蘇木回到家中，天色已漸暗。

但他並未因此而有絲毫的懈怠。

廚房裏，燈光柔和，映照著他忙碌而有序的身影。

先是細心地挑選著新鮮的食材，蔬菜翠綠欲滴，肉類鮮紅誘人，每一樣都透露著對生活的熱愛與講究。

隨著鍋碗瓢盆的交響樂響起，蘇木開始了他那嫻熟的烹飪過程。

他先將切好的肉片用調料醃製入味。

隨後起鍋燒油，待油溫恰到好處時，肉片被迅速滑入鍋中，瞬間爆發出誘人的香氣。

與此同時，另一口鍋中，蔬菜也在他的翻炒下變得色澤鮮亮，與肉香交織在一起，彌漫在整個四合院內。

不久，餐桌上便擺滿了豐盛的菜肴，有紅燒肉、清蒸魚、蒜蓉西蘭花……

每一道菜都色香味俱全，讓人垂涎欲滴。蘇木滿意地看著自己的傑作，臉上露出了滿足的笑容。

然而，在這寧靜而溫馨的氛圍中，中院的賈家卻顯得格外不和諧。

賈張氏正坐在桌邊，手裏端著一碗稀薄的米粥，就著幾片鹹菜勉強果腹。

那米粥裏幾乎看不見幾粒米，與她平日裏對蘇木家豐盛晚餐的窺探形成了鮮明對比。

聞到蘇木家傳來的陣陣香氣，賈張氏的臉色愈發難看。

她猛地放下筷子，怒不可遏地罵道：“這個天殺的畜生！自己天天吃這麽老些肉，也不說拿來孝敬孝敬我這個長輩！真是沒良心，沒家教！”

自從賈東旭意外離世後，賈張氏的生活便陷入了前所未有的困境。

她的積蓄本就不多，除去日常的開銷。

還要為將來的養老和孫子的成長打算，每一分錢都花得小心翼翼。那

些曾經看似充裕的日子，如今都成了遙不可及的回憶。

正當她心中憤懣不平，對蘇木家的富足生活充滿嫉妒之時，一陣突如其來的孩子哭聲打破了屋內的寧靜。

這哭聲尖銳而急促，像是鋒利的刀刃，一下下割在她的心上。

賈張氏蹙起眉頭，不耐煩地放下手中的碗筷，起身走向裏屋。

“哎呀，我的小祖宗，你又怎麽了？”

她一邊嘟囔著，一邊將那個被視為賈家未來希望的嬰兒從搖籃中抱起。

孩子的小臉皺成一團，眼淚鼻涕糊了一臉。

顯然是餓了或是哪裏不舒服。

賈張氏雖然心中萬般不願。

但想到這孩子是賈家唯一的血脈延續，還是勉強擠出一絲笑容，開始哄他。

“乖哦，奶奶這就給你弄吃的。”她輕聲細語地安慰著，同時加快了腳步走向廚房。

在那個物資匱乏的年代，奶粉是極其珍貴的物品，賈張氏也是省吃儉用才買回那麽一小罐。

她小心翼翼地打開罐子，按照說明書上的比例調配著奶粉，生怕浪費一絲一毫。

然而，即便是這精心準備的奶粉，也未能立即止住孩子的哭聲。

孩子似乎對這個世界充滿了不滿，哭聲反而更加響亮起來。

賈張氏心急如焚，卻又束手無策。

隻能一邊輕輕搖晃著孩子，一邊在屋裏來回踱步，嘴裏不停地哼唱著那些早已遺忘的兒歌，希望能安撫住這小小的生命。

夜深了，四合院內的大多數人家都已熄燈就寢，隻有賈張氏的房間還亮著微弱的燈光。

她疲憊地坐在床邊，望著懷中漸漸安靜下來的孩子，心中五味雜陳。

如果不是因為賈東旭的離世，她或許永遠不會接受這個孩子的到來。

但如今，她已經成為了這個孩子的全部依靠，無論多麽艱難，她都必須堅持下去。

第二天清晨，陽光透過四合院的屋簷，斑駁地灑在青石板路上。

蘇木剛從睡夢中醒來，揉著惺忪的睡眼。

正準備起身去街道辦上班。

突然間，門外傳來了一聲熟悉的呼喚：“蘇木！”

這聲音低沉而有力。

正是軋鋼廠廠長楊廠長的聲音。

蘇木聞言，心中不禁一愣，疑惑地望向門外。

楊廠長作為軋鋼廠的掌舵人，平日裏公務繁忙，怎麽會突然到訪這小小的四合院？

他迅速整理好思緒，快步走到門口，微笑著打招呼：

“楊廠長，早上好！您這麽早來找我，是有什麽重要的事情嗎？”

楊廠長臉上洋溢著和煦的笑容，他拍了拍蘇木的肩膀，親切地說：“走走走，去你家說。”這突如其來的邀請讓蘇木更加好奇，連忙側身讓路，請楊廠長進屋。

此時，前院的閻埠貴也聞聲而出。

他是個精明算計的人，一眼就看出楊廠長來訪的不同尋常。

心中暗自盤算，若是能借此機會與楊廠長攀上關係，說不定就能為自家大兒子閻解成在軋鋼廠謀得一份好差事。

於是，他連忙堆起滿臉的笑容，諂媚地上前：“哎呀，楊廠長，您今兒個居然來了，真是稀客啊！來來來，我給您倒杯茶，去我家坐坐，咱們好好聊聊。”

然而，楊廠長卻笑著婉拒了他的好意：“閻埠貴，我是專程來找蘇木的，就不去你家喝茶了。”說完，他便邁開步子，跟著蘇木進了屋。

閻埠貴見狀，心中不禁泛起嘀咕。

他深知楊廠長身份尊貴，能親自來訪必有要事。

而對象竟是平日裏不顯山露水的蘇木。

這讓他感到既驚訝又嫉妒，心中暗想：“這混小子到底有什麽能耐，能讓楊廠長這麽看重？不行，我得想辦法探聽探聽，說不定能從中撈到什麽好處。”

於是，閻埠貴站在原地，眼珠一轉，計上心來。

他故意提高了嗓門，對著已經進屋的兩人喊道：“楊廠長，您瞧瞧您說的什麽話，咱們鄰裏之間，哪有什麽秘密可言嘛！”

“要是有什麽好事兒，可別忘了咱們這些老街坊啊！”

這話雖是對楊廠長說的，但實則是說給蘇木聽的，意圖試探兩人的談話內容。

楊廠長聞言，眉頭微微一蹙，目光透過閻埠貴，似乎在思索著什麽。

他的麵色一變，冷冷地問道：“閻埠貴，你這話是什麽意思？”

這突如其來的質問讓閻埠貴心裏一緊，臉上的笑容瞬間凝固。