三曰：為天下及國，莫如以德，莫如行義。以德以義，不賞而民勸，不罰而邪止。此神農、黃帝之政也。以德以義，則四海之大，江河之水，不能亢矣；太華之高，會稽之險，不能障矣；闔廬之教，孫、吳之兵，不能當矣。故古之王者，德回乎天地，澹乎四海，東西南北，極日月之所燭。天覆地載，愛惡不臧。虛素以公，小民皆之，其之敵而不知其所以然，此之謂順天。教變容改俗，而莫得其所受之，此之謂順情。故古之人，身隱而功著，形息而名彰，說通而化奮，利行乎天下，而民不識，豈必以嚴罰厚賞哉？嚴罰厚賞，此衰世之政也。
三苗不服，禹請攻之，舜曰：“以德可也。”行德三年，而三苗服。孔子聞之，曰：“通乎德之情，則孟門、太行不為險矣。故曰德之速，疾乎以郵傳命。”周明堂金在其後，有以見先德後武也。舜其猶此乎！其臧武通於周矣。
晉獻公為麗姬遠太子。太子申生居曲沃，公子重耳居蒲，公子夷吾居屈。麗姬謂太子曰：“往昔君夢見薑氏。”太子祠而膳於公，麗姬易之。公將嚐膳，姬曰：“所由遠，請使人嚐之。”嚐人，人死；食狗，狗死。故誅太子。太子不肯自釋，曰：“君非麗姬，居不安，食不甘。”遂以劍死。公子夷吾自屈奔梁。公子重耳自蒲奔翟。去翟過衛，衛文公無禮焉。過五鹿，如齊，齊桓公死。去齊之曹，曹共公視其駢脅，使袒而捕池魚。去曹過宋，宋襄公加禮焉。之鄭，鄭文公不敬，被瞻諫曰：“臣聞賢主不窮窮。今晉公子之從者，皆賢者也。君不禮也，不如殺之。”鄭君不聽。去鄭之荊，荊成王慢焉。去荊之秦，秦繆公入之。晉既定，興師攻鄭，求被瞻。被瞻謂鄭君曰：“不若以臣與之。”鄭君曰：“此孤之過也。”被瞻曰：“殺臣以免國，臣願之。”被瞻入晉軍，文公將烹之，被瞻據鑊而呼曰：“三軍之士皆聽瞻也：自今以來，無有忠於其君，忠於其君者將烹。”文公謝焉，罷師，歸之於鄭。且被瞻忠於其君，而君免於晉患也；行義於鄭，而見說於文公也。故義之為利博矣。
墨者钜子孟勝，善荊之陽城君。陽城君令守於國，毀璜以為符，約曰：“符合聽之。”荊王薨，群臣攻吳起，兵於喪所，陽城君與焉。荊罪之，陽城君走。荊收其國。孟勝曰：“受人之國，與之有符。今不見符，而力不能禁，不能死，不可。”其弟子徐弱諫孟勝曰：“死而有益陽城君，死之可矣；無益也，而絕墨者於世，不可。”孟勝曰：“不然。吾於陽城君也，非師則友也，非友則臣也。不死，自今以來，求嚴師必不於墨者矣，求賢友必不於墨者矣，求良臣必不於墨者矣。死之，所以行墨者之義而繼其業者也。我將屬钜子於宋之田襄子。田襄子，賢者也，何患墨者之絕世也？”徐弱曰：“若夫子之言，弱請先死以除路。”還歿頭前於孟勝。因使二人傳钜子於田襄子。孟勝死，弟子死之者百八十。三人以致令於田襄子，欲反死孟勝於荊，田襄子止之曰：“孟子已傳钜子於我矣，當聽。”遂反死之。墨者以為不聽钜子不察。嚴罰厚賞，不足以致此。今世之言治，多以嚴罰厚賞，此上世之若客也。