他們仔細商量這一計劃的時候，不遠處的一所住宅裏，喬吉的母親正在迎接幾位前來做客的女士，她們約好來她家裏喝冰茶，順便見見基諾斯靈先生。基諾斯靈先生在自己教區範圍內的女教徒中有很高的聲望。盡管同行都很鄙視他做作的言談舉止，但與他在女性麵前的受歡迎程度相比，這根本不值一提。她們隻要看到他就會容光煥發。

他剛進入巴西特夫人家的正門，這家的小主人就從後門回來了，身後還跟著他的四個小夥伴。巴西特夫人全然不知自己即將經曆一次毀滅性的巧合。

基諾斯靈先生一邊品茶，一邊讚許地看著四周。教士要講話了，七位女士不自覺地身體前傾。

“這間屋子真不錯，”基諾斯靈先生做了一個優雅的手勢，大家的目光（包括他自己）都追隨著它。“不錯，很隱蔽，是個避暑的好地方。我隻要一個安靜的地方和一本書就夠了。一本詩集，文字很有節奏，維多利亞時期的積極向上的作品。那以後詩人就不存在了。”

“斯溫伯恩怎麽樣？”熱切的大齡女青年比姆小姐發起了提問，“斯溫伯恩怎麽樣呢，基諾斯靈先生？”

“斯溫伯恩不好，”基諾斯靈先生義正辭嚴，“不好。”

關於斯溫伯恩的話題就此打住。

比姆小姐躲到了另一位女士身後，麵帶困惑。現在大家都覺得比姆小姐對色情很感興趣，不知道是什麽原因。

“你家的小公子呢？”基諾斯靈先生問女主人。

“在院子裏玩呢吧。”巴西特夫人答道，“我剛才好像聽到他講話了。”

“大家都對他稱讚有加，”基諾斯靈先生說，“我算是很了解男孩子的了。我覺得他的靈魂高尚、純潔。我聽到大家都用‘靈魂’來評價他。”

眾人紛紛點頭，對這一評價表示肯定。巴西特夫人因高興而漲得滿臉通紅。女客們列舉了很多事跡來證明喬吉的高尚節操，他精彩的言行舉止被一一搬出來。

“並非每個男孩都這麽純潔高尚。”基諾斯靈先生由衷地感歎道，“親愛的巴西特夫人，您有一位鄰居，我實在不想再去拜訪了。斯科菲爾德夫婦和他們的女兒都給我留下了很好的印象，但——”

幾位女士同時“哦”了一聲，那個名字也隨之脫口而出，那感覺就像在說：“哦，鼠疫！”

“哦！彭羅德·斯科菲爾德！”

“喬吉不和他們玩的。”巴西特夫人趕緊解釋，“他盡量在不傷害彭羅德感情的前提下跟他接觸。喬吉很敏感，他不想傷害別人。我想，這些話不應該由一個母親說出來。我也知道這麽說自己的孩子很讓人討厭。上周四晚上，喬吉做完禱告後，滿臉通紅對我說：‘媽媽，我想跟彭羅德多玩玩，或許他能變好一點兒。’”

屋內一片驚歎。“懂事！太懂事了！高尚的靈魂！啊，太懂事了！”

“結果那天下午，”巴西特夫人繼續說，“他滿身狼狽地回了家，彭羅德潑了他一身瀝青。”

“貴公子宅心仁厚！”基諾斯靈先生激動不已，“他太過寬容了。”他把杯子放下，“不用了，謝謝。蛋糕也不用了，謝謝。紅衣主教紐曼說過——”

他被一陣喧嘩聲打斷了思緒，聲音是從緊閉的百葉窗外傳過來的。

“讓他自己選！”塞繆爾·威廉斯說，“來這兒不就是讓他自己選一棵樹嗎？公平點，行嗎？”

“這些孩子！”基諾斯靈先生發出善意的微笑，“他們有自己的圈子，有自己的遊戲。年輕的肌肉在茁壯成長。太陽不會把他們怎麽樣的。他們在成長，在不斷學習。他們相互學習公正、榮耀和禮貌，就像石頭被溪流磨圓一樣。他們相互之間學到的比我們在這裏學到的都多。他們的個性在逐漸形成。由他們去吧。”

“基諾斯靈先生！”另一位單身老女人沒有吸取比姆小姐的教訓，她身體前傾，滿臉熱切。“基諾斯靈先生，我有個問題想請教您。”

“親愛的科斯利特小姐，”基諾斯靈先生做出了回應，眼睛不忘看著自己優雅的手，“您盡管說。”

“聖女貞德是不是受到了神明的指點？”

他會心一笑。“是——也不是。”他說，“我們要給出兩個答案。我們必須給出肯定的答案，也必須給出否定的答案。”

“哦，謝謝！”科斯利特小姐漲紅了臉，“您可知道，她是我心目中的偶像！”

“我也有一個問題，”洛拉·魯布什夫人腦子裏飛速運轉，然後問道，“我一直不太明白，但是現在——”

“怎麽？”基諾斯靈先生鼓舞著她。

“就是……啊……就是……哦，對了，梵文比西班牙語更難學嗎，基諾斯靈先生？”

“這得看學生的造詣了，”這位“偉人”笑了，“語言學家並不多見。就我來說，如果我可以自我舉例的話，我在學習這兩門語言的時候沒遇到過什麽過不去的坎兒。”

“我也想問一個問題。”巴西特夫人勇敢地開了口，“您認為戴白鷺羽毛合適嗎？”

“有一些品質、地位的象征是可以存在的，”基諾斯靈先生回答，“盡管也許需要稍加規範。我們可以看出，心靈的高尚與否是體現在社會地位上的。同樣，精神優越也同環境優越相輔相成。高尚是可以遺傳的。要說有什麽比‘有其父必有其子’還要正確，那肯定是——”他向巴西特夫人鞠了一躬以表尊敬，“那肯定是，‘有其母必有其子’。這些優雅的女士下午提到了貴——”

毀滅性的一刻到來了。喬吉尖利的叫聲從門外傳來，刺得人耳膜都疼，那一聲聲嘶力竭的高喊裏充滿了抗議的情緒。他的言語中夾帶著那個獲得一致通過的、消過毒的詛咒。

巴西特夫人驚叫一聲，趕忙跳到窗前拉開百葉窗。

喬吉的背影暴露無遺。他正在爬一棵楓樹，樹離窗戶大概有十二英尺。他的手腳緊緊夾住樹幹，剛剛爬到彭羅德和赫爾曼頭頂的高度。他倆在一旁熱心地看著，彭羅德顯然是這場演出的總指揮。塞繆爾·威廉斯和莫裏斯·利維站在院子那頭，負責評判嗓門大小。喬吉剛才就是對他們不滿才大聲叫喊的。“喬吉，真棒。”彭羅德鼓勵他說，“他們都能聽見。繼續啊！”

“上天堂！”喬吉繼續尖聲喊道，身體往上挪了一英寸，“上天堂，天堂，天堂！”

他的母親拚命想吸引他的注意力，但沒有成功。喬吉把嗓門放到了最大，完全聽不到其他聲音。巴西特夫人的叫喊無濟於事。茶客們聚集在窗前，目瞪口呆。

他想爬得再高點兒，但身體卻開始往下滑。他的衣服已經毀了，扣子飛出去不說，燈籠褲和腰帶也分了家。

“魔鬼纏身，罪人們啊！惡鬼纏身！”他嘴裏配合著喊道。身體又往下滑了，他索性放開雙手，落到地麵上。

“入地獄！”喬吉大叫著，在極度的興奮中欣喜若狂。“入地獄！入地獄！我入地獄了，地獄，地獄！”

巴西特夫人大叫著跳出窗外。很奇怪她居然沒有崴到腳。

基諾斯靈先生很有風度地跟了出去。在房子的拐角處，一個小身影突然撞到他懷裏，是彭羅德。彭羅德預感這裏將爆發一場家庭暴風雨，正打算灰溜溜地逃走。

基諾斯靈先生一把揪住彭羅德，忍不住勃然大怒，他雙手使勁搖晃著他。

“你真可怕！”基諾斯靈先生憤怒地訓斥道，“你這個混蛋！你知道你長大後會怎麽樣？你知道你會變成什麽樣的人嗎？”

男孩同樣因憤怒而兩眼噴火，他大聲宣布了自己的堅定信念：

“我要成為一個牧師！”