（此序貞元十七年作，公年才三十四耳。東坡雲：“歐陽公言晉無文章，惟陶淵明《歸去來辭》而已。餘謂唐無文章，惟韓退之《送李願歸盤穀序》而已。平生欲效此作，每執筆輒罷。因自笑曰：‘不若且放，教退之獨步。’”此序孟州濟原縣有石本，其間小有異同。
太行之陽有盤穀。（太行，山名，在懷州。陽，南也。盤穀，地名，在孟州濟原縣。）盤穀之間，泉甘而土肥，草木藂茂，居民鮮少。或曰：謂其環兩山之間，故曰盤。或曰：是穀也，宅幽而勢阻，隱者之所盤旋。友人李願居之。（盤下諸本皆有旋字。洪氏石本、杭本同，或作桓。樊氏石本、閣、蜀、《苑》刪去。今按：石本之不同，說見於後。友人，諸本及洪氏石本皆作友。樊氏石本作有。）
願之言曰：人之稱大丈夫者，我知之矣。利澤施於人，（於，諸本作於，今從石本。）名聲昭於時，坐於廟朝，進退百官，而佐天子出令。其在外，則樹旗旄，羅弓矢，武夫前嗬，從者塞途。供給之人，名執其物，夾道而疾馳。喜有賞，怒有刑。（《文苑》賞作賜。樊氏石本無此六字。）才畯滿前，（畯或作俊。）道古今而譽盛德，入耳而不煩。曲眉豐頰，清聲而便體，秀外而惠中，飄輕裾，翳長袖，粉白黛綠者，列屋而閑居，妒寵而負恃，爭妍而取憐。大丈夫之遇知於天子，用力於當世者之所為也。（天子，諸本作主上。方從石本。為上諸本有所字，方從石本刪去。下文“於時者之所為也”，同此。）吾非惡此而逃之，是有命焉，不可幸而致也。窮居而野處，升高而望遠。（諸本如此，石、閣、《苑》作遠望。）坐茂樹以終日，濯清泉以自潔。采於山，美可茹；釣於水，鮮可食。起居無時，惟適之安。（蜀本及洪氏石本之作所。《苑》、《粹》、樊石本作之。）與其有譽於前，孰若無毀於其後；與其樂於身，孰若無憂於其心。（與其下諸本並有有字，方從石本刪去。）車服不維，刀鋸不加，理亂不知，黜陟不聞，大丈夫不遇於時者之所為也，我則行之。伺候於公卿之門，奔走於形勢之途，足將進而趑趄，（上七思切，下七餘切。）口將言而囁嚅，（上之舌切，又而舌切。下女居切，又音如。）處穢汙而不羞，觸刑辟而誅戮，（穢汙，諸本作汙穢，今用石本改。不羞，一本作弗羞。辟，石本作法。）僥幸於萬一，老死而後止者，其於為人賢不肖何如也？
昌黎韓愈，聞其言而壯之，與之酒而為之歌曰：
盤之中，維子之宮。盤之土，可以稼。（諸本作“惟子之稼”，今從石、閣如此。）盤之泉，可濯可沿。（石、閣、杭本沿作湘，方從蜀本雲：“洪慶善以為作湘者，石本磨滅，以閣本意之也。然此文自如往而複以上，皆二語一韻，以稼葉土，此類固多。以容葉深，以《詩·七月》、《易·恒卦》卜象考之，亦合古韻，獨湘不可與泉葉。按公《論語筆解》以浴於沂，作沿於沂，政與此沿同義，今隻以沿為正。”今按：方以古韻為據，舍所信之石、杭、閣本而去湘從沿，其說當矣。然必以《筆解》為說，又似太拘。今世所傳《筆解》，蓋未必韓公本真也。又按：洪慶善雲：“石本在濟源張端家，皆缺裂不全，惟可濯可湘一句甚明。”又與方引洪氏磨滅之說不同，不知何故，姑記之，以俟知者。然其大歸，隻為從湘字耳，政使實然，亦不足取，其說詳於下條雲。或曰，湘字考之《說文》，雲烹也。《詩·采蘋》：“於以湘之。”從湘為正。）盤之阻，誰爭子所。窈而深，廓其有容；繚而曲，如往而複。嗟盤之樂兮，樂且無殃。（殃，方從洪校石本作央。又雲：“樊本隻作殃。”然閣、杭、蜀本皆作央。王逸注《離騷》雲：“央，盡也，已也。”方又雲：“此文如叢作藂，俊作畯，時作昬，皆石本字也。”今按：作殃，於義為得。又按此篇諸校本，多從石本，而樊、洪兩石已自不同，未知孰是。其有同者，亦或無理，未可盡信。按歐公《集古跋尾》雲：“《盤穀序》石本，貞元中所刻，以集本校之，或小不同，疑刻石誤。然以其當時之物，姑存之以為佳玩，其小失不足校也。”詳公此言，最為通論。近世論者，專以石本為正，如《水門記》、《溪堂詩》，予已論之。《南海廟》、《劉統軍碑》之類，亦然，其謬可考而知也。）虎豹遠跡兮，蛟龍遁藏；鬼神守護兮，嗬禁不祥。（禁或作禦。）飲則食兮壽而康，無不足兮奚所望。（則或作且。）膏吾車兮秣吾馬，從子於盤兮，終吾生以徜徉。