那天下午，同學們回到教室，發現彭羅德的座位上空無一人，這種不祥的情景不免讓人有些擔心。彭羅德被抓起來了是大家不約而同的想法。但哪想第二節課，他卻大搖大擺地走了進來，他揉著眼睛，像剛剛小憩了一個小時，解了解困乏。他沒事人一樣回到了座位上。這一連串的動作驚得同學們目瞪口呆。孩子們本以為他隻是裝模作樣罷了，但看到斯彭斯小姐在講台上凝望著他，衝他友善地點了點頭，大家徹底驚呆了。這種摸不到頭腦的猜忌一直持續到了放學之後。他隻是輕描淡寫地說了句：
“哦，我跟她談過了。”
第二天晚飯時發生了一件詭異的事情，似乎跟課堂上發生的神奇故事有點關係。克拉拉姨媽出去了，直到很晚才回家，她朝餐桌走過來，臉上滿是疑慮和不安。
“你最近見過瑪麗·斯彭斯嗎？”她問斯科菲爾德夫人，說著打開了紙巾。彭羅德趕緊放下手中的勺子，緊張兮兮地看著姨媽。
“嗯，”斯科菲爾德夫人說，“她是彭羅德的老師。”
“是嗎？”法勒夫人說，“你們覺不覺得——”她頓了一下，“覺不覺得她最近有點——奇怪？”
“啊？沒有吧，”她姐姐接道，“為什麽這麽說？”
“她好奇怪，”法勒夫人看上去很肯定，“至少我覺得她很怪。剛才我在回家的路上碰見了她，寒暄了一會兒，她一直握著我的手不放，感覺都要哭出來了。她有點欲言又止，但什麽也沒說……”
“我沒覺得奇怪啊，克拉拉，上學那會兒你倆就認識吧？”
“是的，但是——”
“她這麽多年沒見你了，當然會——”
“等我說完！她站在那兒緊握著我的手，欲言又止，我有點不知所措。最後，她哽咽著對我說，‘堅強點，都會過去的！’”
“太奇怪了！”瑪格麗特插嘴道。
彭羅德歎了口氣，魂不守舍地繼續喝湯。
“這，我也說不好，”斯科菲爾德夫人若有所思地說，“估計她聽說代頓正流行麻疹，學校都放假了，而她知道你們剛好就住在那裏——”
“等我說完嘛！”克拉拉姨媽又一次請求道，“她說完這些，又說了一些更奇怪的話，然後拿手絹擦了擦眼睛，就匆忙走了。”
彭羅德放下勺子，稍微把椅子挪後了一點。他強烈地感覺到，有人要針對這個陳述句提問，他多麽希望有人不要這麽做。
“她說了什麽？”斯科菲爾德夫人問道，這一舉動立刻就應驗了她兒子的強烈感覺。
“她說，”法勒夫人環視了餐桌上的人，慢慢答道，“她說，‘我知道彭羅德幫了你大忙！’”
大家幾乎同時發出一聲驚歎。
這件事簡直莫名其妙，斯彭斯小姐的這一席話，立即與法勒夫人的疑慮不謀而合，但絕對不會有人覺得這是在褒獎彭羅德。
斯科菲爾德先生晃了晃腦袋，一臉憐惜的表情。
“她真是不可救藥了。”他居然這麽說。
“太奇怪了！”瑪格麗特大聲說。
“我從沒聽過這樣的事！”斯科菲爾德夫人大叫，“她就說了這些嗎？”
“一字不差！”
彭羅德又把注意力放回到湯上。他母親饒有興致地看了看他，似乎想到了什麽，又若有所思地搖了搖頭，桌上的所有人都看著她，她又搖了搖頭，像是在暗示大家這事暫且不提，日後再議。斯彭斯小姐是彭羅德的老師，不得不有所顧忌，還是不要在孩子麵前對她品頭論足的好。斯科菲爾德夫人正是這麽想的。後來她一夜未眠，因為她又有了其他想法。
第二天下午五點，忙碌了一天的斯科菲爾德先生回到家，發現家裏死一般寂靜，於是他獨自坐在這個被稱作“客廳”的房間裏，開始看報。
一個突然響起的噴嚏嚇了他一跳，就連打噴嚏的人也嚇了一跳，很快，斯科菲爾德先生就證實了房間裏不隻他一個人。
“彭羅德，你在哪兒？”父親環顧四周，問道。
“這裏。”彭羅德害怕地回答。
斯科菲爾德先生彎下腰，發現兒子藏在窗戶邊的鋼琴下麵，他那條常常陷入沉思的狗——公爵就趴在他邊上。
“你在那兒幹什麽呢？”
“我？”
“躲在鋼琴底下幹什麽？”
“哦，”他喃喃自語道，“我就是坐著……想點兒事情。”
“好吧。”斯科菲爾德先生不免有些感動，他轉身研究報紙上的一樁謀殺案去了。
彭羅德偷偷從夾克衫下拿出一本平裝書，是他趁打噴嚏的時候藏進去的。
兩人專心致誌地讀書看報，仿佛現實的一切都離他們遠去。突然，門“砰”的一聲被撞開，兩人嚇了一跳。斯科菲爾德夫人一頭闖進客廳，一屁股坐在椅子上，唉聲歎氣起來。
“怎麽了，親愛的？”她丈夫放下報紙，問道。
“亨利·帕斯婁·斯科菲爾德，”女人尖叫道，“那個死小子到底怎麽辦？我是沒辦法了。”
“你是說彭羅德？”
“還能有誰？”她氣得不輕，直勾勾地瞪著丈夫。“亨利·帕斯婁·斯科菲爾德，你自己解決這件事，我不管了。”
“昨晚我就在想，”她上氣不接下氣，“想克拉拉說的那些話。還好她和瑪格麗特帶著小克拉拉到小洛特表哥家喝下午茶去了！她們一會兒就回來。昨晚，我就一直在想她說的那些關於斯彭斯小姐的——”
“你是指彭羅德幫了她大忙？”
“對，我一直在想，翻來覆去地想，後來我終於忍無可忍——”
“見鬼！”斯科菲爾德先生突然驚呼道，他馬上哈腰去看鋼琴下麵。反應迅速的彭羅德已經消失不見了，當然還有公爵——他忠誠的奴仆，所以說，斯科菲爾德先生認為他兒子就在這間客廳裏的想法顯然不夠準確。
“怎麽了？”
“沒什麽，”他走到開著的窗戶前，往外瞧了瞧，“你繼續。”
“唉，”她滿麵愁容，“千萬別讓克拉拉知道，要是讓約翰·法勒聽說了這件事，我這輩子都抬不起頭來！”
“聽到什麽事？”
“唉，我真是忍不下去了，我控製不住自己的好奇心，我覺得就算是斯彭斯小姐有點神經質，我也有必要問問清楚，因為我是彭羅德的母親，而斯彭斯小姐是他的老師。所以我打算放學後去她家拜訪，跟她聊聊天，問問到底怎麽回事……後來我就去了，然後……唉……”
“怎麽回事？”
“我剛從那兒回來，她跟我說……她說了！我這輩子就沒聽過這麽荒唐的事情！”
“她說了什麽？”
斯科菲爾德夫人鼓足力氣，盡量讓自己平靜下來。“亨利，”她嚴肅地說，“你必須明白：不管你怎麽收拾彭羅德，都不能讓克拉拉看見，但是你得先抓住他。”
斯科菲爾德先生從窗口向外望去，看到馬廄裏儲藏室的門關著，公爵就站在門口，討好地搖著尾巴。
房門上有一扇小窗開著，有人從裏麵扔出來一個破罐子，裏麵還有半罐油漆。
蹲在門口的公爵被破罐子砸中了右耳朵，它嚇得接連做出幾個雜技動作，身上多了一片片的藍。
忠誠的公爵有點不知所措，沒過一會兒它就發現這不是什麽人間美味，它放棄了把自己弄幹淨的努力，又乖乖地坐回到門前。
斯科菲爾德先生坐在窗邊，看著可憐的小狗一副費力不討好的糗樣兒。
“繼續說，親愛的，”斯科菲爾德先生說，“我想，如果有必要，我隨時能找到彭羅德。”
幾分鍾之後，他又說道：“我知道在哪兒修理這個小東西。”公爵又虔誠地叫了兩聲，它仍然在門口苦苦哀求，但房門依舊緊鎖。