趙家遭搶之後，未莊人大抵很快意而且恐慌，阿Q也很快意而且恐慌。但四天之後，阿Q在半夜裏忽被抓進縣城裏去了。那時恰是暗夜，一隊兵，一隊團丁，一隊警察，五個偵探，悄悄地到了未莊，乘昏暗圍住土穀祠，正對門架好機關槍；然而阿Q不衝出。許多時沒有動靜，把總焦急起來了，懸了二十千的賞，才有兩個團丁冒了險，逾垣進去，裏應外合，一擁而入，將阿Q抓出來；直待擒出祠外麵的機關槍左近，他才有些清醒了。
到進城，已經是正午，阿Q見自己被攙進一所破衙門，轉了五六個彎，便推在一間小屋裏。他剛剛一蹌踉，那用整株的木料做成的柵欄門便跟著他的腳跟闔上了，其餘的三麵都是牆壁，仔細看時，屋角上還有兩個人。
阿Q雖然有些忐忑，卻並不很苦悶，因為他那土穀祠裏的臥室，也並沒有比這間屋子更高明。那兩個也仿佛是鄉下人，漸漸和他兜搭起來了，一個說是舉人老爺要追他祖父欠下來的陳租，一個不知道為了什麽事。他們問阿Q，阿Q爽利的答道，“因為我想造反。”
他下半天便又被抓出柵欄門去了，到得大堂，上麵坐著一個滿頭剃得精光的老頭子。阿Q疑心他是和尚，但看見下麵站著一排兵，兩旁又站著十幾個長衫人物，也有滿頭剃得精光像這老頭子的，也有將一尺來長的頭發披在背後像那假洋鬼子的，都是一臉橫肉，怒目而視的看他；他便知道這人一定有些來曆，膝關節立刻自然而然的寬鬆，便跪了下去了。
“站著說！不要跪！”長衫人物都吆喝說。
阿Q雖然似乎懂得，但總覺得站不住，身不由己的蹲了下去，而且終於趁勢改為跪下了。
“奴隸性！……”長衫人物又鄙夷似的說，但也沒有叫他起來。
“你從實招來罷，免得吃苦。我早都知道了。招了可以放你。”那光頭的老頭子看定了阿Q的臉，沉靜的清楚的說。
“招罷！”長衫人物也大聲說。
“我本來要……來投……”阿Q胡裏胡塗的想了一通，這才斷斷續續的說。
“那麽，為什麽不來的呢？”老頭子和氣的問。
“假洋鬼子不準我！”
“胡說！此刻說，也遲了。現在你的同黨在那裏？”
“什麽？……”
“那一晚打劫趙家的一夥人。”
“他們沒有來叫我。他們自己搬走了。”阿Q提起來便憤憤。
“走到那裏去了呢？說出來便放你了。”老頭子更和氣了。
“我不知道，……他們沒有來叫我……”
然而老頭子使了一個眼色，阿Q便又被抓進柵欄門裏了。他第二次抓出柵欄門，是第二天的上午。
大堂的情形都照舊。上麵仍然坐著光頭的老頭子，阿Q也仍然下了跪。
老頭子和氣的問道，“你還有什麽話說麽？”
阿Q一想，沒有話，便回答說，“沒有。”
於是一個長衫人物拿了一張紙，並一支筆送到阿Q的麵前，要將筆塞在他手裏。阿Q這時很吃驚，幾乎“魂飛魄散”了：因為他的手和筆相關，這回是初次。他正不知怎樣拿；那人卻又指著一處地方教他畫花押。
“我……我……不認得字。”阿Q一把抓住了筆，惶恐而且慚愧的說。
“那麽，便宜你，畫一個圓圈！”
阿Q要畫圓圈了，那手捏著筆卻隻是抖。於是那人替他將紙鋪在地上，阿Q伏下去，使盡了平生的力氣畫圓圈。他生怕被人笑話，立誌要畫得圓，但這可惡的筆不但很沉重，並且不聽話，剛剛一抖一抖的幾乎要合縫，卻又向外一聳，畫成瓜子模樣了。
阿Q正羞愧自己畫得不圓，那人卻不計較，早已掣了紙筆去，許多人又將他第二次抓進柵欄門。
他第二次進了柵欄，倒也並不十分懊惱。他以為人生天地之間，大約本來有時要抓進抓出，有時要在紙上畫圓圈的，惟有圈而不圓，卻是他“行狀”上的一個汙點。但不多時也就釋然了，他想：孫子才畫得很圓的圓圈呢。於是他睡著了。
然而這一夜，舉人老爺反而不能睡：他和把總慪了氣了。舉人老爺主張第一要追贓，把總主張第一要示眾。把總近來很不將舉人老爺放在眼裏了，拍案打凳的說道，“懲一儆百！你看，我做革命黨還不上二十天，搶案就是十幾件，全不破案，我的麵子在那裏？破了案，你又來迂。不成！這是我管的！”舉人老爺窘急了，然而還堅持，說是倘若不追贓，他便立刻辭了幫辦民政的職務。而把總卻道，“請便罷！”於是舉人老爺在這一夜竟沒有睡，但幸第二天倒也沒有辭。
阿Q第三次抓出柵欄門的時候，便是舉人老爺睡不著的那一夜的明天的上午了。他到了大堂，上麵還坐著照例的光頭老頭子；阿Q也照例的下了跪。
老頭子很和氣的問道，“你還有什麽話麽？”
阿Q一想，沒有話，便回答說，“沒有。”
許多長衫和短衫人物，忽然給他穿上一件洋布的白背心，上麵有些黑字。阿Q很氣苦：因為這很像是帶孝，而帶孝是晦氣的。然而同時他的兩手反縛了，同時又被一直抓出衙門外去了。
阿Q被抬上了一輛沒有篷的車，幾個短衣人物也和他同坐在一處。這車立刻走動了，前麵是一班背著洋炮的兵們和團丁，兩旁是許多張著嘴的看客，後麵怎樣，阿Q沒有見。但他突然覺到了：這豈不是去殺頭麽？他一急，兩眼發黑，耳朵裏嗡的一聲，似乎發昏了。然而他又沒有全發昏，有時雖然著急，有時卻也泰然；他意思之間，似乎覺得人生天地間，大約本來有時也未免要殺頭的。
他還認得路，於是有些詫異了：怎麽不向著法場走呢？他不知道這是在遊街，在示眾。但即使知道也一樣，他不過便以為人生天地間，大約本來有時也未免要遊街要示眾罷了。
他省悟了，這是繞到法場去的路，這一定是“嚓”的去殺頭。他惘惘的向左右看，全跟著馬蟻似的人，而在無意中，卻在路旁的人叢中發見了一個吳媽。很久違，伊原來在城裏做工了。阿Q忽然很羞愧自己沒誌氣：竟沒有唱幾句戲。他的思想仿佛旋風似的在腦裏一回旋：《小孤孀上墳》欠堂皇，《龍虎鬥》裏的“悔不該……”也太乏，還是“手執鋼鞭將你打”罷。他同時想手一揚，才記得這兩手原來都捆著，於是“手執鋼鞭”也不唱了。
“過了二十年又是一個……”阿Q在百忙中，“無師自通”的說出半句從來不說的話。
“好！！！”從人叢裏，便發出豺狼的嗥叫一般的聲音來。
車子不住的前行，阿Q在喝彩聲中，輪轉眼睛去看吳媽，似乎伊一向並沒有見他，卻隻是出神的看著兵們背上的洋炮。
阿Q於是再看那些喝彩的人們。
這刹那中，他的思想又仿佛旋風似的在腦裏一回旋了。四年之前，他曾在山腳下遇見一隻餓狼，永是不近不遠的跟定他，要吃他的肉。他那時嚇得幾乎要死，幸而手裏有一柄斫柴刀，才得仗這壯了膽，支持到未莊；可是永遠記得那狼眼睛，又凶又怯，閃閃的像兩顆鬼火，似乎遠遠的來穿透了他的皮肉。而這回他又看見從來沒有見過的更可怕的眼睛了，又鈍又鋒利，不但已經咀嚼了他的話，並且還要咀嚼他皮肉以外的東西，永是不近不遠的跟他走。
這些眼睛們似乎連成一氣，已經在那裏咬他的靈魂。
“救命，……”
然而阿Q沒有說。他早就兩眼發黑，耳朵裏嗡的一聲，覺得全身仿佛微塵似的迸散了。至於當時的影響，最大的倒反在舉人老爺，因為終於沒有追贓，他全家都號啕了。其次是趙府，非特秀才因為上城去報官，被不好的革命黨剪了辮子，而且又破費了二十千的賞錢，所以全家也號啕了。從這一天以來，他們便漸漸的都發生了遺老的氣味。
至於輿論，在未莊是無異議，自然都說阿Q壞，被槍斃便是他的壞的證據：不壞又何至於被槍斃呢？而城裏的輿論卻不佳，他們多半不滿足，以為槍斃並無殺頭這般好看；而且那是怎樣的一個可笑的死囚嗬，遊了那麽久的街，竟沒有唱一句戲：他們白跟一趟了。
端午節
方玄綽近來愛說“差不多”這一句話，幾乎成了“口頭禪”似的；而且不但說，的確也盤據在他腦裏了。他最初說的是“都一樣”，後來大約覺得欠穩當了，便改為“差不多”，一直使用到現在。
他自從發見了這一句平凡的警句以後，雖然引起了不少的新感慨，同時卻也到許多新慰安。譬如看見老輩威壓青年，在先是要憤憤的，但現在卻就轉念道，將來這少年有了兒孫時，大抵也要擺這架子的罷，便再沒有什麽不平了。又如看見兵士打車夫，在先也要憤憤的，但現在也就轉念道，倘使這車夫當了兵，這兵拉了車，大抵也就這麽打，便再也不放在心上了。他這樣想著的時候，有時也疑心是因為自己沒有和惡社會奮鬥的勇氣，所以瞞心昧己的故意造出來的一條逃路，很近於“無是非之心”，遠不如改正了好。然而這意見總反而在他腦裏生長起來。
他將這“差不多說”最初公表的時候是在北京首善學校的講堂上，其時大概是提起關於曆史上的事情來，於是說到“古今人不相遠”，說到各色人等的“性相近”，終於牽扯到學生和官僚身上，大發其議論道：
“現在社會上時髦的都通行罵官僚，而學生罵得尤利害。然而官僚並不是天生的特別種族，就是平民變就的。現在學生出身的官僚就不少，和老官僚有什麽兩樣呢？‘易地則皆然’，思想言論舉動豐采都沒有什麽大區別……便是學生團體新辦的許多事業，不是也已經難免出弊病，大半煙消火滅了麽？差不多的。但中國將來之可慮就在此……”
散坐在講堂裏的二十多個聽講者，有的悵然了，或者是以為這話對；有的勃然了，大約是以為侮辱了神聖的青年；有幾個卻對他微笑了，大約以為這是他替自己的辯解：因為方玄綽就是兼做官僚的。
而其實卻是都錯誤。這不過是他的一種新不平；雖說不平，又隻是他的一種安分的空論。他自己雖然不知道是因為懶，還是因為無用，總之覺得是一個不肯運動，十分安分守己的人。總長冤他有神經病，隻要地位還不至於動搖，他決不開一開口；教員的薪水欠到大半年了，隻要別有官俸支持，他也決不開一開口。不但不開口，當教員聯合索薪的時候，他還暗地裏以為欠斟酌，太嚷嚷；直到聽得同僚過分的奚落他們了，這才略有些小感慨，後來一轉念，這或者因為自己正缺錢，而別的官並不兼做教員的緣故罷，於是就釋然了。
他雖然也缺錢，但從沒有加入教員的團體內，大家議決罷課，可是不去上課了。
政府說“上了課才給錢”，他才略恨他們的類乎用果子耍猴子；一個大教育家說道“教員一手挾書包一手要錢不高尚”，他才對於他的太太正式的發牢騷了。
“喂，怎麽隻有兩盤？”聽了“不高尚說”這一日的晚餐時候，他看著菜蔬說。
他們是沒有受過新教育的，太太並無學名或雅號，所以也就沒有什麽稱呼了，照老例雖然也可以叫“太太”但他又不願意太守舊，於是就發明了一個“喂”字。
太太對他卻連“喂”字也沒有，隻要臉向著他說話，依據習慣法，他就知道這話是對他而發的。
“可是上月領來的一成半都完了……昨天的米，也還是好容易才賒來的呢。”
伊站在桌旁臉對著他說。
“你看，還說教書的要薪水是卑鄙哩。這種東西似乎連人要吃飯，飯要米做，米要錢買這一點粗淺事情都不知道……”
“對啦。沒有錢怎麽買米，沒有米怎麽煮……”
他兩頰都鼓起來了，仿佛氣惱這答案正和他的議論“差不多”，近乎隨聲附和模樣；接著便將頭轉向別一麵去了，依據習慣法，這是宣告討論中止的表示。
待到淒風冷雨這一天，教員們因為向政府去索欠薪，在新華門前爛泥裏被國軍打得頭破血出之後，倒居然也發了一點薪水。方玄綽不費舉手之勞的領了錢，酌還些舊債，卻還缺一大筆款，這是因為官俸也頗有些拖欠了。當是時，便是廉吏清官們也漸以為薪之不可不索，而況兼做教員的方玄綽，自然更表同情於學界起來，所以大家主張繼續罷課的時候，他雖然仍未到場，事後卻尤其心悅誠服的確守了公共的決議。
然而政府竟又付錢，學校也就開課了。但在前幾天，卻有學生總會上一個呈文給政府，說“教員倘若不上課，便要付欠薪。”這雖然並無效，而方玄綽卻忽而記起前回政府所說的“上了課才給錢”的話來，“差不多”這一個影子在他眼前又一幌，而且並不消滅，於是他便在講堂上公表了。
準此，可見如果將“差不多說”鍛煉羅織起來，自然也可以判作一種挾帶私心的不平，但總不能說是專為自己做官的辯解。隻是每到這些時，他又常常喜歡拉上中國將來的命運之類的問題，一不小心，便連自己也以為是一個憂國的誌士；人們是每苦於沒有“自知之明”的。
但是“差不多”的事實又發生了，政府當初雖隻不理那些招人頭痛的教員，後來竟不理到無關痛癢的官吏，欠而又欠，終於逼得先前鄙薄教員要錢的好官，也很有幾員化為索薪大會裏的驍將了。惟有幾種日報上卻很發了些鄙薄譏笑他們的文字。
方玄綽也毫不為奇，毫不介意，因為他根據了他的“差不多說”，知道這是新聞記者還未缺少潤筆的緣故，萬一政府或是闊人停了津貼，他們多半也要開大會的。
他既已表同情於教員的索薪，自然也讚成同僚的索俸，然而他仍安坐在衙門中，照例的並不一同去討債。至於有人疑心他孤高，那可也不過是一種誤解罷了。他自己說，他是自從出世以來，隻有人向他來要債，他從沒有向人去討過債，所以這一端是“非其所長”。而且他是不敢見手握經濟之權的人物，這種人待到失了權勢之後，捧著一本《大乘起信論》講佛學的時候，固然也很是“藹然可親”的了，但還在寶座上時，卻總是一副閻王臉，將別人都當奴才看，自以為手操著你們這些窮小子們的生殺之權。他因此不敢見，也不願見他們。這種脾氣，雖然有時連自己也覺得是孤高，但往往同時也疑心這其實是沒本領。
大家左索右索，總自一節一節的挨過去了，但比起先前來，方玄綽究竟是萬分的拮據，所以使用的小廝和交易的店家不消說，便是方太太對於他也漸漸的缺了敬意，隻要看伊近來不很附和，而且常常提出獨創的意見，有些唐突的舉動，也就可以了然了。到了陰曆五月初四的午前，他一回來，伊便將一疊賬單塞在他的鼻子跟前，這也是往常所沒有的。
“一總總得一百八十塊錢才夠開消……發了麽？”伊並不對著他看的說。
“哼，我明天不做官了。錢的支票是領來的了，可是索薪大會的代表不發放，先說是沒有同去的人都不發，後來又說是要到他們跟前去親領。他們今天單捏著支票，就變了閻王臉了，我實在怕看見……我錢也不要了，官也不做了，這樣無限量的卑屈……”
方太太見了這少見的義憤，倒有些愕然了，但也就沉靜下來。
“我想，還不如去親領罷，這算什麽呢。”伊看著他的臉說。
“我不去！這是官俸，不是賞錢，照例應該由會計科送來的。”
“可是不送來又怎麽好呢……哦，昨夜忘記說了，孩子們說那學費，學校裏已經催過好幾次了，說是倘若再不繳……”
“胡說！做老子的辦事教書都不給錢，兒子去念幾句書倒要錢？”
伊覺得他已經不很顧忌道理，似乎就要將自己當作校長來出氣，犯不上，便不再言語了。
兩個默默的吃了午飯。他想了一會，又懊惱的出去了。
照舊例，近年是每逢節根或年關的前一天，他一定須在夜裏的十二點鍾才回家，一麵走，一麵掏著懷中，一麵大聲的叫道，“喂，領來了！”於是遞給伊一疊簇新的中交票，臉上很有些得意的形色。誰知道初四這一天卻破了例，他不到七點鍾便回家來。方太太很驚疑，以為他竟已辭了職了，但暗暗地察看他臉上，卻也並不見有什麽格外倒運的神情。
“怎麽了？……這樣早？……”伊看定了他說。
“發不及了，領不出了，銀行已經關了門，得等初八。”
“親領？……”伊惴惴的問。
“親領這一層也已經取消了，聽說仍舊由會計科分送。可是銀行今天已經關了門，休息三天，得等到初八的上午。”他坐下，眼睛看著地麵了，喝過一口茶，才又慢慢的開口說，“幸而衙門裏也沒有什麽問題了，大約到初八就準有錢……向不相幹的親戚朋友去借錢，實在是一件煩難事。我午後硬著頭皮去尋金永生，談了一會，他先恭維我不去索薪，不肯親領，非常之清高，一個人正應該這樣做；待到知道我想要向他通融五十元，就像我在他嘴裏塞了一大把鹽似的，凡有臉上可以打皺的地迫都打起皺來，說房租怎樣的收不起，買賣怎樣的賠本，在同事麵前親身領款，也不算什麽的，即刻將我支使出來了。”
“這樣緊急的節根，誰還肯借出錢去呢。”方太太卻隻淡淡的說，並沒有什麽慨然。
方玄綽低下頭來了，覺得這也無怪其然的，況且自己和金永生本來很疏遠。他接著就記起去年年關的事來，那時有一個同鄉來借十塊錢，他其時明明已經收到了衙門的領款憑單的了，因為死怕這人將來未必會還錢，便裝了副為難的神色，說道衙門裏既然領不到俸錢，學校裏又不發薪水，實在“愛莫能助”，將他空手送走了。
他雖然自己並不看見裝了怎樣的臉，但此時卻覺得很局促，嘴唇微微一動，又搖一搖頭。
然而不多久，他忽而恍然大悟似的發命令了：叫小廝即刻上街去賒一瓶蓮花白。
他知道店家希圖明天多還帳，大抵是不敢不賒的，假如不賒，則明天分文不還，正是他們應得的懲罰。
蓮花白竟賒來了，他喝了兩杯，青白色的臉上泛了紅，吃完飯，又頗有些高興了，他點上一枝大號哈德門香煙，從桌上抓起一本《嚐試集》來，躺在**就要看。
“那麽明天怎麽對付店家呢？”方太太追上去，站在床麵前看著他的臉說。
“店家？……教他們初八的下半天來。”
“我可不能這麽說。他們不相信，不答應的。”
“有什麽不相信。他們可以問去，全衙門裏什麽人也沒有領到，都得初八！”
他戟著第二個指頭在帳子裏的空中畫了一個半圓，方太太跟著指頭也看了一個半圓，隻見這手便去翻開了《嚐試集》。
方太太見他強橫到出乎情理之外了，也暫時開不得口。
“我想，這模樣是鬧不下去的，將來總得想點法，做點什麽別的事……”伊終於尋到了別的路，說。
“什麽法呢？我‘文不像謄錄生，武不像救火兵’，別的做什麽？”
“你不是給上海的書鋪子做過文章麽？”
“上海的書鋪子？買稿要一個一個的算字，空格不算數。你看我做在那裏的白話詩去，空白有多少，怕隻值三百大錢一本罷。收版權稅又半年六月沒消息，‘遠水救不得近火’，誰耐煩。”
“那麽，給這裏的報館裏……”
“給報館裏？便在這裏很大的報館裏，我靠著一個學生在那裏做編輯的大情麵，一千字也就是這幾個錢，即使一早做到夜，能夠養活你們麽？況且我肚子裏也沒有這許多文章。”
“那麽，過了節怎麽辦呢？”
“過了節麽？——仍舊做官……明天店家來要錢，你隻要說初八的下午。”
他又要看《嚐試集》了。方太太怕失了機會，連忙吞吞吐吐的說：
“我想，過了節，到了初八，我們……倒不如去買一張彩票……”
“胡說！會說這樣無教育的……”
這時候，他忽而又記起被金永生支使出來以後的事了。那時他惘惘的走過稻香村，看店門口豎著許多鬥大的字的廣告道“頭彩幾萬元”，仿佛記得心裏也一動，或者也許放慢了腳步的罷，但似乎因為舍不得皮夾裏僅存的六角錢，所以竟也毅然決然的走遠了。他臉色一變，方太太料想他是在惱著伊的無教育，便趕緊退開，沒有說完話。方玄綽也沒有說完話，將腰一伸，咿咿嗚嗚的就念《嚐試集》。
一九二二年六月。