珍珠說起小時外公外婆的疼愛，眼淚流了滿臉，幾度哽咽著說不出話來。

葉離取出帕子遞給他。

他猶豫了一下，接過擦了擦眼淚，將帕子折好想還給葉離，又怕他嫌棄自己髒，最後緊緊握在手裏。

葉離輕聲問他，“裏長殺害四條人命，是因為你的緣故？”

珍珠的臉色更加慘白，深深低下頭去，沉默好一會兒才低聲說道：“正是。”

因為珍珠生的比女子還要柔弱嬌美，從十來歲就經常被不懷好意的男人調戲。不過莊戶人膽子小，加上珍珠的父親是裏長。

那些人隻敢趁著無人時對珍珠說些不著調的話，或者有意無意碰碰他的手，並不敢做的太過分。

但是珍珠一天大似一天，容貌也越來越像女子，沒事在他身邊轉悠的男人越來越多。尤其村裏幾個二流子，每次看到珍珠，眼神都像長出鉤子。

珍珠感到恐懼又恥辱，偷偷將裏長扔在庫房裏的一把生鏽的剔骨刀拿到河邊磨得鋥亮，每天帶在身邊給自己壯膽。

可是他忽視了他與那些從小勞作的莊戶人體力上的巨大差距，某天他從縣城趕著驢車回齊家村的路上，被兩個男人拖進了苞穀地。

他奮力掙紮，揮舞著剔骨刀想嚇退二人，二人卻輕而易舉奪過他手中的刀子，將他壓在身下。

他回到家的時候頭發散亂，衣服被扯成了碎片勉強掛在身上。

父母看到他這副模樣，心疼得直掉眼淚，問他是怎麽弄的。

他卻羞於說出真相，隻說是半路上毛驢突然發脾氣，將他甩落到坡下掉的。

那晚他自己跑到河邊洗了很久，冰冷刺骨的河水洗不清他的恥辱感，他想死，甚至已經付諸行動，搬了幾塊石頭綁在腳腕上，隻要走到河中間沉下去便一了百了了。

裏長卻找了過來，說是見他洗的時間太久，怕他著涼，催他回去休息。

珍珠想到父母隻有他一根獨苗，他死了沒人為父母養老送終，最終還是放棄了自盡的念頭。

但是珍珠沒想到的是，他被拖進苞穀地時，被另外兩個男人看到了。

二人以此要挾他就範，否則就將他失身於男人的事吵得全村都知道。

珍珠不願父母因自己遭受別人的嘲笑議論，隻能隨了他們的意。

令珍珠萬萬沒想到的是，第二天便聽人說，欺負他的人中的一個，昨晚死在了苞穀地裏。

珍珠聽聞這個消息，將自己關在房間裏又哭又笑。一方麵感謝老天爺開眼懲治了惡人，另一方麵又擔心自己受辱的事被更多人知道，會帶來更多的麻煩。

命案的消息接二連三傳來，珍珠也意識到一點什麽，言語試探過裏長幾次，每次裏長都表現的很茫然，珍珠漸漸放下心來。

四樁命案發生幾天後，衙役上門捉拿珍珠，指控他正是殺害四人的凶手。

珍珠沒做過自然不肯認罪，審訊中卻得知死者是被同一把形狀細長的利器刺中心髒而死，

仵作描述的凶器的模樣，與他家中的剔骨刀分毫不差。

那把剔骨刀沒能保護珍珠，反而見證了珍珠的恥辱和無助。珍珠將他扔回庫房中，一輩子都不想再看到。

卻成了殺人凶器，行凶之人呼之欲出。

於是珍珠一口認下了罪名，隻是不肯招出凶器的下落，擔心牽扯上裏長。

人證物證齊全，人犯也招供畫押，凶器是否缺失都不能影響本案成為鐵案。

再加上旱情越來越嚴重，管縣今奔走於各村，安撫民心，統計受災情況，忙得腳不沾地，便沒有再更多的心思用在辦案上。

拿到珍珠的口供後便結了案。

珍珠說完真相，仰頭眼巴巴看著葉離，“欽差大老爺，即便我爹真的害了人，他對我也是真心疼愛的對不對？”

葉離能理解珍珠的心情，每個人都希望被父母所愛，不管父母做過什麽。卻不得不告訴他更加殘忍的真相。

“你有沒有聽過一句話，叫作愛烏及屋？你父親若是真的疼愛你，又怎麽忍心毒害你最近的人？”

男人這種動物真的很現實，愛一個人的時候，為對方上刀山下油鍋眉頭都不帶皺一下。不愛也很明顯，對方死在他麵前，他都不帶多看一眼的。

人性便是如此，否則也不會有那句話，有後媽便有後爹了。

珍珠麵如死灰，眼淚無聲滑落，伏首於地請求葉離，“請欽差大人讓小人見一見我爹，問他一聲，他有沒有下毒害我外公和我娘。”

葉離無聲歎一口氣，喊來衙役，請管縣令將裏長帶過來。

裏長再次來到牢房，目光閃爍不停，偷偷打量葉離和珍珠的神色。

葉離看在珍珠的份上，還想給裏長最後一次機會。

故意對管縣令說道：“人犯不通世故，本官也懶得為他多費心思了。明日你該上報刑部複核隻管上報便是。”

“本官作主讓他們父子再見一麵，就當是積德行善了。”

話都說到這個份上了，裏長對珍珠但凡還有分父子親情，定然會主動自首。

四名死者為惡在先，也算死有餘辜，葉離替裏長說幾句好話，管縣令不會不給他點麵子。文書上斟酌一番，裏長的死罪九成可以改成流放。

熬上三年五載，一家人還是齊齊整整的。

管縣令分辨不出葉離說這番話是真是假，隻能沉默不語。

裏長又抹起了眼淚，一聲一聲哭著“我的兒”，“你怎麽可能殺人”，“定然是被冤枉的”，卻半點自首的意思都沒有。

葉離目留同情看向珍珠，珍珠臉色慘白，目光卻比方才清明得多。

緊盯裏長的臉，輕聲問他，“爹，是你下毒害死外公的嗎？”

“還有我娘，我一直聽您說是因為生我的時候落了病根，上了年紀才身體不適，可是娘的病為何與外公死前一模一樣？”

“爹，您告訴我一句實話好不好？不能讓我到死都蒙在鼓裏呀。”

“你這孩子怎的胡說，你外人是病死的，請的幾位大夫都是這樣說的。”裏長的神色劇變，下意識看向葉離和管縣令。