在日本群馬大學醫學院附屬醫院的地下一層裏，擺著兩個圓筒似的裝置，一個大一點，另一個則要小得多。大的透明的圓筒裏，有一位老年人正躺在那兒，這個圓筒很像科幻小說中的宇宙飛船上的冬眠裝置。小的那個是用不鏽鋼製成的，裏麵有技術人員在控製儀器。大筒的周圍，縱橫交錯地安裝了許多配置。看上去很像是發電廠的控製房，一點也不覺得這是在醫院裏。
這就是高壓氧艙，一種先進的醫療裝置。大筒是患者接受高壓氧的地方，患者得戴上麵罩接受治療。高壓氧艙用純氧加壓，一般可以達到3個標準大氣壓。
人體耗氧量最大的器官是心髒，人必須隨時從空氣中吸收氧氣。但是空氣中氧氣含量隻占21％，所以人對氧氣的需求迫使人吸入很多的空氣。如果得不到滿足，人就會由於缺氧而產生一些疾病，比如潛水病高山病等。
在高壓氧艙裏，3個大氣壓的壓力可以使血液溶解更多的氧，這樣一來，從理論上說，向人的全身細胞運送氧的紅血球就顯得不必要了。不管紅血球有無必要，隻要把人置身於高於大氣壓的純氧環境中，就會增加患者體內的含氧量，從而促進細胞組織活性化，增強人體的活動功能，這就是高壓氧療法的原理。
高壓氧艙原來隻用來治療一氧化碳中毒或潛水病，現在人們發現，高壓氧療法可在很多方麵得到應用，比如治療突發性耳聾和麻痹性腸梗阻。這幾年，由於保健意識的強化，人們甚至無病也去高壓氧艙裏躺上一躺，呼吸一下高壓氧，放鬆一下緊張的身體和心理。
由於高壓氧艙是用純氧加壓的，因此很容易出現火災事故。據報道，日本某家醫院裏，一位病人揣著懷爐進高壓氧艙，結果引發大火，患者被燒死；日本的東大醫院也因使用高壓氧艙發生過大爆炸事故。所以，使用高壓氧艙得非常小心，以免“惹火燒身”。