杭州這個地方，實堪稱為佛地，因為寺廟之多約有兩千餘所，可想見杭州佛法之盛了。
最近《越風》社要出關於《西湖》的增刊，黃居士來函，要我做一篇《西湖與佛教之因緣》。我覺得這個題目的範圍太廣泛了，而且又無參考書在手，於短期間內是不能做成的，所以，現在就將我從前在西湖居住時值得追味的幾件零碎的事情來說一說，也算是紀念我出家的經過。
一
我第一次到杭州，是光緒二十八年七月。在杭州住了約一個月光景，但是並沒有到寺院裏去過。隻記得有一次到湧金門外去吃過一回茶而已，同時也就把西湖的風景稍微看了一下子。
第二次到杭州時，那是民國元年的七月裏。這回到杭州倒住得很久，一直住了近十年，可以說是很久的了。
我的住處在錢塘門內，離西湖很近，隻兩裏路光景。在錢塘門外，靠西湖邊有一所小茶館，名“景春園”。我常常一個人出門，獨自到景春園的樓上去吃茶。民國初年的時候，西湖那邊的情形，完全與現在兩樣——那時候還有城牆及很多柳樹，都是很好看的。除了春秋兩季的香會之外，西湖邊的人總是很少，而錢塘門外，更是冷清了。
在景春園的樓下，有許多的茶客，都是那些搖船抬轎的勞動者居多。而在樓上吃茶的就隻有我一個人了。所以，我常常一個人在上麵吃茶，同時還憑欄看看西湖的風景。
在茶館的附近，就是那有名的大寺院——昭慶寺了。我吃茶之後，也常常順便到那裏去看一看。
當民國二年夏天的時候，我曾在西湖的廣化寺裏住了好幾天。但是住的地方卻不在出家人的範圍之內，是在該寺的旁邊，一所叫做“痘神祠”的樓上。痘神祠是廣化寺專門為著要給那些出家的客人住的。當時我住在裏麵的時候，有時也曾到出家人所住的地方去看看，心裏卻感覺很有意思呢！
記得那時我亦常常坐船到湖心亭去吃茶。
曾有一次，學校裏有一位名人來演講，那時，我和夏丏尊居士兩人，卻出門躲避而到湖心亭上去吃茶了。當時夏丏尊曾對我說：“像我們這種人，出家做和尚倒是很好的。”那時候我聽到這句話，就覺得很有意思，這可以說是我後來出家的一個遠因了。
二
到了民國五年的夏天，我因為看到日本雜誌中有說及關於斷食方法的，謂斷食可以治療各種疾病。當時我就起了一種好奇心，想來斷食一下。因為我那個時候患有神經衰弱症，若實行斷食後，或者可以痊愈亦未可知。要行斷食時，須於寒冷的季候方宜，所以，我便預定十一月來作斷食的時間。
至於斷食的地點呢？總須先想一想，考慮一下，似覺總要有個很幽靜的地方才好。當時我就和西泠印社的葉品三君來商量，結果他說在西湖附近的地方，有一所虎跑寺，可作為斷食的地點。那麽，我就問他，既要到虎跑寺去，總要有人來介紹才對，究竟要請誰呢？他說有一位丁輔之，是虎跑寺的大護法，可以請他去說一說。於是他便寫信請丁輔之代為介紹了。因為從前那個時候的虎跑，不是像現在這樣熱鬧的，而是遊客很少，且是個十分冷清的地方啊。若用來作為我斷食的地點，可以說是最相宜的了。
到了十一月的時候，我還不曾親自到過。於是我便托人到虎跑寺那邊去走一趟，看看在哪一間房裏住好。看的人回來說，在方丈樓下的地方，倒很幽靜，因為那邊的房子很多，且平常的時候都是關起來，遊客是不能走進去的。而在方丈樓上，則隻有一位出家人住著而已。此外並沒有什麽人居住。等到十一月底，我到了虎跑寺，就住在方丈樓下的那間屋子裏了。
我住進去以後，常常看見一位出家人在我的窗前經過，即是住在樓上的那一位，我看到他卻十分歡喜呢！因此就時常和他談話，同時他也拿佛經來給我看。
我以前雖然從五歲時，即時常和出家人見麵，時常看見出家人到我的家裏念經及拜懺。而於十二三歲時，也曾學了放焰火。可是並沒有和有道的出家人住在一起，同時，也不知道寺院中的內容是怎樣，以及出家人的生活又是如何。這回到虎跑寺去住，看到他們那種生活，卻很歡喜而且羨慕起來了。
我雖然在那邊隻住了半個多月，但心裏頭卻十分愉快，而且對於他們所吃的菜蔬，更是歡喜。及回到學校以後，我就請傭人依照他們那樣的菜煮來吃。
這一次，我之到虎跑寺去斷食，可以說是我出家的近因了。
三
及到民國六年的下半年，我就發心吃素了。
在冬天的時候，我即請了許多經，如《普賢行願品》《楞嚴經》《大乘起信論》等很多的佛經。而於自己的房裏，也供起佛像來，如地藏菩薩、觀世音菩薩等的像。於是亦天天燒香了。
到了這一年放年假的時候，我並沒有回家去，而是到虎跑寺裏麵去過年了。我仍舊住在方丈樓下。那個時候，則更感覺得有興味了，於是就發心出家。同時就想拜那位住在方丈樓上的出家人做師父。他的名字是弘祥師。可是他不肯我去拜他，而介紹我拜他的師父。他的師父是在鬆木場護國寺裏居住的。
於是他就請他的師父回到虎跑寺來，而我也就於民國七年正月十五日受三皈依了。
我打算於此年的暑假來入山的。而預先在寺裏麵住了一年後，然後再實行出家的。當這個時候，我就做了一件海青，及學習兩堂功課。在二月初五日那天，是我母親的忌日，於是我就先於兩天前到虎跑去，在那邊誦了三天的《地藏經》，為我的母親回向。到了五月底的時候，我就提前先考試。而於考試之後，即到虎跑寺入山了。
到了寺中一日以後，即穿出家人的衣裳，而預備轉年再剃度的。及至七月初的時候，夏丏尊居士來。他看到我穿出家人的衣裳但還未出家，他就對我說：“既住在寺裏麵，並且穿了出家人的衣裳，而不即出家，那是沒有什麽意思的，所以還是趕緊剃度好。”
我本來是想轉年再出家的，但是承他的勸，於是就趕緊出家了。便於七月十三日那一天，相傳是大勢至菩薩的聖誕，所以就在那天落發。
落發以後，仍須受戒的，於是由林同莊君的介紹，而到靈隱寺去受戒了。
靈隱寺是杭州規模最大的寺院，我一向對它是很歡喜的。
我出家以後，曾到各處的大寺院去看過，但是總沒有像靈隱寺那麽的好。八月底，我就到靈隱寺去，寺中的方丈和尚卻很客氣，叫我住在客堂後麵芸香閣的樓上。
當時是由慧明法師做大師父的。有一天，我在客堂裏遇到這位法師了。他看到我時，就說起既是來受戒的，為什麽不進戒堂呢？雖然你在家的時候是讀書人，但是讀書人就能這樣地隨便嗎？就是在家時是一個皇帝，我也是一樣看待的。那時方丈和尚仍是要我住在客堂樓上，而於戒堂裏麵有了緊要的佛事時，方命我去參加一兩回的。
那時候我雖然不能和慧明法師時常見麵，但是看到他忠厚篤實的容色，卻是令我佩服不已的。
受戒以後，我仍回到虎跑寺居住。到了十二月底，即搬到玉泉寺去住。此後即常常到別處去，沒有久住在西湖了。