眼前所呈現的，是巨大到不得不仰望的鋼鐵之蜂。
細長的複足，修長且光滑的酮體輪廓，巨大的頭部複合傳感單元，再加上背部展開的四片機翼，儼然就是一隻巨大化的機械蜂。
實際上這正是根據此前反饋的戰鬥數據連夜趕工改裝的“沙拉曼達”。
“事前早就預備好了足足兩架機體份量的零配件，隻要核心部分沒有受損，稍微加下班就能在兩天內重組出一架全新的機體來。正好趁著這個機會，實踐一下之前的設想……”
端起咖啡小啜了一口，門格爾注視了一會兒終端界麵裏的數據流，又看看圍著“沙拉曼達”來回奔忙的技術員，他突然開口問到:
“你到底在想什麽?不進行催眠和藥物注射直接坐上去，你是想自殺嗎?”
“要自殺的話，來之前在洗手間裏就能動手了。把自己硬是弄到想起來就會發抖、惡心的地方來自殺的家夥……應該是不會有的吧。”
馬賽的語氣有些不確定，他對自殺和自殺者缺少了解，並不知道是不是真的是如此，但他認為自己不是這類人。
見慣了屍體和死亡的門格爾卻不這麽認為。
“那可說不好。宗教、理念、個人感官、心理疾病……因為各種各樣的原因，刻意追尋痛苦的自殺方式可是被發明出來不少。比方說用短刀在腹部劃拉出十字型切口，用自我解剖的方式來展示自己的內髒，然後在劇痛和緩慢失血中一點一點迎來死亡。又或者自己用什麽東西蓋住腦袋或堵住口鼻，慢慢窒息而死……試圖用痛苦的死亡過程來實現自我救贖或是自我懲罰的概念早就存在。就算被自殺誌願者拿出來仿效，又有什麽可值得大驚小怪?”
把自己塞進最害怕、最恐懼的地方再自殺，也是一樣的。
“‘英雄’這種東西呢，你去酒吧裏會見到一大堆，可到了戰場上就隻剩下一小撮，到了無麻醉手術台上，幾乎一個都不剩下了。所以千萬別說自己有多勇敢多不怕死，隻有麵對真正生死關頭的考驗，人才會展現出本性。這種事情以後有機會的話，你會看到很多、很多、很多。”
“我知道了。”
門格爾少有的認真模樣讓馬賽一時間有些愣住了，缺少人生經驗，更缺少直麵生死的經曆的他，幾乎被話語沉重的份量壓倒，過了幾秒才回過神來。
“我會注意這方麵的。”
他是這麽說的，語氣嚴肅的像是在起誓。
門格爾瞥了他一眼，拿起界麵終端，指著裏麵三維動圖說到:
“聽好了。之前的‘沙拉曼達’還能勉強算是烈馬的話，這次的改進型隻能用‘怪物’來形容了。”
門格爾教授在精神層麵或許存在諸多問題，但在學術和技術層麵還是有保證的。如果他說什麽東西是怪物，那實際情況隻會更糟。
“沙拉曼達”在技術上的最大亮點是“高度智能化的人工智能”和“高機動性”，從某種層麵上來講，“智慧”和“速度”就是最好的“防護”和“火力”，引用某些王牌翔士的話來概括就是“打不中的話就沒什麽大不了的!”
之前的戰鬥也充分證明了這一點，麵對“沙拉曼達”的超音速突擊，恐怖分子們一度陷入打不中又逃不掉的絕境之中，哪怕靠著某個魔法師的超常發揮，一度有所反製，但很快局麵就被扳了回來。最後要不是某台次世代MDS原型機的介入，恐怕勝負早已揭曉。
也恰恰是因為這場失敗，讓帝國的技術員們注意到了未來的戰爭中，帝國軍隊與其它陣營的MDS進行對抗交戰的可能性。根據已經掌握的情報，共和國與諸國都在暗地裏開發自己的MDS以迎接將來必然會降臨的大戰。其中共和國的“V計劃”進展最快，阿爾比昂方麵的“G計劃”次之，公國方麵的“原石計劃”進度最慢。本著料敵從寬的原則，針對性的裝備研發改良計劃也開始步入正軌。
“沙拉曼達”的改進，正是這方麵的一種嚐試。
最大限度的提升機動力、火力和人工智能，同時盡量不削弱裝甲防護——在這種要求下被改造出來的，就是強化版“沙拉曼達II”。
原本就偏向精幹的機體線條被進一步瘦身，整體輪廓也更加貼近流線型，為的就是盡可能減少空氣阻力，從而強化高超音速飛行能力。機體框架也換成更輕更堅固的新型腦量子波感應框架，步行足大幅縮水，基本上隻保留簡單的起降、短距爬行能力，機動方式完全轉向空中飛行。
外形隻是第一步，技術員們還在機體上設置了複數高功率噴射術式，使得這架機體的最大飛行速度，最小回轉半徑等等參數都超過了“獨角獸”。與此同時火力也得到了大幅度強化，原有的高周波切割鞭被保留了下來，尾部增設了一門高功率輸出的磁軌炮，背部的雙翼則是最新型的感應兵器單元，防護則繼續保留“障壁”術式和原有的流體金屬……
機體極度輕量化，動力輸出和火力最大化增幅，防護則保持原有水平——根據常識和經驗，欲有所取，必有所失。在機體性能參數令人眩目的表象之下，必然在某些方麵有所付出。“沙拉曼達”付出的正是搭乘員的安全性。
“速度越快，動能與慣性也越大，搭乘員承受的G力也越大，遇上高超音速大過載機動，比如翻滾、大角度轉彎等等時，G力甚至足以把活人變成絞肉。正是基於這一點，‘獨角獸’係列之後再也沒有開發過完全采用腦量子波感應框架的MDS，對以搭乘血肉之軀為前提的機體來說，高速高機動性與高度敏感的操作方式相疊加實在過於危險。像這種隻有極少數過硬王牌才能駕馭的烈馬，不管是從生產成本，作戰效能，抑或裝備普及性的觀點來看，都隻能算是得不償失的雞肋。所以，有必要重新檢討整個研發規劃，從頭開始。”
於是，有了“軍團”，有了‘沙拉曼達’。
“但如今‘沙拉曼達’的機動性已經強化到足以壓倒‘獨角獸’的程度，換言之，這架機體對搭乘員更危險，更苛刻。雖然‘生命之海’和其它對G措施被保留了下來，在理論層麵上，搭乘環境應該比‘獨角獸’要安全一些，但別忘了，掌握主導權的是人工智能，它不會在乎搭乘員是否被晃到想吐，在不斷變換的風景和G力麵前，不管搭乘員是嘔吐還是眼珠子飛出來，機體都不會停止行動。隻要搭乘員還活著，生命體征參數不影響戰鬥，就會持續行動。你沒有任何手段幹涉或製止機體的運行，隻能一起行動……殺人。”
停頓了一下，教授推了推鼻梁上的眼鏡，冰冷的目光從鏡片後麵打量著馬賽滿是凝重的臉孔。
“我想確認一下，你在提交申請之前，應該已經被告知過這些事情了吧。”
“是的。”
“如今我再詳細解釋說明了一遍之後，你還是堅持要在清醒狀態下搭乘‘沙拉曼達’嗎?”
“是的。”
“……你就這麽迫不及待的想去殺人嗎?”
語氣毫無動搖，但夾雜進了一絲微妙的疑問。
親手剖開無數人的身體和頭蓋骨，無數次見證、觀察、製造、玩弄生命與死亡之後，瘋狂的科學家第一次對站在眼前的“實驗體”產生了疑問。
曾經以為他隻是個性能參數優異的實驗素體，結果他先是在戰場上展現出異乎尋常的戰鬥力，接著又得到皇帝陛下的垂青，從幾近崩潰的邊緣重新站了起來。現在又主動提出搭乘“沙拉曼達”奔赴戰場……
——除了迫不及待想要殺人，真的是想不出別的可能性了。可要是讓一個殺人狂在清醒狀態下和人工智能進行聯動，其中的風險實在是……
皇帝陛下的旨意已下，身為一介技術官員的門格爾不可能再改變什麽，但起碼要弄清楚到底是什麽將搭上自己一手打造出來的超級兵器，最低限度要做好應急情況的預案和心理準備。
“明明就不想殺人——”
“教授。”
男孩扶著欄杆，有些渾濁且冷硬的目光測轉過來。
“我之前就想對你說了。不管是詳盡周到的說明，還是剛剛那句話。你都是以‘不要搭乘那玩意兒’、‘最起碼以失去意識的狀態去搭乘’為前提進行說教。為什麽……會有這種前提?我什麽時候說過‘明明不想殺人’這句話了?”
“你……”
抓著終端的手微微顫抖起來，總是睥睨白老鼠般的倨傲表情變得僵硬，門格爾用力咬緊了嘴唇。
麵對瞬間變得可怖起來的麵孔，馬賽搖了搖頭。
“抱歉，教授。我不該說這個的。可能是我不會說話，可能是因為我還沒整理好心情，想不出更合適的措辭。但……身為研究員的您，為什麽要以實驗對象的角度來思考實驗對象的想法和感受……我不明白。我明明什麽都沒說，您最先想到的卻是——‘殺了人的話，應該會為此而後悔’呢?”
近乎窒息般的安靜橫亙在不足一步的距離之間，雙方就這麽對視著，直到下方的技術員大聲叫喊著馬賽讓他過去幫忙，異樣的氣氛才消散開來。
就在馬賽行禮後轉身匆匆離開時，門格爾也離開了。
背對著“沙拉曼達”和馬賽的門格爾緊咬著嘴唇，臉頰時不時的抽搐著，麵目猙獰扭曲。
——就像鬧別扭的小孩一樣。