三日之後。

學堂大考初試終於開始。

雖然是學堂的大考,但初試的地方卻挑在了一個很特別的地方——千金台,天啟城第一賭坊。

千金台的主人屠大爺此刻正坐在高台之上,體態臃腫的他一坐下就幾乎把整個椅子都鋪滿了,此時已是初冬,天氣有些微寒,可他卻熱得滿頭是汗,兩邊的侍妾為他不停揮著扇子,他自己也快速地揮舞著手中的扇子:“柳月公子還真是獨特啊,我在天啟城這麽多年,還第一次見到把大考搬到我賭坊裏來的。”

在他身旁擺著一頂坐輦,紗布垂下,遮住了其中柳月公子的容顏,柳月公子淡淡地說道:“所謂考,和賭也並沒有什麽差別。”

“哦?但聞其詳。”屠大爺拿出一塊手帕擦了擦額頭上的汗。

柳月公子沒有說話,站在坐輦邊的小童倒是先開口了:“因為人苦學十年,大考卻隻一刻,這一刻或許是他此生中發揮最好的一刻,也可能是發揮失常,再無挽回之地的一刻。這和賭博是一樣的,即便再怎麽技多壓身,隻有上了賭桌的那一刻,勝負才剛剛開始。而那勝負,無人能料。”

“除非作弊。”屠大爺嗬嗬一笑。

“有人能在千金台出千嗎?”童子學著大人的語氣反問道。

屠大爺得意地揮著扇子:“沒有。”

童子笑了一下,也得意地說:“所以我們今日在此大考。”

屠大爺挑了挑眉:“柳月公子果然不同尋常。”

“二爺呢?”童子四顧看了一下,“當初答應借給我們千金台的不是他嗎?”

“他去聽曲了,他對學堂大考可沒什麽興趣,當初答應你們不過是因為柳月公子有一殘譜交換。不過這一次他做的倒是不錯,能為學堂大考提供場地,我千金台就算這一日損失了萬兒八千的銀子,也值得啊。”屠大爺意味深長地說道。

柳月公子再次開口了:“屠大爺的損失,學堂的人自會在明日送來。”

“痛快,敞亮!”屠大爺高聲笑道。

千金台之外,似乎大半個天啟城都已經來圍觀了,把外麵擠得水泄不通。城防營出動了三支小隊趕來,才勉強打開了一條路,供真正參加大考的人進入。

“那是賀軍侯府的世子!”

“禮部尚書的三公子?”

“洛城將軍的大公子!”

“嶺南蕭家的少掌門?”

“……”

光是這些參加大考人的身份,就值得讓城防營再出動十支小隊了,但柳月公子隻要了三支,城防營也不敢多給,因為他們知道,真正的守衛部隊藏在那些圍觀的人群中,那是學堂的人,真正保衛著這場大考安全的護衛。

“讓一讓!”百裏東君怒喝一聲,騎著烈風馬趕了過來,望著麵前擁擠的人群,頗有些惱火。

“瘋了!這裏都是城防營的人,你想沒考試就去牢裏蹲著嗎?”終於趕上來的雷夢殺一腳踏在了馬背之上,一手抓住了百裏東君的衣領,一把將他丟了出去。百裏東君就這麽淩空飛起,越過人山人海的圍觀人群,在眾目睽睽之下,一下子撲倒在了地上。

“兄台,我們初次見麵,不必行此大禮吧?”一個帶著幾分笑意的聲音響起,百裏東君從地上爬了起來,看到了麵前站著的那個人,那人穿著一身灰袍,臉上黑乎乎的,一副風塵仆仆的樣子,百裏東君起身問道:“你也是來參加大考的?”

“在下葉鼎之,的確是來參加大考的。”那人笑道。

百裏東君伸出右手手指,在上麵吐了口唾沫,然後伸到那葉鼎之臉上一劃,塵土之下的皮膚倒是如同美玉一般白嫩,他吹了吹手上的灰塵,笑了笑:“就你這,還好意思取笑我?”

臨街的茶樓上,一張卷簾散了下來。

“青王殿下,原本應該先帶他來見你的,但時間緊迫,他直接就趕來考場了。”卷簾之內,一個老者垂首對著坐在那裏的年輕王爺說道。

青王拿起茶杯,輕輕地吹了口氣:“唉,不見我倒也沒關係,隻是畢竟是在天啟城的初次亮相,就不能洗把臉嗎?”

葉鼎之摸了下自己的臉,也笑了一下:“那不妨一起進去吧,你叫什麽名字?”

“連我都不知道,我叫百裏東君。”百裏東君轉身向前走去,“你看他們,全都認識我。”

“這我倒的確看出來了,隻不過那眼神中,似乎不是特別的……友善。”葉鼎之挑了挑眉。

“那是因為他們嫉妒我。”百裏東君將手中的考牌交給了門外的學院教習,隨後便走進了千金台。

葉鼎之學著他的樣子將考牌給了學院教習,並報出了自己的姓名:“葉鼎之。”

千金台之內,今年的八十名考生似乎已經基本到齊了,整整齊齊地站在自己的考桌之前。這次初試給每一個考生的方位卻是出奇的大,加上學院的一些監考官,偌大的千金台,空間不過是剛剛好而已。

“要這麽大的座位做什麽?怕我們作弊,也太誇張了吧。”百裏東君皺眉低聲道,然後轉過頭,發現那葉鼎之正站在他的身邊,一驚,“你跑我這裏來做什麽?”

葉鼎之撓了撓頭:“我初到天啟就來考場了,有些困惑。看兄台在考生中如此有名,這不趁著考試還沒有開始,便想請教一二。”

百裏東君“哦”了一聲:“想問什麽?”

“上麵那些牌子是什麽意思?”葉鼎之指著千金台裏冊一塊大牌子,上麵貼著各個考生的賠率,後麵還貼著一些數字,“我這後麵寫個一千是什麽意思?是不是數字越大,越厲害?”

之前雷夢殺告訴過百裏東君這千金台的賭局,還告訴他看好他的人最多,賠率一直是一比一,百裏東君立刻得意地回道:“這個我知道,這是千金台擺的賭局,看今年誰是大考魁首。數字越大,說明看好你的人越少,所以賠率也就越高。比如有人壓你一兩銀子,若贏了,就能得一千兩。但若壓的人太過於熱門,賠率就不高,比如我……”

“我怎麽也是一千!”