黃粱夢是中國古代著名典故，在唐代《枕中記》中有記載。盧生在夢中享盡富貴榮華，等到醒來，主人蒸的黃粱還沒有成熟，所以稱黃粱夢。即是成語“黃粱一夢”典故的來源。現在多用於比喻虛幻不實的事和欲望的破滅猶如一夢。
大宋靖康二年，大金鐵騎長驅中原、直搗汴京，擄掠徽、欽二帝及太妃、太子、宗室三千人，輦轂繁華、壯麗輝煌的宋都頃刻間煙消灰滅，宗廟毀廢，北宋滅亡。大批臣民逃命南方，顛沛流離的生活使他們的心幕上時時閃動著汴梁的富華景象，依依不盡地頻頻回首那饜足人心的生活。孟元老懷著對往昔的無限眷念和對現實的無限傷感，撰《東京夢華錄》。
大宋德祐元年，大元向南宋發起了總攻，春攻克軍事重鎮安慶和池州，兵臨建康城下。德祐二年（1276年），元軍兵入臨安。大宋祥興二年二月初六（1279年3月19日），南宋與元朝在崖山展開決戰。南宋戰敗，元軍隨後包圍崖山。左丞相陸秀夫背著趙昺在崖山跳海而亡，十萬軍民也相繼投海殉國，國祚319年的宋朝至此滅亡。
南宋臨安府錢塘人吳自牧仿效《東京夢華錄》體例，記載南宋臨安的郊廟、宮殿、山川、人物、市肆、物產、戶口、風俗、百工、雜戲和寺觀、學校等，為了解南宋城市經濟活動，手工業、商業發展情況，市民的經濟文化生活，特別是都城的麵貌；書中妓樂、百戲伎藝、角觝、小說講經史諸節等等，撰寫了《夢粱錄》。