神秀慧能傳法偈壇經諸本及傳燈錄等書所載，其字句雖間有歧異之處，而意旨則皆相符會。茲依敦煌本壇經之文，分析說明之。
神秀偈曰：
身是菩提樹。心如明鏡台。時時勤拂拭。莫使有塵埃。
慧能偈曰：
菩提本無樹。明鏡亦非台。佛性常清浄。何處有塵埃。
又偈曰：
心是菩提樹。身為明鏡台。明鏡本清浄。何處染塵埃。
敦煌本壇經偈文較通行本即後來所修改者，語句拙質，意義重複，尚略存原始形式。至慧能第二偈中「心」「身」二字應須互易，當是傳寫之誤。諸如此類，皆顯而易見，不待贅言。茲所欲討論者，即古今讀此傳法偈者眾矣，似皆未甚注意二事：
（一）此偈之譬喻不適當。
（二）此偈之意義未完備。
請分別言之於下。