有一個身體硬朗、很有聲望的老人，在他百歲壽宴上，他的一個孫子問他：“爺爺，您這一輩子中，在那麽多領域做出了那麽多的成績。您最得意的是哪一件事情呢?”
老人想了想說：“是我要做的下一件事情。”
另一個孫子問：“那麽，您最高興的一天是哪一天呢?”
老人回答：“是明天，明天我就要著手新的工作，這對於我來說是最高興的事。”
這時，老人的一個不到30歲的重孫子、一個蜚聲全國的作家。站起來問：“那麽，太爺爺，最令你感到驕傲的子孫是哪一個呢?”說完，他就支起耳朵，等著老人宣布自己的名字。沒想到老人竟說：“我對你們每個人都是滿意的，但要說最滿意的人，現在還沒有。”這個重孫子的臉陡然紅了，他心有不甘地問：“您這一輩子沒有做成一件感到最得意的事情，沒有過過一天最高興的日子，也沒有一個令您最滿意的子孫，您這100年不是白活了嗎?”
此言一出，立即受到了幾個叔叔的斥責。老人卻不以為忤，反而哈哈大笑起來。“我的孩子，你們或許聽過這樣一個故事吧：一個在沙漠裏迷路的人，就剩下半瓶水，整整5天，他一直沒舍得喝一口，後來，他終於走出大沙漠。”
“現在，我來問你，如果他當天喝完那瓶水的話，他還能走出大沙漠嗎?”老人的子孫們異口同聲地回答：“不能!”老人問：“為什麽呢?”他的重孫子作家說：“因為他會喪失希望和欲念，喪失了希望他的生命很快就會枯竭。”
老人捋著須髯說：“你既然明白這個道理，為什麽不明白我剛才的回答呢?希望和欲念，也正是我生命不竭的原因所在呀!”