元和十四年春正月，憲宗升殿，近臣奏曰：“今有番使手捧一象牙匣，匣內盛放佛骨，要見陛下。”帝聞奏，即命宜人。見其人身不滿五尺，麵如傅粉，鶴一鬆肢，宛若神仙之狀。乃一僧也，進拜闕下。帝一見而驚異之，其僧曰：“臣乃西天雷音寺，奉佛骨進入中國，乞陛下鑒納。”帝曰：“遠路風塵不易，汝不辭跋涉而來，有何應驗？”僧曰：“此骨相傳已久，三十年一開，開則風調雨順，國泰民安。如陛下不信，當啟匣視之。”帝命捧上禦案，當殿啟視，果見佛骨紅光萬丈，紫氣千重。文武百官近前看視，人人喝彩，皆言自古及今，實為罕見。帝看視半晌，龍顏大喜，隨令百官迎立於五鳳樓上，率同欽天監官朝夕供奉，焚香頂禮。僧人送光祿寺設齋筵款待。是時，帝留禁中二月，將佛骨曆送諸寺，上自王公，下至士民，瞻奉舍施，惟恐弗及，至有竭產充施者，有燃香臂頂供養者。當日帝與百官正議間，隻見班部中閃出一臣，身長七尺，細眼長髯。文起八代之衰，道濟天下之溺，忠犯八主之怒，勇奪三軍之帥。官拜吏部侍郎，永平昌黎人也。姓韓名愈，字退之。愈進《諫佛骨表》一道，帝於禦案上覽之，其表曰：伏以佛者，夷狄之一法耳。自黃帝以至禹、湯、文、武，皆享壽考，百姓安樂。當是時，未有佛也。漢明帝時，始有佛法。其後亂亡相繼，運祚不長，宋、齊、梁、陳、元魏以下，事佛漸謹，年代愈更，惟梁武帝在位四十八年，前後三舍身，為寺家奴，晝夜一餐，止於菜果，竟為侯景所逼，餓死台城，國亦尋滅。事佛求福，乃更得禍。由此觀之，佛不足信，亦可知矣。百姓愚癡，易惑難曉，苟見陛下如此，皆雲天子大聖，猶一心敬信；百姓微賤，於佛豈可更惜身命。佛本夷狄之人，不知君臣之義，父子之恩，假如其身尚在，來朝京師，陛下容而接之，不過宣政一見，禮賓一設，賜衣一襲，衛而出之於境，不令惑眾也。況其身死已久，枯朽之骨，豈宜以入宮禁？乞以此骨付有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑，使天下之人，知大聖人之所作為出於尋常萬萬也，豈不盛哉。佛如有靈，能作禍福，凡有殃咎，宜加臣身。望納微言，詳察佛骨，謹疏奏聞。帝覽表，大怒曰：“汝有欺君之心，弄權之意，故此苦要折毀佛骨。”喝令便欲斬之。裴度、崔群二人進曰：“韓愈陳言狂肆，理宜加罪；但其忠孝素著，有可矜憫。若以微言殺之，無乃塞諫錚之路乎？”帝曰：“以國法誅之，有何諫諍？且滿朝文武眾多，豈惜一韓愈哉。”言未絕，隻見一人解下袍帶，叩頭上表。帝視之，乃翰林學士林圭也。圭曰：“微臣衰耄，還陛下紫袍金帶，乞賜骸骨歸葬田裏，臣之幸也。”帝曰：“朕正欲升卿共理朝政，何事棄職？願條陳之。”圭曰：“臣見韓愈為陛下寵臣，隻因佛骨一表，便欲葬身法場。臣見此官實是難做，故此辭職，恐他日亦似韓愈受刑，有辱聖意。”帝怒稍解，遂將愈貶為潮州刺史。當時士大夫議論佛入中國，自晉宋以來日益繁熾，自帝王至於士民，莫不尊信。下者畏慕罪福，高者難論空有，獨愈惡其蠹財惑眾，故力排之。麗泉有詩讚雲：佛骨迎來事豈真，和聲附影惑斯民。
憲宗空慕長生術，枉把忠良作佞臣。
帝免韓愈死罪，貶出潮陽。特叫受苦，隻容單人獨馬，限定一月到任。如過一日，邊遠充軍；二日，斬首號令；三日者，全家九族盡行誅戮。愈承聖旨，歸至宅下辭別。舉家餞行，相向大哭，不忍分離。愈曰：“為臣死忠，為子死孝，也是我命合苦楚，怎怨別人。”隻帶張千親隨，遂自上馬，是日離了長安，與張千饑餐渴飲，夜住曉行，不過旬日，早巳到了藍田。狂風大作，下雪飄飄，不能前進，文公就於馬上將雪作賦一篇。賦雲：江梅飄雪賽茶芽，片片飄零如柳絮。隨風舞入紙窗來，錯認梅花零玉樹。雪者，世之瓊瑤，國之祥瑞。一片呼為鴻毛；二片呼為風耳；三片為攢；四片為聚；五片為天花；六片為六出。雪也者，有升也；有降也；有味也；有氣也。其氣者，能颼冷目下之乾坤；其味者，能長來年之禾稼，妝成獅子低樓下。萬萬朵梨花滿架，裁就玉蝶翦黃沙。千千陣柳絮飛花，又不是楊花，又不是梅花。楊花舞，桂花香，梅花白。或翦風，或飄帶。寒風瑞雪鎖天涯，壯士征夫力怎加？彎弓著力弦難扯，銅刀響手靶難拿。龍鱗甲上鋪輕粉，錦繡袍邊灑玉沙。槍尖纓上飛楊絮，皂雕旗上舞梨花。又有詠雪詩雲：三冬瑞雪滿瑤天，豫報農家大有年。
廊廟江湖人共樂，不妨暢飲綺筵前。
吟罷，風雪愈大，人馬俱倒，端然不動。張千曰：“吾死於此地矣！從來不見此處人跡罕到，紛紛大雪，路徑昏迷，如何是好？”愈曰：“遙見對山有一樵夫，隱隱而來，可問人家躲雪，明日早行。”張千曰：“如此天寒，尚有人打柴乎？”須臾，呼至麵前，愈以前言問之，樵夫曰：“汝是甚人？如此天寒地凍，在此何事？”愈曰：“吾是朝中一臣，謫貶潮陽，到此山中，迷蹤失路，冒犯老兄指教往前之路。”樵夫曰：“原來公宰至此，怎受苦楚。此去潮陽不遠，隻前麵道路崎嶇難走。”愈曰：“如何難走？”樵夫曰：“吾有一詞，聽吾吩咐。詞曰：休上黃土峽，便是顛倒處。腳踏破底崖，手扳葛藤樹。手須扳得牢，腳欲踏得住。若還失了腳，送汝殘生去。轉過一重崖，側身挨過去。再轉一個嶺，便是虎狼遇。樵夫歌罷，假睡沉眠，雪中而臥。愈曰：“此是癡人鬼說，何足信之。”此時樵夫見愈受寒不過，凍得魂不著體，半似人形。對麵不顧，倏然化作一陣清風而去。
第一二○回 韓文公雪擁藍關
原來韓湘子，愈兄湣之子也。天資穎悟，體態異常。年十四，學遊歸仙，每勸愈棄職修行，愈不肯從。嚐言藍關有難，愈並不解其意。至是湘子特地起風降雪，驚試愈心，欲其回心轉意。又化樵夫前來，三言二語，顛狂臥雪，顯出仙家手段。是日，愈與張千正在中途，雪凍幾死。忽見一人，手打漁鼓，腰佩葫蘆，冒雪而來。愈近視之，乃湘子也。愈曰：“侄兒早來救我！今日不是凍死，定是俄死。”湘子曰：“叔父平昔自負，壘茵而坐，列鼎而食，今日緣何受此苦乎？”愈曰：“此吾命運坎坷，合受磨苦，安可言乎？”湘子將葫蘆傾出酒肉無數，愈取食之。湘子曰：“此足以顯仙家手段否？”愈曰：“此真術耳。”湘子曰：“吾曾吟詩二句，叔父記得否？”愈曰：“已忘之矣。”湘子曰：“叔父曾教侄兒種頃刻之花，碧牡丹朵，擁出十四金字：‘雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前’。今日正應此事，何敢便忘之乎？”愈聞愕然，遂問此何地，近人答曰：“此名藍田，前麵一嶺，名為秦嶺，嶺上一關，乃藍關也。”愈大悟曰：“侄真仙人也！有此預知，吾安不從之修行乎？”即將二句湊作一詩，以自歎雲：一封朝奏九重天，夕貶潮陽路。
本為聖明除弊政，敢將衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
愈吟罷，謂湘子曰：“吾已有心修行，爭奈君命，不敢有違，恐失人臣之職。必須到任治民，待三年考滿，然後可學。汝宜早歸仙洞，異日再來。”於是二人相別而去。卻說愈至潮州，軍民出郭遠接百裏之外。愈坐廳上，公吏人等皆來參見。過了數日，愈遂出榜教民，勸農講武，一應錢糧詞訟，並皆理會，剖決如流，百姓皆叩首拜伏，曲直分明。當日升堂議事，忽有民人劉可屈投告其母為大魚所食，代母報仇。愈笑曰：“殺人償命，理之固然。魚居湖海之中，將何來償？此事不明，安能決斷？”愈喝退其人，急令出之。吏人告曰：“小人此處僻近海濱，鱷魚為害。其魚魚首牛角，火眼龍鱗。腮生兩翼，身長數十餘丈。每於午未二時，浮遊海麵，張口食人。遠近地方，遇其噓氣，染瘴癘氣而死。”愈驚曰：“大是異事！此水妖也。皆因往昔贓官汙吏，牧愛失德，致使百姓受此惡毒，吾必設祭以獲之。”次日，遂遣人在河岸上設香案，列牛羊祭物陳設於地。愈身著朝服，手執象笏，親自臨祭，令左右誦讀祭文，三奠酒畢，將所祭之物，盡棄於於水中。忽見海上一大魚，翻波逐浪而來，無數小魚後麵相隨，浮遊水上，翹首張口，似有奔騰之意。眾皆驚怖，愈在岸上大喝曰：“逆怪不得無禮！天曹在此。吾為一郡之主，澹泊自居，隻飲潮陽之水，無半毫諂曲。汝為水族之王，亦宜正直，方能鎮壓爾類，何如此之邪佞乎？吾本保民，汝何害民？自今以後，各分水陸，毋得相犯。”言罷，愈隨手以朱筆擲去，正中魚口。其魚含之，低首搖尾而去。浪息波平。愈與眾從人皆回衙內。靜軒有詩讚雲：文公正氣衝牛鬥，被貶之時誌愈強。
秦嶺狂風無怨望，藍關遇雪實恓惶。
鱷魚退去彰公直，佛骨迎來誅表章。
千古高風應不泯，長隨明月照潮陽。
韓愈自祭鱷魚之後，潮陽百姓賴得永保無事。愈治理民事，詞清訟簡，人物鹹寧。後至長慶四年，公卒於正寢，諡昌黎伯。潮人感其遺澤，為之立廟，四時享祭。