鏈黴素的發現

鏈黴素的發現與土壤有著很大關係。

瓦庫斯曼1888年生於美國，在大學讀書時，他就專門從事土壤細菌學的研究。大學畢業後，他很快成了一名有成就的學者，並創建了一個專門的細菌研究機構：瓦庫斯曼研究所。1924年的一天，他的研究所接受了結核病協會提出的一個科研任務——進入土壤中的結核菌到哪裏去了?

原來，這家結核病協會在試驗中突然發現，結核菌掉入泥土中，不長時間全都沒有了。人們對這一現象大惑不解。這一現象深深地吸引著瓦庫斯曼，他於是分配助手和學生進行試驗研究。經過3年實踐，他確認，結核菌進入泥土中，最終真的完全不存在了!

“土壤中的微生物和進入土壤中的結核菌是一種什麽關係?病菌進入土壤中完全被消滅，是否被土壤中的微生物殺死了呢?這些能殺死病菌的微生物是否能夠對人類的醫療事業起作用?……”瓦庫斯曼給自己提出了一係列的問題。他下決心從土壤入手，尋找能殺死結核菌的物質。他知道，這是一項浩大的工程，但為了人類能夠戰勝結核病這個惡魔，他要一絲不苟地研究下去。

研究土壤中的微生物可是一項十分麻煩而又細致的工作。一小塊土壤常常有幾千種細菌存在，而它的存在條件又各不相同，研究人員必須先把它們一種一種地分離出來，再按它們生存的不同條件在培養基裏進行純粹培養，當取得分泌物之後，又必須在病原菌或其他細菌中進行殺菌效能檢查。

實驗一天天，一月月，一年年過去了，篩選的細菌一百種、二百種、三百種……一直到1941年底，已經達到了5000種!這時，英國人發現了青黴素，人們在歡慶的同時，瓦庫斯曼及全體研究人員備受鼓舞。

1942年，瓦庫斯曼終於在土壤中成功地培養出一種藥物，通過動物實驗，取得了青黴素無法治療的疾病的特殊效用，然而不久，這些被試驗的動物又一個一個相繼死去了，說明這種藥物有毒。

艱難的試驗又在繼續，七千種，八千種……1943年，瓦庫斯曼在進行到一萬多種實驗之後，總算發現了他們認為理想的新藥物，並順利地通過了對動物的實驗和長期觀察，確認這種新的藥物對治療結核病有特效，並且對動物無害。

幾個月後，瓦庫斯曼發明的新藥開始對人類進行臨床試驗，療效極好。於是，他把這種藥定名為“鏈黴素”。不久，發現鏈黴素的消息傳到了世界各地，各地的有名醫院和研究所紛紛來信詢問或索要樣品。瓦庫斯曼因為發現使用這種藥後，個別人會出現耳聾的後遺症而不同意大範圍用於臨床。

又經過兩年的使用和觀察，他終於摸清了鏈黴素的藥性，並找出了使用方法及注意事項。在1945年，他才正式撰文公開了自己的發現，至此，經過20多年艱難摸索，鏈黴素這個新的抗生素產生了，20世紀初期宣布為不治之症的結核病有了特效藥。

為了表彰瓦庫斯曼的貢獻，1952年12月，在瑞典首都斯德哥爾摩為他頒發了諾貝爾醫學獎。