船行順風順水，幾天後弗堅城外，一行四位騎士騎乘著駿馬，往南方範格堡前進。
“真是可恥至極！”離開城門有段距離，吉勞米終於忍不住憤怒，一口唾沫吐到地上。
“確實是難以理解，這樣的人居然會是國王？他根本就是土匪強盜。”霍拉斯同樣皺起眉頭，麵露不滿。
他們生氣的原因，是因為亨賽特的軍隊不久前徹底打敗失去薩琪亞領導的農民軍，成功占領弗堅城。
在亞甸南方正遭受到尼弗迦德攻擊的時候，身為北方聯盟的成員，這種偷襲行為是徹頭徹尾的背叛，即使立場並不一致，陶森特的騎士仍無法接受這種事情。
特別是科德溫的英勇士兵們，揮舞著獨角獸紋飾的軍旗，為上亞甸的居民送來溫暖，舉凡強殲、謀殺、掠奪，應有盡有。
維克多甚至於在絞刑台上，見到前任的弗堅市長賽西爾、與他外甥史凱倫的屍體。
毫無疑問，洛馬科征服者正在履行他的激進國策，鎮壓殘存的反抗並致力於降低非人種族數量。
曾經聚集在這裏的朋友，卓爾坦．齊瓦最早離開，丹德裏恩在薩琪亞身份暴露後黯然離去，而亞爾潘．齊格林則堅持到最後一刻，戰敗後躲回瑪哈坎山區。
至於鬆鼠黨的下落，伊歐菲斯離開時把指揮權交給蘭希．依斯尼藍，紮著髒辮的少女也早就把精靈部隊全部撤出弗堅，現在不知道潛伏在哪裏。
信馬由韁，維克多搖頭歎息，“亨賽特的背叛終將自食其果。他以為自己很聰明，其實隻是愚蠢的豬玀，看不見真正的危機。”
“真正的危機？會有什麽危機呢？”安古蘭不以為然，“我看柯德溫的軍隊相當精銳，弗堅又是險要之地，他們駐紮在這裏，黑衣者應該很難進攻。”
“不是尼弗迦德，而是拉多維德五世。”狩魔獵人爽快的揭曉答案。
“拉多維德五世，那個年輕稚嫩的小國王嗎？我記得他好像才剛成年，憑什麽威脅到老奸巨猾的亨賽特？”霍拉斯好奇問道。
吉勞米也投來關注眼神。
夏日微風吹拂，空氣中飄著淡淡血腥味。
“拉多維德將趁著冬天突襲，徹底占領科德溫，完全統治龐塔爾河以北，把尼弗迦德拖進泥沼。”
“哈哈哈哈哈，”吉勞米笑得很爽朗，“想象力很豐富，但我不相信亨賽特會不作提防，唯二可行的進軍路線，肯定都守的密不通風。”
“確實如此，如果瑞達尼亞的小國王想偷襲科德溫，首先他就必須克服分隔兩國的凱斯卓山脈，而眾所周知隻有三條通行路徑。
吉爾裏柏隘道高聳崎嶇，可以忽略不計。真正能通行軍隊的隻有北方布伊納河穀地，否則就要走龐塔爾山穀。”霍拉斯微笑著補充。
他們都是受過訓練的精銳騎士，而且家學淵源，是以能夠做出這些軍事上的判斷。
不過維克多說的並不是軍事上的判斷，而是先知的預見，還有對拉多維德本人的評估。
“或許你們現在不相信，但是很快，鐵石心腸的拉多維德將震驚世界。”
真正與小光頭相處、交談過的狩魔獵人，很清楚那家夥絕不是遊戲裏描述的單純瘋子，而是一個具備卓越洞察力的戰略家。
所有小覷他的人都將付出代價，之前是菲麗芭．艾哈特，很快就輪到科德溫的亨賽特，而在未來，尼弗迦德大帝恩希爾．恩瑞斯也無法幸免。
兩名騎士相視一眼，沒有與狩魔獵人爭辯，雖然不清楚為什麽對方如此看好那個小國王，但對陶森特來說，真正需要關心的事情，並非北方的王者或南方的皇帝，而是正在首都肆虐的惡獸。
……
接下來幾天他們繼續南行路過範格堡，很遺憾這座亞甸的首都，正遭到黑衣者軍隊的包圍，剛登基不久的史登尼斯一世被困在城中，幻影旅團無緣和他碰麵。
而穿過戰爭最激烈的地區，再往南行就多是被打爛的廢墟，四人甚至解決過一波盜賊，他們身上穿著骯髒血汙，但仍然能辨識出是亞甸的正規軍服裝。
原本亞甸或許還有希望能拖延更多時間，等待未知的希望，但是亨賽特的背刺，徹底摧毀這個國家僅存的戰爭潛力。
被困在範格堡的史登尼斯一世，很可能會落到與辛特拉卡藍瑟女王相同的下場，不得不跳城殉國。
上述都是維克多在旅途閑暇時，與安古蘭閑聊的話題，偶爾兩名騎士也會加入談話。
維克多其實很好奇，陶森特固然以毫無威脅作為保護色，但最早帝國應該也考慮過，將他們納為行省，是什麽原因讓尼弗迦德接受陶森特成為他們的保護國？
可惜兩位騎士雖然家學淵源，但是在這個話題上同樣沒有足夠的知識，或許必須要當麵請教安娜葉塔大公，或者精通曆史的學家才能解答。
……
通過最混亂的區域再往南行，是大片的無人區。
直到渡過雅魯迦河，井然有序的尼弗加德式鄉村才重新出現，雖然談不上生機勃勃，但絕非垂死邊緣。
通過西奧杜拉隘口，幻影旅團抵達奈維河穀和桑司雷多河穀交匯處，隸屬尼弗迦德帝國那賽爾省的“貝哈文”。
關於這座城市，安古人與維克多不約而同的想起那位嚴厲苛刻的總督福爾科。不過聽說他因為戰爭已經要往前線管理新占領的土地。
從貝哈文再往南繼續前行，就正式回到陶森特公國。
……
幾天後，踏進滿布鮮花與美酒的童話國度，公國的魔力穩定發揮，讓騎士一行四人心情都變得很好。
於是應安古蘭與維克多要求，他們在“石化雞蛇酒店”稍停，享用鮮美絕倫的螯蝦巧達濃湯。
回顧過去美好時光，吃飽喝足的旅團與騎士繼續趕往首都。不過隨著接近鮑克蘭，維克多也不斷開動腦筋，思索還有哪些能派上用途的記憶。
這條路過去似乎沒有走過......忽然路旁庭院的景色，讓他猛力勒住馬韁。
輪回眼通過敞開門扉，見到庭院裏瘋玩笑鬧的孩子，他們的歡聲笑語，朝氣蓬勃滿懷希望。
“霍拉斯，這裏是哪裏？”狩魔獵人語氣呆滯。
“很美的景色不是嗎。威克，這裏是歐立安娜女士讚助的孤兒院，她是一位充滿愛心的貴族，來自公國最古老的家庭成員。”