暗示效應是指在沒有對抗的條件下，用含蓄、抽象的方式，誘導他人的心理，對其行為產生影響。 被誘導的人，按照一定的方法或行動，接受某種觀點或意見，使其思想、行為與暗示者期望的目標相符合。
“墨菲定律”裏所說的“越害怕的事越會發生”“越是怕出錯就越是會出錯”，其實也是一種暗示作用：因為你害怕那件事發生，那件事就真的發生了；因為你害怕出錯，錯誤就真的產生了。
有位心理學家為了證明暗示效應對人所產生的影響，在課堂上給學生做了個有趣的演示。這位心理學家先讓助手在每位學生麵前擺個空杯子，接著用水壺把白開水倒入每位學生麵前的空杯子中。助手逐一完成後，心理學家對學生說：“同學們，你們麵前杯子裏裝的是白開水，請你們喝下去。”
同學們喝下去後，心理學家又讓助手拿出一個水壺，再把水壺中的水倒入同學們麵前的空杯子中，說：“同學們，剛才倒入你們麵前杯子中的水，是來自法國300米高山上的礦泉水，請你們品嚐一下，水是不是有一股甘甜味兒。”
同學們喝下這杯水，真的點頭說是有股甘甜味。最後，這位心理學家對學生說：“其實這兩杯水都是白開水，並且是來自於同一個鍋煮開的白開水。”這就是暗示效應帶給人們的奇妙錯覺。
暗示效應的產生是因為人的潛意識裏有對事物的看法，當人們進行語言、行為上的暗示時，人們就會將潛意識的看法和他人的暗示聯係起來，並形成反應。
在上麵那個實驗裏，水壺和礦泉水就是符合人們日常認知的一種圖像暗示。於是，當心理學家用語言進行暗示的時候，人們就會根據這個先入為主的印象形成錯覺。
同樣的道理，如果你身邊充滿了苛刻、尖酸的人，他們用負麵的詞語來評價你，每天都對你說“怎麽這麽簡單的事情你都辦不好”“你是笨蛋嗎？怎麽腦子這麽蠢”“你怎麽這麽差動呢”……過了一段時間後，你會發現，自己漸漸被他人催眠成一個不行的人。
為什麽會有這樣的情況出現呢？心理學家對此進行了深入的研究，結果發現意誌力越差、越不自信的人，越會受到他人暗示的影響。換句話說，當一個人非常自信，意誌力非常堅定，那麽即使別人對他進行消極的、負麵的暗示，他仍會笑著開玩笑回擊。
如果自己不幸被別人暗示成一個“不行”的人，那該怎麽辦呢？方法很簡單，依靠暗示效應，你就可以把自己暗示成個“行”的人。
在第二次世界大戰期間，美國由於兵力不足，臨時決定組織關押在監獄裏的犯人到前線作戰。為此，美國政府還派遣了心理專家對犯人進行戰前的心理輔導，希望這些犯人能以最佳的狀態奔赴前線。心理專家對監獄裏的犯人做了為期三個月的心理輔導。
在訓練期間，心理專家要求犯人每天給自己最親的人寫一封信。但是，這封信的內容是由心理專家統一擬定的。主要內容是犯人在監獄裏的良好表現、改過自新的欲望、如何進步、有著怎樣的奮戰欲望，等等。
心理專家要求每個犯人都要認真抄寫，並親自郵寄這封信。三個月後，這批人被送到前線支援美軍。這時，心理專家又要求他們每天晚上為最親的人寫信。
信的內容也是由心理專家指定的，主要是講述他們在戰場上如何服從紀律，如何英勇殺敵……結果，不久後，這批犯人在戰場上的表現絲毫不遜色於正規軍人。他們在戰鬥中的表現都正如他們在信中寫的那樣：服從指揮、勇敢奮戰。
不斷地對自己進行積極的心理暗示，人們就會向積極的方向走。相反，不斷地對自己進行消極的、失敗的暗示，就會出現墨菲定律描述的情況。
每個人都會有這樣的經曆：早晨醒來的那一刻，如果對自己暗示說“我很困，我還需要再睡一會兒”，那麽就會感覺非常疲憊並且不想起床。
相反，盡管非常困卻對自己暗示說“我還年輕，睡五小時就夠了，我會精力充沛的”，那麽，往往可以打起精神起床，而這一天也會是精力充沛的，這就是因為自我暗示產生的截然不同的效果。