在過去的幾十年裏，有大量的有關管理方法、手段和技巧的著述，教導讀者如何通過操縱他人來達到自己的目的。然而，很少有關於領導特質方麵的論述，這才是領導才能的真正基礎。一個人要想恰當地實施領導和發布命令，就必須擁有某種特定的性格特點和品德。
將者，智、信、仁、勇、嚴也……兵家者流用智為先，蓋智者能機權識變通也；信者使人不惑於刑賞也；仁者愛人憫物知勤勞也；勇者決勝乘勢不逡巡也；嚴者以威刑肅三軍也。
在企業經營中有很多未知因素。因此，智慧是很重要的，它能使一個領導者清楚地明辯出製訂戰略所必需的公司的優勢、劣勢以及機會。勇氣也是很重要的，因為如果缺乏勇氣，領導者就無法在時機需要時，將智慧和大膽的行動結合起來獲取優勢。誠實和仁慈也同樣重要，因為在本質上，領導一個團隊、部門、分支機構或者公司都意味著通過其他人來達到成功。紀律也是必須的，因為沒有紀律就無法確保戰略能成功地執行。所有這些特質都是一種強有力的、積極的、充分發展的性格的表現。
正像誠實和仁慈非常重要一樣，領導者還必須表現出對局麵的控製，表現出自信和勝券在握。這種自信的表現不能是表麵上裝出來的假象，必須是建立在睿智、誠實、仁慈和勇氣基礎之上的真正的自信。如果領導者以特質為基礎的領導能力在動**時代的有效領導有一點彷徨，那麽他的跟隨者就會有很多彷徨。
美國陸軍對培養具有特質的領導者有著濃厚的興趣。“戰場手冊”中的“軍事領導才能”，就是為告訴軍官們什麽是領導以及如何成為一名領導者所特別撰寫的。軍隊如此，企業更是如此。
又有哪個企業不希望它的經營人員和管理人員擁有所有這些特質呢？
具有這些能力和敏銳的商業洞察力的領導者所領導的公司勢必會極其成功，對社會也是一種恩惠。它的產品和服務會很成功，與客戶的關係必然非常良好，它的符合倫理的行為必然會成為其他公司和組織的榜樣。
一名優秀的領導者不僅要具有上述的特質，而且還要具有與個人價值觀相一致的自我約束能力，他的行為也必須同這些價值觀相一致。同樣重要的是，優秀的領導者不會表現出對組織造成傷害的性格缺陷，如猶豫不決、欺騙、膽怯、自私等等。
不幸的是，盡管各個時期都不乏優秀的企業領導人的範例，但缺乏良好特質的企業所有者、經營者和管理者的數量卻遠遠超過了優秀領導人的數量。之所以這樣說是因為，自羅馬時代就有“一經售出，概不退換”的說法。其間經過了資本主義早期階段對雇員的惡劣對待，直至20世紀早期的勞資鬥爭。現在的企業問題，例如印度博帕爾事件和埃克森瓦爾德茲油輪事件，以及公司裁員的處理不當，還在不斷發生。為了取得成功並改善形象、增加對社會的貢獻，企業有責任使其經營者、管理者和雇員具有良好的特質，並投入資源來幫助他們培養這種特質。