那天晚上八點一過，斯科菲爾德夫人說道：“大夫，”她情緒焦躁，但更多的是深信不疑，“我這輩子都會相信芥子硬膏——芥子硬膏和熱水袋。要不是它們，我估計他都活不到現在——活不到！”

“瑪格麗特，”斯科菲爾德先生的聲音從一間開著門的臥室裏傳出來，“瑪格麗特，芳香劑在哪兒？瑪格麗特？”

瑪格麗特不在屋裏，他隻得自己去找。此時，她正站在街角的一棵楓樹下，手裏捧著一個吉他盒，焦急地注視著一個向這邊走來的身影。擺動的弧光燈下，她看出那正是自己要等的人。他沒有注意到她，直接向門口走去，她輕輕喚住了他。

“鮑勃！”

羅伯特·威廉斯先生趕緊轉過身來。“咦？瑪格麗特！”

“給你吉他，”她小聲說道，“讓我爸爸看到，肯定會砸了它！”

“為什麽？”羅伯特感到很驚訝。

“因為他知道這是你的。”

“可是——”

“哦，鮑勃，”她開始哽咽，“我一直在這兒等你，怕你冒失地闖進去——”

“我冒失？”這個可憐鬼嚇得呆住了。

“是的，我擔心在我告訴你之前你就闖進去。我等在這兒就是想要告訴你，你千萬別進我們家。我要是你的話，這一帶都不會靠近，我會離得遠遠的！這段時間你來我家不太合適——”

“瑪格麗特，你——”

“都怪你給彭羅德的那一塊錢，”她抽泣著，“他買了那個討厭的手風琴，把我爸爸氣得不行——”

“但彭羅德沒說是我——”

“哦，等等！”她看上去很痛心，“吃午飯時他沒說，晚飯時他回來的那副德性……哦，我的老天！以前我也見過臉色慘白的人，可從沒見過像彭羅德那樣的。他那個樣子沒人能想象得出……除非他就站在你麵前！他做著各種奇怪的動作。剛開始他隻說吃了一小塊蘋果，可能是蘋果不幹淨。後來他病得越來越重，我們隻好把他抬到**……我們一度感覺他快不行了……當然，一塊蘋果怎麽可能……唉，他病得太嚴重了……後來他承認自己有過一塊錢，他用這一塊錢買了手風琴、西瓜、奶油夾心巧克力、甘草糖、花生、硬糖，還有沙丁魚罐頭、草莓檸檬汽水，還有泡菜、爆米花、冰激淩，還有蘋果酒，還有香腸……他口袋裏裝了根香腸，媽媽說這衣服報廢了……還有桂皮糖……威化餅幹……他中午還吃了四個龍蝦小丸子……爸爸問，‘誰給你的一塊錢？’他沒說誰……但他說了一個更加恐怖的詞——鮑勃！他以為自己快不行了，就說出了你的名字。哦！這孩子可真讓人心疼。鮑勃，他真覺得自己快死了。他把一切責任都推給了你，說你要是不給他那一塊錢，他本可以成為一個好青年……可現在什麽都別指望了！這簡直太叫人傷心了……他話都快說不出來了，但還在不停地怪你。”

黑暗中無法看清威廉斯臉上的表情，但他的聲音裏還流露著希望。

“他……他現在好點兒了嗎？”

“他們說已經沒有危險了，”瑪格麗特說，“但大夫還在上麵。大夫說這是他見過的最嚴重的消化不良。”

“我當然不知道他是怎麽花這錢的。”羅伯特說。

她沉默不語。

他悲慟地說：“瑪格麗特，你——”

“我從沒見爸爸媽媽這麽頭疼過。”她鄭重其事地說道。

“你覺得都怪我？”

“我們都很難過。”瑪格麗特口氣生硬，她想到了彭羅德的痛楚，同時也想到了自己需要踐行的職責。

“瑪格麗特！你——”

“羅伯特，”她很堅定，言辭像是精心排練過一樣，“羅伯特，我隻能這樣理解：你把這錢給了彭羅德，其實就是給了他一把利器，你差點毀了他，而他還隻是個不諳世事的小孩子。男孩子沒有責——”

“可當時你也在場，你並沒有——”

“羅伯特！”她語氣更加嚴厲，及時打斷了他，“我是個女人，緊急情況下無法冷靜思考，但我還是堅持我的想法。至少目前我這麽覺得。”

“你認為我今晚最好不要去你家？”

“今晚？”她倒抽一口氣，“至少這幾個星期都不行！我爸爸會——”

“可是瑪格麗特，”他顯得可憐兮兮，“你怎麽能怪我——”

“我可沒說‘怪’，”她又打斷了他，“但我還是認為是你的疏忽……導致了這一切……現在我很懷疑你的判斷力。在這個問題上我就是這麽看的……今晚絕對不行……我一分鍾也不能多待了。我得去陪陪那可憐的孩子。晚安，羅伯特。”

她轉身離開，走向病房。年輕人獨自留在黑暗中反省著自己的罪過。

第三天，這位毫發無損的病人逐漸康複了，一周後他瞅準機會溜出了家門，身後跟著公爵。終於解放了，他滿心歡喜地走向瓊斯家，期待自己慘白的臉色、凹陷的臉頰以及生病帶給他的其他禮物能引起別人的關注。

他有一種敗給情敵的感覺，並因此而惴惴不安。他覺得莫裏斯·利維吃完奶油夾心巧克力、甘草糖、檸檬糖、硬糖、花生、威化餅幹、龍蝦小丸子、沙丁魚罐頭、桂皮糖、西瓜、泡菜、爆米花、冰激淩、香腸，還有草莓檸檬汽水和蘋果酒之後，還能安然無恙。彭羅德承認莫裏斯能夠做到，而且吃完之後該做什麽還做什麽，一點兒都不耽誤。大概這是對一個強健體質的公正估計。

還好莫裏斯還在大西洋城。康複中的病人大老遠就看到瑪喬麗走了過來，不禁心跳加快。她一身粉紅裙裝，外配一把婀娜多姿的小陽傘。米奇沒有跟在她身邊。

彭羅德佯裝元氣大傷，斜倚在柵欄上，看上去弱不禁風。

“瑪喬麗，你好。”當她走過來時，他努力用最好聽的病人的聲音說道。

他驚詫而痛苦地看到，她徑直走了過去，鼻子高挺而冷漠。

她裝作不認識他。

他不顧自己偽裝出來的病態，趕緊追上前去。

“瑪喬麗，”他哀求著，“你怎麽了？那天你讓我第二天早上來找你，你說你在拐角等我，結果我大病了一場。瑪喬麗！醫生都來我家了——”

“醫生！”她突然轉過身來，漂亮的眼睛裏冒著火。“醫生來我家來得還少嗎？這全要拜你所賜，彭羅德·斯科菲爾德少爺。我爸爸說你簡直就是個白癡，下雨都不知道躲，看看你對小米奇做了什麽——”

“什麽？”

“現在他還躺在**！”瑪喬麗咄咄逼人，“我爸爸說要是讓他在附近看到你——”

“我做了什麽？”彭羅德有些吃驚。

“你自己清楚！”她大叫，“你給了他那個討厭的大大的兩分錢！”

“那又怎麽樣？”

“米奇把它吞到肚子裏了！”

“什麽？”

“我爸爸說隻要讓他在附近看到你——”

彭羅德早已經拔腿不見了。

他心裏難受極了，對造世主的工作方式很是不滿。當造物主造出一位美麗的小姐時，為什麽還要給她配一個小弟弟呢？