這席話，得這麽一個收尾，這是滕氏所料不到的。在床沿上坐了很久，才道：“你盡管餓，總不是辦法，我去跟你爹商量吧。”

祝英台總是不作聲。滕氏站起身來，看看屋子四周，埋怨著銀心道：“人都要死了，還不快想點辦法，讓她吃東西。隻知道收拾屋子，屋子收拾得再好，也沒有用呀。我走了；你想法子，讓小姐吃點東西吧。”銀心答應著是。

滕氏起身走出門去，一路隻是唉聲歎氣。

至於祝公遠因為這條計，似乎還可以，便自安人去後，便在屋子裏等著。這時見安人垂頭喪氣走回來，又知道不妙，便道：那孩子現在好些了嗎?我說的這個辦法她答應了嗎!”

滕氏道：“這孩子，我是沒法子勸了，非餓死不可。”於是自己就把請先生的話說了。接著又將英台說的三點不可的話說了。手扶了桌麵，挨了一把椅子坐下。歎口氣道：“我也不忍逼她，這樣久不吃東西，瘦的不成人樣了。”

祝公遠走到麵前，問道：“難道這樣久，一點兒東西都沒吃嗎?”

滕氏道：“那個還會騙你不成。三餐飯，是稀的也罷，是幹的也罷，怎樣的送去，怎樣的端回來。此外熬點湯送去，也是照樣的端回來。”

祝公遠聽說，也歎口氣，沒說什麽。

過了許久，滕氏道：“孩子長了這麽大，向來都很好，沒有像這次這樣鬧過。這次不知是中了什麽邪氣，弄得孩子這個樣子吧?”

祝公遠背了兩手手，在屋裏走來走去，隨口答道：“那也很難說!”

滕氏道：“回頭算卦的來了，給她算—卦，你看好不好?”

祝公遠道：“可以吧。隻要使病人能吃點東西，我送大批銀兩與他，也是願意的。”

滕氏道：“算卦的，可不能治病啦。”

祝公遠也笑了。便道：“我們隻有這個孩子，許久不吃東西，果然有個好歹，我夫妻這樣大年紀，還有什麽興趣。真的，誰能使女兒吃飽飯，我真要感謝他呢。”

他夫妻兩個人說話，小菊兒在旁邊作事，都聽在心裏。約是半上午，她又跑到後院，悄悄地把找賣卦的話，都告訴了祝英台。她聽了這話，還有點疑惑，又重問了一遍。

菊兒道：“小姐，你這幾天沒吃飯，我們都非常著急。員外的話，千真萬確呀!”

祝英台道：“好!多謝你。我好了，也要感謝你呢。”

菊兒這才高興，叮囑不要告訴人是她說的，然後跑走了。祝英台也覺得高興，把話對銀心說了。因道：“你在村外看著賣卦的，若是來了，你就多給他幾個錢，就把員外安人要找賣卦的卜問家事告訴他。家事是什麽事呢?把我的事也完全告訴他。隻要他把言語將員外的意見說通了，我這裏還把銀兩感謝他呢。”

銀心笑道：“常常上我們村子裏跑的吳鐵口，我正認得他。一說準成。小姐成功了，我呢?”

祝英台道：“那何用說，我一定帶著你一路走啊！”

銀心聽說，就笑嘻嘻的去辦事。

約莫半下午，祝公遠夫妻二人正在上房閑談。談到祝英台的事，正想著沒有什麽好法子，隻是歎氣。忽然屋角上傳來叮當之聲，這是算卦的敲著銅磬的聲音。

因道：“我們要找算卦的，算卦的就來了。”

滕氏道：“那何妨叫來算上一卦。”

祝公遠還沒有答言，銀心正在外麵經過，便兩步走進上房來，問道：“安人有什麽話吩咐嗎?”

滕氏道：“外麵有個卜卦的，你去叫他到客廳來，我要問上一卜。”

銀心偷看祝公遠，見他筒了袖子在小廊上閑步，但是雙眉緊皺，臉上帶著憂慮，正起身向客廳走。不敢耽誤，悄悄地離開上房。一會兒工夫，銀心引著算卦的向客廳裏來。滕氏老遠地見他穿皂色衣服，戴有方巾，臉上長滿了落腮胡子。手上拿了一盞銅磬，一個竹筒。

那人走進門來，作了一個揖道：“員外安人要占卦嗎?小人叫吳鐵口，算卦很靈，村上都知道我的。”

祝公遠站在客廳裏，便道：“鄙人有個親戚想問上一卦，以卜吉凶。”

吳鐵口道：“員外所問，令親是男子呢，還是女子?”

祝公遠道：“現染病在床，是……是女子。”

吳鐵口道：“啊!是女子。”

於是放下銅磬，手抱竹筒，對天先作三個揖，然後將竹筒盡搖，搖畢，將竹筒蓋兒打開，向滕氏麵前一張桌子上倒下。倒出來是短小的竹枝。數目是六根，前後交錯；落在桌麵。吳鐵口失驚道：“哎呀!這卦不利。員外說是染病在床，那還是小事，恐怕不出百日，還有血光之災呢。”

祝公遠站在一邊，心中不住為女兒禱告。聽到這話，便問道：“有血光之災嗎?可有解救?”

滕氏也扶了桌子，站將起來，問道：“可有解救?”

吳鐵口對桌上仔細看了一遍，因道：“可以解救。去此三百裏外，小住幾時，倒可逢凶化吉。你看這卦嗎?這是六爻，六爻交錯，這就應當出外。既是女子，出外更不可緩。”

滕氏道：“真是女子啊!”

吳鐵口道：“若是女子，根據此卦，這個女子是個讀書識字之人，今年大概一十七歲，這幾天正交壞運，睡在**，水米不沾。父母就隻有一個孩兒，非常之著急，員外安人，小人是根據卦來說話，不知對嗎?”

滕氏輕輕地拍著桌子道：“對極了。員外，卦上既要躲避一時，那就讓她去吧。”

祝公遠手摸胡子道：“去杭州怎麽樣?”

吳鐵口道：“正好!那裏既無血光之災，而且今年文運正在那邊。你來看這卦，不是正對了杭州方向嗎?”說時，將手一指桌上。

祝公遠道：“既然如此，那就讓她去吧。”

吳鐵口見卦爻已經動了祝員外的心，於是又說了許多話，祝公遠因八卦是伏羲興的，不敢不信，一邊不住點頭。吳鐵口收拾卦筒，滕氏親自送他五錢銀子，吳鐵口稱謝員外安人而去。

這邊小客廳裏，隻見短屏風移動，兩個年紀稍大的幫工婦人，扶著祝英台出現，她已挽著髻，淡撲脂粉。

滕氏近前兩步道：“女兒好了嗎?”

祝英台道：“我聽說算卦的來了，勉強起來，偷聽他一聽。他說的話倒是靈，爹爹說，讓她去吧。於是女兒的病症，完全去掉了。”

祝公遠對祝英台看了一看，點頭道：“果然好了。”

祝英台不要人扶了，離開兩個女幫工，走向客廳中間。向祝公遠道：“爹媽都在這裏，依允孩兒向杭州去求學，現在沒有話說了。”

祝公遠又筒起袖子，沉吟了一會，才道：“那不過是一句戲言。剛才看到吳鐵口占卦，倒似乎真有其事，因之說句讓她去吧。其實，那是作耍。”

祝英台重聲道：“那不是作耍。父親剛才當了許多人麵前，說了讓孩兒前去，這話不但孩兒聽見，好多人都已聽見。而且孩兒既鬧心病，那真是說去就去，說來就來，爹爹總完全明白。”

滕氏見祝英台站著，就一反拖住她的手，向懷裏一拉，因道：“你這孩子，有話好好的說啦。”

祝英台道：“好，你說你的話，是戲言不是戲言?”

滕氏微微一笑。

祝公遠聽了這話，料著英台說心病雖去了，弄得不好，說來就來。因此沉默了一會子，便道：“你既要去，料著是沒法攔阻。但為父這裏，也有三件大事，兒若能依允，便讓你去。若不能依允，父也難讓女兒成行。”

祝英台道：“你若能使女兒成行，三件大事何妨。我請問父親這第一件。”

祝公遠道：“你女扮男裝，須格外仔細，若不加謹慎，可要讓祝家出乖露醜呀!”

祝英台道：“兒自幼就喜歡男裝，這裝束兒還記得，父親的話，兒當遵命。”

他父女兩個說話，銀心站在門邊，仔細聽去。聽到這裏，就近前兩步，稟道：“小姐前去杭州，少不得要人使喚，我也願意改裝前去。”

祝公遠手理胡子，沉默了一會，便道：“好的，讓你前去，一路須要小心。”

銀心道：“那是自然。”又在原位退下。

祝英台道：“請問這第二件。”

祝公遠道：“你母親身多疾病，你是知道的。你去之後，你母親忽然感到有病，寫信前去，你可要急速回來。”

滕氏自己坐在一邊，聽了這話，便插嘴道：“是呀!我若睡在**，苦念我兒，我兒要回來才好啊!”

祝英台道：“這個一定遵命，請問第三件。”

祝公遠將幾上飛塵，用大袖揮揮，便道：“這事有幾分難處。”

祝英台近前一步道：“請爹爹說出來，慢說隻有幾分為難之處，隻要能赴杭州，就是赴湯蹈火，也萬死不辭。”

祝公遠點頭道：“好的！現在你去杭州，父母遠離，不能照顧，一定要你這主仆二人，互相幫助。互相照拂。你回家之日，上虞縣的穩婆，我要請回家來相驗，若穩婆驗後相告，還是處女，兒還保持了你的清潔，那自然光彩。”

祝英台道：“否則怎麽樣?”

祝公遠道：“那何待再問?你自尋個了斷吧。”

祝英台道：“我以為有什麽難處，這是女兒本分之事，自不須囑咐。父親提的三個大事，件件依從。”

滕氏坐在一邊，聽得第三件大事，想著一定為難，隻是皺眉，又不便插嘴。現在見女兒毫不為難，件件依從，便一把拖住英台，望懷裏一拉，口裏道：“這才是乖兒。我兒哪天起程。”

祝英台道：“還聽爹爹主張。”

祝公遠道：“我既然答應你前去，家中留住幾天，也無濟無事。我看明日改裝，後日登程。關於主仆二人所用的東西，明日叫王順先挑著走，兒後日起程，家裏先備好一匹馬歸兒騎，銀心挑一副挑子，帶一些零用的東西，應個景而已。”

祝英台道：“還要爹爹費神，好，就是後天走吧。”

於是主仆二人告別回房，收拾一切。過了兩天，天氣晴朗。祝英台重要的東西，收拾了一擔，頭一天，已經讓王順挑起走了。吃過半上午的午飯，主仆二人便向二位老人家告辭。這時候，祝英台是讀書人打扮，倒是白白淨淨的臉，正是一位翩翩濁世佳公子。銀心頭戴青色便帽，身穿一件青色對襟夾襖，倒也像一個小書僮樣子，來至堂前，二老正在閑話，英台走上前來，拜了四拜。

站起身來，周身一看，因道：“孩兒這份打扮，像還是不像?”

祝公遠道：“像倒是像，我吩咐孩兒的話，須要緊記在心。”

祝英台點頭道：“緊記在心，時刻不忘。”

銀心也過來拜上幾拜。

滕氏對主仆看了一看，因道：“剛才員外和小姐的話，你都聽見了。你和小姐要時刻在心。不，現在要稱公子，你和公子要時刻在心啦。”

主仆二人稱是，含笑而出。遇到家裏人，都老遠的作個揖，對家裏的事，重重的拜托。走出大門口，二位老人，起步依然相送。

祝英台上前止步道：“兒子出門，不敢勞動父母相送。”

祝公遠道：“看你上了馬，走出村子去吧。”

祝英台一回頭，見一匹棗色馬，馬上備了鞍鐙，韁繩卻捆在柳樹上，正是預備騎的。銀心將一挑東西，挑在肩上，隻有二十斤重，果然應個景兒，要用的東西都在王順肩上了。

祝英台掉過身來，對二老兩揖，對二老道：“孩兒走了，望多加保重。”

家丁解了韁繩，牽過馬來。祝英台順手牽過韁繩，一躍上鞍，簡直是老在行的樣子，兩腿一夾，馬就走出村口。銀心挑了一擔挑子，在後麵跟著。回頭看著二老依然望著。隻聽滕氏一手招著，口裏連呼保重。慢慢地後麵樹木遮住，就看不見了。

祝英台在馬上騎著，便道：“你那副挑子，你挑得動呢!還是挑不動呢?”

銀心道：“我有挑四十斤的氣力，你是知道的，現在隻有一半重，太挑得動了。”

祝英台笑道：“以前在家裏，真是一點都不敢亂動，現在好了，打開鳥籠子窗戶，天空任鳥飛了。我想不必忙，一天隻走個三四十裏。你看，當此暮暮三月，百花齊放，正是好景當頭，我們應當緩緩的經過，以賞玩風景，你的意見怎麽樣?”

銀心道：“那正合我意啦。走到好玩的地方，歇下二十斤重的挑子，在樹蔭底下一坐，談談說說，不知有多好呢。”

祝英台道：“我正是這番意思，慢慢走吧。”

兩個人談話，走上了大路，約莫大半下午，去家約二十多裏路。

祝英台道：“今天初走遠路，不宜走得太累，前麵有家客店，我們安歇了吧。”

銀心點頭說是。當晚便投宿這家旅店，次日早起，依然慢慢走著，卻也還不累。在路上行走，非止一日。這日下午的時候，忽然東南風猛起，天色慢慢的變動，黑雲升起，當頭已沒有了太陽。

銀心道：“哎喲!風暴來了，應當找個地方避雨方好。”

祝英台騎在馬上四周一看，這裏望北，天腳全是黑雲遮起，望南雖天腳好些，但也是黑雲團團移動，不久，恐也會被黑雲擋起的。

因道：“果然要下雨，此地去客店多遠?”

銀心向遠處一望道：“客店相去，恐怕還有兩三裏路呢，怕是來不及了，找一家人家躲避才好。”

祝英台依然四周觀望，見往南相去不遠，有一個草亭子，靠亭東邊，有幾株兩人合攏抱不過的大柳樹。

便將馬鞭子一指道：“你看，這裏有個草亭子，我們就到那裏暫避一時吧。”

銀心說聲好的，挑了擔子就奔草亭子。祝英台騎馬後跟，因為怕雨很快就要來的。銀心到了亭子裏，歇了挑子。祝英台一騎馬，也到亭子邊上，立刻滾鞍下馬。銀心牽馬過去，將韁繩捆在亭子外柳樹上，祝英台步上亭子，四周嘹望，見西南角麵臨田野，此時麥已長齊，東南風正卷著綠浪，向西北角上吹來。那麥田中，有幾塊油菜地，這時，開著正盛的菜花，一片黃綢子，隨著綠浪簸動。東南便是柳樹林子，大風吹著，丈來長的綠色條子，正像掀動綠色的小山。柳樹邊上，有一帶小溪，水潺潺的流著。那小溪沿上，長了不知名的綠草，還有小如金錢的紫花黃花，看著亭子裏來人，媚然相對。

銀心在亭子外望著道：“這裏風景很好，可以賦他一首詩呀。”

祝英台道：“果然，這裏柳浪很好，我正想賦一首詩呢。你聽著啊!巨風自南來，掀動桑田綠。旅途倦征人，正思青蔥木。忽然草亭濕，而未抱鬆竹。巍峨子尺柳，……。”

銀心用手一指道：“你看，你看，一匹馬，一挑行李，也望著這亭子路上來呀!也是躲雨嗎?”