院子裏穿著赫侖堡大學校服的黑發少女聽到有客人，立即迎了出來，待看見獨角獸騎士鎧甲與披風上的族徽，立即驚叫道：“啊，是坦格利安！”
“誰？”門口的老太婆顫巍巍站起身，揉著眼睛去看。
“老祖母，紅龍黑劍的坦格利安，是王國的長公主殿下。”俏麗少女趕忙用腰上圍巾擦幹淨手上濕跡，扶著奶奶向獨角獸騎士行禮。
“王國公主嗎？”老嫗眯眼迎向眾騎士，臉上露出回憶之色，歎道：“是不是珊莎女王的孩子？”
丹妮婭、珊莎公主兩人聞言，連忙翻身跳下獨角獸，扶住艱難下跪的老人。
“天帝有規定，七十五歲以上的老人，即便見到她本人都不用下跪。”
“天帝，是誰呀？”老人疑惑道。
“龍女王，上了年紀的人估計更熟悉這個稱呼。”阿莎笑道。
“喔，龍女王啊，龍女王身體可還好？一頓能吃幾碗飯？”老嫗殷勤問道。
“好好好，非常好，能吃兩三碗。”珊莎公主有些尷尬，“老人家，你見過她嗎？”
早些年，七國上下都形成一個共識：遇到上了年紀的老人，最好態度要恭敬點。
因為那些活過長夜的老人，很多都是英雄，或英雄的家人，甚至是龍女王的故舊。
發生過太多次的事件：貴族青年在老農麵前耍橫，結果老農拿出一疊子勳章，然後來一句“我是龍女王的義勇兵，女王曾說遇事就找她，或者拿著勳章去找國王，你說咱們去找誰？”
任何貴族都要縮，他們的父母還得親自向老農道歉。
想找龍女王告狀，太簡單了。
到任意一家聖堂，跪在聖母麵前哭訴，都能引起女王關注。
這不是傳說，而是事實。
“我何止是見過龍女王喲！”
這不，又一個龍女王的老相識。
老嫗指著身後的院子，大聲嚷嚷道：“當年就在這，龍女王砍死三個土匪，她和......和誰來著，一個老騎士，她的白騎士......”
老嫗有些記憶衰退了。
“巴利斯坦爵士。”喬佛裏走過來說道。
“對對對，巴利斯坦爵士，還有塔斯的......灰袍鐵衛布蕾妮。”老嫗咧嘴笑道。
“是‘無袍鐵衛’，灰袍是詹姆·蘭利斯特爵士。”珊莎糾正道。
她已經確定，這老嫗一定是當年事件的參與者。
甚至隱約猜出對方的身份。
“你們兩個小坦格利安要不要住旅店，住你們祖先當年的臥室？那時龍女王對我說，她住的房間將來即便訂高價，也會很受歡迎。
其實，我接管旅館後，一直把她的那間房封存著，隻有坦格利安過來，我才開門。
幾十年前，風流小子刀疤伊蒙，去北境時路過這，曾住了兩晚。
更早的時候，勞勃之前的坦格利安，也有國王與王後住過。
唉，說起來我與你們的老祖母，珊莎女王，也頗有淵源......”老嫗絮絮叨叨，顛三倒四說了很多過去的事。
到此為止，讀過龍女王傳記的獨角獸騎士，已然確定老嫗的身份。
“你奶奶是不是叫‘垂柳’？”丹妮婭低聲問邊上拘謹的黑發少女。
少女低著頭，一邊揪自己的衣角，一邊低聲應是。
“你祖母這麽大年紀，腦子還這般好，連百年前的事也記得。”阿莎感慨道。
“祖母早年也曾病危過幾次，幸虧梅裏巴德聖師每次都及時趕來為她治療。”少女道。
阿莎一行人還是沒在旅店住下。
他們隻在院子裏喝了幾杯茶，留下茶錢，就告辭離開。
離開人煙稠密的大道，騎士們終於放開手腳，獨角獸可以全力奔馳在古老的國王大道上。
速度比坐火車還快。
太陽下山之後，他們也沒停下。
珊莎長公主在前，召喚一團聖光，照亮前方的數十米內的道路，十隻獨角獸似不知疲憊的蒸汽機，鼻孔嘴巴冒白氣，卻依舊速度不減。
“我家老祖在獨角獸血脈中融入了龍蟲的基因，它們是擁有魔力的魔獸。
不過獨角獸心口的火魔力無法轉化為龍炎，隻能提高耐力與魔法抗性。”‘野獸’艾德向阿莎解釋道。
其實，阿莎自己疲憊了，想停下來休息。
她現在才三級騎士，隻開發心口一個蓄力點，身體強度遠不如擁有真龍血脈的丹妮婭與珊莎，距離從小接受係統鍛煉的喬佛裏等人也差了很多。
到淩晨時分，她終於忍不住了。
“我脊椎快斷了，休息會兒吧！”她哀求道。
珊莎長公主放慢馬速，無奈道：“丹妮婭，你幫阿莎恢複身體，喬佛裏、艾德，你們生火做飯，安德魯、奧柏倫，你們兩個到百米外巡邏，剩下的人打坐休息。”
“現在到什麽地界？”阿莎癱在毛毯上，麵色蒼白，雙腿一個勁兒打顫，丹妮婭脫掉她的長筒皮靴，忍著濕漉漉、黏答答的腳臭，用聖光之力按壓足底。
正打坐的簡妮·塔利睜開眼，抬頭看了看星象，猜測道：“應該靠近攣河城弗雷的領地了。”
“太恐怖了，我們連續奔馳足足五百多公裏！七神在上，我這輩子從來沒一次騎這麽遠過。”阿莎喘氣道。
“之後的路還長著呢，直線距離就有兩三萬公裏。”丹妮婭道。
“我們也坐飛艇吧！”阿莎哀嚎。
“你覺得異界之行，會比抵達北冰國更容易嗎？連這點苦都受不了，如何在異界活下來？”珊莎公主正色道。
丹妮婭也道：“以我們這些人的身份，坐飛艇、騎翼龍，又或者乘坐布拉佛斯人的泰坦巨人號，都很容易，可為何我們選擇騎獨角獸？”
“為了提前適應異界探險的艱辛。”阿莎喃喃道。
“汪汪汪......”忽然，遠方黑暗中傳來狗群狂吠的聲音，接著是安德魯與奧柏倫嗬罵聲，兵器碰撞聲，與小狗淒厲的哀嚎。
“怎麽了？遇到野狗了？”阿莎疑惑道。
“是一群狗頭人！”奧柏倫大叫道。
簡妮笑道：“在荒郊野外露營，經常遇到狗頭人，它們鼻子非常靈，腦子卻十分愚笨。
幾公裏之外都能聞到火堆上的肉湯味，可不死幾條狗，它們永遠不知道自己的力量差了敵人多少。”
“狗頭人沒有評估雙方戰力的智慧，隻會一擁而上，打不過就跑。”
“可這裏是國王大道，不應該有狗頭人的。”凱特琳·徒利麵色難看道。
她的胸口有躍起的鱒魚，是奔流城徒利家的長女，瑞肯·史塔克的後人。
瑞肯自己沒改姓，卻在姐姐成為七國女王後，讓自己的子女全姓徒利。
他本可以不改姓，但北境連著河間，占據七國六成土地，都姓史塔克，太招人忌憚。
嗯，“核桃大帝”瑞肯在長夜中並沒多少功勳，奈何他姐姐是女王，最終還是讓他成為河間公爵。
當然，與長夜之前相比，河間的領土少了近一半。
珊莎長公主瞥了眼凱特琳，“的確，國王大道附近有很多村落，不該出現狗頭人，此地的領主失職了。”
不僅領主失職，領主的上司，河間公爵，也有失察之責。
凱特琳沉默無言。
“也許狗頭人從頸澤過來的。”丹妮婭打圓場道。
“攣河城墮落至此嗎？”阿莎皺眉呢喃。
她知道狗頭人，也知道每年春天，國王與教會都會動員各地諸侯與聖堂牧師，對領地內的狗頭人進行大清洗。
一般而言，隻要領主不是酒囊飯袋，這個任務並不困難，畢竟狗頭人單體力量弱小，不懂軍陣，人類卻有軍陣，還有牧師配合。
丹妮婭道：“攣河城弗雷隻剩一片騎士領與一座石橋。而最近百年，數任國王動用海量國家預算，在七國範圍內大肆修橋鋪路，僅綠叉河上，就多了兩條黑石拱橋。
雖然一樣要收費，但收取費用全歸國庫，還分走攣河城大量客流。
再者，弗雷家在瓦德·弗雷之前便名聲不好，隻是個底蘊淺薄的暴發戶，現在連暴發戶都算不上了，還攤上個違背賓客權力的惡名.......”
說到這兒，她自嘲一笑，“咱們葛雷喬伊也沒資格嘲笑弗雷，甚至坦格利安也有瘋王與背棄神聖婚姻的雷加。”
珊莎長公主瞥了表妹一眼，默然無語。
阿莎回憶當年仙女城的大審判，“我記得那個‘門房’阿麗，阿蕊麗·弗雷，得到攣河城的繼承權後高興不已，還對龍女王大放厥詞，說要帶領族兵打異鬼，以恢複弗雷家族的榮光，她做到沒？”
珊莎長公主搖頭笑道：“若說恢複弗雷家的人口，她差不多完成了，一輩子生了九個生父不詳的私生子。
至於榮譽，那是半點沒有。
晚年她還眼紅戴瑞城的富饒，與同母異父的弟弟打過幾場官司。
貴族議會給出判罰，認為她是弗雷，而她弟弟是戴瑞，完全不同的家族。
她還不死心，竟然帶著一眾私生子到弟弟家混吃混喝。
到今天，因為沒貴族願意與他們聯姻，弗雷爵士隻能娶小商人家的女子。
那女人也是水性楊花，頭生子竟然沒能通過聖堂的血脈鑒定，弗雷家是越發不堪了。”
“其實，戴瑞家也不是沒幫過他們，”凱特琳是河間公爵之女，對自家領地的屬臣知道的更多。
“早年前代戴瑞伯爵曾花大代價，說服一名帝國大學畢業的平民學姐嫁給這一代的弗雷爵士。
帝大學生，品貌不提，才能肯定出類拔萃，可惜弗雷爵士嫌對方沒嫁妝，不願娶。”
“何止是出類拔萃，那可是‘平民劍聖’索菲亞啊！弗雷的眼睛都瞎了。”珊莎嗤笑道。
幾人一邊聊天一邊喝完肉湯，連獨角獸也喂食了特製牛肉幹，小隊才迎著黎明的曙光再次出發。
先是慢跑消食，等獨角獸開始出汗，他們再策馬奔馳，中午時抵達頸澤，接近傍晚，進入黎德家的灰水望。