離開喧鬧的大廳，兩名少女在走廊上快步行走，用壓低了的聲音快速交談著。

　“你還真是喜歡做多餘的事情。”

　“你指的是哪一部分？”

　“什麽好男孩，好男人，和那種甘願被飼養的家夥有什麽好說的？”

　“夜鶯”的語調保持著一貫的淡漠，言詞中卻滿溢出怒火。

　好男孩？

　好男人？

　那種家夥也配？

　蒙住眼睛塞住耳朵對發生的一切不聞不問，安心吃著帝國分配的飼料，遵照帝國的指示完成每一個動作，沒有帝國的指示，上了廁所後連屁股都不敢擦、褲子都不敢係上的家夥。就算有救命之恩，依然無法改變“夜鶯”對馬賽的惡感。

　“你不覺得根本沒必要對他那麽親切嗎？隻要直接了當的警告他，亂說話小心沒命不就行了？”

　“因為他一臉想要被人親切對待的樣子嘛。”

　“知更鳥”聳聳肩，擺出一個“真拿你沒辦法”的苦笑說到：

　“開個玩笑而已。說真的，如果沒有誰去提醒那個男孩，他很有可能因為自己的無心輕率之舉跌入深淵。可能是被流放，也可能是被處決……雖然這也是人生，但讓一個好人就這樣死了，未免太可惜。”

　“好人？他到底是不是好人，你根本不知道。”

　“我對自己看男人的眼力還是有點自信的，再說……他最起碼不是壞人吧。如果是壞人，在你虛弱的時候可能就會向告密，或者對你圖謀不軌。”

　“那不是壞人。”

　“夜鶯”停住了腳步，回過頭來用一副快要吐出來的表情瞪著“知更鳥”。

　“那是人渣。”

　“……很多人就連這點正義感都沒有啊。”

　苦笑著搖了搖頭，“知更鳥”正準備邁步前進，“夜鶯”突然伸手攔住了她。

　“怎麽了?”

　“知更鳥”壓低聲音問到，察覺到纏繞在“夜鶯”身上的氣息正在不斷惡化，她也立即進入臨戰狀態。

　緘默了足足有三、四秒左右，“夜鶯”發出困惑的聲音。

　“這個難道是……瑪那正在減少?”

　#

　“術式構築完成，中立瑪那殘留量剩餘不足45%，持續減少中。”

　聽著艾潘妮甜甜嗓音的報告，馬赫點點頭，下意識的將手伸向胸口一袋，結果摸了個空。瞥了一眼一旁眼睛一眨不眨的艾潘妮，怏怏然收回來的手深深陷入豐厚的頭發裏，用力抓了幾下。沒有任何感情的藍眼睛緊盯著一排排“生命之源”的別墅式樓房。

　馬赫的直覺告訴他，那個還在逃亡的魔法師一定會以此次體育交流會為目標，考慮到交流會的工作人員已經全部被篩查了一遍，連清潔工的家底都被細細查詢過。可供潛入的身份隻剩下參與活動的青年團員。

　或許有人會問觀眾呢?難道就不能買張門票進去妨礙別人放炸彈?很遺憾的，這是僅限青年團組織內部的交流活動，除了事前拿到邀請函的嘉賓，社會公眾能進入現場的人數其實並不算太多，而且在現場嚴格的安保環境下，隻有放炸彈的恐怖分子會得到“特別關照”，其他人的一舉一動都在監控之下，任何異常的舉止都會在第一時間被發現。

　唯一能出入現場，還能獲得一點私密空間和隱蔽行動機會的，隻有參與活動的青年團員。

　既然如此，那就來試探一下吧。

　“如果真有魔法師混雜在裏麵，差不多也該感到周遭正在發生的異常現象了。他一定會思考發生了什麽事情，是不是帝國方麵察覺到了什麽，這個聚會是不是一個陷阱。接著就該考慮是不是該在瑪那完全消失前采取行動，或者幹脆撤退了。”

　馬赫悠然說著，視線瞥向一旁偽裝成旅遊大巴的監控車，裏麵的操作員正在監視著別墅群的動靜，不管是瑪那的異常流動還是人員的進出，全都在他們的監視之下。在監控車後麵跟著好幾輛真正的大巴，不過裏麵可不是什麽觀光遊客，而是全副武裝的軍人。一旦確認目標，就輪到他們上場了。

　“這可是一場耐力賽，沉不住氣的那一方會輸。”

　馬赫長長吐出一口氣，藍色眼睛再次回到艾潘妮的身上。

　魔法的基礎是瑪那，沒有瑪那，或是無法與瑪那產生聯係共鳴，不能將瑪那收集到自己身邊，變成‘自己的東西’，便無法組成所謂的魔法術式回路。而且就跟電力及化石燃料等能源一樣，越是能夠收集到大量瑪那，就越有機會使出規模龐大的魔法。這就表示即便是使用同一項魔法，但收集的瑪那份量越多，發揮出強大效果的概率就越大。

　以上是魔法基礎中的基礎，在此前的戰爭中，帝國正是通過散布特殊的幹擾粒子，妨礙魔法師與瑪那之間的共鳴，從而成功將魔法對戰爭的影響削弱到最小，才能成功讓戰爭按照自己的步調進行。在所有人的認知裏，對付魔法師似乎就少不了幹擾粒子。

　所以現在瑪那的異常狀態，是散布幹擾粒子，不斷提升濃度的結果？

　並不是這樣。

　幹擾粒子固然能阻隔魔法師和瑪那之間的聯係，可幹擾粒子的效果太好，一下子就會讓魔法師察覺，這樣一來不但無法營造出馬赫需要的“對手每分每秒都在積累焦慮”的狀態，無法把對手一點點逼到走投無路，做出錯誤判斷。更要命的是會幹擾艾潘妮的感應能力，很難感應魔法師的特殊腦波圖形。

　是故，此次作戰中使用的是名為“紡輪”的術式，如同通過旋轉紡車紡輪來控製紗線一樣，收集處於中立狀態的瑪那能量，加以獨占，導致置身術式有效範圍內的其他魔法師無法施展魔法。與效果立竿見影的幹擾粒子相比，“紡輪”見效速度較慢，容易控製節奏，而且不會幹擾艾潘妮的感應能力，是將藏身青年團員之中的魔法師熏出來的最佳辦法。

　“再過十五分鍾，半徑五百公尺內的瑪那都將收集完畢，如果對麵不是個遲鈍透頂的傻瓜，差不多也該察覺到異常了吧。接下來他會做什麽呢？趁著瑪那還沒全部被卷走，慌慌張張的將瑪那聚集在身邊？還是瞅準機會溜走？不……這些都是最蠢的選擇，一下子就會暴露自己不說。連敵方究竟有多少人都不得而知。即便勉強處理掉一兩個對手，可一旦最後被逼入絕境、遭到團團包圍之際，又落入完全無法使用魔法的窘況，那就真的欲哭無淚了。真正有腦子的聰明人才不會犯這種低級錯誤。換做是我，一定會耐著性子待在人群裏，等著對手上門，然後見招拆招。也就是說——”

　拉了拉外套下擺，馬赫戴上禮帽，有氣無力的說到：

　“不管怎麽樣，鬥智也好，鬥力也好，十五分鍾後免不了一場短兵相接就是了。”