從甲骨文時代到信息時代，是一部人類的文明史，在一定意義上更是一部知識的積累、傳播、轉化和創新的曆史。這部人類文明史與圖書的演變發展息息相關，與知識的傳播、創新密不可分。
什麽是數字圖書館?
數字圖書館(Digital Library)是用數字技術處理和存儲各種圖文並茂文獻的圖書館，實質上是一種多媒體製作的分布式信息係統。它把各種不同載體、不同地理位置的信息資源用數字技術存貯，以便於跨越區域、麵向對象的網絡查詢和傳播。它涉及信息資源加工、存儲、檢索、傳輸和利用的全過程。
目前，世界範圍內正在掀起數字圖書館建設**。數字圖書館已成為國際高科技競爭中新的製高點，成為評價一個國家信息基礎設施水平的重要標誌。數字圖書館借鑒圖書館的資源組織模式，借助計算機網絡通訊等高新技術，以普遍存取人類知識為目標，創造性地運用知識分類和精準檢索手段。有效地進行信息整序。使人們在獲取信息消費時不受空間限製，很大程度上也不受時間限製。其服務是以知識概念引導的方式，將文字、圖像、聲音等數字化信息，通過互聯網傳輸，從而做到信息資源共享。每個擁有任何電腦終端的用戶隻要通過聯網，登錄相關數字圖書館的網站，都可以在任何時間、任何地點方便快捷地享用世界上任何一個“信息空間”的數字化信息資源。數字圖書館的實施將使圖書館從封閉走向開放。它是沒有圍牆的圖書館，是永不關閉的圖書館。
數字圖書館是傳統圖書館在信息時代的發展，它不但包含了傳統圖書館的功能，向社會公眾提供相應的服務，還融合了其他信息資源(如博物館、檔案館等)的一些功能，提供綜合的公共信息訪問服務。可以這樣說，數字圖書館將成為未來社會的公共信息中心和樞紐。未來的圖書館不僅僅是將老的文獻數碼化，而是一定是可以讓所有的這些知識找到一個永遠的不會丟失的家。
我國當前幾個主要的數字圖書館有中國數字圖書館、中國期刊網、超星數字圖書館、阿帕比閱讀網等等，除以上幾個規模比較大的數字圖書館外，我國華東師大、上海圖書館等單位建立的數字圖書館也在不斷地完善與發展之中。
數字圖書館的優點
信息儲存空間小、不易損壞
數字圖書館是把信息以數字化形式加以儲存，一般儲存在電腦光盤或硬盤裏，與過去的紙製資料相比占地很小。而且，以往圖書館管理中的一大難題就是，資料多次查閱後就會磨損，一些原始的比較珍貴的資料，一般讀者很難看到。數字圖書館就避免了這一問題。
信息查閱檢索方便
數字圖書館都配備有電腦查閱係統，讀者通過檢索一些關鍵詞，就可以獲取大量的相關信息。而以往圖書資料的查閱，都需要經過檢索、找書庫、按檢索號尋找圖書等多道工序，繁瑣而不便。
遠程迅速傳遞信息
圖書館的建設是有限的。傳統型圖書館位置固定，讀者往往要花費大量的時間在去書館的路上。數字圖書館則可以利用互聯網迅速傳遞信息，讀者隻要登陸網站，輕點鼠標，即使和圖書館所在地相隔千山萬水，也可以在幾秒鍾內看到自己想要查閱的信息，這種便捷是以往圖書館所不能比擬的。
同一信息可多人同時使用
眾所周知，一本書一次隻可以借給一個人使用。在數字圖書館則可以突破這一限製，一本“書”通過服務器可以同時借給多個人查閱，大大提高了信息的使用效率。
聯合國推出“世界數字圖書館”全球網民可免費使用
世界數字圖書館網站(www．worlddigitallibrary．org)於2009年4月21日在聯合國教科文組織總部所在地巴黎正式啟用。該圖書館是在互聯網上以多種語言形式向全球讀者免費提供源於世界各地的重要原始資料。設有英文、阿拉伯文、中文、西班牙文、法文、葡萄牙文及俄文7種文字的查詢索引，提供的資料時間跨度從公元前8000年至今，內容則包括40種語言。其收錄的內容將由各參與國圖書館提供，其中包括美術、音樂、電影、戲劇、照片以及文字作品等，收錄原則是作品必須具有文化和保存價值。
從用阿拉伯文記載的數學讀本到世界上第一部電影，從甲骨文到1562年版的“新世界”地圖，從世界上第一部小說——寫於11世紀的日本小說《源氏物語》到中國的《四庫全書》等等，都能在這個圖書館裏找到。數字圖書館館藏堪稱包羅萬象，圖書、檔案、錄音、圖片等資料一應俱全。
世界數字圖書館由聯合國教科文組織同32個公共團體合作建立，由全球規模最大的圖書館美國國會圖書館主導開發。迄今，已參與該計劃的館藏與技術的合作國家有巴西、英國、中國、埃及、法國、日本、俄羅斯、沙特阿拉伯、美國、南非、伊拉克、以色列、馬裏、墨西哥、摩洛哥、烏幹達、荷蘭、卡塔爾、塞爾維亞、斯洛伐克以及瑞典等國。
中國國家圖書館積極參與並發起了世界數字圖書館項目。國家圖書館精選的首批館藏20種珍貴文獻，包括甲骨文、手稿、敦煌文獻、少數民族文字典籍等，通過世界數字圖書館向全球用戶提供方便、快捷的服務。