據世界衛生組織統計，1997年全世界死亡的5000萬人中，1/3死於傳染病和寄生蟲病；危害人類健康最嚴重的疾病共有48種，其中有85%屬傳染病和寄生蟲病。
為了預防禽流行性感冒在人群中的流行，香港在一個月的時間裏殺死了140多萬隻雞，使老百姓春節無雞可吃。馬來西亞為了防止腦炎流行，1999年3月一下子殺死了50萬頭豬。想當年，英國為防止瘋牛病流行，將數百萬頭牛送入了焚燒爐。
傳染病的嚴重性和危害性是巨大的。我們必須以預防為主，防微杜漸，居安思危。
我國傳染病發病率居前5位的是：痢疾（包括腹瀉）、病毒性肝炎、瘧疾、傷寒及副傷寒、麻疹。致死人數居前5位的是：狂犬病、乙型腦炎（乙腦）、痢疾、病毒性肝炎和流行性出血熱。
值得注意的是，近年來我國性病患者成倍增加。到21世紀，1/2左右的傳染病將是淋病和梅毒。性病這一曾經在1964年被宣布“基本消滅”的傳染病為什麽又會死灰複燃呢？主要的原因是：人口流動，嫖娼賣**和吸毒屢禁不止，國外輸入，性開放和性行為的紊亂，再加上防治不力、醫療市場的混亂等。
性病的流行、輸血的弊端、毒品的靜脈注射又導致我國幾十萬人成為人類免疫缺陷病毒感染者，其中一部分人在不到10年的時間內將轉為艾滋病病人。當前主要將通過性病防治、禁毒禁娼、貫徹“獻血法”和“血液製品管理條例”、禁止共用注射器、推廣使用安全套、正確開展性教育等措施加強管理。
防治流行性感冒(簡稱流感)將是21世紀的另一項重要任務。流行性感冒的病毒還在不斷發生變異和重組。1919年流感席卷全世界，5億人發病，2000萬人死亡。1957年上海市流感肆虐，約一半人患病，工廠學校停工停課。1968年55個國家和地區爆發流感，僅中國香港就有50萬人生病。在此之後還沒有世界性的流感大流行，但小的流行不斷。如1968年美國發生豬流感，發病雖隻4人（死亡1人），但在美國引起震動，緊急生產了疫苗，後因副作用大而未推廣。人們估計，21世紀一旦發生新的病毒株所引起的流感，4天內即可傳遍全球。目前科學家正密切注意流感動態，研製各種藥物和疫苗以防患於未然。
還有一個值得重視的傳染病是霍亂。世界上曾發生過7次霍亂大流行。1961年，由埃爾托霍亂引起的第七次世界霍亂大流行，曾經在我國引發了成千上萬個病例，甚至造成許多人死亡。最近又出現新型霍亂0319，病例數累計已超過10萬。1998年，我國的霍亂病例約達30萬，較1997年上升近一倍。據專家分析，這可能與厄爾尼諾現象有關，即海洋表麵溫度上升，促進了海水中微生物大量繁殖，加上大麵積水災又創造了霍亂流行的條件。據估計，我國沿海居民飲用消毒自來水的還隻有50%左右，喜飲生水的還有約5%的居民，加上菌型的變異、細菌耐藥性增強等，都會成為今後發生霍亂流行的隱患。
除了必須對上述幾個可能流行的主要傳染病密切注意外，預防感染性腹瀉仍是夏秋季的主要任務；預防風疹、腮腺炎和水痘等還是春季防疫的任務；在流動人口、移民中預防瘧疾的任務亦不輕鬆；冬春季節，預防流行性出血熱、鼠疫等工作，亦可結合滅鼠等愛國衛生運動來開展。總之，隻要常抓不懈，思想上重視，行動上積極，平時重視環境衛生建設，一旦發病，抓早、抓少、抓好，21世紀傳染病就一定會得到控製和消滅。