塗在臉上、身上的化妝品，絕大部分不會被吸收。這樣，留在體表的化妝品就要經受物理變化和化學變化。這就是說，化妝品一是會逐漸幹燥、收縮、分離、剝落；二是會分解、變性(變色、變味等)。而無論出現以上哪種情況，都對皮膚不利。這時的化妝品更談不上護膚、美膚了。化妝品分解產生的某種毒物，如果在皮膚上滯留久了，會導致吸收中毒，化妝品中的營養成分會變為細菌、真菌的培養基；殘留於皮膚表麵的化妝品能堵塞皮膚出汗、排脂的開口，阻撓皮膚行使呼吸職能，還為微生物、塵埃、汙垢等有害物質的附著提供方便。為消除以上弊害，也為更新化妝品，有上妝就必須有卸妝，而且必須當天完成。
卸妝的目的就隻4個字：淨膚護膚。具體卸妝步驟要依所用化妝品種類和施行何種化妝術(濃妝、淡妝等)而定。以下所講順序適用於一般情況：
(1)用眼用卸妝水塗抹假睫毛，然後揭去；揭時動作要輕巧，如假睫毛粘得較牢，可用酒精棉球拭掉粘膠再揭，千萬不要生拉硬扯，以免造成傷害。
(2)用棉棍浸蘸卸妝水，擦去眉眼周圍及睫毛處的化妝品。
(3)用棉紙或紙巾擦去口紅，再抹適量橄欖油或其他植物油；也有人主張不用紙巾直接擦口唇，而塗少許專門用於除口紅的乳霜或普通冷霜於唇部，再輕輕拭去。
(4)用油質雪花膏塗抹額、頰、鼻和下頜部。
(5)用軟紙擦淨麵額，再用香皂洗臉；除香皂外也可用乳化卸妝油或淨麵霜；洗臉時，忌用毛巾用力擦臉，而要把香皂先打在手上，輕輕搓擦麵部，再用溫水衝洗；若用卸妝油或淨麵霜，則先將油或霜置於雙掌上，輕揉麵部皮膚，使原有的化妝品與油霜混合，再用紙巾擦掉；最後以溫水衝洗麵、頸部。
(6)用化妝水浸軟的棉花擦臉，再塗適量雪花膏。
(7)塗乳液(麵奶)或營養護膚霜類製品護膚。
以上7個步驟：1～5步是卸妝和淨膚，6～7步則是護膚。卸妝一般每天1次。天氣炎熱時可酌量增加次數。