依山營造的巴洛克式建築，這裏是鮑克蘭宮殿的觀景台，白石立柱環繞，視野開闊通透，晚上站在此地，可以將整座城市輝煌的夜景一覽無餘。
不過凱爾卓的維克多．柯裏昂子爵，暫時還無福欣賞這幅美妙景色，他站在觀景台的台階下方。
重新回到鮑克蘭城，再度覲見這位美麗的統治者，丹德裏安親愛的小鼬鼠．安娜．亨利葉塔大公。
她正從觀景台上俯瞰風塵仆仆的狩魔獵人，挺翹的鼻尖小巧，碧藍眼睛深邃清澈。厽厼
因為抵達的時間接近深夜，這次召見算是比較隱秘的，實際參與這場談話的祇有安娜葉塔最親近的人，以及常駐皇宮的寥寥貴族。
而這個情形恰好符合維克多的期待。
在找到雷吉斯，取得足夠的對話籌碼前，他不希望被蕾娜．威德注意到幻影旅團出現。更不願意睡到半夜，狄拉夫突然堵在床前，要求他即刻滾出陶森特。
在台階底，狩魔獵人初步向女爵致敬完畢後。
“凱爾卓的維克多，靠近一點到我的麵前來。”安娜．亨利葉塔說道。
應大公要求，維克多前進到台階中段的平台，微微欠身，“久疏問候，開明女士，獲得您的召喚不勝光榮。”
“我也很高興你能過來，再靠近一點，獵魔士，上來看看這幅美景！”
話剛說完，“咳咳，”維克多沒來得及動作，宮廷總管塞巴斯蒂安先輕輕咳嗽，“殿下，這樣似乎不太合適。”
“閉嘴山羊胡子！我想表達對這件委托的重視。而且柯裏昂子爵是位值得敬重的狩魔獵人，去年冬天在這裏留下非常良好的信譽，你說我有記錯嗎？戴米恩？”
魁梧的大光頭戴米恩．圖爾，安娜葉塔最忠實的走狗，眼神瞟過維克多，還有他身後的安古蘭，“維克多先生是可以信任的。”
必須強調，在這裏用走狗形容這位先生並不是貶義，事實上，如果這麽稱呼戴米恩，他會非常喜悅。
重視禮儀與規範的總管，見到大公與侍衛隊長都認可，謹向維克多鞠躬致歉，後退一步保持安靜。
於是柯裏昂子爵登上台階，在層層衛兵注視下踏足觀景台，停在距離女士三步遠的社交距離。
“維克多先生，在過來的路上，我相信霍拉斯和吉勞米應該跟你說過大致情況……”這位開明女士的聲音，清晰堅定無所畏懼。
“是的，殿下，我知道克雷斯普伯爵不幸遇害。而第二位身份同樣尊貴的貴族，雖然個人並不熟悉，但據說曾經是您的家庭教師。”維克多的回應溫和而不失禮數。
招手示意維克多跟隨，安娜轉身走到觀景台欄杆前，夏夜晚風吹拂裙擺，天上星星與山下燈火交相輝映。
“過來看看，這──就是鮑克蘭，她很美麗對吧！”麵對如斯繁華景致，統治者語氣蘊含不加掩飾的憤怒，“這座美麗的城市，是我的城市，但現在卻有頭骯髒的野獸，在這裏散布恐懼與死亡！
當人們歡宴的時候，他們會恐懼忽然消失，接著被發現死在廣場上，銬在頸手枷裏。當人們入睡的時候，他們會害怕隔天出現在陰溝，穿著睡衣抱著暖爐像個小醜般死去。
而這是我安娜．亨利葉塔決不能容許的！”
氣場全開的開明女士風姿綽約。
“聽著，狩魔獵人維克多，為我找到這頭野獸並殺死他，讓這座城市擺脫恐懼，你將得到豐厚無比的獎賞！
作為紅酒子爵，你業已證明具備經營莊園的能力，所以我要將克雷斯普伯爵逝世後，無人繼承的白鴉葡萄園，還有二千弗羅林金幣作為獎勵。
對你解決這件事情我很有信心，加上正值葡萄采收季節，工人們需要知道接下來受到誰的庇護才能安心工作，所以‘白鴉莊園’的鑰匙與權狀，稍後塞巴斯蒂安就會提前與你交接。
而金幣的發放，就要等你帶回解決問題的證明！惡獸的頭顱或相應的戰利品。
以上，對於我的安排，你有什麽想要補充的嗎？”
維克多撫胸致謝，“殿下，你的慷慨與賢明我唯有佩服與感謝。但關於事件偵查，我有個小小的要求，就是暫時不要公布我正著手追蹤惡獸。”
她稍停片刻，沒有等到青年解釋如此要求的原因，女爵霍然轉身盯著狩魔獵人。
迎著安娜葉塔犀利的目光，維克多聳聳肩膀，“殿下，是這樣的。第一位犧牲者克雷斯普伯爵，致命傷是利爪封喉，但卻被擺成跪姿，代表有人故意擺成這個姿勢。
第二位犧牲者拉蒙·杜拉克騎士，也是相同道理，致命傷是長爪穿心一擊，但卻頭戴睡帽身穿睡衣，頭底下放顆枕頭，抱著暖爐睡在陰溝裏。
在惡獸刻意布置下，他們的死相都很滑稽，可說是對他們生前行為的羞辱。我懷疑動機也許是為報仇？
倘若是真的，我相信從他們的人際範圍著手，或許能找出取死之道。”
獲得啟發的戴米恩．圖爾微微一震，不禁心道：“讓人驚訝，這個青年真的頗有見識……拉蒙．杜拉克與黑勢力有很多令人不恥的交易，克雷斯普伯爵在紅酒運營的領域更是惡名昭彰。”
目光與獵魔士相觸，女爵若有所思，接著微微一笑，“真是個特別的要求。可是偵查不公開的話，你將無法獲得所有人主動幫助，白鴉葡萄園也暫時不能給你？”
“感謝開明女士的寬容。我隻需要一份手令，允許我自由介入惡獸調查現場，並臨時指揮二人以下的公國衛隊。”他淺笑鞠躬。
對於狩魔獵人的要求，安娜葉塔眨眨漂亮的眼睛，前者當然沒有問題，至於後者，她看向戴米恩．圖爾。臉上滿布刀疤的光頭考慮片刻，也鞠躬表示沒有問題。
她下巴略抬，“既然這樣，維克多．柯裏昂，我期待你的表現。這是陶森特大公的期待。”
狩魔獵人撫胸應承。