青旋公主一路疾行，直到回到自己的庭院，才停下腳步。她雙手撐在膝蓋上，大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著，那急促的呼吸仿佛要將心肺都掏出來一般。她的臉上還帶著未退的紅暈，如同天邊絢麗的晚霞。

“公主，您這是怎麽了？”貼身侍女翠兒焦急地迎了上來，雙手不停地在身前絞著，眼神中滿是擔憂。

公主深吸一口氣，努力平複著自己的心情，直起身子，右手輕輕撫著胸口，“沒什麽，隻是……”話到嘴邊，卻又不知如何說起，嘴唇微張，欲言又止。

“公主，莫不是和贏烈王爺有關？”翠兒試探著問道，微微歪著頭，眼睛緊緊盯著公主。

公主嬌嗔地瞪了翠兒一眼，抬起右手，作勢要打翠兒，“就你機靈。”

翠兒捂嘴偷笑，身子往後縮了縮，“公主，那王爺看起來對您也是有意的，您不妨……”

“不許胡說！”公主打斷了翠兒的話，雙手抱在胸前，“本宮與他不過是因酒之事有所往來罷了。”可她的眼神卻有些閃爍，不自覺地看向別處。

可公主的心裏卻亂糟糟的，贏烈那突如其來的問話，不斷在她腦海中回響。

另一邊，贏烈在公主離開後，獨自在書房踱步。他雙手背在身後，眉頭緊鎖，腳步沉重而緩慢，回想著與公主相處的點點滴滴。

“我這是怎麽了？怎麽就問出那樣的話？”贏烈懊惱不已，雙手握拳砸在桌子上，“公主怕是要被我嚇到了。”

日子一天天過去，公主忙著安排瓊漿仙釀運往楚國的事宜。她時而在書房奮筆疾書，時而與手下的人商議細節，忙得不可開交。而贏烈也時常想起公主，有時會不自覺地望著公主庭院的方向發呆。

終於，到了第一批酒要出發的日子。贏烈親自來到公主的庭院，他步伐匆匆，神色略顯急切。

“公主，酒已準備妥當，即將出發。”贏烈說道，雙手抱拳行禮。

公主微微點頭，輕輕抬起右手示意，“有勞王爺了。”

兩人的目光再次交匯，一瞬間，仿佛周圍的一切都不存在了。贏烈的目光直直地看著公主，公主則有些羞澀地低下頭。

“公主……”贏烈欲言又止，向前邁了一小步。

公主輕咬嘴唇，雙手揪著衣角，“王爺還有何事？”

贏烈鼓起勇氣，雙手不自覺地搓著，“公主，上次的話，還望公主不要放在心上。”

公主的臉又紅了，頭更低了些，“王爺多慮了，本宮並未在意。”

贏烈心中失落，眼神黯淡下來，微微歎了口氣，“是我唐突了。”

公主看著贏烈失落的神情，心中不忍，抬起頭，剛要開口，“王爺，其實本宮……”

就在這時，一個侍衛匆匆跑來，單膝跪地，“王爺，不好了，運酒的隊伍出了點狀況。”

贏烈神色一緊，眉頭皺得更緊，“公主，我先去看看。”

說罷，便匆匆轉身離去，腳步如風。

贏烈邁著沉穩有力的步伐返回大堂。

一名神色匆匆的侍衛慌慌張張地奔至堂前，單膝跪地，聲音急切地稟報：“主公，運往陳縣的那批酒水，在途經黑風嶺的時候，遭遇了一夥山賊的攔截打劫。咱們負責押送的兄弟拚死抵抗，怎奈山賊人多勢眾，又占據有利地形，最終酒水還是被他們給劫走了。兄弟們傷亡慘重，隻有少數幾人逃了回來報信。據逃回來的兄弟說，這夥山賊裝備精良，訓練有素，絕非普通的草寇。他們行動迅速，手段狠辣，一看就是慣犯。”

贏烈濃眉一皺，雙目射出淩厲的光芒，沉聲道：“速召太守張銘前來！”

不多時，太守張銘一路小跑而來，額上汗珠密布，未及行禮，贏烈便迫不及待地問道：“這山賊究竟是何情況？”

張銘忙拱手回道：“主公，據探子來報，此山賊團夥約有數百人之眾，常在那黑風嶺一帶出沒。”

“為首之人喚作黑虎，本是江湖中的亡命之徒，因犯了事才逃至山中為寇。此人不僅凶悍無比，且身手矯健，力大如牛，善使一對板斧，數十人近不得身。”

“其麾下嘍囉也多是些窮凶極惡之輩，其中不乏有從軍中逃出的逃兵，知曉些排兵布陣之法。”

“他們在山中經營已久，建有山寨，囤積糧草，設有陷阱機關，易守難攻。這夥賊人平日裏不僅打劫過往商隊，還時常騷擾周邊村莊，搶奪百姓財物，搞得民不聊生，怨聲載道。”

“郡中曾多次出兵圍剿。可惜，黑風嶺地勢險要，山林茂密，山賊熟悉地形未必能一舉剿滅；再有，廬江郡戰事頻繁，我方兵力有限，若在此處投入過多兵力，恐其他防線兵力空虛，給敵軍可乘之機。”

“所以這夥賊人才一直再次盤踞。”

贏烈聽後，略作沉思，雙手背於身後，在堂中緩緩踱步片刻，而後果斷下令：

忽然，他停下腳步，目光堅定地看向眾人，大聲說道：“著令擬寫招安文書。凡郡中賊寇一月之內，若其能放下賊寇之行，歸降於我，過往之罪，可酌情減免。許以田地房產，使其安居樂業，不再為禍一方。且承諾，若其真心悔改，為我所用，論功行賞，絕不虧待。但倘若其冥頑不靈，執意抗拒招安，視我之寬容為軟弱，那便休怪吾無情。屆時，吾必遣精兵良將，以雷霆萬鈞之勢剿滅此賊，絕不姑息！”

接著，目光轉向一旁的關羽，高聲道：“關羽將軍，整兵備戰，若其冥頑不靈，需以雷霆之勢剿滅山賊，確保廬江郡內安寧！”

關羽抱拳領命，轉身而去。

與此同時，鹹陽城內。

二皇子贏柱與禦史大夫嚴浩鬼鬼祟祟地在宮殿的私下會麵。

嚴浩此人，向來善於察言觀色，阿諛奉承，迎合權貴，是二皇子死心塌地的心腹謀臣。

嚴浩向二皇子進言：“殿下，鎮南王贏烈在廬江郡推行攤丁入畝，這可是釜底抽薪，動搖了世家大族的根基啊。”

二皇子贏柱眉頭緊皺，目光中透著陰鷙與狠辣，咬牙切齒道：“那依你之見，該當如何？”

嚴浩湊上前去，壓低聲音，一臉諂媚地道：“不如我們聯手在陛下麵前參他一本，就說他此舉是為了籠絡民心，意圖不軌。再將那些所謂的弊端添油加醋，誇大其詞，定能讓陛下對他心生嫌隙。殿下您再趁機在陛下麵前多多表現，爭取更多的支持，如此一來，那贏烈必然難以抗衡殿下您的威勢。”

二人密謀許久，直至夜幕深沉。

嚴浩離開宮殿時，神色匆匆，仿佛生怕被他人發現他們之間不可告人的秘密。

而二皇子贏柱則在殿內來回踱步，時而咬牙切齒，時而露出陰險的笑容，時而又陷入深深的沉思。

次日。

朝堂之上，氣氛凝重得讓人幾乎無法呼吸。

嚴浩站在一旁，眼神陰翳，暗藏殺機，向身側的一名官員使了個眼色。