朱友謙望著絳州城下盛列的鐵甲軍，怒不可遏，也焦急萬分。
他本來是河中將領王珙的部下，王珙與王珂爭位落敗後，幾近瘋魔，暴虐殺人成性，連其妻兒也慘遭毒手，朱友謙聯合諸將起兵殺了王珙，投奔朱晃成為陝州刺史，又因小心謹慎得到朱晃另眼相看，收為義兒，排行第六。
他沒敢指望跟朱友文、朱友珪、朱友貞這幾兄弟比，三年來，仗著為人勤謹、左右逢源、能征善戰，朱友謙好不容易才在汴州站穩了腳跟，可沒想到第一次請纓迎敵，便陷入了重圍。
康君立寫來的密信上，不是分明說了，河東鴉兒軍主力要從晉州那裏突襲嗎？葛從周不是也探明敵情，帶了二十萬大軍前去迎戰了嗎？那這城下的十餘萬兵馬從何而來？
天色初明，太白金星像一顆碩大的夜明珠，亮灼灼地照耀著九月大片空****的麥田。
黑衣鴉兒軍呈方陣排開，李克用騎一匹細脖黃驃馬，馬脖下護著銀黑色的細鱗鎖子甲，他身著大魚鱗黑甲，身後兩麵皂色大纛，在晨風中獵獵作響，上麵繡著黯紅色的絨字，一麵上書“晉王”，另一麵上書“忠正平難功臣”。
李存勖勒馬立於父王馬側，身後是太保們一字排開的坐騎，卻聽不見一聲粗重的呼吸。
為了精心布置的這個時刻，李存勖已經幾天幾夜沒有合眼，直到前夜聽到斥侯回報，說葛從周已率領二十萬大軍悄悄集結晉州，他才奉著李克用王駕，與太保們連夜趕到絳州城下。
那夜在小書房中，他當著康君立的麵，故意獻策要從晉州發兵。
晉州位處晉陽之東，與汴州相距千裏，而絳州距汴州五百裏，河東兵少，貴在神速，他怎麽可能遠兜遠轉，在晉州出兵？想不到康君立這個叛賊邀功心切，竟然信以為真，向梁王朱晃指天誓日地獻出了這份軍中機密。
殺李存信之時，李存勖已經知道了李存信與康君立同謀，二人早有獻潞州、投梁叛晉之意，卻故意留了康君立一命，還與他稱兄道弟、十分親熱，就是為了立下今日這調虎離山的奇功。
以河東的十幾萬兵馬討伐朱賊，難於上青天，想要獲勝，隻能詐取。
日上三竿，李克用見朱友謙仍閉門拒戰，果斷下令：“攻城！”
刹那間黃塵飛揚，李存勖一馬當先，衝在步兵隊的最前麵。
雲梯架起，還沒有落到城頭上放穩，李存勖已一躍而起，口銜長刀，手足並用，瞬間已立於梯頂。
絳州守兵的羽箭如雨飛至，礌石、火把在李存勖周圍掠過，麵對這些雜亂無章的武器，立足不穩的李存勖忽然有點恐懼。
他是大將之才，但這樣身入亂箭叢中，危險無處不在。
雖然無法回頭，李存勖也知道，身後，李克用那僅剩的獨眼在炯炯注視著他，此刻，在父王的眼中，他的勇氣，比生命更重要。
李存勖還來不及害怕，梯子已落於雉堞間，守兵們立刻圍來，無數長槊大刀一擁而上。李存勖暴喝一聲，長身而起，左手按牆，右手長刀已凶狠地劈向一個守兵的麵門，守兵表情錯愕的麵孔整齊地分為兩半，而李存勖的足尖點著守兵的肩膀，又迅速落地。
落地後，他的猶豫已化為刀尖上的淩厲，在一個接一個的劈殺砍伐中，殺戳的快感令他震顫。雖然在晉王深宮長大，雖然長年沉浸於詩詞與音樂，這一刻，李存勖終於發現，他仍是個地道的沙陀人，天生流著好戰的血。
旁邊的守兵全都湧了過來，接連登城的河東兵並不多，隔著十幾個守兵，李存勖看見一個中等身材、雙臂短而粗壯的將領持刀而立。
他早聽說過朱友謙雙臂較常人短，麵貌白皙，本是截路響馬出身，沒想到朱晃這義子膽氣不小，竟敢親自持刃上城頭督戰。
李存勖身後登城的河東兵，已全被守兵刺倒在地，見李存勖向朱友謙走去，幾十把長矛立刻攢刺向李存勖。
“慢！”朱友謙喝道，麵前這少年，雖然身材健碩，可容貌還帶著幾分稚氣，他有些好奇，就是這少年去年在晉陽城下重傷了勇冠三軍的大哥朱友裕？“你就是河東李亞子？不想你如此年少，還是個孩子。”
“你就是陝州朱友謙？”李存勖並不客氣，“想不到你如此沒骨氣，一個河中大將，卻為了富貴，認賊作父，賣地求榮！”
朱友謙冷笑一聲道：“河中王家，向來暴虐殘忍，依仗著你們河東的兵力支持，在河中橫征暴斂、濫殺成性，連路過的大唐宰相、朝廷命官都敢隨意殺害，我們陝州軍擔心性命不保，這才殺了王珙求降，保境安民！李亞子，你孤身在此，我與你一對一比刀，別說我以多欺少！”
李存勖望了望手中砍鈍了的刀鋒，丟下腰刀，索性拔出了腰間的短劍，突聽跟在他身後交叉掩護的大太保李存顥在城牆下大吼一聲道：“亞子，接著！”
一把腰刀淩空飛來，李存勖長身而起，接刀在手，往朱友謙肩頭便砍，朱友謙冷笑一聲，舉刀架開。
二人在一片長戟之間戰成一團，城下的河東兵一時忘了攻城，竟呆看起來。李存勖的刀法曾得河東左右軍大將多人指點，叔父李克寧更是傾囊以授，而朱友謙由一名小小軍校，百戰得到功名，自也非同尋常。
李存勖越戰越勇，刀花起處，突然虛招斜指，趁朱友謙分神，已經將刀架在了朱友謙的頸間，喝道：“朱友謙，要想活命，就趕緊命人打開你的絳州城門！”
朱友謙大笑一聲，猛地將刀從胸前往身後插去，竟是欲與李存勖同歸於盡的打法，幸好李存顥此時登梯衝上城頭，飛起一腳將腰刀踢開。
城下，李嗣源、李存璋與李克寧等人已用攻城車撞開城門，南門、西門均有河東兵架雲梯登頂，援兵不絕。絳州本是小城，不堪重兵圍攻。朱友謙眼睜睜見絳州淪陷，大吼一聲，往城牆下便要跳。
李存勖愛惜他武力膽識，一把拽住朱友謙，笑道：“勝敗乃兵家常事，六王子何必如此！”
朱友謙恨道：“李亞子，我敬你是一條好漢，可你這次取絳州，分明是以詭術騙走了葛從周的大軍，才讓我上當，我不服！”
李存勖朗笑道：“孫子說過：兵者，詭道也。倘若不是你們收買了我河東軍的叛徒，又怎麽會上當受騙？來人，將康君立押上來！”
康君立戰袍被扯、盔甲被卸，亂紛紛的白發披於肩頭，閉目一言不發。
李克用帶著眾太保步上城頭，望著這個自幼相交的好友，又悲又怒地道：“君立，你我父子一場，不想會落到今天這個地步！你與孤總角相識、肝膽相照，孤收你為義子，提拔你為昭義節度使，官高爵顯，位尊權重，可你居然暗中通敵，向朱賊出賣河東！君立，你年近六旬，為何要毀一世英名，屈膝投賊？這些天，孤想了又想，還是沒有想明白！”
康君立慢慢睜開眼睛，望著麵前那張同樣蒼老的麵容，望著那隻憤怒的獨眼。康君立出身邊關豪強世家，膽氣過人，也因此與駐馬雲州的李克用意氣相投，十幾歲時就成為好友，討黃巢、克長安、擊李茂貞，都曾立下戰功。
此刻，康君立的眼睛裏沒有恐懼，隻有深深的疲憊與哀傷：“父王，長安都沒了，晉陽城還能守得住嗎？兒臣屢次三番勸父王不要對大唐死心塌地，要審時度勢、歸附梁王，可父王卻偏偏要抱節守義，愚忠於大唐。以河東兵馬來南伐中原，這分明是飛蛾撲火！兒臣年邁，死於疆場也是本分，可兒臣的妻兒老小性命，河東人馬多少年的苦心經營，也會因父王的這著錯棋而化為煙雲……兒臣臨死，仍期盼父王能迷途知返，順天命、降梁王、建新朝，既不失王侯之位，又不會讓我們的鴉兒軍白白去送死！”
李克用痛心萬分，歎道：“君立，你糊塗！朱賊詭詐好殺，不仁不義，雖然一時稱雄，卻不得民心。這種人，怎配給大唐百姓當皇帝？我李克用就是死，也不會對他稱臣！來人，康君立投敵叛變，死不知悔，賜他毒酒自盡！”
康君立更不答話，用力掙開身邊軍卒的手，走到李克用麵前，恭恭敬敬叩了三個頭，道：“兒臣不後悔！與其讓天下成為戰國，不如一統於梁王。兒臣出身邊將，父祖幾代為大唐廝殺，家中男兒沒一個人能夠善終，兒臣也希望天下太平！父王，大勢如此，天意如此，望父王三思！”
李克用疲憊地揮了揮手，軍卒們將康君立拖下了城牆。
剛剛出兵，已損宿將，雖然早已知道康君立叛變通敵，李克用還是覺得心中抑鬱。連身邊相伴幾十年的好友、義兒也認為天下大勢已定，大唐再無匡複之機……自己非要如此義無反顧嗎？
他眺望著絳州城下黑壓壓的兵馬，當年自代北入雁門關時，他隻有一萬七千餘騎兵，好不容易才有了今天的二十萬雄兵、河東之地，究竟值不值得為了這幾近煙消雲散的大唐去拚個你死我活？
李存顥的預料並不準，這個初冬，契丹人第一次大敗盧龍節度使劉仁恭，十萬騎兵橫掃幽州城外，還活捉了劉仁恭的義子、大將趙霸，洗雪了多年不敵幽州兵的前恥。
登上雲州城頭，張承業望著城下如林的旗纛，故作鎮定地笑道：“恭喜耶律夷離堇（夷離堇，為契丹部落軍事首領）立下奇功，擊敗幽州人馬，大勝而歸。不知夷離堇路過雲州，有何公幹？”
騎兵陣中，鼓聲響亮，一個渾身皮甲、頭戴貂帽的大漢急馳而出。
這人身材格外高大，比常人高出一頭，年紀三旬開外，雙目炯炯發亮，顯出幾分契丹武士罕見的睿智深沉。張承業認得，這就是新任大迭烈府夷離堇的耶律阿保機。
契丹本是鮮卑宇文部之後，也有人稱為匈奴餘種。
跟沙陀人一樣，幾百年來，由於人數少、地盤小，隻能事大生存，契丹先後向大唐、突厥、回鶻都稱過臣。
契丹首領投唐後，曾被太宗皇帝封為鬆漠都督，統領契丹八部，賜國姓李，並賜旗鼓一部，至今仍在可汗王帳之中。
契丹人反複無常，在大唐與突厥之間搖擺不定。這些年大唐多亂，契丹反而趁勢而起。如今的契丹可汗，是皇族遙輦部的欽德，號為“痕德堇可汗”，他倚為左右手的，就是城下這個身高九尺、能開三百斤硬弓的耶律阿保機。
在耶律阿保機升任部落夷離堇之前，痕德堇可汗多次敗給劉仁恭，十年不敢靠近幽州。
耶律阿保機帶兵以來，已經征服了周圍的大奚國（與契丹族共建遼朝的北方部落，與契丹同樣源於鮮卑宇文部，後王族並入述律部，即遼朝後族蕭氏）與室韋（蒙古祖先），前年帶四十萬大軍掃**代北草原，連下九郡，逼近河東地界。
雖然耶律阿保機所奪多屬荒城，但張承業仍敏銳地感覺到，這個夷離堇不是個隻會打仗的契丹武夫，胸中頗有韜略。
“張大人！我們迭剌部剛剛打敗了幽州劉仁恭，人馬疲憊，想借張大人的雲州歇馬，不知大人能否為我們契丹騎兵打開城門？”耶律阿保機朗聲笑道。
耶律阿保機是契丹八族公認的好漢，族人都呼他為“阿主沙裏”，即郎君大人。他不僅人材出眾、弓馬嫻熟，還精通漢文，說一口流利的漢話，讀過一些史書，痕德堇可汗已當眾宣布，將來身後會立耶律阿保機為契丹部落的新可汗。
張承業不禁心驚，這蠻子好生無禮，仗著剛剛平過黑車子室韋、伏擊了數萬幽州騎兵的餘勇，竟公然向晉王李克用挑戰。
他是否已經知道了李克用與李存勖帶傾國之兵南下，晉陽城空虛？
張承業不動聲色地笑道：“聽說夷離堇此番帶兵十五萬，揮汗如雨，吐氣成雲。雲州城小，不堪歇馬，請夷離堇退兵至長城得勝口關一帶，老夫願攜牛酒，前往契丹大營勞軍！”
耶律阿保機盤馬在雲州城下，揚鞭指著張承業道：“張大人，我們剛剛在幽州城外血戰數日，軍中傷亡無數，人馬乏糧。大人若願借雲州給我們迭剌部歇馬，末將不勝感激；如若不願，末將也隻能得罪了！”
他一揮手，軍中又是一陣鼓響，數千步卒推攻城車出列，竟有強取之意。
張承業怒道：“夷離堇如此無禮，不怕晉王興師問罪嗎？”
耶律阿保機冷笑道：“晉王殿下最無信用，去年約我出兵討伐劉仁恭，說隻要我打敗劉仁恭，便送給我五千匹戰馬、兩萬兩黃金。如今我們迭剌部為了攻打幽州死傷累累，你們河東卻不發一兵一卒，亦無人前來兌現承諾。這口氣不出，我對不起迭剌部的死傷兄弟！”
張承業想起來，去年劉仁恭與朱晃秘密交往通信，常派兵騷擾雲州一帶，他的確派人去契丹遊說耶律阿保機出兵，當時隻是希望耶律阿保機能在幽州遊擊、牽掣劉仁恭，沒想到契丹軍力竟然一年比一年雄厚，騎兵一年比一年善戰，前幾天在幽州城外的平原地帶設下埋伏，大破劉仁恭幾萬人馬，又滅了漠南的黑車子室韋，兵鋒直指雲州城。
雖然耶律阿保機並不知道晉軍南伐的消息，可他的舉動與言語，卻流露著不言而喻的野心。他帶著大軍前來雲州討賞，既是宣示兵威，也是試探邊情。
這些年來，中原藩鎮打來打去，卻沒人留心有一頭越來越強大的野狼在幽州鎮外徘徊。
一旦突破了幽州鎮防線，越過了燕山，這匹野狼就會踏進代北、馳入雁門關，直奔中原……
“夷離堇錯怪晉王殿下了，”張承業滿臉堆笑地道，“朱賊弑帝奪位，晉王殿下哀慟毀形，為匡複漢室，正在晉陽城召集兵馬，欲舉義旗，難免有所疏忽。老夫這就派人送兩萬兩黃金出城，再送五千匹戰馬前往夷離堇的龍化州私城，還請夷離堇笑納！”
聽張承業許諾的金銀不少，耶律阿保機的眼睛一亮，笑道：“張大人果然慷慨仗義。既是你我兩家義氣相投，為兄弟之盟，還請大人開門，讓迭剌部的大軍歇息兩天。我契丹人治軍有方，絕不會騷擾大唐百姓。”
望著這威猛漢子臉上的狡黠神氣，張承業知道，倘若不示以兵威，契丹人不會甘心退去。他淡淡一笑道：“老夫奉晉王之命固守雲州，就算是世子帶兵親至，沒有晉王手令，老夫也不能打開城門。請夷離堇速退！”
耶律阿保機縱馬徘徊城下，冷笑道：“我若是不速退呢？”
“嗖”的一聲，一枝三棱狼牙長箭從城頭後飛至，耶律阿保機嚇了一跳，舉手中大刀撥開箭枝，卻見一個穿著鐵甲、神情冷靜的青年將領立於雉牆之後，拉長弓如滿月，刹那間又是三箭齊飛，分射耶律阿保機的雙肩和麵門。
耶律阿保機撥箭之時，已感到這射箭的人力氣頗大，此時見三箭齊發，更是心驚。他見射往麵門那箭力道甚猛，飛在前麵，舉刀格擋，沒想到後麵兩枝箭卻後發先至。耶律阿保機來不及再擊落箭枝，猛然伏身馬背，頭上貂帽邊垂著的兩根雪白貂尾已經被箭枝射斷，嚇得他魂飛魄散，趕緊圈馬遠離城牆。
李存武身後，跟著出現一千弩手，往壕溝外射去一排點著的火箭，壕溝外堆滿枯草，一點即著，北風卷著枯草，往契丹騎兵陣中卷去。
烈焰騰空，耶律阿保機更是驚心。
當年幽州兵大破契丹，靠的就是在平原上火攻，此際，雲州城下新掘壕溝三重，壕溝外到處散布枯枝野草，秋野上枯草更是隨風倒伏。這些河東兵分明已經備下火攻之陣，若不速退，隻怕會損傷慘重。
張承業讚許地望了一眼素有“神射手”之名、因此成為折衝都弩手領軍的李存武，俯身下瞰，大聲道：“幽州兵敗，得勝口關外無人把守，夷離堇請歇馬長城，老夫今夜便率人攜牛酒、金銀，前去勞軍！”
他不等耶律阿保機回答，便大聲吩咐道：“存武，往東城燒狼煙告急，請晉陽大營左軍前來防守雲州！”
李存武答應一聲，又是十枝火箭往東城的烽火台上射去，烽火台上早已堆滿柴薪，潑了熱油，得火箭點燃，瞬間燒旺，一股筆直的白煙借風勢扶搖直上，過得片刻，雲州城外二十裏處的烽火台上也跟著點起狼煙，在平原上迭相傳遞著。
耶律阿保機見張承業早有準備、波瀾不驚，又見契丹騎兵周圍草野盡燃、火勢漸急，隻得悻悻地舉起長刀收兵，在壕溝外大聲道：“既如此，末將便在得勝口等晉王賞賜！”
得勝口關距雲州城不遠，是長城上一處險要關隘，周圍還有得勝堡、鎮羌堡、四城堡三個城堡，每堡都有高閣、城牆、甕城、箭樓，舊時駐兵數千，三堡一關，與長城合圍，仿佛一處雄關高城，居高臨下，極難突破。
隻是中原內亂叢生，邊亂反而顯得沒那麽緊急，所以此處已荒棄多年，並無大唐軍卒戍守。
城關高大，高閣破敗，沙岩牆足有四重樓高，夯基深十幾丈，外麵積滿了代北的風沙黃塵。關內門額石匾上刻著“保障”二字，關外的門匾刻著“得勝”二字。契丹人馬屯紮此處，殘缺的長城上下頓時遍布長矛與牛皮帳篷，喧嘩一片。
伊明貞皺了皺眉頭，望見關前一頂金黃的牛皮大帳，穹窿高大，帳門後有“白馬青牛”三角大纛飄揚，心知那裏便是耶律阿保機的軍帳。
伊家世代在燕雲一帶駐守邊關，當年幽州城下一戰，伊家成年男兒全都陣亡，伊明貞之母不堪喪親之痛，也在將府自盡，隻剩下不足十歲的伊明貞與伊承俊姐弟。為不絕家學，伊明貞自幼抱著男兒之誌，像父親、叔叔、哥哥們那樣，既學得了一身好武藝，也練就了一手漂亮書法，隻是從無上陣機會。
這次晉軍傾巢南伐，契丹人卻突襲雲州，張承業知道她對燕雲十六州的地形軍情了若指掌，精通契丹語與回鶻語，這才準了她所請，攜她同鎮雲州。
亞子在絳州浴血苦戰，她不能讓心愛的人腹背受敵。身涉代北險地，精心設火攻之局，她此舉正是為了在背後默默地守護亞子。
跟在張承業身後，步入耶律阿保機大帳時，伊明貞的心忽的狂跳起來。
她是將門虎女，生長的晉王府裏也宿將眾多，可這些契丹親兵個個殺氣騰騰，眼神裏有著野性未馴的蠻性與殘忍，身著左衽及膝皮袍，頭頂間全部剃光，有的披散鬢發，也有的在耳朵後麵紮著兩綹長發，正是傳說中的契丹髡發，形容打扮古怪。
相比之下，此刻身著紫裏白貂、斜臥胡床的耶律阿保機倒還顯出幾分文雅，他左手舉著黃金酒爵，右手拿著毛筆，在一本書上圈圈點點，對床榻邊的兩個青袍貴宦嘰哩咕嚕說著什麽，談得十分入神。
李存武聽不懂契丹話，低聲問道：“明貞，這胡人在說些什麽？”
伊明貞側耳聽了一會，輕聲道：“真是出人意料，這個夷離堇的心胸絕不尋常。他此刻召來兩個契丹文臣，一個叫耶律突呂不，一個叫耶律魯不古，命他二人參照漢字，製訂契丹大字，以後契丹人就用契丹大字和漢字記錄軍情與時政。契丹人本無文字，隻有五百多個簡單詞語，傳達軍情不便，經他這麽造字，今後可方便多了。”
耶律阿保機聽得二人輕語，抬起一雙極黑亮的眼睛望著張承業等人，起身笑道：“張大人果是信人！你身後的這個神射手，不知叫何名姓，我十分敬佩。”
李存武淡淡地一拱手道：“雲州刺史李存武，乃晉王殿下的十一太保，給夷離堇請安！”
耶律阿保機朗聲大笑，上前抱住李存武，用力拍了拍肩膀道：“晉王的十三太保名不虛傳，個個英豪。你箭術如神，為我平生僅見！”
耶律阿保機又打量了打量李存武身邊的伊明貞，見這少女身著戎裝，白皙修長，俊秀有餘、英武不足，不禁有幾分輕視，笑道：“你們漢人竟也有女將軍，不知比我們契丹女將如何？來人，請述律夫人到大營相見！”
伊明貞聽得心中好奇，沒過片刻，卻見營帳前的氈簾掀起，一個高大健美的女子攜著兩個健壯男孩走了進來。
那女子年近三十，輪廓鮮明、白膚高鼻、藍眼櫻口，身著白貂皮鋒的團鳳紫袍，濃密的螺鬢上簪著四五支金釵，本是個極漂亮的女子，但神情淩厲，令人不敢逼視。
她正眼也不看帳中的漢人，向耶律阿保機請安道：“阿主沙裏，你召喚我來有何吩咐？”
耶律阿保機指著伊明貞，笑道：“月理朵，你看，這是雲州的女將軍，不知道與你相比，誰的武功更強？誰的馬術更高明？”
述律部落是歸順契丹的回鶻人，與耶律阿保機所在的迭剌部落世代為婚。述律平小名“月理朵”，十四歲就嫁給了舅舅家的耶律阿保機，成親已經十幾年。
述律平打量了伊明貞一眼，突然間拔出腰劍，往伊明貞胸前刺去。伊明貞大驚之下，還不及拔劍應對，述律平的劍尖一轉，從伊明貞的右耳邊削落一枚銀杏葉狀的翡翠耳環，跌落在地。
這翡翠耳環是李存勖送給伊明貞的首飾，伊明貞平常極為愛惜，難得佩戴，見述律平如此蠻橫，當即也拔出腰劍。
張承業還不及開口阻止，伊明貞劍尖一晃，述律平隻見眼前十幾個劍頭晃動，不禁眼花繚亂，跟著一陣叮叮當當的響聲，述律平的螺簪上本來插著的雙蝶金釵、鳳頭長簪、吐翠金釧全都被削落在地。
耶律阿保機哈哈大笑，道：“好劍法！”
述律平麵色微變，卻故作傲慢地道：“隻有戰場殺人的時候，才知道誰的武功更高強。漢人的花拳繡腿，打仗的時候沒有多大用處。我們述律部是馬背上長大的氏族，世代擔任契丹舍利，為平民中最勇猛者。述律部斬下的首級至少萬數，不知這位姑娘的家族有何戰功可以誇口？”
伊明貞被她的戾氣激起怒意，冷冷地道：“我們伊家，是中原傳承了六百年的將族，自古有文武雙全的譽名。先祖伊籍，是劉備的左將軍，與諸葛亮一起鎮守西蜀，當麵折服過吳主孫權。太祖伊慎為大唐太子太保、南充郡王，多次為國平叛，斬首何止數萬。家祖伊宥、家父伊廣數代鎮守太原，先父與族兄等人跟隨晉王征伐劉仁恭時全部陣亡，伊家滿門忠烈、將星如雲，為大唐平亂戍邊數百年，豈是你小小契丹部落可以妄加菲薄的？”
述律平向來驕傲，仗著自己與丈夫的戰功，在軍中目中無人，屬下人人畏之如虎，但聽得伊明貞的溫言細語，忽有氣餒之感。
麵前這白淨女子，眉目清秀、神情寧靜，卻偏偏顯出一種無法摧折的剛烈、一種無需比較的高貴。
中原……雁門關後那片廣袤的土地上，到底有什麽樣的江山人才？讓他們縱橫漠北的馬蹄，一到代北之地就處處受到羈絆和阻攔？
耶律阿保機驚訝地睜大了眼睛，問道：“伊姑娘，汾州刺史伊廣，就是令尊嗎？”
伊明貞聽得亡父名姓，眼睛一紅，道：“正是先父。”
耶律阿保機一挑大拇哥，讚道：“伊廣兄弟父子，武藝出眾、以一當百，在幽州城成安寨為救晉王力戰而死，至今幽州兵中仍傳說他們當年的神勇，真乃人傑也！不愧是六百年將族世家！”
伊明貞回想起當年伊家男兒屍骨還鄉時，將府大堂中擺放的十幾具棺木中竟沒有一個全屍，悲不自禁，泣道：“漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。身當恩遇常輕敵，力盡關山未解圍。六百年將族，六百年征伐，多少伊家男兒血灑沙場、馬革裹屍而還！我父祖平生之願，是希望百姓安居樂業、將軍放馬南山。夷離堇既有誌變胡俗、學藝文，願契丹與河東永為兄弟之邦，不興戰亂！”
述律平身後，一個十二三歲模樣的男孩兒走上前來，舉起皮袍袖子為伊明貞拭淚，道：“姐姐不哭。鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。邊庭飄颻那可度，絕域蒼茫更何有。我早聽說汾州刺史伊家子弟忠勇過人，可惜被劉仁恭設伏害死。姐姐，河東和契丹都與幽州鎮有深仇大恨，待我父帥登可汗之位後，一定會發大軍幫姐姐報仇！”
伊明貞一怔，她剛才吟的是高適《燕歌行》，想不到這個契丹孩子竟也會流利背誦。
麵前這男孩兒大約是耶律阿保機與述律平之子，他麵貌頗似母親，高鼻深目、膚色白皙，可他並未剃有髡發，而是穿著白綾長衫，腰係玉佩魚袋，頭紮紫帛幅巾，若不是身材較常兒高大健碩，倒頗有幾分大唐書生的風範。
述律平厭惡地皺起了眉頭，喝道：“耶律倍，你是大帥的長子，馬上就要擔任迭剌部的夷離堇，不要總讀漢書、寫漢詩、學漢字，要多多習武練射，給兄弟們好好做個榜樣！”
耶律倍還沒答話，耶律阿保機笑道：“月理朵，讀漢書有什麽不好？當年漢武帝劉徹雄才大略，衛霍二帥威加漠南，漢家人才輩出、文明昌盛，至今讓漠北部落敬畏。我不但要讓契丹人學漢字，還要學漢人的官製、府兵、律令、儒學，再也不讓我們契丹人逐草而居，而要在燕山腳下為我們契丹百姓建起一個強大的國家！月理朵，我就是那大漢朝開國的劉邦，你就是幫助劉邦開國的相國蕭何。從今日起，我們耶律氏的漢姓就為劉氏，你們述律氏的漢姓為蕭氏！”
述律平雖然跋扈，但對這位身高九尺、相貌儼然如神的英豪丈夫卻是打從心底裏崇敬，聽得耶律阿保機如此說，忙帶著兒子們跪了下來，謝道：“多謝阿主沙裏賜姓，從今天起，我們述律部就改姓蕭氏，與耶律氏一起開疆拓土，為契丹百姓在漠北大地建國安居！”
張承業與伊明貞、李存武等人暗自心驚，想不到這十數年的時間，趁著中原戰亂，契丹部落竟然強大到如斯地步，分明又是一個匈奴。而耶律阿保機如此才識，絕不在中原劉徹、曹操這些帝王之下。
如今渤海國、新羅等地均戰亂叢生，以耶律阿保機的才幹兵力，將來平滅渤海國，征服新羅、百濟，一統東北，隻怕亦不是難事。
他們本以為，晉王的背後，隻有劉仁恭這個反複無常的小人值得提防，可劉仁恭的敵人耶律阿保機如此兵強馬壯，對河東來說，到底是好事還是壞事？
河東大軍回來的路上曆盡艱險，幾乎一路逃難。
武寧節度使楊師厚得絳州軍情後，率汴州軍急馳而至。葛從周得知上當，也從晉州連夜回師掩襲，朱晃還派了次子朱友文、三子朱友珪領十萬軍從汴州正麵迎敵，險些將河東兵包入重圍。
張承業派人傳來四方軍情，雲州有契丹軍馬試探，歧王李茂貞、蜀王王建按兵不動，勤王之詔傳遞天下，隻有山南東道節度使趙匡凝領了三萬人馬過漢水相助，實在是無濟於事。
無奈之下，攻克了絳州的李克用，隻能連夜撤兵回晉陽，眼看洛陽城已經不遠，若非孤軍深入，李克用實打算揮師直取洛陽，將天子李柷兄弟全都救出險境，可如今這個打算隻能落空了。
大唐百年戰亂，李家天子於國於社稷無功，不僅失盡了兵權，也失盡了民心。
盡管河東軍出師不利，安居汴州的朱晃還是感覺到了威脅，李家的血脈不絕，李克用便不會死心，臣民們便不會歸心。
洛陽，九洲池畔，春花初綻。雖是兩百年前營建的唐宮園林，多年失修，但當年的匠心巧思，仍處處呈現。
九洲池之水由城外洛水流入，在西內宮前縈折而前，堤岸屈曲、占地十頃、水深丈餘，池水又分流入無數渠池，在宮城內周折徘徊，步步有景，處處花木，雖然不如長安曲江池的闊大，卻顯得風景分外深秀。
池中有九處小島，鷗飛鳥集，古木羅植，以喻東海九洲之意。
九個小島之間又由白玉欄杆的青石步道連接，廊腰縵回、簷牙高啄，更增湖山之色。樞密使蔣玄暉命人在池畔祭神，在最大的小島“蓬萊神洲”上設宴等候新帝李柷及李柷的兄弟們。
李柷是何太後所生嫡子，為皇九子，剛年滿十四歲。他有八個哥哥、八個弟弟，今天在席的有他的八位兄長、一個弟弟，分別是德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李禕、景王李秘、祁王李琪、雅王李禛、瓊王李祥。
先帝李曄剛剛葬入洛陽城外的和陵，何太後入主積善宮，李柷聽得宮中風言風語傳說，他母後竟與麵前這個蔣玄暉有私情，經常進出積善宮，也正因著這份私情，蔣玄暉經常在朱晃麵前回護李柷。
李柷知道，父皇死後，自己這個傀儡皇帝遲早要向朱晃禪讓天下，望著側位相陪的大哥德王李裕，李柷有些鬱悶，他並不想當這個所謂的大唐天子，這個注定了的亡國之君，這位置充滿了風險與危機，每夜入睡，他都會被簷下鐵馬之聲驚醒，誤以為朱晃又派人入宮暗殺自己。
“來，來，今日是花朝節，臣在西內宮祭祀地神、花神，幸得九位王爺肯賞臉赴宴，共覽這洛陽春色。這二十壇酒，是臣命人從棗集皇窖中取來的皇王祭酒，為當年太宗皇帝清明祭祖時所用，綿甜爽淨、清香悠長，配著這九洲池旁的美景春意，令臣不禁想起了長安城曲江池邊的文人雅集。”蔣玄暉殷勤地勸著酒。
德王李裕點了點頭，有些黯然神傷地道：“進士及第、曲江流飲，此為長安八景之一，遠勝當年王羲之的曲水流觴，隻可惜長安城已成瓦礫堆，盛世氣象，不複再見。”
棣王李祤也心有所感，道：“殷勤春在曲江頭，全藉群仙占勝遊。何必三山待鸞鶴，年年此地是瀛洲。我大唐三百年，哪個出名詩人不曾吟詠過曲江池？哪個被貶京官不曾夢憶過曲江池？可惜我此身雖在，卻再也見不到曲江的一池碧水了！”
蔣玄暉見九王均臉帶愁容，暗想梁王所慮果然不錯，這九位李曄的皇子，剛剛長成少年，意氣風發，身有王爵尊位，個個都有家國遺恨暗藏在心，一旦羽翼豐滿，絕不好對付。
他勸了幾輪酒，見月輪初起，九王均已酒到半酣，拍了拍手，吩咐道：“把剛建好的兩艘瀛洲仙舟劃過來，今日二月十二，是花朝節。九洲池畔桃李遍地、柳絲如繡，就請幾位皇子登舟賞此湖景月色，同憶長安！”
蔣玄暉話音剛落，湖上一聲碎雲裂石般的簫聲破空而起。
淡淡水霧間，兩艘新漆過的大船分波而來，船側兩邊都是身著綃衣的宮裝美女搖櫓，姿儀飄飄若仙，船頭上各有一名樂官執簫勁吹，奏的是唐宮燕舞之樂《傾杯樂》。
一艘船上是水青色綃衣的船娘、深青色長袍樂官，船頭前畫了楊柳枝；另一艘船上是淺緋色綃衣的船娘、朱紅色長袍樂官，船頭前畫了桃花枝。
畫船不久駛來，停在水閣之下，蔣玄暉將九王邀上綠色的楊柳畫船，自己陪皇上李柷登上紅色的桃花畫船。
欸乃一聲，兩艘船在琉璃般的水麵上劃開，分波劈浪，往九洲池深處駛去，兩邊船娘輕輕吟唱著先帝李曄的《巫山一段雲》：
縹緲雲間質，盈盈波上身。袖羅斜舉動埃塵，明豔不勝春。翠鬢晚妝煙重，寂寂陽台一夢。冰眸蓮臉見長新，巫峽更何人。
蝶舞梨園雪，鶯啼柳帶煙。小池殘日豔陽天，苧蘿山又山。青鳥不來愁絕，忍看鴛鴦雙結。春風一等少年心，閑情恨不禁。
月下李花如雪，池心月影如璧，不知不覺間，畫船已駛至九洲池的正中間。
憑欄看景的德王李裕聽得先帝詞句，感念在心，雙淚長流，扭頭正要和兄弟們說話，卻覺足下一陣巨震，他低頭去看，見船身突然傾斜一邊，船娘們棄了櫓，驚叫連聲，原來船艙不知何時進水，船尾已至水下，船身斜傾，池中水聲激**，過不了片刻，這隻畫船就要翻側入水了。
李裕大驚失色，抬眼一看，不知何時，李柷與蔣玄暉乘坐的桃花畫船已經遠遠駛到湖心小洲之側，遙不可及，無法呼救。
幸好他自幼水性不錯，當下折斷畫船窗戶，扔給幾個弟弟，又從船艙內搬出桌椅等浮物，讓最年幼的瓊王李祥緊緊抓住。
此時風浪更大，一個浪頭打來，楊柳畫船傾覆一旁，李裕抓住漂在水麵上的桌子，一邊大聲呼救，一邊用力向湖心小洲鳧水遊去，身後的幾個侍衛也遊上來，護住兩個年少體弱的親王。
卻聽一聲鑼響，小洲旁邊的大樹暗影下飛快駛出十幾隻小劃子，李裕剛剛心喜得救，卻見小劃子上箭如飛雨，往楊柳畫船旁這些落水的王爺們身上射去，他的二弟、棣王李祤剛剛從水上冒出頭來，便被一枝鐵箭射穿前胸，慘叫一聲，被浮波推遠。
九洲池上，血水渾濁，浮屍一片……
原來這九洲池旁的祭春之宴，竟是朱晃給大唐九王設下的修羅場。德王李裕絕望地閉上了眼睛。
萬箭破空之後，桃花畫船才從小洲旁邊穿行過來，正在飲酒看月的李柷扭臉眺望湖心，發覺另一艘畫船已不見蹤影，納悶地問道：“蔣大人，朕的九位皇兄皇弟何在？”
蔣玄暉陰沉著臉，沒有答話。
一具浮屍在水麵上漂了過來，李柷驚訝地走到船舷旁俯身而看，發覺那屍體穿著紫色團花羅袍，竟赫然是德王李裕，李裕身上的衣袍被十幾枝箭洞穿，僵硬了的臉上，眼睛睜得很大。
李柷嚇得狂叫一聲，拔出劍來，指著蔣玄暉前胸道：“你……你……你竟然一口氣殺了大唐九王？你……你們殺了朕的父皇還不夠，還要把朕的手足也全都鏟除幹淨！”
蔣玄暉冷冷地望了他一眼，若不是何太後苦苦哀求，這次本來連李柷都性命不保。
梁王朱晃早就不耐煩再等候禪位了，廷議之時，蔣玄暉、柳璨等人提出了封大國、賜九錫、加殊禮等禪代之舉，下詔讓朱晃進位魏王，朱晃卻怒而不受，隻命人加緊在汴州修建皇宮。
朱晃今年五十四歲，若以禪代的方式登基為帝，禮儀繁瑣，前後至少還需要三年時間來加九錫、反複上表辭讓，自賢妃張惠身故後，朱晃越來越躁急，也越來越殘忍。
兩月之前，朱晃便命他鳩殺李柷，蔣玄暉花了好大力氣，才讓朱晃相信，除九王比殺李柷更為迫切重要。
“來人，在皇上身邊好好伺候著。”蔣玄暉揮了揮手，喚來宮中的侍衛，向李柷冷笑一聲道，“今日倘若這九王不死，死的就會是陛下！臣是看在太後的麵子上，才冒死救了陛下。大唐早就完了，洛陽皇宮遲早是陛下兄弟的葬身之地，讓九王喝醉之後，死在這九洲池月色之下，也算是臣為大唐皇家所盡的最後一點心意。”
九洲池的波濤仍是那樣舒緩縈回，池上的柳色月輪仍是那樣清新可喜，而獨立船頭的李柷，卻覺得一陣陣寒徹心骨的恐懼在吞噬著自己。
或許，蔣玄暉說的是對的，喝醉了之後，在月色下落水而死，葬身這洛陽九洲池中，對這些無路可走的皇兄們來說，也是一種幸運。
湖麵上的諸多紫袍浮屍隨波飄**，在月影下若隱若現著。