一天，牛頓和他的侄女在蘋果樹下乘涼。突然，一個蘋果從樹上掉到他的身邊。牛頓撿起蘋果，又看看樹，自言自語地說：“又沒有風，蘋果怎麽會掉下來呢?”
“那是因為蘋果熟了。”侄女說。“為什麽蘋果是往地上掉，而不是往天上飛呢?”牛頓反問道。侄女一愣，回答不上來了。
這時，樹上又掉下來了幾個蘋果。牛頓想：“蘋果隻往下掉，說明了地球對蘋果有吸引力。就和運轉的地球離不開太陽，運轉的月亮離不開地球一樣，都是吸引力在起作用。可是，地球為什麽沒有被太陽吸走，月亮也沒有被地球吸過來呢?”牛頓想著想著，隨手把蘋果扔了出去。蘋果在空中劃了一道弧線，落到了遠處。侄女一看，高興地說：“咱們來比賽，看誰扔的遠!”結果，當然是牛頓贏了。侄女不服氣地說：“要是我的力氣比你大，我扔的一定比你更遠!”牛頓接著想：“蘋果沒有馬上落到地上，說明蘋果有一種向外逃的力量。那麽，月亮圍著地球轉，地球圍著太陽轉，它們卻總碰不到一起，不正說明了吸引的力量和向外逃跑的力量在起作用嗎?”
蘋果落地的現象，使牛頓發現了宇宙間的萬有引力定律。