公元345年。
這是近二十年來，天下格局變化最大的一年。
過去的一年裏，司馬珂完成了對羯趙的致命一擊，十餘萬的羯人將士戰死，六十餘萬羯人死於非命。使得羯趙這個凶名赫赫的民族，在經曆幾十年的短暫瘋狂之後，幾乎滅族。
羯趙皇帝石虎被點了天燈，腦袋被做成了尿壺，唯有這樣才能一泄千萬漢人心中的憤恨。
與此同時，並州刺史張平宣布歸附晉朝。而謝尚則率大軍一路暢通無阻的橫掃東麵諸郡，直抵渤海郡。
至此，晉朝的版圖重新擴展到了河北地區。所未能收複者，僅幽州、關中和雍涼地區。
為表彰司馬珂之功，天子司馬衍封司馬珂為明王，改原襄國為明國，作為司馬珂的封地。同時特意賜原石虎的王宮給司馬珂，為明王府。
對於“明王”的封號，司馬珂其實是很詫異的。畢竟一個“明”字，可是日月雙懸，把天子置於何地？
但是隨即他便接到謝安的密信，這才知道居然是桓溫在搞的鬼。桓溫這一招，很顯然是要把他放到火上烤，引起司馬衍的反感。誰料司馬衍絲毫不以為意，還真的就接受了桓溫的意見，封他為“明”王，而且差點就給他加了九錫之禮。
司馬珂對司馬衍的坦誠，心中還是很感動的。他和司馬衍年紀隻相差一歲，他剛穿越那幾年，兩人可謂是共患難過來的。沒有司馬衍的皇權在大義上支持，就沒有他司馬珂的今天。雖然後來，隨著他的勢力壯大，一些風言風語傳到了司馬衍的耳朵中，司馬衍一度稍稍產生了戒心，但是聰明的司馬衍最終還是徹底明白了過來，依舊是無條件的相信和支持司馬珂。這份君臣之間的相互信任，在史上都算是極其難得的。
司馬衍既然已經下了聖旨，他自然也沒有推拒。先不說推拒有抗旨之嫌，而且從河北到江南，一來一往得兩三個月，君臣之間若是客套一番，等到爭論出結果都得一兩年了，沒有必要。
所以，司馬珂就順利成章的成了東晉的第一個封國之王，明王！
而羯趙並未算是完全覆沒，因為在幽州的石鑒得知襄國被破、石虎被殺之後，立即重新建立趙國，以薊城為趙國都城，自稱大趙天王，拜石閔為太尉、大將軍，拜與他密謀抗旨並自立的李浩為司徒，同時對跟隨其的幕僚和武將全部封以高官。
慕容鮮卑在慕容儁在遭到石閔的重創之後，暫時偃旗息鼓。慕容皝原本想趁冬天渤海結冰之際，跨海過來，攻打渤海諸郡縣。但是終究是畏懼司馬珂的兵鋒，不敢造次。畢竟一個司馬珂手下的敗將石閔都這麽難纏，慕容燕國暫時還是名義上對東晉稱臣，更不敢輕易與司馬珂開戰端。
對於司馬珂來說，剛剛占據了滿目瘡痍的河北之地，還需要大量的功夫來治理。而北麵的石鑒建立的所謂趙國，其實不過垂死掙紮而已，並沒有急著去攻打。
曆史上的石鑒，稱帝之後也是死在了石閔的手中。按照石鑒多疑的性格，必然會逐漸對石閔產生猜忌，再加上李浩這麽一個地位與石閔相當的文臣存在，少不了要挑撥是非。所以，司馬珂看來，不出意外的話，石鑒最終還是會死在石閔的手上。
所以，司馬珂更不急著將幽州這塊苦寒之地拿下來。畢竟石鑒在北麵，還可以作為阻擋慕容燕國的緩衝之地。
司馬珂心中深深的明白，晉朝此後一段時間內，最大的對手便是來自東北的慕容燕國。慕容家這兩代的狠人太多了，尤其是有慕容恪和慕容霸兩個狠人。比起代國拓跋氏、秦國苻氏和前涼的張氏，慕容氏明顯要難對付得多。
他的方向一直是每攻一地，必治理一地。留著石鑒和石閔在幽州暫時作為與慕容燕國之間的緩衝，可以為他穩定和發展河北贏得時間。
而最為重要的是，根據謝安從建康傳來的消息來看，司馬衍的身體已經差到了極點。司馬珂敏銳的感覺到，這場政治風暴離他不遠了，他隨時可能要準備南下了。
經過司馬珂的奏稟，參與渡河北伐的庾翼、荀蕤、鄧遐、周琦等人皆爵升一等。而在此次北伐中成長起來的王猛，更是被委以重任。由於冀州的重要性，司馬珂自領冀州刺史，以王猛為冀州別駕。
別駕，即州刺史佐官，在州中地位僅次於州刺史，但是在晉時並不常治。司馬珂自領刺史，又以王猛為別駕，其實目的已經很明顯，就是要將冀州全麵交給王猛管理。隻是他的年紀和資曆太淺，不足以為刺史，故此先以別駕的職位行駛刺史之權。
王猛的才華隻是不用說，可是號稱“功蓋諸葛第一人”，不管是否誇張，治理區區一個河北自是不在話下。更何況，他還跟隨自己在河南實習了很長一段時間，更將得心應手。
有了王猛為他鎮守後方，他便可隨時啟程下江南！
………………
陽春三月。
春意便早早來到了建康這座江南的繁華之都。
杏花煙雨，草長鳶飛，正是江南一年最美的時節即將到來。
秦淮河堤邊柳樹新抽枝條風中搖曳，如同少女的秀發。雖然說秦淮河上即便是在冬天，生意也是極其火爆的。但是到了開春時節，那些畫舫、遊船，還有兩岸的茶樓酒肆的更是格外的火爆。
秦淮河的下遊，一艘美輪美奐的畫舫靜靜的停在水中央，此處相對較為安靜，四周再無其他船隻。
船艙之中，數名籠冠青衫的文士正坐其間，分席而坐，每名文士麵前幾案上都放著上好的魚膾和果子，卻沒有動一下。連他們麵前的美酒，也是逐漸推廣開來的瑤池玉液瓊漿。
這些年，土豆和紅薯的出現，加上占城稻的推廣，早就解決了百姓們的肚子問題。百姓餓肚子的大事解決了，手工業、商業自然也繁榮了起來，連同其他行業也跟著興盛起來。扶南國的帶來的奇珍異寶、東海來的曬鹽、西川的蜀錦等，陸陸續續的進入江南，使得建康城不知比起當年要繁華興旺了多少。對於身在江南的南北士族來說，其實他們的醉生夢死的生活，比起數年前，又不知要優渥了多少。
放在往日，如此天氣，置酒高會，正是應該擁妓打開飛窗，看春潮初起，柳樹新綠，一邊暢飲一邊唱和，才是士族們應該有的神仙日子。
是此刻，這座畫舫卻是船窗緊閉，陽光從窗欞投了進來來，在這幾名文士臉上映出斑駁的金光，每個人神色。都嚴肅無比。
可是你要看過去，船艙裏坐著的，無一不是建康城內聲名顯赫的人物。
司空諸葛恢、原太尉蔡謨，名將溫嶠之後、新任光祿勳溫式之，還有一名昔日司馬珂麾下的幕僚，那就是殷浩。
除了這四人之外，那正中端坐的，正是駙馬、龍驤將軍桓溫。
諸葛恢和蔡謨是北方士族的首領之一，溫式之也新列九卿之一，而殷浩跟隨司馬珂幾年沒有得到重用，卻被桓溫當做珍寶，薦舉為右第五品的謁者仆射。
曆史上的桓溫與殷浩兩人可謂是生死對頭。因為桓溫擁兵自重，朝廷為了牽製桓溫，就起用殷浩來代替桓溫北伐。最後殷浩兵敗，被桓溫彈劾坐罪而流放，鬱鬱而終。如今因為司馬珂的穿越，桓溫和殷浩這一對冤家居然攜手合作！
禁宮之內的虎賁和羽林郎，牢牢掌控在司馬無忌的手中，此人是司馬珂的絕對粉絲，想從司馬無忌身上下功夫是絕對不可能。桓溫想來想去隻有謁者仆射這個位置可以做文章。
謁者仆射之前是司馬勳，後來王悅領了一段時間，再後來由張桓兼領。謁者即內侍，都是五體不全的宦官，地位低下，一向不受重視。但是偏偏又是最接近皇帝的人員之一，王悅和司馬勳自恃身份不予看重，但是桓溫卻極其重視。桓溫與殷浩並無太多交集，但是昔日都在司馬珂麾下聽用，桓溫對殷浩其實還算較為賞識。經過幾番接觸，桓溫和殷浩兩人居然惺惺相惜的走到了一起。
這些人坐在一起，談論的當然是大事。
而對於他們來說，什麽軍國重事，什麽決定國運的大戰，又怎麽能比得上皇權更為重要？
這些年來，天下的光芒十成，司馬珂占了八成，司馬衍撿了一成，司馬珂隊伍裏的文臣武將合占了一成，其他人就隻能被他們的光芒所掩蓋，如何會心服？
所有心中不服的人，都在等著翻身的一天。而這一天，自然就是新舊皇權接替的一天。
“天子的身子骨一日不如一日了，恐怕撐不過半年了。他日若立遺詔，龍驤將軍可得盯緊一點。多讓公主殿下去找找天子，畢竟長姐如母。琅琊王無論如何是天子的親弟弟，豈可落於他人之手。”
說這話的，是司空諸葛恢。
桓溫點了點頭，又搖了搖頭，苦笑道：“依我來看，天子在琅琊王與司馬珂之間，更重司馬珂。我原本隻是試探一番，議立司馬珂為‘明王’，加九錫。原本以為天子會有些許不悅，乃至對司馬珂反感，誰料天子居然滿口答應……如此來看，天子對司馬珂是真無戒心啊。等真到了那一日，天子是傳位於琅琊王，還是這位新封的明王，還在兩可之間。我如今是對司馬珂百般推崇，天子才會對我不加戒心，若是一反常態的話，必然令天子生疑。”
諸葛恢和蔡謨等人聽了桓溫這番話，不禁陷入了沉思之中。
司馬珂與司馬衍兩人的情誼，是整個建康都津津樂道的。都說是為君者用人不疑，為臣者拚死相報，才能有大晉今日的繁華和強盛。想要在兩人之間的情誼摻點水，他們不是沒幹過，但是最終還是以失敗而告終。若是真的司馬衍臨終立司馬珂的話，誰也沒辦法阻擋，則萬事皆休。
這時，一旁的殷浩淡淡的笑道：“如果天子確定隻有半載的陽壽了，大事幾可定矣！司馬珂新收河北之地，百廢待舉，北麵還有石鑒和慕容燕國虎視眈眈，其必然親自坐鎮河北，不敢輕易假手於他人。一旦天子病危，駕崩之事恐怕就在旬月之間。就算謝安刻派人全程快馬，飛報司馬珂，從建康到河北，一來一回至少得三四個月功夫。然則國不可一日無君，又豈可等其兩三月時光？”
殷浩的話，頓時令眾人眼中大亮。
蔡謨想了想，又搖頭道：“如今王室四軍掌控在褚裒手中，禁宮兵馬悉數歸司馬無忌掌控，在京口和姑孰，還有司馬珂的親信兵馬近三萬人，再加上謝安坐鎮中書監，若是彼等仰仗兵力，強行要等司馬珂回建康城繼位，則又奈何？”
殷浩笑了笑，朝桓溫一拱手道：“這天子繼位大事，終究是掌控在龍驤將軍手中。下官以為，褚裒、司馬無忌之流，不足以與龍驤將軍相提並論。隻要龍驤將軍料理了此兩人，掌控了京師兵馬，則京口與姑孰之兵馬遠水救不得近火，謝安就算是張子房再世，也束手無計！”
眾人又將視線全部集中在桓溫的身上。
桓溫愣了愣，沒有說話，而是端起麵前的酒樽，將那一口烈酒喝了下去，任那烈酒灼燒著喉嚨，臉色逐漸變得通紅。
或許，隻有這如同烈火一般的酒，才能讓他敢生出與這烈酒的發明者決一死戰的勇氣。
終於，桓溫狠狠的將酒樽往案幾上一頓，沉聲道：“為了這朝堂上的朗朗乾坤，為了君臣綱常不被司馬珂之流所亂，桓某少不得要拚一拚！”
其他幾人，你看我，我看你，終於長長的籲了一口氣，齊齊舉起酒樽，敬向桓溫。
“天下安危，全係於龍驤將軍一人之身，祝龍驤將軍旗開得勝！”