斯彭斯小姐愣了。全班同學也都怔住了。教室裏響起了這樣的聲音：“噢——噢——噢！”
彭羅德感到四周的牆壁都跟著顫抖起來。他張大嘴巴，大腦一片空白。剛才他對老師說的那句話很嚇人，別說旁人難以理解，連他自己也覺得匪夷所思。
他從幻想中突然被拉回到教室，所有的幻想瞬間全部消失。彭羅德驚恐地坐在那裏，張著嘴巴，他被自己的話嚇到了。
教室裏的人還沒有反應過來。斯彭斯小姐努力平複了呼吸，她慢慢走回講台，麵對著所有同學。像許多幽怨故事裏常常鋪墊的那樣，“此時，四下無聲，萬籟俱寂。”教室裏靜得出奇。終於，老師打破了這死一般的寂靜。
“彭羅德·斯科菲爾德，站起來！”
倒黴的孩子站了起來。
“你剛才說那種話，什麽意思？”
他耷拉著腦袋，用鞋幫蹭著地麵，身體晃了幾下，咽了口唾沫，又死死盯著自己的手，就好像是第一次見到它們一樣，然後又把雙手放在背後。教室裏恐怖的氣氛中暗藏著竊喜，所有人都著迷地看著他。大家潛意識裏很感激彭羅德帶來的這份刺激的喜悅——也包括受到衝撞的老師。
“彭羅德·斯科菲爾德！”
他倒吸了一口氣。
“馬上回答我！你說那話什麽意思？”
“我當時——”他沒有說下去。
“大點聲！”
“我當時——在想其他事情。”他終於說了出來，有些吞吞吐吐。
“沒問你這個，”她對這種回答很不滿，“我希望你馬上回答我，剛才你為什麽那樣說話。”
彭羅德像霜打的茄子，無奈地回答道：“因為我在想其他事情。”
就算刀架在脖子上，他也想不出更合理的解釋。他隻能這麽說。
“想什麽？”
“隨便想想。”
從斯彭斯小姐臉上的表情來看，她的自我控製能力正在經曆著前所未有的考驗。在進行了一番情緒調節後，她說道：
“過來！”
彭羅德謹慎地走上前，斯彭斯小姐拎了一把椅子放在講台上，緊挨著自己的椅子。
“坐這兒！”
她繼續講她的數學課，好像什麽事都沒發生過一樣。他坐在那兒，身體一直在慢騰騰地小心扭動，還努力裝出一副不在乎的樣子。為了躲避同學們冷漠的關注，他隻好直勾勾地盯著詹姆斯·魯賽爾·洛維爾背心上的紐扣，眼神正好停在魯賽爾的“賽”字上麵，好像要盯一輩子似的。
課一節接著一節，一雙雙眼睛像火一樣烤著他。知道起因的人向不明真相的同學講述著他的犯罪故事。這個被孤立的可憐人坐在那兒，一直在小心扭動。他的後背扭曲得很奇怪，這姿勢肯定會受到專業雜技演員的青睞。這是一個令人焦慮不安的時刻，被拘留的罪犯在等候審判。如果他知道最後將會被如何處置，或許還可以比較安心地等待，至少心裏先做好準備。可現在一切都是未知數，他感到深深的恐懼。彭羅德的罪過之前沒有人犯過，沒有任何規定能幫助他預估到自己即將遭受的處罰。他想到的最有可能的就是在家人、市長和地方議會麵前被勒令退學，然後再在議會大樓門口的樓梯上被父親一頓暴打，全城的人都會到場圍觀。
中午了。孩子們排隊走出教室，每個人都用異樣的、探尋的目光看著這個臨刑的罪犯。斯彭斯小姐關上通往換衣間和大廳的門，回到講台上，坐在彭羅德身邊。教室外麵，腳步聲、叫喊聲、處在變聲期的男孩們的說話聲漸漸遠去，一切都安靜下來。彭羅德發現斯彭斯小姐在盯著他。
“彭羅德，”她嚴肅地說道，“我要把你的事告訴校長，你還有什麽想說的嗎？”
“校長”這個詞簡直太有殺傷力了。他馬上停止扭動，挺直坐好。
“我想知道，你為什麽跟我說那種話？”
“嗯，我當時——在想其他事情。”
“是什麽？”斯彭斯小姐嚴厲地說。
“我也不知道。”
“這可不行！”
彭羅德的右手掐著左腳踝，眼神絕望。
“這可不行，彭羅德·斯科菲爾德，”斯彭斯小姐毫不留情地說道，“如果你說不出什麽理由，我馬上去找校長！”
她站起身來，想要馬上置彭羅德於死地。
突然，彭羅德計上心頭。“等一下，”他說，“我有個理由。”
“是嗎？”斯彭斯小姐很不耐煩地問道，“是什麽？”
彭羅德還沒有一個完整的理由，但一個念頭正在醞釀形成，他下意識地哀求道：
“我覺得，無論是誰，隻要經曆了我昨天晚上碰到的事，都會認為自己沒做錯什麽。”
斯彭斯小姐再次坐回到椅子上，但好像隨時準備起身離開。
“昨天晚上跟你上課對我出言不遜有關係嗎？”
“我想，要是你知道了我經曆的那些事情，”彭羅德盡量作出一副可憐兮兮的樣子，“你就會理解我了。”
“彭羅德，我告訴你，”斯彭斯小姐緩和了語氣，“我向來都很敬重你的父母，看到他們難過我於心不忍，但你要是說不出個所以然來，我立馬帶你去見休斯頓夫人。”
“嗯，我剛要說呢。”彭羅德顯然被那個恐怖的名字嚇到了，“這都是因為，因為我昨天沒睡好覺啊。”
“你生病了？”質疑的口氣裏藏著一絲不屑。
彭羅德察覺到了那種不屑。“不，不是的。”
“那就是你家裏有人生病了，結果你也沒睡好，那他們為什麽還讓你一大早來上學？”
“沒生病，”彭羅德傷感地搖了搖頭，回答說，“比生病還糟糕。哦，太可怕了。”
“怎麽了？”彭羅德發覺斯彭斯小姐有點不相信，不禁有些慌張。
“是關於我姨媽的。”他說。
“你的克拉拉姨媽？”她重複了一遍，“你是說你母親的妹妹，嫁給伊利諾伊州代頓市的法勒先生的那個？”
“嗯，是，約翰姨夫。”彭羅德憂傷地回答道，“就是他。”
斯彭斯小姐皺起了眉頭，他認為她還是不太相信他的話。“克拉拉和我以前是同學，我們兩個很熟，我聽說她結婚以後一直生活得很好啊。我不——”
“是，以前是很好，”他打斷了她，“可是從去年開始，約翰姨夫認識了一些小流氓——”
“什麽？”
“嗯。”他認真地點了點頭，“從那時開始他就變了。他原來是個模範丈夫，可是那些小流氓在他下班的路上騙他進了一家酒館，先是啤酒，然後是黃酒、葡萄酒、白酒，還讓他抽雪茄——”
“彭羅德！”
“怎麽了？”
“我沒問你克拉拉姨媽的家事。我問你有什麽理由——”
“這就是我想說的啊，斯彭斯小姐，”他哀求道，“你讓我把話說完。昨晚克拉拉姨媽和她女兒突然來我家——”
“你是說法勒夫人來探望你母親？”
“是，不光是探望，你懂嗎，她非來不可。當然，還有小克拉拉，她身上被打得到處都是傷，青一塊紫一塊的，她爸爸用拐杖打她——”
“你姨夫竟然這麽做！”斯彭斯小姐吃驚不已，這樁家醜完全打消了她的疑慮。
“是啊，媽媽和瑪格麗特照顧了小克拉拉一夜，一直沒有合眼。克拉拉姨媽心情很不好，必須得有人陪她聊聊天，家裏隻剩下我了，所以我就——”
“你父親呢？”
“你說什麽，女士？”
“當時你父親在哪兒——”
“哦——我爸爸？”彭羅德頓了一下，大腦開始飛速運轉，他突然想到……“哎呀，他去火車站看約翰姨夫有沒有追過來，他擔心約翰姨夫會逼她們回家。本來我想去，可他們說如果姨夫真的來了，我根本不是他的對手，所以——”小夥子又謙虛地頓了一下。斯彭斯小姐的臉上現出鼓勵的神情。她眼睛睜得大大的，很吃驚的樣子，或許還夾雜著一點新萌生的欽佩和自責。彭羅德開始對自己的演技感興趣，他覺得自己越來越安全。
“所以，我隻能陪著克拉拉姨媽熬夜了。她身上也有大塊的淤青，我必須——”
“怎麽不叫醫生呢？”其實最後的一絲疑問已經不再重要了。
“哦，他們不想叫醫生，”這個不乏靈感且很注重貼近實際的孩子立刻補充道，“他們不想聲張這件事，也許約翰姨夫會變好呢。如果大家都知道他打過自己的妻子和女兒，他以後還怎麽做人？”
“是這樣啊！”斯彭斯小姐感歎道。
“你也知道他以前是個很正派的人，”他繼續說道，“都是因為——都是因為那群小流氓。”
彭羅德開始詳細地敘述約翰姨夫是如何一點點走上不歸路的。他對細節把握得可真好，他把酒鬼的生活描述得繪聲繪色，簡直就像真的一樣。斯彭斯小姐內心深處的最後一絲疑慮徹底煙消雲散了。提到男人，有兩件事人們一定深信不疑，其中之一就是酗酒。無論怎樣，高尚的彭羅德用平實而又頗具說服力的語言，向老師展現了一幅動人的畫麵。
他越說越生動，越說越流暢，自責感在老師溫柔的心田裏不斷滋生。當他講到徹夜陪伴、照顧克拉拉姨媽時，老師費力地咳嗽了兩聲，清了清嗓子。“我跟她說，‘哎呀，克拉拉姨媽，難過又沒什麽用。’我還說，‘行了，克拉拉姨媽，哭泣是沒有用的。’她攥著我的手，哭得別提多傷心了，我說‘別哭別哭，克拉拉姨媽……求你了，不要哭了。’”
星期天的那段記憶，現在看來有一部分還比較體麵。憑著僅有的記憶，他將故事描述得越來越高尚。他一知半解地引用了一首讚美詩裏的幾句話，說他用這些話安慰了克拉拉姨媽，還誠懇地勸她向上帝做禱告。
彭羅德建造大廈，最令人吃驚的一點就是樓層越高，它賴以支撐的裝飾品越多。有些有天賦的男孩具備在蜘蛛網上建高樓的能力，彭羅德正屬此列。斯彭斯小姐溫柔地看著這個純真善良的孩子，對他越來越著迷。當彭羅德為他在課堂上的表現作最後的解釋時，斯彭斯小姐轉過身。
“孩子，你是說，”她和藹至極，“你當時很疲憊，根本不知道自己在說什麽，對嗎？”
“嗯，是的。”
“你當時隻顧想著那些可怕的事情，忘了自己在教室，對嗎？”
“我當時在想怎麽樣幫助我的姨夫。”他回答道。
對於這個神通廣大的男孩，老師的最終處理結果是：給了他一個深深的吻。