當三月春光明媚的時候，滿眼的樹木，都已經翳翳向榮，那翠綠的柳樹枝條，拖起丈來長的嫩葉穗子，正借著拂人衣袂的柔風，輕輕的在長空扇動。在這柳樹斜對過，有一座薔薇架，堆翠也似的長著新枝。那豔紅色的鮮花，密密層層，都分布在新枝上。這種鮮花，經太陽一曬，正有一股濃麗幽香襲人。而在柳樹和薔薇架中間，正好搭著一座秋千架。這時，正有一個女子，兩手挽住兩根五色繩索，腳踏在吊著的平板上，一來一去，越打越高。那女子穿了紅羅長夾衫，下麵露出黃綾裙，腳踏齊雲履，真是像大蝴蝶一樣，和柳絮花影，貼住秋千架子飛舞。這架子旁邊，站立著一位十六七歲的丫環，她身穿紫綾子夾襖，橫腰束了一根青綾帶，頭梳雙髻，倒也五官齊整。
她道：“小姐，下來吧!秋千打久了，你又叫累了。”那個打秋千的女子笑道：“今天我頗高興，多玩一刻，不會累的。”說著，兩腿齊站在平板上，手挽繩索一搖，身子一蹲，秋千又高上去。丫環道：“下來吧!我真有事，告訴小姐。若是沒有，你盡管責罰我呀!”
那女子聽了，就停止秋千不打，繩索慢慢兒緩了，由緩而停止，她就跳了下來。她頭上原梳的盤龍髻，額邊貼有翠花片，汗珠子正在上麵流著。她是長圓的瓜子臉，可以說眉清目秀，通關鼻子，笑不露齒。她雖然不累，但自秋千下來口裏還微微的喘氣呢。丫環站在旁邊望了出神。
女子笑道：“銀心，你隻管看我臉上作什麽?”
銀心道：“小姐，你說打秋千不累。我看有些不然吧?你今天多玩一會，你就臉上帶了紅色，額頭上也出汗呢。”
那女子在衣服裏取出手絹揩抹額頭上的汗。歎了一口氣道：“我祝英台的心事，你哪裏會看得出。我玩秋千是悶不過，多玩會子出點汗，那算什麽?你說有話要告訴我，現在可以告訴我了。”
銀心點頭道：“當然我要告訴小姐。不過在花園裏談，怕有人聽見。或者不大方便。我們同到房裏談去，好嗎?”
祝英台看她的神氣，好像真有話談，便點頭說可以，抬步先走，銀心跟著。一刻兒到了房裏，祝英台在梳妝台上支起一麵銅鏡，看了鏡裏人影，笑道：“這房間裏有四個人，從你的口裏說出來，由我的耳朵聽了進去，這裏沒有外人，你就說吧。”
銀心站在小姐麵前，倒是一楞。便道：“這房間裏共隻有兩個人，何以忽然加起一倍?人在哪裏?”
祝英台道：“這有什麽不懂?我們在鏡子裏麵(注：晉朝沒有玻璃，鏡子都是銅製的)，各有一個人影呀。”說著，就在梳妝台前團幾上坐著，對她微笑。
銀心這才懂了。因道：“你不是悶不過，才去打秋千嗎?我就能猜著你那番心事。”
祝英台道：“好的，你就猜猜看。”
銀心道：“你時常這樣說，你要像男子一樣，也要出外跟從名師，求學幾年，回家來，裝成一個滿腹詩書，才不辜負父母所生的這一表人才。聽到有一位周老師，倒是滿腹文章。而且道德高尚，決計想去杭州(注：杭州這個名稱，隋朝才有。隋以前，漢朝的時候，名曰錢唐縣。唐字旁邊加個土字，是唐朝加的。所以這書出在晉朝，應當說錢唐縣才對。可是戲劇故事書，都說上杭州，隻好從俗)，拜進周老師的門下。不過最近聽到周老師有離開杭州的一說，所以悶悶不樂。你說，我猜得對也不對。”
祝英台抿嘴微笑道：“正是如此，我也和你提過的。”
銀心一按桌子道：“我們家王順最近曾往杭州一次，他說，周老師依然在尼山設館，因為去館不遠，有一爿雜貨店，是王順親戚開的，所以打聽的消息，非常確實。”
祝英台望了她道：“這話是真?”
銀心道：“你叫王順來問上一問，便知真假啊!”
祝英台道：“好的，我去叫王順來一問。若果然不錯，今天和兩位老人家閑話，我就要提出來。非到杭州去求學不可了。”
銀心道：“我說怎麽樣，一猜就猜中了吧?去叫王順來嗎?”
祝英台點點頭。原來王順是這祝家打雜的，—叫就來了，祝英台一問，果然千真萬確，祝英台自己盤算了—會，怎麽向父母進言，約莫半下午的時候，父母都在小客廳閑話。祝英台慢步進屋，喊了—聲“爹、媽”。
原來她父親祝公遠當年曾作過縣令，因為膝下無兒，隻有這個女兒，人口簡單，銀錢有了，不作官也罷。因此告老還鄉。母親滕氏，也是十分疼愛女兒。看見了英台，便道：“打過了秋千吧？瞧，你這身上紅紅兒的，怕要受累呢。”祝英台道：“上午打的秋千，這會子還會紅嗎？若真要紅，那除非你女兒真害病不可。”
祝公遠哈哈大笑。他坐在一張炕**麵，將大袖壓著炕幾。將手伸出來畫著圈兒道：“雖然你母親的話，有些不實在，然而她肯說出這話來，實在是愛你呀。”
祝英台走近一步道：“那是自然。不但母親愛我，爹爹也愛我。”
騰氏坐在炕床相對的一隻墩子上（注：自唐以前，我國人是布席於地，跪在席子上坐著，兩隻腳板朝後。晉朝可能用此種法子。自宋以後，跪席這種法子，不大方便，已經不用了。所以作者為讀者習慣起見，從略），將旁邊一隻座位移了一移。笑道：“英台，你坐下。薔薇開得很好，你沒有摘一兩朵戴嗬！”
祝英台隨母親的指示坐著。因道：“今天很高興，連薔薇花都高興得懶去摘了。”
祝公遠道：“什麽事這樣高興？”他用手摸摸嘴唇上的長黑胡子。
祝英台道：“今天王順回來，據他對銀心所說，周士章老先生並沒有離開杭州，如今仍舊在尼山設館授徒。”
祝公遠道：“這與你有什麽相幹？又何從高興呢？”
祝英台聽到這裏，就站了起來，向父親道：“兒有下情稟報。”
騰氏望了她道：“我兒有什麽稟報呢？他是個道德高尚的老先生啦。”
祝英台道：“正因為他是個道德高尚的老先生，才引起我一番尊敬。尊敬就尊敬吧，而怎樣又引起一番高興呢？這要感謝父母看得起我，自我八歲時候，就給我請了一位先生教授我許多書，教我為人修身之道。後來長到十五歲，爹爹告老還鄉，先生就被辭退了。這實在可惜。好比搬梯登樓一般，隻爬了一半，梯子又搬走了。如今是登樓既不能夠，又不在地麵上，就這樣不高不低，一輩子讓我作個半油簍子，這可是讀書人的大不幸。現在好了，周先生還在尼山設館授徒，兒想和國內少年男子一樣，也往杭州拜在周先生名下，當幾年好學生，將來學得微末功夫回來，不敢說滿腹詩書，總比現在半途而廢要好得多吧！所以今天為周老先生還在杭州授館授徒，大為高興。特意前來，請示兒要往杭州升學，父母的意思怎麽樣？”
祝公遠聽祝英台的話，還不明白什麽事她會高興，隻管手摸胡子，靜靜的往下聽。後來聽到她要學少年男子一樣，到杭州升學。胡子也不扯了，望了祝英台，才問道：“你要到杭州升學，你是說著好玩，還是真話？”
祝英台站在那裏，還是從從容容的答道：“自然是真話！豈能把上杭州讀書的正經大事，當作兒戲？”
祝公遠對她身上望著。不覺哈哈大笑。把手指著她道：“我兒在這裏，為什麽說許多夢話？我們就從孔子手上說起吧？他在杏壇設教，收下弟子三千人。這個數目，真不為少。可是，三千人裏麵，哪一個是女子呢？孔子設館，都沒有女子，他周士章無非把聖人之學，傳授後人，他不能在孔子設館之外，另設一科，專教女子吧？所以作父親的人，就是答應女兒前去，也是碰壁而回呀！所以我說你的話，完全是夢話。”
祝英台一點也不忙，笑道：“父親的話，未見得完全顧慮周詳吧？孔子當年設教，收羅弟子三千人，請問父親，三千人裏麵，可斷言沒有一個女子嗎？可斷言就沒有女子改裝的少年嗎？你說書上沒有傳下來，這裏麵有女子，所以三千人裏麵，都算是男生。但是你想想看，這能硬說是對的嗎？因為女人穿了本裝，人家當然曉得，若是女扮男裝，無論什麽人，都要被瞞過的呀！那為孔子立傳的人，當然也會被瞞過的啊。女兒若去，自然要改扮男裝前去，這個不用發愁。”
祝公遠聽說，連說：“豈有此理？”
祝英台道：“爹爹，不要性急。女兒的話，還沒有說完啦。周朝開國的人，有女子在內，爹爹可曾知道？”
祝公遠聽說，昂頭想了一想，便道：“沒有。”
祝英台笑道：“你瞧，這樣放在眼麵前的書，都會忘記，當然女兒要去杭州攻讀，算是夢話了。女兒這話，也是聖經賢傳上找來的呀。就出在《論語·泰伯》章。曾說，舜有臣五人而天下治。武王曰，予有亂臣十人。孔子曰，才難，不其然乎？唐虞之際，於斯為盛，有婦人焉，九人而已爹爹，這不是女兒造的呀。至於那個女子，是武王的母親，她嫁的丈夫叫文王，所以就恭維文母。她真正的名字叫太姒，這似乎沒有錯吧？”
祝公遠倒沒有想到她有這麽一著棋，便說：“不錯，是有的。但這與後人讀書有什麽相幹呢？”
祝英台將頭一偏道：“怎麽不相幹，關聯還十分緊密呀！大凡一個女子，自小就不把自己等閑看待，和男子一樣讀書用功。於是男子可以作的，女子當然可以作。男子們有造就為治國有用之才，女子們也可以造就治國有用之才。所以女子才不才，還看自己覺得如何而定。就說太姒吧，若不是覺得為將來治國有用之才，凡事不肯用心去學，也不過平常一個婦人罷了。當然，人有賢不賢的分別，讀書造就也不能完全一樣。但是人隻要肯念書，總比不讀書的要強上好幾倍吧。女兒現埋藏在家裏，是祝家一位躺在繡樓上的小姐，再過幾年，這繡樓上小姐就不能這樣叫了。所以這個日子有這一點兒自悟，應當前往杭州加緊念書，他年讀書回家，至少比現在好幾倍，也好作一點事出來人家看看。”祝英台一說，道理很多，簡直沒有完。騰氏坐在身邊，沒法兒攔阻，好容易，這時有了空隙。
便道：“孩子，你說的都有理，可是周先生不收女生，也沒法可想呀。”
祝英台道：“女兒不是說了可以改男裝前去嗎？”
祝公遠聽著英台的話，胡樁氣的根根筆直。這時，見英台依然站著沒動，似乎還在等父親的吩咐，便道：“英台，你要到尼山去攻讀，這誌氣是可嘉的。”雖說改裝前去，可是這不是三五天的事呀！日子久了，誰能說一點兒不出毛病。再說，女兒身上破綻不少。像耳朵眼，胸口，都是極不好掩飾的地方，你能長久瞞得過去嗎？這個不談，我們光談談禮記吧。曲禮上說，他對男女之別，防範得很嚴的。凡是男女衣裳架子不通用，叔嫂不通音訊，外言不得進入門檻以內。請問，這種防範之下，周士章的學館，女子進去不是很難嗎？再說，你對父母的教育，應該聽的。父親癡長幾歲年紀，說是不能前去，一定就不能前去。你不聽父言，那就為不孝。”說到這裏，禁不住生氣，氣得直把大袖在幾上左右亂拂。
祝英台看到父親這種情形，知道一定不讓去杭州的了。但話在口裏，還是要說。便道：“爹爹的話，當然是疼女兒的。但父親的說法，經女兒仔細考量，都不會實現的。第一，兒知道身上有破綻，而且比別人知道多得多。這一些破綻，兒一定會掩藏起來，爹爹不必掛心。第二，爹爹叫女兒守禮，這一節女兒更知道。但聖人告訴我們，在緊要關頭上，還應當從權呀!這在《孟子·離婁》章上，他說，淳於髡曰，男女授受不親，禮與?孟子曰：禮也。曰，嫂溺則授之以手乎?曰，嫂溺不援，是豺狼也。當今的中國，被人占去了一半，晉朝的天子隻好避居南京，這還不是嫂被淹了嗎?我們應當救一救呀。男女授受不親的守禮，現在來不及講了。第三，說女兒對父親說話不聽，就為不孝。現在孩兒攻讀杭州，正是講求大孝。有一天學業多少有些成就回來，當然不敢說對晉朝天下，有什麽貢獻，但是比現在繡樓小姐，那總要好得多吧?這難道不是作爹爹所願意的嗎?”
祝公遠聽了這話，搖著頭道：“這還了得，一律強辯。從今以後，你要準備三從四德，緊守閨門，如其不然啦，哼!”他兩隻大袖，緊貼胸前，自己放寬了大步，在客廳裏走來走去。
祝英台看到父親生氣，有話也不敢說。隻是呆站在那裏兩手搓弄衣服的帶子。滕氏便站起來，拍著英台的肩膀道：“孩於，你爹爹都是好話，你就不必說了。隨媽到房裏去休息。”
祝英台才扭轉身子來，向母親道：“兒的話，也不是胡說的呀!都是聖經賢傳上摘下來的。”
祝公遠走來走去，兀自未歇。猛然聽了這話，便站著瞪了雙跟道：“多話我也不說，就是不許去杭州讀書。”
滕氏道：“說兩句大話，不要緊啦。這裏也沒有第四人聽見。孩子，你進房去吧。”
說這話，用手去推她，誰知她站呆了，一動也不動。看時，祝英台在袖子裏伸出右手來，拿著白羅手絹，隻管在眼角上去擦淚痕。原來她自父親把臉一變，她立刻臉色一紅，眼睛裏滾下熱淚來。
滕氏把兩手扶著她的肩膀道：“你是怎麽啦?”
祝英台被母親一問，卻嘩啦一聲大哭，望著娘懷裏一撲，渾身顫動起來。