童年與故鄉
1813年10月10日，威爾第出生在意大利帕爾馬的隆高勒。這是個平平常常、毫不起眼的村莊，隱藏在原野中間。
在他出生後兩天，他的父親卡洛·威爾第徒步走了三公裏前往布塞托，為兒子辦理出生登記。辦事員以法文寫下威爾第的名字，因為當時帕爾馬被並入法國，成為拿破侖帝國的一部分。
隆高勒是個貧窮的村莊，戰爭和征兵拖垮了農村經濟，除了必要的手工業如木工、修補的工作外，就沒別的什麽好幹了。威爾第的父親經營一家小飯館。為了糊口，他也賣些煙、酒和雜貨，並自己開了菜圃、果園。威爾第的母親路易吉亞·烏蒂尼看店和紡織。
威爾第出生時，他的父親28歲，母親26歲，身體都還不錯。像大部分成人一樣，當孩子慢慢長大，他們把他送去跟本村裏最有學問的教士讀書，學習閱讀和算術。不過，並不是天天都有課上，因為教士也要做彌撒、聽告解、看病人、臨終祈福，並參加村中大小祝典。不上課的時候，威爾第要同父親上布塞托去采貨，幫著看店，照顧菜園子，或在教堂中當教士的助理。
有一次過生日，父親送給他一架老琴作禮物，這架琴沒踏板，琴鍵也斷裂了。但是，對窮家子弟而言，這可是非比尋常的禮物！威爾第終生保留著這架小鋼琴。
送了兒子鋼琴後，老威爾第又安排他和村裏的風琴師彼得羅·巴伊斯特羅基學彈風琴。風琴師在意大利小村莊裏的地位很高，不過薪水卻不足糊口。巴伊斯特羅基除了彈風琴，還是小學老師。他可能隻會最簡單的和聲法和音樂理論，所能教給威爾第的，也隻限於風琴的使用方法、如何練習、如何分節而已。
威爾第琴藝日趨嫻熟，有時也會代替老師在教堂中彈奏。等到老師退休後，威爾第雖然隻有10歲，卻接替他成為村中的風琴師。這個職位對威爾第非常重要，他幹了9年，直到1832年去米蘭時為止。曾有傳聞說主教要另派一個風琴師來接替巴伊斯特羅基，結果村民們大聲抗議，終於保住了他們自己的“大師”。
也許威爾第在父母麵前懇求了很多次，他的父親才答應去找人商量看看，以便讓他接受更好的教育。
卡洛·威爾第先跟安東尼奧·巴雷吉商量。巴雷吉是酒商和雜貨供應商，已經致富，是北意大利新崛起的中產階級代表，老威爾第就是從他那裏批了貨到隆高勒去賣的。
1823年，巴雷吉36歲，已是布塞托的要人，也是城裏“愛樂學會”的會長。在布塞托，幾乎每家每戶都有個孩子參加愛樂學會。學會的管弦樂是城裏人談論的焦點。愛樂學會中除指揮外，多是業餘者。它經常舉行室內、室外的音樂會，也為各教堂提供樂師，遇到有歌劇團前來，也提供伴奏的服務。
卡洛·威爾第了解到兒子擁有不尋常的天賦後，也為此而覺得困擾。他和巴雷吉談過以後，巴雷吉毫不猶豫地敦促他把兒子送來布塞托上學。1823年11月，威爾第帶著他的小鋼琴，坐著二輪馬車來到了布塞托。以後七年半的時間裏，威爾第都和一個叫普尼亞塔的修補匠住在一塊，每天的食宿費是30個生丁。父親出一半，另一半的費用則靠威爾第在隆高勒任風琴師的收入支付。每遇星期天和節慶的日子，威爾第都需走六公裏的路往返於隆高勒和布塞托之間。在他11歲那年冬天，他失足滑落路旁的深水溝中，還好有個村婦路過，聽見他的呼救，把他救起。
修補匠普尼亞塔和威爾第共處多年，卻從未和這個孩子建立起情感和友誼。布塞托一直流傳著一個故事，說是普尼亞塔鍋裏煮的菜太稀了，威爾第隻好請求隔壁賣烤栗子的鄰居，讓他在烤架上烤幾片麵包片來充饑。
威爾第剛到布塞托的時候，城裏大概有2000人，還有好幾座教堂，其中一座教堂裏有架風琴，還有四個歌手，一個唱詩班，以及四人合奏的弦樂隊。城裏還有一所音樂學校，甚至還有猶太人的小區和他們自己的學校。最重要的是，這裏有個公立圖書館，威爾第可以在那裏看書。
威爾第從小常和父親到布塞托，這裏的環境對他來說並不陌生。學校裏的老師是唐·皮特洛·賽列提，他也是大教堂裏的教士。威爾第由基礎的讀、寫學起，稍後又學習了拉丁文、意大利文學與曆史。他的表現很好，老師希望他能進教會。
不上學時，威爾第便練琴、上圖書館，或在有音樂的地方徘徊留連。安東尼奧·巴雷吉對威爾第的進步很關心，聽人家說這孩子一心一意學習和彈琴，他知道自己沒看錯人，有眼力。他把威爾第送進市立音樂學校，並托老友費迪南多·普羅韋西（音樂學校校長、教堂管風琴師、布塞托音樂協會指導員）照顧，讓這個沉默寡言的少年的才華得以發揮。普羅韋西建議由巴雷吉教威爾第吹橫笛、木簫、木笛和一種舊式的低音簫。他自己則教導和音法、對位法和鋼琴。
威爾第在巴雷吉的屋裏練鋼琴，樂藝精進之後，愛樂學會若有人缺席，便由他替代，並抄謄樂譜。有一次，教堂裏舉行特別慶典，聘請的風琴師沒來，賽列提就說讓威爾第代替。沒想到威爾第能即席演奏，並且不用樂譜，令人十分驚歎。
一年年過去，小威爾第變成普羅韋西名副其實的助手。老師病了，他來代課，他協助彈奏風琴，協助“愛樂學會”裏的工作、指導巴雷吉的孩子學習音樂，每逢星期日和節日，他還要往返隆高勒演奏風琴。15歲時，威爾第已經卓然有成，算得上是個音樂家了，連普羅韋西都承認，他的鋼琴造詣已經超過自己。
15歲的小威爾第開始作曲了。有個巡回歌劇團要來演出，照例由愛樂支援管弦樂隊。威爾第已經指導過多次的演練，而且認識愛樂的每位會員，因此，他就為羅西尼（1792—1868，意大利作曲家）的《塞維利亞的理發師》寫了一首新序曲，讓大家演練，演出極為成功。
在那個時代，大部分的音樂都是新音樂，早些時候的歌劇常被重新編排，以適合某一歌劇團的人或某一公開場合的需要。任何音樂家都可像威爾第那樣做，他既不是矯揉造作，也不是狂妄自大，唯一不同的是，威爾第才15歲而已。
同年，他還譜寫了一曲戲劇體聲樂樂曲。巴雷吉評價這首樂曲時寫道：“……顯示出生動的想象、曠達的先見，以及對各樂器的安排處理判斷完美。”但是因為威爾第不準人出版他早期的作品，這首曲子未能流傳後世。對他而言，過去隻是自己的私事而已。
這時，附近一個村莊的風琴師退休了，威爾第提出申請，希望能多份收入來維持簡單的生活，可惜他沒被聘用。但是塞翁失馬，焉知非福呢？此時，普羅韋西日益衰弱，巴雷吉和布塞托的人都希望威爾第能繼承普羅韋西的衣缽。