二一天，劉政委到支隊去匯報這一時期的訪苦教育，傍晚回來一看，怪呀，橋上黑漆漆的，不見燈火，也聽不見什麽動靜。李湘做事向來是老婆掐死架，死不撒手，怎麽肯輕輕易易就收兵？該不是出了錯吧？他心裏一犯疑，緊了緊腳步奔回屋子，卻見李湘趴在燈前，皺著眉頭，專心專意地劃拉著什麽，見了他高興得不得了說：“噯，老劉，這回我可懂得了科學分工啦！”
劉政委摸不著頭腦，也不明白他說的什麽。李湘接著說：“我光吵著打樁打樁，樁就是都打上，連排架還沒有，還是立不起來呀！”說著拿指頭一點他麵前的紙道：“要照這樣做，不用人力打樁，也不用打夜班，保險到時候能修好橋。”
那是張施工計劃表，筆道挺粗，七歪八扭的，指明要打樁，削樁木，做排架等幾樣工作，同時並進。人力的配備，每樣工作完成的日期，都掐得挺準。
劉政委從頭到尾看了一遍，不覺仰起臉細細端量著李湘道：“我說，老兄，你是不是吃了比幹心，怎麽一天不見，心眼就變玲瓏啦！”
李湘像個小孩子一樣樂道：“你奇怪什麽？這手本領是我跟人新學的。”
劉政委還是帶著新奇的神情望著他。李湘這才笑道：“不瞞你說，吉洪諾夫今天下午來啦，”
劉政委一聽，喜得抓住李湘的胳膊說：“噢，他來啦！你怎麽不早說？我看看他去。”
吉洪諾夫已經不是第一回來了。一九四八年修吉林鬆花江大橋時，就來過。他是蘇聯的橋梁專家，得過斯大林獎金。人有四十歲，長著一部好看的大胡子，眼睛特別清朗，常常眯縫著，總像在笑。當時李湘對修鐵路的事，一點不摸門，反正你要幾百人，給你幾百人，你叫做什麽，就做什麽，大事小事，都靠吉洪諾夫出主意。久了，吉洪諾夫批評他道：“你這樣不對呀！我到中國來是幫助你們做事，這樣倒像你給我們做事了。”
李湘道：“我是趕麵杖吹火，一竅不通，不靠你靠誰？”
吉洪諾夫眯縫著眼笑道：“不會就該研究。列寧說過，‘自己既然不會，就得從頭學習，那時我們就會獲得勝利。’我們在這兒是暫時的，你不能精通業務，掌握技術，將來自己怎麽進行長期建設呢？”說得李湘心服口服，以後也用心學了。吉洪諾夫對人又耐心，又和氣，隨時隨地指點你。李湘慢慢地也能擺開隊伍，單獨布置工作了。
不過也不是沒有難題。李湘寫不好字，更不會畫圖。有時正寫著字，旁人來看，怕人笑話，想著方法拿手蓋住，就不寫了。三番兩次，個人心裏跟個人吵架，氣得罵自己道：“你這叫什麽作風！也不是大姑娘小媳婦，怎麽忸忸怩怩的，不敢見人！”以後當著旁人的麵偏寫，有時不管好壞，還寫點稿子呢。不會畫圖，吉洪諾夫告訴他不管會不會，也要畫。他就東抹西抹，抹得黑糊糊的一片，難看透了，也不理，都貼到牆上去。學嘛！吉洪諾夫見了說道：“你畫的還行。”更鼓起他的勇氣。
從鬆花江一分手多久，不想在粵漢路上又跟吉洪諾夫碰頭了。吉洪諾夫也像回到自己的老部隊似的，對誰都親熱得不行。當晚一見劉政委，自然又要抱住，高興得拿手直拍對方的後脊梁。劉政委見他住的也是間又潮又矮的小屋，擺著張棕繩床，幾樣竹器，覺得太委曲他了，想請他搬到不遠的一座縣城去，吃住都舒服些。
吉洪諾夫一本正經說道：“不行，我得和愛人住在一起。”
劉政委拿眼四下找了找說：“你的愛人來了麽？這樣更該搬啦，住在這兒實在不方便。”
吉洪諾夫說：“我的受人搬不動，我也舍不得撇開她。”
劉政委奇怪道：“她有病麽？請出來見見好不好？”
吉洪諾夫擠了擠眼笑道：“你早見過了，橋就是我的愛人。”
說的劉政委和李湘都笑起來。笑完了，吉洪諾夫問劉政委道：“聽說你催材料去了，催來了沒有？”
劉政委說：“買倒是都買齊全，有一百五十根樁木的大木排，正從洞庭湖往這邊運，不過湖裏風浪大，還沒運來。”
李湘追問道：“明天能不能來？”
劉政委搖搖頭說：“怕不得三五天。”
李湘急得把大腿一拍說：“三五天怎麽能等得及？再有兩天不來，整個現場都得停工！”說著拿起電話就要給支隊掛電話，可是一想，劉政委剛回來，掛也不頂用，便把耳機子哐地一放，朝著吉洪諾夫攤開兩手說：“你看這不是鬧著玩麽！”
吉洪諾夫也不言聲，拿指頭輕輕敲著桌子。一時間滿屋靜悄悄的，足有五分鍾，光聽見他敲得桌子響。敲著敲著，他忽然站起身說：“不要緊！材料不來，我們也得想辦法。”一麵穿上雨衣，把頭朝門口一側棱說：“走，我們到現場去查一查，凡是能湊合的材料都用上。”
警衛員點起兩盞馬燈，吉洪諾夫幾個人冒著小雨趕到橋上去。橋上仿佛扣著口黑鍋，黑得不透一點縫，光聽見江水嘩嘩的，夜靜當中顯得很瘮人。
李湘回頭對警衛說：“到前麵去一個人！你們怎麽這樣大意，不記得在京漢路上，特務往蘇聯同誌住的地方埋炸彈！”一個警衛員拿著電筒，提著二把盒子朝前走了。
黑路滑溜溜的，像抹了油，拐彎上坡，深一腳淺一腳的，難走的厲害。吉洪諾夫穿著雙大皮鞋，一腳邁錯地方，刺溜地摔了個筋頭。警衛員趕緊扶他起來，他卻從身子底下檢起點什麽東西，就著馬燈一看，原來是根釘排架用的鈀鋸子，立時像誰罵了他似的，紅著臉說：“誰把這個都扔啦！這樣不愛惜材料，太可惜了！”便把鈀鋸子塞到口袋裏，又從警衛員手裏接過馬燈，親自擎著，東照照，西照照，到處看得更細。現場上差不多空空的，上哪找材料？隻有江對岸還堆著點木頭，下半晌已經動手做排架。
吉洪諾夫提著燈要到對江去，一上浮橋，忽然叫道：“唉呀，這不是材料麽！”用手一指搭浮橋的道木說：“這就可用！”又用燈一照水麵上露出的舊樁楂子（那是早年國民黨修橋立排架時，丟下的樁木方木等）說：“這也可用！”
李湘疑疑惑惑說道：“這不夠標準吧？”
吉洪諾夫笑道：“不夠怕什麽？做的時候加強就行了。我們在蘇德戰爭後搶修鐵路，就是要利用一切的東西。”
李湘樂得一拍巴掌說：“嗐，我們真是騎著驢找驢，大瞪兩眼看不見！”
他們一麵走，一麵照來照去，走到橋當腰，李湘眼快，早望見橋盡頭木板縫下麵閃著點火光，這時前麵走的警衛員也就喝道：“哪一個？”不聽見搭腔，噹地就是一槍。
橋下有人氣憤憤地罵道：“他奶奶的，亂打槍！你別拍打桌子嚇唬貓，唬什麽洋氣！”
警衛員也還嘴道：“誰叫你不應聲！”兩邊吵起來。
李湘一聽橋下的聲口挺熟，大聲說道：“吵什麽！”走上去從警衛員要過電筒來，朝下一照，果然是曹老虎，眼睛叫電光晃得緊眯到一塊去。李湘問道：“你怎麽這時候還不回去？”
孟誌林在橋下接嘴道：“我們拾掇汽錘的滑杆呢，明天又能開錘打了。”
原來昨天弄歪了汽錘，孟誌林日夜不安。生怕萬一橋到時候修不好，誤了前方的軍事。他拿道木錘，找地方蹩，也弄不直，猛然靈機一動：搞鋼梁底下照量照量也許有門？就帶著曹老虎幾個人摸著黑來到幹橋洞底下，燒起堆柴火照著亮，把滑杆擱到炸壞的鋼梁下邊，再使千斤頂從下邊頂滑杆上那個弓彎，搞了一點多鍾，李湘跑下去看時，剛巧壓直了。
曹老虎抱著胳膊站在黑地裏，望見吉洪諾夫在橋上擎著馬燈往水裏亂照，早忘了跟人吵嘴的事，找上那個警衛員問道：“那個大胡子同誌照什麽？照魚麽？”
警衛員冷冷地說：“哼，吃魚先拿頭，你倒懂眼！人家是找材料。”
曹老虎道：“找材料怎麽不下水？”
警衛員說：“這涼的天氣，你敢下呀？”
曹老虎被人一激，叫勁道：“俺不信比大汶河的水還涼！”卷起褲腳下了水，嘩啦嘩啦迎著吉洪諾夫蹚去，仰著臉叫道：“蘇聯同誌，你找什麽俺替你找。”
吉洪諾夫舉起燈一照，看見個五大黑粗的戰士站在齊大腿深的冷水裏，不覺略微一驚，隨即說道：“你看看水裏有沒有舊樁木？”
曹老虎拿腳摸索著，一麵叫道：“有，有！怎麽沒有？”
吉洪諾夫喜歡得笑起來，對劉政委翹著大拇指頭讚歎道：“唉，你們的戰士真是金子，難怪打勝仗！”這當兒，曹老虎早彎下腰，兩隻胳膊也伸到水裏摸索起來啦。