“嘿，薩姆！”莫裏斯小心翼翼地問道，“你們幹什麽呢？”
就在這時，彭羅德突然想出了一個好主意，智慧之光閃過他的腦海。他坐在陰暗處，一股刺眼的強光照得他睜不開眼睛。他感覺呼吸困難！
“你們幹什麽呢？”利維先生又一次問道。
彭羅德跳起來，他拿起那瓶甘草汽水，用拇指摁住瓶口搖了兩下，然後裝模作樣地“大喝”了一口。
“你們幹什麽呢？”莫裏斯第三次問道，塞繆爾·威廉斯猶豫著要不要回答他。
彭羅德說話了。
“喝甘草汽水呢。”他簡單回答道，然後很幹脆地擦了擦嘴巴，看上去很回味的樣子。薩姆本來已經喝夠了，被他這麽一鬧，又覺得渴了。他趕緊從彭羅德手中搶過瓶子。
“啊，”彭羅德抿了下嘴唇，感歎道，“真是太好喝了！”
柵欄上的那雙眼睛立馬來了精神，閃閃發光。
“你問他想不想喝，”彭羅德小聲暗示薩姆，“你別喝了！喝多了會拉肚子。你問問他！”
“為什麽？”薩姆非要較這個真兒。
“讓你問就趕緊問！”彭羅德凶巴巴地小聲說道。
“嘿，莫裏斯！”薩姆晃動著瓶子，“想來一口嗎？”
“給我！”利維先生命令道。
“要喝就過來啊。”在彭羅德的提示下，薩姆回答道。
“我不能過去。彭羅德·斯科菲爾德在這兒呢。”
“我有那麽恐怖嘛，”彭羅德說，“我保證不碰你，莫裏斯。昨天下午我們不是已經和好了嗎，你難道忘了？我保證你沒事，莫裏斯。”
莫裏斯似乎還有些猶豫。彭羅德又拿起那瓶**力十足的汽水，舉到嘴邊，假裝讓汽水咕嘟咕嘟進到嘴裏，又用右手摸了摸胸口和肚子，看上去舒服至極。莫裏斯忍不住流口水了。
“拿過來！”薩姆肚裏的饞蟲又被夥伴的非凡演技勾起來了，他大聲喊道，“快給我！”
彭羅德放下瓶子，奇怪他這麽開懷暢飲了一番，瓶子居然還是滿的，但他就是不肯給薩姆，兩個人爭搶起來。對於柵欄外麵眼巴巴的觀眾來說，他所有的欲望已經全部被喚起了。
“真的嗎，彭羅德，如果我進來，你不會碰我的，對嗎？”他大聲問道，“此話當真？”
“我保證不碰你！”彭羅德說道，他把瓶子舉得高高的，薩姆也抓不到，“你隨便喝。”
莫裏斯趕忙翻過柵欄，塞繆爾·威廉斯這時對彭羅德的用意也已心領神會。站在儲藏室門外的彭羅德迅速把甘草藥水放到藥店的櫃台上，然後一把抓起那隻裝有天花藥水的瓶子，殷勤地遞給走上前來的莫裏斯。
這完全就是一部大膽、流暢、一氣嗬成的曠世巨作——一位天才誕生了。
塞繆爾·威廉斯先生呆住了，他倚著牆壁，感覺就像在看一幅傑作。當他回過神來時，冒出來的第一個念頭可能跟此類事件中大多數人的反應無異：“為什麽我就沒想到呢！”
如果薩姆知道他在這個偉大的計劃中絕不僅僅是一個看客的話，他也許會更驚訝。現在薩姆在舞會上沒有了舞伴。如果莫裏斯不能出席這次舞會（照現在的情況來看，他多半去不了了），彭羅德就需要一位男士來照看倫斯黛爾小姐，而對威廉斯先生能成為這位男士，彭羅德顯得胸有成竹。這件事關鍵還要看倫斯黛爾小姐的表現，他覺得倫斯黛爾小姐應該很樂意做這種交換。而與瑪喬麗·瓊斯共舞的差事，政治家彭羅德就當仁不讓了。
“你可以喝一大口，莫裏斯。”彭羅德友善地表示。
“你剛才說我可以喝個夠的！”莫裏斯接過瓶子，抗議道。
“沒有，我沒說過。”彭羅德立刻回答，同時把瓶子移開，避開那隻猴急的手。
“他說過！是不是，薩姆？”
薩姆無言以對。兩隻眼睛緊緊盯著瓶子，眼珠差點掉出來。
“你聽見了，薩姆，對不對？”
“好吧，就算我說過，那也不能當真！”彭羅德急忙解釋，他套用了一位權貴人士說過的話，“想想看啊，莫裏斯，”他語氣溫和，開始向莫裏斯擺事實講道理，“這樣不公平。我們也還想喝點甘草汽水，現在隻剩三分之二了。我剛才的意思是，你可以盡情地喝一大口。”
“這是什麽意思？”
“就是，你一口氣能喝多少就喝多少，隻要嘴離開瓶子，那就算第二口了。你咽不下去了，就讓薩姆開始喝。”
“我不，還是你第二個吧，彭羅德。”薩姆說道。
“嗯，也成，我是說，隻要莫裏斯這一大口喝完了，瓶子就歸我們了。”
莫裏斯臉上的狡猾表情跟牆上的海報一樣顯眼。
“隻要我能咽下去，就可以一直喝，對嗎？”
“對，完全正確。”
“好吧！”他大聲說道，“把瓶子拿過來！”
彭羅德把瓶子遞給他。
“你確定能讓我一口氣喝到咽不下去為止？”莫裏斯再一次問道。
“沒錯！”兩個人異口同聲。
有了這顆定心丸，莫裏斯把瓶子放在嘴邊，咕嘟咕嘟喝起來。彭羅德和薩姆興奮極了，連大氣都不敢喘，探著身子仔細看著。他們原本擔心莫裏斯會察覺出汽水的味道不對，但他們多慮了。他們最期待的就是他一股腦兒全喝下去，然後突然來個大爆發，就像噴泉一樣。
很明顯，他們並不熟悉這位朋友的體質！莫裏斯咽下去一口，接著是第二口，第三口，他開始咽個不停！雖然他脖子上還沒長出喉結，但**下肚的情形還是清晰可見。他露出一副狡猾的神情，得意洋洋地瞟著兩個目瞪口呆的小鬼。他按照約定隻喝了一口，但中間並沒有間斷。
兩位觀眾看呆了。莫裏斯吞下的比他們喂公爵的還要多，那個玻璃瓶已經空了一半，莫裏斯還在喝！透明玻璃所占的比例在不斷擴大，黑色**的比例在不斷縮小。
塞繆爾·威廉斯想上前製止這場鬧劇，可莫裏斯用另一隻胳膊死勁表達著自己的抗議，同時嘴裏還發出含糊的聲音，告誡他們不能反悔。薩姆隻好放棄，惴惴不安的同時又十分好奇，他靜觀事態發展。
莫裏斯喝光了！喝得一滴不剩，他把瓶子扔向空中，心滿意足地大聲歡呼起來。
“哈哈！”他喊道，他喘著粗氣，挺胸抬頭，拍了拍肚子，又如願以償地擦了擦嘴，“哈哈！啊哈！哈哈哈！味道真不錯！”
兩個男孩都看呆了。
“好吧，我不得不承認，”莫裏斯很有禮貌地說，“你們遵守了約定，我覺得很公平！”
彭羅德突然有點不相信自己的眼睛，他趕緊跑進儲藏室，抓起那瓶甘草汽水聞了聞，還舔了一口。味道很淡但絕對是正品，沒搞錯呀。莫裏斯確實喝光了——風卷殘雲一般——那瓶混合物。
彭羅德把甘草汽水藏起來，轉過身來麵對著那兩個男孩。莫裏斯坐在門外的一個箱子上，從口袋裏掏出香煙。
“這裏沒人會發現我吧？”他說著劃了根火柴，“你們倆抽嗎？”
“不抽。”薩姆瘋子一般死死盯住他。
“不抽。”彭羅德輕聲答道。
莫裏斯點著煙，裝模作樣地吸起來。
“我說，先生，”他說，“我必須承認你們倆還挺守信用的。說老實話，我還以為彭羅德又要打我的壞主意呢！我真這麽覺得，”他高興地繼續說道，“不過現在我覺得你對我印象還不錯，不然你也不會遵守約定讓我一口氣喝個夠。”
他態度友善，大談特談，滿足地抽著煙。兩個男孩聽他從一個話題說到另一個話題，大腦一片空白。他們倆全部的注意力都在莫裏斯身上，顧不上看對方一眼，這位話嘮則大方地表達著自己的感激之情。
他抽完煙，臨走時說道：“你們倆挺不錯的，哪天來我家做客吧。我想跟你們交個朋友。我喜歡你們這樣的人。”
彭羅德情不自禁地張大了嘴巴，而薩姆自始至終就沒合上過。他們倆都沒說話。
“我得回去了，”莫裏斯瞧了一眼自己的名牌手表，“午飯後就得準備沙龍舞會了，別忘了。走吧，薩姆，你還不走嗎？”
薩姆下意識地點了點頭。
“那麽，再見了，彭羅德，”莫裏斯熱情地說道，“你能對我這麽好，真是太讓人高興了。走吧，薩姆。”
彭羅德倚在門柱上，麵無表情地目送著兩位造訪者離去。莫裏斯一路上依然話語不斷，還伴隨有各種手勢，薩姆則一言不發，機械地跟在他後麵，他時不時地瞟一眼眼前這個出奇活躍的男孩，小心翼翼地跟他保持著安全距離。
他們漸漸離開彭羅德的視野，莫裏斯還在滔滔不絕——彭羅德磨磨蹭蹭地往家走去，一點也提不起精神來。
三個小時後，塞繆爾·威廉斯收拾妥當，穿著一身新衣出現在彭羅德家的院子裏，他發出真假聲互換的暗號，呼喚著自己的朋友。他的聲音又高又細，頻率很快，最後，從高處傳來的一個聲音輕輕回應了他。
“你在哪兒呢？”威廉斯先生問道，他四處掃視著周圍比較高的地點。又是一個很輕的聲音回應了他。他看到了彭羅德的腦袋和肩膀，就露在馬廄上方。可彭羅德身體的其他部分呢？原來彭羅德靠在牆另一側的陡坡上，隻有兩個胳膊肘搭在屋脊上，看起來很危險。
“嘿！你在上麵做什麽呢？”
“沒什麽。”
“你小心點！”薩姆著急地喊道，“會掉到巷子裏的。上次我們爬到那上麵去，就差點掉下來。趕緊下來！你不想去參加舞會了？”
彭羅德沒有吱聲。
薩姆往前走了幾步，用很謹慎的口氣說道：“我剛才打電話問他怎麽樣，他說感覺棒極了！”
“我也打電話了，”彭羅德說，“他也這麽說！”
薩姆雙手插進口袋裏，顯得若有所思。這時，廚房的門開了，戴拉的出現打斷了他的思緒。
“彭羅德先生，”她大喊著，“趕緊下來！你媽媽還在舞蹈班等著你呢，她打電話回來說舞會馬上開始了。你怎麽回事？趕緊下來！”
“快點啊！”薩姆也催促道，“我們要遲到了。莫裏斯和瑪喬麗已經過去了。”
一輛漂亮的轎車疾駛而過，一幅庸俗的畫麵映入眼簾。瑪喬麗·瓊斯穿著一身粉色禮服，手捧一束紅色薔薇。莫裏斯氣宇軒昂，愉快地坐在她的旁邊。汽車拐彎的時候，他熱情地向兩位男孩揮手打招呼。
彭羅德嘟囔了一句，把兩隻手臂都抬起來揮了揮，這一舉動仿佛是在回應莫裏斯，又或者是在表達他絕望的心境。誰也無法判斷他究竟有多少故意的成分在裏麵。以他所處的位置來看，這個舉動明顯欠考慮。看來，故意的可能性還是很大的。
戴拉和薩姆大喊起來。彭羅德消失在他們的視野中。
當塞繆爾·威廉斯趕到時，已經推遲演出的舞蹈班在已經抓狂的老師的指揮下，顯得更加混亂。
斯科菲爾德夫人匆匆離開舞廳，倫斯黛爾小姐因為這一突發事件激動得臉都紅了，她向巴爾泰先生鞠了一躬，引起了他的注意。
“我告訴你多少回了，”不及她開口，他就激動地說道，“換來換去絕對不行。如果你的舞伴來了，你就得跟他跳。你們想把我逼瘋嗎？怎麽回事？怎麽回事？你想幹什麽？”
這位女士又鞠了一躬，遞給他一封信，這原本是寫給她的：
尊敬的女士，下午的舞會無法與您共舞，深感抱歉。我不幸從棚屋上摔下來了。
您忠誠的彭羅德·斯科菲爾德