看見報上有一條消息，說大批國軍又續到渝。或者是使用新武器的隊伍，抽調出來的。”
“昨前天就知道了。說是一師人，由美國運輸機從西安運去的。我卻不敢相信果真就是一師精兵。”
“為什麽呢？”
“我們已得了重慶電話，說有人去慰勞時，並沒看見有新式的重武器。並且說有一部分是用來填防重慶近郊的……重慶近郊！你想，那是多麽空虛呀！要不然，有錢有勢的人也不必打算朝蘭州跑啦！”
“真悲觀！”白知時頗覺喪氣地說：“不聽見你的話，心頭還覺得好些！”
他忙問那藥材商：“我們的生意不是不做了嗎？”
“為啥不做？”照樣眉頭還是打了結。
參議員又一口接了過去：“他也有他的看法。你們夥家夥計，談你們的生意罷……我要失陪了……嚇，嚇！前方吃緊，後方盡吃；我今天就有兩處應酬……光看這一點，似乎又像要打勝仗的樣子……好，要是舍得新太太，不願冷落朋友的話，明天再吹！”
白知時把他夥計看了一眼道：“一個人說話，也不要太把自己表現得過分了，一開口，就沒有別人說話的時候，真討厭！”
那商人笑了笑，喝了口茶，正待開口，一個胸前掛有“麻衣相法”的斯文人，又像覓食的老鷹樣盤旋過來，定睛把白知時看著道：“看相不？要知妻財子祿的，負責說準，不準不要錢……”
白知時頭也不抬，仍然追問著他夥計，急於要知道他這內行人的看法。
“你還記得民國二十四年春天，紅軍從陝甘邊境打到我們那裏時的光景不？”
“唔！我那時在成都，我們縣中的事，我不知道。”
“我就說的成都。我那時也在成都號上哩。”
“唔！我想想，那時的成都麽？……不錯，人心也是很慌張的，有錢的人都跑了。本來紅軍的聲勢浩大，那時正是鄧軍長一軍人在北路抵擋，人又少，槍也壞，又沒有重武器，連飛機都請不到……不錯，人心很慌張，說不定鄧軍再打一個敗仗，就要退守郫河這岸了……”
“市場也很亂呀！”那商人的眉頭又打上了結。九年前的景象，似已活生生的在他的腦裏重現起來。
“唔！市場也很亂。一老鬥米，賣到七八角錢，一百斤老稱的菜油，也才賣七八塊錢，市上隻有賣東西的人，沒有買主。”
“聽說這次桂林、柳州撤退時也一樣。”
“那自然囉，大家都隻顧得逃命，囤積的東西，哪個不想傾銷了，尋幾個現錢？”
“我看，四川總不會像廣西罷？”他眉頭雖仍打了結，卻看得出他神態是安定而堅決有信心的。
白知時定睛看著他，也一麵回想到二十四年的情形。那時，半個大川北又已重落在紅軍手上，而西邊南邊，又有二萬五千裏長征的隊伍經過，活像到處都埋得有火藥，隻要江油那麵的火星一濺，立刻又可演成燎原之勢的。許多有錢人已經收拾細軟，順流而東，都跑到上海作標金、作公債生意去了。中等人家也都安排了，隻等紅軍一來就跑。隻有極少數有見解，有眼光，又有政治常識的人，才毫未失措的安居著。而手頭寬裕的少數富商大賈，還趁勢作了筆賺錢生意。他那時也曾勸過朋友買東西，而後來眼睜睜看著聽勸的朋友們都發了小財，自己因為手頭現金有限，反而一無所得。說不定，這回又是機會來了？
“那嗎，你一定相信目前的成都，也和二十四年春天的成都一樣啦！”
“我看是一樣的，絲毫不差。”
白知時又凝神把楠木林望著，一邊不住用指頭去挖鼻孔。背著小木箱一路敲打著招呼人擦皮鞋的小孩，和穿得襤褸而確已衰老，真需社會救濟的乞丐們，隻管在他身邊穿梭似的來去，他也不聞不問，這是他用思維時的態度。
“但是日本鬼子卻不比共產軍呀！……”好像在向他夥計作商量，又像是自言自語。
堂倌來衝茶，他方警覺了似的，再定睛問他夥計：“你現在的辦法呢？”
“有錢就進貨，趁著行市疲。”
“錢呢，哪來的？”
“借嘛！”
“有人肯借出嗎？”
“有的，隻是利子大一點。”
“那你看準了日本鬼子不會殺到四川來的了？”
“他們就殺來了，還不是要做生意的！”
“倒不錯，中國藥材又不是啥子有嫌疑的東西，害了病，總歸要吃的。”
“就是囉！”
討論至此，兩個人的心情都舒展了好些。此時下午茶客漸漸的來多了，各間茶鋪又熱鬧起來。