韶光如水流逝，夏天不知不覺將近尾聲。
這個陰雨霖霖的清晨，史凱利傑．印達斯費爾島，濱海村莊“羅伏藤”附近。
一位黑發、黑色露肩禮服的女術士撐著雨傘，煢煢獨立在岩岸邊，迎著海風吹拂眺望遠方。
她是範格堡的葉奈法，正遍訪群島搜尋養女希裏的下落，雖然彼此沒有血緣關係，但葉奈法對希裏真心是視如己出的疼愛。
她們倆的連係很單純：無法生育的女術士，將所有母愛傾注到養女身上；年幼喪母的希裏，也將所有對母親的孺慕回饋給葉奈法。
至於女術士出現在本地的理由，則是因為不久前傳來消息，島上的“羅伏藤”村遭受不明人士襲擊，居民死傷慘重。
她懷疑事件是“狂獵”追捕希裏過程中造成的殺戮，所以到這裏等待孩子的父親．利維亞的傑洛特過來會合，共同進行調查。
清晨的陰雨和海風，悄悄刮走葉奈法身體的溫度。
她抿著嘴唇，思考北境戰爭的勝負，憂慮施法者的未來，煩惱狂獵對希裏的企圖，還有希裏的小兄弟維克多──那個莫測高深的異界少年。
……
一段時間過去。
陽光灑落、小雨方停，一男一女接近岩岸，倆人都全副武裝。
其中女性穿著板甲，手提長柄重錘，行進卻毫不費力、若無其事；男性則身穿皮甲滿頭白發，背負著兩柄手半劍。
走到相當距離，避免女術士誤會，鎧甲女郎放慢腳步，讓狩魔獵人先踏過碎石接近對方。
“我來了，葉奈法。”
“噢！傑洛特，你總算出現了……我等到都快要凍傷。”
“抱歉我在路上碰到些麻煩事。”
“哈！我不感到意外，狩魔獵人是麻煩的代名詞，總會卷進各種各樣的事故。
讓我們開始行動吧！這個女人是誰？”
肩闊膀寬、英姿煥發的戰鬥司祭，鎧甲與武器閃爍著瑩瑩靈光，弗蕾雅女神的恩寵在她身上展現的淋漓盡致。
傑洛特輕咳兩聲，“印達斯費爾島的長公主，史瓦妮．辛達。剛下船我就被她堵住，對方要求全程陪伴我們搜索。”
濃密眉毛上挑，葉奈法眯起眼睛打量對方，“哦……居然有這種好事？所以是陪伴還是監視？”
碰的將長柄錘杵在地麵，史瓦妮颯爽微笑，“範格堡的葉奈法．不受歡迎的客人，就憑你在凱爾卓的作為，監視你理所當然，轟出島都不過份！
但，看在維克多．柯裏昂的麵子上，我是來提供幫助的，至少目前是這樣沒錯！”
嘴角桀驁上揚，女術士就要反唇相譏，但轉念一想，有史瓦妮在確實能省下許多麻煩……看在女兒的份上，她眨眨眼睛選擇默認。
……
三人離開海濱，很快抵達羅伏藤村，裏麵紛亂的情景從柵門外一目了然。
有人在清理環境，有人在蜷縮哭泣，還有更多人在廣場上，圍成一圈高聲禱告。
“我們到了。被移平的茅屋，無數嶄新的墳墓，肯定是這裏。”葉奈法說道。
傑洛特聲音低沉“他們似乎正在舉行追悼儀式，或許我們來的不是時候？”
“狂獵總是帶來死亡，打探他們的消息，任何時候都不合適；反過來說，任何時候都適合。弗蕾雅的女兒，你覺得呢？”
對女術士拋來的詢問，史瓦妮聳聳肩膀，“相信我，辛達家的人比你更想知道襲擊的真相。但現在不是適合的時候，異鄉人。
尊重我們的習俗，我們也會尊重你，我建議兩位找地方先等半小時，讓追悼儀式結束。
然後如果你們信任我，我會組織好長老和消息靈通的婦女，讓詢問更有效率。”
戰鬥司祭不卑不亢的陳述很有說服力，傑洛特搖搖頭沒有意見，看向葉奈法讓她作主，考慮兩秒鍾時間，女術士也頷首同意。
目送史瓦妮走遠，加入廣場祈禱的群眾，獵魔士壓低聲音，“真是讓人驚訝，我以為你從來不聽人說話的。”
女術士白眼斜睨，“怎麽可能…我一向熱衷良好溝通，隻是你的意見從來不值得采納。”
“嘖！妳可以再難相處一點。”
“你說的對。但你就是愛這樣的我，不是嗎？”
“……。”
……
轉眼時間來到中午，某棟沒有倒塌的房舍裏，史瓦妮．辛達陪同三位婦女進屋。
眾人分賓主落座好，當中最年長的婦女率先開口，“遠道而來的旅者，你們的來意我已經聽史瓦妮講過，兩位想知道什麽就問吧！”
代表發言的葉奈法，舉止落落大方，“親愛的姐妹們，在這個悲傷的時刻，感謝你們撥出時間。
首先我想知道，襲擊村莊的惡徒確實是狂獵嗎？”
“是真的……但很多人都不相信，我看你也不信。”比較年輕的女士搶答。
“你們看到護甲上結滿冰霜、騎乘骷髏馬的騎士？”
年長的婦女沉重回答：“沒錯，當時情況就像詩歌描述的末日戰爭，它們搭乘死人指甲做成的大船，衝到我們的岸上。
列夫大喊著要大家把小孩藏起來。
接著他們靠近，切開他的脖子。列夫還想說話，隻剩下嘶嘶的漏氣聲……我試著找人幫忙，想救下列夫，但到處都是屍體，好多好多。喬利、英格瓦和小奈琪……他們全都死了。”
屋裏響起壓抑的啜泣，是其他兩位婦女。
“狂獵往哪個方向離開？”葉奈法追問道。
“騎著冰和骨頭做成的馬，他們往海邊，穿過峽穀──”
“──夠了，我想可以到此為止，”史瓦妮柔聲打斷，“沒必要喚起她們的傷痛，兩位不是來尋找希裏的嗎？”
瞥了一眼戰鬥司祭，女術士沒有爭辯。
白狼．傑洛特微微欠身，“是這樣的，我們在找一名灰白頭發的年輕女子，她叫希裏，頭發灰白，綠色眼睛。”
“我們這裏沒有你形容的那個人……”中年婦女搖頭否定，“她可能葬身於此，但我不記得有埋葬灰發的年輕女郎，又或許我忘記了，這幾天埋葬的人實在太多。”
中年婦女是羅伏騰村的管理者，她說沒有見過，幾乎就代表希裏真的沒有出現，接著當老年婦女也搖頭表示沒有印象，葉奈法懊惱的雙手掩麵。
幸好就在此時，年輕女性不自信比劃眼角，“你說的叫希裏的人，臉頰這裏是不是有道疤？”
女術士頓時精神一振，“對！對！就是她，你知道她的下落？”
“不！我不知道她在哪裏。隻是襲擊發生前，我見過她一麵。當時她和‘窩囊廢’在馬棚裏說話。”
“窩囊廢！？……願他的靈魂不得安寧。”中年婦女低聲詛咒。
沒留意中年婦女的呢喃，葉奈法追問年輕女士，“親愛的，你還記得其他事嗎？什麽都可以。”
“我…隻記得她看起來很累……累極了。還有她的頭發是濕的。”
“好極了，現在我們知道她洗過澡。請繼續說。”
“很抱歉，或許史凱──”
“──窩囊廢。”中年婦女揚聲訂正。
“呃…對不起……是窩囊廢。很抱歉我知道隻有這些，或許他能告訴你們更多。”
“你說的這位窩囊廢，難道沒有名字？”傑洛特溫言詢問。
“本來是有的，但長老把他從族譜裏踢出去，”年輕的女性解釋，“現在這個人就相當於不存在。神聖的律法禁止任何人碰他，和他說話…甚至提起他的名字。”
“他怎麽會落到這種下場？”
“狂獵襲擊的時候，他懦弱地騎馬逃走！很多人都有看到。”
眾所周知，在史凱利傑群島，榮譽高於生命，失去榮譽的人沒有生存價值，在保衛家園時逃跑，理所當然會被剝奪一切。
傑洛特點頭表示理解，“原來如此，我明白了。但既然他是唯一的線索，就算違反你們的習俗，我們還是想找他談談。”
“我沒有意見，但他沒辦法開口說話了，”中年婦女神情鄙夷的解釋，“那個可恥的逃亡者，被殺死在海濱，屍體任憑海鷗與烏鴉啄食！”