這時，北至地中海，西到謝爾夫河這一帶的阿爾及利亞海岸卻毫無變化。
盡管震動相當猛烈，但是無論點綴著小山的肥沃平原，還是布滿險峻礁石的海岸，或者波濤澎湃的地中海，看上去都沒有任何明顯的變化。那間石屋，除了牆壁上出現了一些深深的裂痕，依然保持著原來的樣子。至於那間茅屋，卻像孩子們用積木臨時搭建的城堡，徹底倒塌了。塞爾瓦達克和本·佐夫被壓在茅屋的下麵，陷入了昏迷狀態。
災難發生兩小時之後，塞爾瓦達克上尉蘇醒過來。最初，他並不知道發生了什麽意外，因此毫不令人驚訝，他醒來後首先想到的，仍是他那非凡的十三行詩，因此他的嘴裏繼續念著被意外中斷的詩句：
我發誓，
為了……
但是，他立刻發現了異常。
“啊，哦！發生了什麽事？”
但是，他無法回答。他舉起手臂，扒開蓋在身上的茅草，然後探出頭來。
塞爾瓦達克上尉環顧了一下四周。
“茅屋怎麽塌了！”他驚叫起來，“一定是碰到了龍卷風！”
他檢查了一下全身，沒有骨折，甚至沒有擦傷。
“見鬼！我的勤務兵呢？”
他站起身來，然後大聲喊道：
“本·佐夫！”
塞爾瓦達克上尉的話音剛落，茅草下便鑽出了另一個腦袋。
“在！”本·佐夫答道。
他的勤務兵，似乎隻是為了等待他的召喚才從茅草中探出頭來。
“剛才到底發生了什麽事，本·佐夫？”
“我想，上尉，或許我們遭遇了一場大難。”
“呸！一場龍卷風，本·佐夫，這隻不過是一場龍卷風！”
“那就當它是一場龍卷風吧，”勤務兵以哲學家的口氣說道，“你沒有被砸傷吧，上尉？”
“沒有。”
片刻之後，他們都站了起來，撥開茅草，然後找到他們的繪圖工具、衣物、餐具等各類器皿，包括他們的槍支。幸運的是，這些東西幾乎都完好無損。
這時，參謀官問道：
“啊！現在幾點了？”
“至少八點鍾。”本·佐夫看了看太陽，它此刻正從地平線上冉冉升起。
“八點鍾！”
“至少是這樣，上尉。”
“這可能嗎？”
“是的，我們必須出發了。”
“出發？”
“當然了，因為我們已經約好了。”
“約好了什麽？”
“我們同伯爵約好……”
“見鬼！”上尉大叫著，“我已經忘了這回事。”
上尉看了看他的表。
“你在說什麽，本·佐夫？現在才兩點鍾，你這個笨蛋！”
“兩點？是淩晨兩點還是下午兩點？”本·佐夫看著太陽問道。
塞爾瓦達克上尉將表貼在耳邊聽了聽。
“表走得很正常。”他說道。
“可是這太陽……”本·佐夫感到非常奇怪。
“當然。它還掛在天上——這是怎麽回事？真是見鬼了！”
“您認為現在是幾點，上尉？”
“應該是晚上八點鍾。”
“晚上？”
“是的！太陽在西邊，快落下去了。”
“落下去？怎麽可能，上尉，”本·佐夫說，“它正在上升！你看，我們談話的這會兒，它又升高了。”
“太陽從西方升起來了？”塞爾瓦達克上尉低聲說道，“簡直是胡說八道！這是不可能的！”
但是，事實不容置疑。耀眼的太陽，正從西方的地平線上冉冉升起。它剛從黎明前的黑暗中探出頭來，生機勃勃地掛在謝裏夫河的水麵上。
塞爾瓦達克推斷，這種前所未聞的奇怪現象，不是因為太陽改變了它在太空的運行軌道，而是由於地球改變了它的自轉方向。
怎麽會有這種奇異的現象發生呢？如果此刻這裏有一位天文學會的成員，塞爾瓦達克上尉一定要聽聽他的解釋。可是，現在他隻能依靠自己的分析。
“天啊！”他喊道，“這種事可是要請教天文學家，我們就耐心等待一個星期，看看報紙上怎麽說吧。”
他決定，不再為這些奇怪的現象浪費精力。
“我們出發吧！”他對勤務兵說道，“無論發生什麽事情，就算整個宇宙倒過來轉，我也一定要進行這場決鬥。”
“讓利劍刺穿伯爵的胸口。”本·佐夫說道。
如果赫克托·塞爾瓦達克和他的勤務兵善於觀察自然的變化，那麽12月31日晚上發生的事情一定會引起他們的注意，因為不止是太陽的運動發生了顯著變化，包括空氣等一切的自然現象都變得令人難以置信。事實上，他們第一個想到的應該是他們自己，他們已經上氣不接下氣，呼吸起來極為困難，仿佛在攀登一座很高的山峰，周圍的空氣似乎變得非常稀薄，氧氣明顯供應不足。另外，從聽覺來說，他們發現彼此的聲音在變小，而這不外乎兩種原因，一是他們的耳朵出了問題，另外一個原因便是，聲音在空氣中的傳播出現了障礙。
然而，這些顯然的變化並沒有引起他們的注意，此刻他們正沿著山上險峻的小路，向著謝裏夫河進發。
前一天晚上的濃霧已經消散殆盡，到處都顯得異乎尋常地明朗。不過，天空很快又布滿了烏雲，太陽被遮住了，整個天空變得陰沉沉的，似乎正在孕育一場風馳電掣的暴風雨。可是，目前蒸汽冷卻得還不夠，似乎暴雨不會很快到來。
此刻，地中海與往日大不相同，它似乎已經被人們徹底遺棄了，海麵上連一條船的影子都看不見，這可是從未有過的情況。遠遠望去，直到水天一色的灰白色的天際，既然看不見一葉白帆，又怎麽能發現平時輪船的煙囪裏冒出的縷縷青煙呢？赫克托·塞爾瓦達克和本·佐夫仿佛置身在一個光學幻象中，前方的海麵與身後的平原盡頭的地平線之間，距離竟然明顯地縮短了。那種無垠的背景已經消失了，仿佛地球的表麵開始變小。
塞爾瓦達克和本·佐夫迅速前進著，誰也沒有說什麽。從那座倒塌的小茅屋到他們決鬥的地點大約有5公裏的路程，他們很快便將這段路程拋在了身後。他們忽然感到，他們的身體變得格外靈巧，走起路來快步如飛，猶如長了翅膀一般。如果要問本·佐夫此時的感覺，他會說“對任何事情都沒有興趣”。
“不過是因為我們忘記了吃早飯。”他低聲說道。
的確，這不屬於他的生活習慣，這種情況是極少發生的。
這時，突然傳來一陣令人討厭的狗叫，這種聲音來自小路的左側。與此同時，從茂密的灌木叢裏跳出一隻豺狗。這種狗屬於非洲特有的一個物種，它身上均勻地布滿了黑色的斑點，兩條前腿分別長有一道黑色的條紋。
夜間，如果它們成群結隊出來活動，會給行人帶來很大威脅，但是如果隻有一隻，那就沒有那麽可怕了。本·佐夫很不喜歡這種東西，或許是因為蒙馬特高地沒有如此特別的動物。
這條豺狗從左邊的叢林竄出來後，在一塊高約10米的岩石腳下停下來，用恐懼的目光盯著這兩個陌生人。本·佐夫做了一個威嚇的動作，豺狗被他惡狠狠的樣子嚇得縱身一躍，這個動作使上尉和他的勤務兵驚得目瞪口呆，因為它輕巧地一跳便跳上了那塊岩石的頂部。
“一個跳高能手！”本·佐夫讚歎道，“它跳了有十多米！”
“的確如此！”上尉也感到非常奇怪，“我可從來沒有見過這麽出色的跳高能手！”
豺狗支起它的前腿坐在岩石頂上，挑釁地望著他們。本·佐夫撿起一塊石頭，想要把它趕走。
石塊非常大，但本·佐夫拿在手裏，卻隻有一塊海綿的重量。
“可惡的東西！”本·佐夫若有所思地握著那塊石頭，“這石頭即使打到他，充其量也不過跟一塊蛋糕一樣！可是這麽大的石塊怎麽會這樣輕呢？”
可是，目前也沒有其他的東西，他隻好用力將石塊扔了出去。
石塊沒有打到豺狗，但是足以使它感到懼怕。它夾起尾巴，幾乎是飛速跳躍著消失在茂密的叢林中。不過，它每次跳躍的距離都令人感到驚奇，因為它的動作幾乎和一隻袋鼠沒有什麽區別。
那塊石頭並沒有打中豺狗，它在空中飛行了很長一段距離，直到越過那塊岩石，在距岩石大約200米的地方落了下來。
“天啊！”本·佐夫驚愕地喊道，“我簡直比榴彈炮的力氣還要大！”
他們繼續向前走去。不久，一道深溝擋住了他們的去路。這道溝寬約三四米，裏麵儲滿了積水。本·佐夫在塞爾瓦達克上尉之前幾米遠，隻見他擺出起跳的姿勢，然後縱身一躍。
“本·佐夫！你要幹什麽？你不要命了？你會摔壞的！笨蛋！”上尉大聲喊道。然後，他見本·佐夫一下子竟然跳了大約10米高，簡直嚇壞了。
由於擔心本·佐夫會有危險，他不由自主地也跟著跳了過去，想去幫他一把，然而意想不到的是，他也跳了大約10米高。當他上升的時候，正好是本·佐夫正在下落。很快，由於地心引力，他也迅速落回地麵，但他體會到的震動也不過是從一兩米高的地方向下跳的感覺。
“啊哈！”本·佐夫大聲笑道，“我們真像是兩個小醜，上尉。”
赫克托，塞爾瓦達克陷入了沉思，半天沒有說話。最後，他走到本·佐夫麵前，把手放到他的肩頭，說道：“別動，本·佐夫！你好好看著我，我們沒有做夢吧？來，你用力掐我一下，即使掐出血也沒有關係！我們是瘋了，還是在做夢？”
“上尉，”本·佐夫答道，“我也是在夢裏才經曆過這樣的事，我夢見我是一隻燕子，轉眼間就飛過了蒙馬特高山。這件事真是讓人感到奇怪，我們遇到的情況應該是任何人都沒有經曆過的！這是不是阿爾及利亞一帶特有的現象？”
無論如何，塞爾瓦達克上尉感到這一切簡直不可思議。
“我快要發瘋了！”他喊道，“我們的確沒有睡覺，也沒有做夢！”
可是，他很快便冷靜下來，沒有過度地大傷腦筋。他很清楚，在目前這種情況下，他們是無法解釋這種神秘現象的。
“順其自然吧！”他說，決心不再為此事煩惱。
“對，上尉。”本·佐夫答道，“最重要的是，我們應該立刻找到伯爵，把那件事徹底解決掉。”
在距離水溝不遠的地方有一塊大約半公頃的草地，草地上的青草非常茂盛，而且草地上還生長著一些足有五十年樹齡的大樹，有棕櫚、橡樹、豆角樹、無花果樹等，其中也夾雜著仙人掌和蘆薈。另外，這裏還有兩三棵巨大的桉樹，它們枝葉繁茂，看上去非常迷人。
這就是他們約定決鬥的地方。
赫克托·塞爾瓦達克迅速觀察了一下草地四周，可是一個人都沒有看到。
“見鬼！”他說，“我們居然比伯爵到得還早！”
“或許是來晚了。”本·佐夫說道。
“怎麽可能？來晚了？現在還不到九點鍾。”塞爾瓦達克上尉說著，掏出他的表看了看。在離開茅屋之前，他曾經對著太陽的位置調整過表針。
“上尉，”本·佐夫說，“你看穿過雲彩的那個白球。”
“我看見了。”上尉抬頭看著天空，太陽雖然被烏雲遮住了，但是他仍能看見它已經升到了頭頂。
“哦，”本·佐夫說，“我們看見的這個圓球究竟是太陽，還是一個假裝太陽的冒牌貨？”
“太陽在我們頭頂！在北緯39度的地方，1月的太陽居然能夠爬到我們頭頂？”塞爾瓦達克大叫起來。
“不管我們是否承認，它的確是太陽。它目前的位置說明，現在是中午十二點鍾。看來，它今天有些急於趕時間，我敢打賭，從現在開始，再過三個小時它一定會落下去。”
赫克托，塞爾瓦達克呆呆地抱著雙臂站在那裏。過了一會兒，他轉過身來，抬頭環視了一下四周。
“重力的規律已經發生了改變，”他自言自語道，“東西兩個方向顛倒了，白天和夜晚減少了一半！我和伯爵的決鬥真是遙遙無期了。見鬼！一定是發生了異乎尋常的事情，而不是我和本·佐夫的大腦出了問題！”
其實，這一切對於本·佐夫來說無關緊要，他對於任何奇特的天文現象都不感興趣，因此他沒有感到任何驚異，隻是安靜地望著他的上尉。
“本·佐夫？”
“上尉！”
“你看，連個人影都沒有。”
“是啊，俄國人應該回去了。”
“即使他回去了，我的證人也應該在這裏等我啊。如果他們等不到我，他們應該到小茅屋去找我的。”
“的確是這樣，上尉。”
“我認為他們沒有來。”
“為什麽呢？”
“不會是出了什麽意外吧？至於鐵馬斯徹夫伯爵……”
塞爾瓦達克上尉沒有將自己的話說完，他走到懸崖邊的一塊岩石上，俯瞰著下麵的大海，想要看看海岸附近有沒有那艘“多布裏納號”縱帆船。他認為鐵馬斯徹夫伯爵可能會從乘船前來赴約，因為他昨天就是乘船過來的。
可是，一望無際的海麵上不見一艘船隻。不過，更令塞爾瓦達克上尉感到驚愕的是，雖然沒有風，大海卻格外動**不安，海水猶如被燒開的沸水一樣在不停地翻滾。顯然，在這種情況下，“多布裏納號”是無法駛過來的。
另外，塞爾瓦達克第一次發現，他站立的地方與極目遠眺的地平線之間的距離，已經異乎尋常地縮短了，而這令他感到無比驚訝。
此刻，他正站在懸崖頂端的一塊岩石上，在正常的情況下，地平線應該在40公裏之外的地方，但是他所看到的是，地平線距離他至多隻有10公裏。短短的幾個小時之內，地球的體積好像已經大大縮小了。
“這真是怪事！”上尉說道。
這時，本·佐夫已經迅速地爬到一棵巨大的桉樹上，以便可以看到更遠的地方。他極目四望，向特內斯和莫斯塔加內姆的方向甚至更南的方向觀看了一番。然後，他從樹上滑下來，告訴上尉，平原上似乎看不到一個人影。
“到謝裏夫河去！”塞爾瓦達克說，“讓我們去謝裏夫河看看。或許到了那裏，我們就會明白我們到底遇見了什麽怪事。”
“去謝裏夫河！”本·佐夫也隨聲附和道。
這個地方距離謝裏夫河隻有3公裏，上尉打算越過謝裏夫河去莫斯塔加內姆。他加快腳步，想在日落之前趕到城裏。
這時，透過雲層可以看到，太陽在明顯地下降，而且速度很快。隻是，與所有那些奇異現象一樣，太陽並不是像以往那樣按照它本來應該遵循的規律運動。在冬季的阿爾及利亞，它本來應該呈弧形下降，但是它現在卻沒有那樣，而是沿著一條直線，徑直落到了地平線以下。
上尉一邊走一邊思考著這些奇怪的現象。由於某種無法解釋的原因，地球的自轉方向顯然已經顛倒了，或者說通過太陽經過頭頂這一現象，說明阿爾及利亞這一帶海岸雖然已經移到赤道以南，但是地球本身除了體積明顯縮小外，似乎並沒有其他變化，至少在非洲是這種情況，因為這裏的海岸依然保持著原來的形狀，陡峭的懸崖鱗次櫛比，懸崖呈紅色，寸草不生，大概含有氧化鐵。總之，在這一帶海岸，並沒有發生任何不尋常的變化。南方也沒有任何變化。雖然東西的方向已經顛倒，但是塞爾瓦達克上尉仍把原來的南方稱為南方。距離這裏大約9公裏的邁爾傑伽山高聳入雲，它的山脈依然清晰可見。
這時，雲中出現一道裂縫，夕陽的餘輝透過裂縫灑向大地。顯然，太陽從西方升起後，將要落入東方了。
“見鬼！”塞爾瓦達克上尉驚叫道，“對於這一切，莫斯塔加內姆的那些人會怎麽想呢？如果那些參加過戰爭的陸軍部長從電報中得知這一切，他們在非洲的殖民地已經發生了巨大變化，他們會怎麽想呢？”
“在非洲的殖民地？”本·佐夫答道，“他們會立刻向法庭提起訴訟。”
“這裏的基本方位和規律都發生了變化！”
“基本方位全都亂了套！”
“而且，一月的太陽竟然從我們的頭頂直射下來！”
“攻打肇事者，向太陽射擊！”
啊！本·佐夫的知道的僅限於此。
這時，赫克托·塞爾瓦達克和本·佐夫盡快地向前走去。雖然空氣稀薄，使他們感到氣喘籲籲，但是他們已經逐漸適應了這種條件。他們的腳步如同兔子一樣疾速，又像山羊那樣敏捷。他們沒有沿著懸崖邊上蜿蜒曲折的小路前進，而是選擇了最短的捷徑，跳躍著徑直向前走去。他們越過樹籬，跳過小溪，沒有任何東西可以阻擋他們。此刻，即使是蒙馬特那樣的高地，本·佐夫也可以輕輕鬆鬆地一步邁過去。不過，他們也有一種憂慮，那就是本來是想要向橫的方向前進，結果卻跳向了縱的方向，因為他們的雙腳現在已經很少落到地上。對於他們而言，大地似乎已經變成了一塊彈簧板，具有無限的彈力。
最後，塞爾瓦達克上尉和他的勤務兵來到了謝裏夫河岸邊，而且他們隻要跳幾下，便可以到達河的右岸。
可是，他們不能不被迫停下了腳步，因為河上的木橋不知道什麽原因，已經不在河麵上。
“橋沒有了。”塞爾瓦達克大叫道，“難道有過洪水——這裏發過洪水？”
“呸！”本·佐夫不屑地說道。
其實，還有一些令人奇怪的事情。
事實上，謝裏夫河已經消失了。河的左岸已經不複存在！前一天傍晚還被稱為謝裏夫河右岸的那片肥沃的平原，如今已經成為一片汪洋，其中波濤洶湧、奔騰咆哮的水聲代替了潺潺的低語，大海代替了河流。昨天還屬於莫斯塔加內姆平原的那個地區，如今已經消失得無影無蹤。
赫克托，塞爾瓦達克喜歡探究一下其中的奧妙，於是走到水邊的一棵夾竹桃旁，把自己的手放進水中，然後嚐了嚐水的味道。
“鹹的！”他說道，“阿爾及利亞西部已經在幾小時前被大海淹沒了。”
“上尉，”本·佐夫說，“看來，它們是不會像洪水那麽快退走了。”
“這個世界發生了巨大變化，”參謀官回答，然後搖了搖他的頭，“這場災難會造成無法估量的後果。我的朋友和同事不知道會有怎樣的遭遇？”
本·佐夫還從來沒有見過赫克托·塞爾瓦達克如此難過。他的心中不禁對自己的長官充滿了同情，盡管他並不明白到底發生了什麽事情。對於他來說，他並不需要分擔他的長官那些軍事感受。
現在，謝裏夫河右岸已經變成了一道新海岸，這道海岸由北向南，呈微微的弧形。河水這一側的土地似乎沒有受到洪水的侵害，因此地形依然保持著過去的形態，樹林和草地依然像以往那樣茂盛和碧綠，甚至連高高的河岸也保持著原來的姿態，隻不過它已經不再是河岸，而是一道不知名的海岸了。
塞爾瓦達克上尉心情非常沉重，他幾乎沒有花費太多時間去觀察這個地區所發生的巨大變化。明亮的太陽到達東方的地平線後，很快就像一個火球墜入了大海。即使在赤道地區的12月21日，或者是3月的21日，當太陽到達黃道(1)的時候，白天和夜晚的變化也不會如此迅速。
這個傍晚沒有黃昏時分，第二天大概也不會出現黎明。此刻，大地、海洋和天空全都籠罩在深沉的黑夜之中。
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(1)黃道，太陽在天球上的“視運動”分兩種，一種是“周日視運動”，即太陽每天的東升西落現象。另外一種是“周年視運動”，指地球圍繞太陽公轉引起的太陽在星座之間“穿行”的現象。天文學將太陽在地球上的“周年視運動”軌跡，即太陽在天空中穿行的視路徑的大圈稱為“黃道也就是地球公轉軌道麵在地球上的投影。人們將黃道分為12等份，每份相當於30度，並用附近的一個星座命名，稱黃道星座或黃道十二宮。