席卷烘烘沙漠深處整片區域的沙塵暴終於停下。
能見度提升，夏琛也不再需要精神力探測來尋找鐵轍跡的蹤跡，讓視線更好的故勒頓用肉眼搜尋即可。
烘烘沙漠雖大，但在飛行速度極快的故勒頓的搜尋下，一切都無所遁形。
沙暴停止後，個頭又大，整出的動靜更大的鐵轍跡很快便被故勒頓發現。
二話不說，調整角度，故勒頓帶著身上的夏琛和派帕朝下俯衝。
近距離的觀測下，鐵轍跡的外表更是夏琛驚歎。
陽光的照耀下顯得寒光閃閃的金屬獠牙，似是電子屏幕的麵容和上麵像素般的眼睛，都彰顯了它的奇異之處。
第一眼看過去，這完全不像是自然界中能誕生的精靈。
也難怪有“鐵轍跡是外星人製造的科技武器”這種說法流傳了。
夏琛看著它，總覺得有些奇怪，它非常先進，但另一方麵又相當落後。
先進在於它是一個能將精靈與科技進行完美融合的存在，而落後則落後在，有這樣的技術，麵容和眼睛部分的細節，卻糊的像是幾十年前的產物一樣。
夏琛莫名想起了從前看過的上世紀的科幻電影，人們對於未來科技的想象大概就是如此，既先進，又落後。
思索間，故勒頓已經無限貼近地麵，而那隻渾身透露著危險的大家夥也注意到了突然襲來的故勒頓，整個身子一縮，便進入了[車輪滾滾]的模式。
能量化作燃料運作向後噴湧，鋼鐵滾輪徑直朝著懸在半空兩三米位置的故勒頓衝去。
這是故勒頓故意調整降低能讓它打到的位置，要是飛得太高，鐵轍跡估計見麵就溜了。
好在它腦子不是很靈光的樣子，沒有判斷出這是故勒頓誘導其與自己對戰的計謀。
鐵輪疾馳而來，濺起了地麵上的陣陣塵土，遮天蓋地的如同沙暴再度來襲一般，一副來勢洶洶的模樣。
故勒頓後仰了一下身子，放下了坐在自己身上的兩個人和一隻精靈。
站起身，故勒頓如山嶽般屹立不動，隨即對著比自己還大一圈的鐵轍跡轟出了平平無奇的一拳。
轟——
一聲巨響之後，滾輪戛然停下，再沒能向前前進半步。
……
戰鬥過程無需太多贅述，和上次打飛空寶主下石鳥一樣，在陪著鐵轍跡玩了一會兒之後，故勒頓把鐵轍跡打到了去找秘傳植株的境地。
回頭載上身後吃瓜看戲的夏琛他們，故勒頓追著滾滾前行的鐵輪而去。
酸味秘傳植株的生長環境相當惡劣，身旁連個像樣的遮蔽物都沒有，隻有兩顆看上去就不是先天擺在這裏的巨石。
想必應該是鐵轍跡為了掩蓋秘密搬運過來的，這種掩耳盜鈴的行徑更讓夏琛懷疑起了它的智商。
連自家洛托姆都不如，這真的是未來世界能造出來的玩意兒嗎……
此刻，那隻被夏琛懷疑智商的家夥正平靜地趴在花田邊，跟坦克履帶似的長鼻子後麵的像素雙眼變成了兩個紅色的叉叉，這是它失去戰鬥能力陷入昏迷的象征。
沒管這個家夥，夏琛先收集起了酸味秘傳植株。
而他卻沒發現，腳下小小一隻的炭小侍，此刻望著這片淡黃色的花田，露出了驚異的目光。
身為一個有著近六十年豐富經驗的老煉藥師，炭小侍幾乎了解那個世界已知的所有藥材。
雖然世界變了，整個修煉體係也變了，但不變的是他的經驗，豐富的藥理經驗。
雖然還沒親口嚐下這種藥材，但光從它散發的氣息，炭小侍就判斷出了其它的重要功效。
這是一種對於緩解疲勞，治愈傷勢而言非常優秀的藥材。
倘若輔以適當的材料，炭小侍有把握以此煉出六品丹藥。
這個人類此行而來就是為了這種藥材？
他也是一個煉藥師？
炭小侍心中剛生出這樣的念頭，便看到夏琛摘下其中幾株，然後從納戒似的儲物球中掏出了一個石臼，把它搗爛……
你在做什麽啊！
擁有一個頂級煉藥師靈魂的炭小侍憤怒了……應該說，更多的是心痛。
你這樣做，隻會破壞了藥材最天然的藥效啊，你沒有煉藥鼎的嗎？
似乎是聽到了炭小侍的心聲，夏琛隨即掏出了他的煉藥鼎——一口大鐵鍋。
炭小侍：“……”
不是，這麽珍貴的藥材你就拿來當調料？
烹製的還是最普通最尋常沒有一點能量的食材？
炭小侍快被夏琛暴殄天物的行為氣死了，但他又不能有絲毫表現，隻能眼不見心不煩地轉過身。
累了，毀滅吧……
……
“好了好了，這次做了很多，大家都來嚐嚐吧！”
在夏琛和沙奈朵愈發純熟的配合下，沒過多久，用酸味調味料精心烹製出來的數道菜肴便端上了在荒漠中臨時搭建的餐桌。
這回的秘傳植株味道是酸味，一種在東煌菜中運用很廣泛的味道，甚至被譽為五味之首。
陳醋白醋梅子酸菜青檸……太多調料用於烹製出菜肴的酸味了。
酸味秘傳植株的酸雖然非常極致，但卻很能刺激味蕾。
多種酸甜、酸辣口味烹製的菜肴聞著就讓人胃口打開。
精靈們也沒客氣，用美納斯噴出的水簡單洗手後，圍坐在圓桌旁準備開飯。
隻有炭小侍沒上桌，顯得很是格格不入。
“布咿～（炭小侍，你也過來吃吧，你剛剛才受了傷，吃點有好處的。）”
仙布笑吟吟地招呼著客人。
炭小侍微微一愣，“哢啦？（是在叫我嗎？）”
這玩意兒雖算不上多頂級的天材地寶，但也很珍貴，自己不過是一隻野生精靈，也能吃的上？
這些人類和精靈還挺大氣的。
不過這東西對現在的自己是有好處，既然如此，那便也吃上一點吧，以後再報答他們就好。
如此想著，炭小侍從善如流地走了過去一起吃飯。
不得不說，雖然很嫌棄夏琛對於藥材的處理手法，但他做出來的菜真的很好吃。
精靈世界沒那麽多打打殺殺，對於娛樂、美食這種消遣玩意兒的鑽研比那個世界要發達的多。
不誇張的說，拋開食材的限製，夏琛的廚藝足以冠絕那個世界的廚師屆。
炭小侍覺得，如果他也穿越到那個世界並闖出一番名堂，估計能博得一個“廚尊者”的尊號。
不過，就算再怎麽好吃，如此處理藥材還是浪費啊……
炭小侍打了個輕微的嗝，心中思考著能不能想辦法從他那邊換點這種藥材過來。
……
五種秘傳調味料全部獲得並吃下，故勒頓和獒教父並沒有出現什麽“渾身散發著五彩光芒靈魂升華”之類的異象。
夏琛得出一個淺顯的結論，秘傳植株並不具備“套裝加成效果”。
不過即便如此，吃完這頓飯，本來就快痊愈的獒教父恢複了最健康的狀態，故勒頓則依舊效果不顯。
實際上，顯不顯的也隻有故勒頓自己知道，在外人眼中，它早已是那個實力舉世無雙的傳說精靈了。
“故勒頓，你現在恢複的怎麽樣了？”
夏琛向來是有話直說，他直接問故勒頓的身體狀況。
大蜥蜴趴在地上消化著快填滿胃部的食物，懶洋洋地回道：“湊活吧，就那樣，離恢複全盛實力還遠著呢。”
夏琛輕歎一聲，沒有回話。
說者無意，聽者有心。
夏琛和故勒頓的對話讓炭小侍心中大為震動。
相當於鬥尊的實力，隻是這隻名為故勒頓的精靈受傷時的狀態嗎？
那全盛時期的它又該有著怎樣的實力？
若是放在那個世界，它所在的種族也是不下於太虛古龍一族的存在吧？
炭小侍胸有驚雷，麵色卻平靜如湖，不知不覺間，他對夏琛一行的好奇心愈發濃厚。
夏琛不知道他心裏的小九九，正和故勒頓商量著關於鐵轍跡的事。
“我想問一些他關於他被召喚而來之前所在的未來世界的事，你應該沒什麽意見吧？”
故勒頓露出了莫名的笑，說道：“我沒意見，隨便你。”
夏琛狐疑地看了它一眼，總覺得這家夥笑的很不對勁。
沒管故勒頓，夏琛依舊讓沙奈朵和美納斯把鐵轍跡弄醒。
雖然這隻鋼鐵頓甲看起來像是一個機器人，但它既然能通過使用秘傳植株體型變大，這部分的身體構造估計和普通精靈也沒什麽區別。
沙奈朵的治愈波動和全複藥非常順利地對其起到了作用。
……
這隻鐵轍跡的實力足有天王級，花了近十分鍾用於療愈，它電子麵板上的紅色叉叉才轉變為像素眼睛。
醒來之後又宕機了好一會兒，似是用比較落後的CPU處理完昏迷前後的信息，它才反應過來把自己救醒和打暈的就是同一撥人，隨後拖著破損嚴重的虛弱身體擺出戰鬥形態。
顯然，這樣的狀態甚至不用故勒頓出手，便被仙布鎮壓。
四根綢緞在它四條腿上一伸一縮，剛掙紮著爬起身的鐵轍跡當即給大家表演了一個劈叉。
夏琛蹲下身，笑眯眯地問道：“我問你幾個問題，你要是能讓我滿意，我不僅放你走，還給你留一些小花。”
說著，他摘下了一朵秘傳植株，在鐵轍跡眼前晃了晃。
花了好幾秒鍾理解夏琛話語中的含義，再花了好幾秒鍾做出選擇，它呆滯點頭表示應答，用機械音回道：“頓——（明白）”
很好，能夠溝通，還不算太笨。
夏琛滿意點頭，然後問道：“第一個問題，你是什麽時候來到這個世界的？”
“頓——（……六十年前。）”
夏琛挑眉，果然，比所謂時間機器發明的時間更早。
他繼續問道：“第二個問題，你原本所在的世界在現在的多少年以後？”
呆滯兩秒，頓甲回道：“頓——（……九百四十年之後。）”
嘖，發展了接近一千年結果人工智能連十幾年前發明的3D龍都不如嗎？
離譜。
“第三個問題，簡單描繪一下未來世界的樣子？”
“頓——（……那是一個高樓林立，科技高度發達的先進世界。）”
說完這句，鐵轍跡便閉上了嘴，空氣陷入沉寂。
“……沒了？”
夏琛試探著提問，鐵轍跡依然跟大腦宕機似的沉默不語。
他有些不甘心，又接連問了他在未來世界的生活，它的來曆之類的，所得到的基本幾乎都是剛剛那樣沒有意義的回答。
行吧，有腦子，但看上去腦子不太好使。
……
“你早就知道了吧，這家夥的腦子不好使。”
結束盤問，夏琛向故勒頓抱怨道。
“我怎麽會知道呢？我們一個來自古代，一個來自未來。”
故勒頓回答的聽上去很有道理，夏琛卻覺得沒那麽簡單。
這個家夥，絕對一早就算準了自己什麽都問不出來。
穿越的時間恰好是整整一千年前，跟簡單電腦似的程序，各種矛盾的綜合體……
鐵轍跡，乃至整個悖謬精靈究竟掩藏著什麽秘密呢？
夏琛最終還是沒有得到答案。
雖然沒能得到讓自己滿意的答案，夏琛還是給鐵轍跡留了幾朵秘傳植株隨後放它離開。
此行前來尋找鐵轍跡的兩件事結束，他準備離開烘烘沙漠。
不過在離開之前，還有最後一件事要做——送炭小侍回家。
說是回家，但據炭小侍自己所說，他很早以前就是自己一隻精靈生活了。
這是他們這一族的傳統。
“嘖，這麽好的機會，你確定不收服它嗎？”
身下的故勒頓又用心靈感應對夏琛拱火。
為了拉上這根紅線，它連飛行速度都下降了許多。
夏琛頗為無語，“……怎麽感覺你這麽喜歡它呢？”
故勒頓沒有掩飾自己的欣賞，回道：“你不覺得它很棒嗎？意誌堅韌有氣節，還有著非常特殊的地方，最重要的是，那個眼神，你一定也注意到了吧？”
夏琛微微沉吟，沒有否認。
炭小侍初醒時那道幽深沉靜如一片萬年寒潭的眸子，實在是太讓人影響深刻了。
再加上心裏那股一直存在的，想要將其收服的衝動……
決定了，一會兒下去之後，就和他提這件事！
就在夏琛暗下決心之際，此刻，坐在他肩上的炭小侍也在心中思考著一個問題——
要怎麽去把夏琛得到的那個秘傳植株換一點過來呢？
……
旅程再長也總有結束的時候。
故勒頓很快就飛到了炭小侍所說的地點，這是一片在烘烘沙漠中相當尋常，荒無人煙的地方。
放下它們之後，故勒頓拉著派帕跑到一旁聊天，給夏琛和炭小侍留下足夠多的空間。
至於他們要告別還是別的什麽，它就管不著了。
夕陽西下，蒼茫的戈壁上，一人一精靈同時開口。
“我有件事……”
“哢啦……（我想和你……）”
莫名其妙的默契讓兩人相視一笑，夏琛說道：“你先說吧。”
炭小侍也沒客氣，說道：“哢啦——（你之前采集到的那些東西，能分我一點嗎？雖然我現在沒什麽等價值的東西能和你交換的，但以後，我一定會回報你的。）”
他的語氣非常肯定，畫大餅的話聽起來卻像是訴說什麽真理一樣。
夏琛認真考慮後，回道：“可以是可以，但是不能太多，我這些還需要用來研究移植培養，最多隻能給你……十株吧。”
炭小侍：“……”
十株，這也叫不多嗎？
這家夥真是慷慨地有些過分了啊……
不過一個優秀的煉藥師絕對不會嫌藥材太多，炭小侍接下後，鄭重承諾道：“哢啦！（十年之內，定湧泉相報！）”
夏琛笑著點了點頭，並沒有太放在心上。
隻覺得這家夥說話還文縐縐的，莫名還有些可愛。
那邊的訴求解決完，輪到夏琛說他的事了。
“我是想說，你要不要考慮一下……和我一起離開這裏？”
即便是收服過那麽多精靈，再說這種話夏琛還是有一點點小緊張。
為了避免炭小侍誤會，他還特意補充道：“當然，這取決於你，就算你不願意，那些秘傳植株也都是你的。”
身形矮小異常的炭小侍有些沉默，看上去在認真考慮夏琛的邀請。
……
要接受嗎？
炭小侍在認真思考這個問題。
他的“藥塵”意識仍在慢慢消散，現在他已經完全失去了一歲以前的記憶。
好在那會兒自己隻是個懵懂無知，還在繈褓中的小嬰兒，並沒有什麽要留下來的記憶。
但後麵的記憶遲早要慢慢褪去，他不放心自己的主意識一隻精靈在著荒涼無際的烘烘沙漠獨自生存下去。
尋找訓練家是一件遲早要做的事情。
夏琛會是那個合適的人選嗎？
炭小侍覺得他是。
實力強大，資源富足，性格平和而不暴戾。
這是“藥塵”意識六十年的毒辣眼光，在這段與夏琛相處的有限時間內做出的判斷。
但知人知麵不知心，萬一夏琛是個人麵獸心的家夥呢？
這種事並不是不可能發生，自己就遇到過這樣的畜生。
雖說從利益角度看，夏琛完全沒有這樣的理由去做這種事，但未來的事，誰說的準呢？
“藥塵”意識並不想給未來的自己挖坑，他想到了一個不錯的解決辦法。
他抬頭看向夏琛，問道：“哢啦？（如果我說，未來有一天我注定會離開，你還會想要收服我嗎？）”
炭小侍知道這個問題問的有些無禮，誰家正常精靈還沒被收服就想著離開啊？
所以他對夏琛能答應也沒抱什麽期望。
問出這個問題也隻是他最後的念想，如果夏琛真能答應，也算兩人有緣吧。
炭小侍本以為這個條件是個正常的訓練家都不會接受的，可沒想到，傳到他耳中的聲音卻是……
“當然，別說這個了，你不想進精靈球都沒關係。”
炭小侍訝然抬頭，卻見夏琛恰好蹲下身子看著自己。
“每個人都是對方生命的過客，隻要你覺得不合適，隨時可以選擇離開。”
炭小侍默然回視，眼眸中閃著微光。
以他的閱曆，要說被夏琛這句話給震撼到什麽的，遠遠達不到。
真正觸動到他的，是夏琛近乎對待人類一樣平等地對待精靈的態度。
無論是一路上他和他的精靈們相處的姿態，還是他剛剛的這句話，都能印證這一點。
炭小侍覺得，如果讓還沒穿越去過那個世界的自己來選擇，一定會毫不猶豫地同意。
而即便是從那個世界歸來的自己，也一定會交夏琛這個朋友。
所以，還有什麽可猶豫的呢？
炭小侍伸出手搭上夏琛遞過來的手指，認真說道：
“哢啦——（那麽，接下來一段時間就要承蒙你的照顧了。）”
夏琛微微一笑。
“今後請多多指教。”
……
趕在天黑之前，夏琛一行人回到了玻瓶市。
相較於去之前，回來時的人數一增一減，總量不變。
增的是新入隊的炭小侍，減的，是獒教父大病痊愈，終於了卻了一樁心事的派帕。
再不回橘子學院，他估計都要畢不了業了。
這家夥讓故勒頓把他送到玻瓶市的飛機場就和夏琛辭別了，臨別前，他把那本記載了許多帕底亞巨坑秘辛的《朱紫之書》送給了夏琛。
“這裏麵記載了許多悖謬種的傳聞，雖說真假難辨，但希望能對你有所幫助。”
夏琛接過這本古樸而厚重的書籍，真誠道謝：“多謝你的饋贈。”
他沒有理所當然的把這個當做派帕的報酬，這一路的合作是兩人早先關於故勒頓的精靈球的約定。
換句話說，兩人早就兩清了。
接下這本珍貴的，獨一無二的朱紫之書，還算是他欠了派帕一個人情。
將這份幫助記在心中，夏琛和派帕揮手作別。
“對了，有時間的話去看看父母吧，他們肯定一直在想著你呢。”
埋頭走向機場通道的派帕腳步頓了一下，沒有回頭，隻是抬手揮了兩下。
“我知道了……”
送走趕回桌台市的派帕，夏琛回到了他在玻瓶市的住處。
雖然五種調味料已經收集完畢，在帕底亞地區的旅行可以告一段落了，但他手上仍有一些事情需要處理。
比如秘傳調味料相關精靈道具的研發進度，以及一件拖了很久的，非常重要的事情。
去找密勒頓，用它的本源之物來複活還處在靈魂狀態的多龍梅西亞妹妹。
前者好處理，有鈔能力和帕底亞聯盟冠軍也慈的支持，專門用於研究秘傳調味料的研究所開展的很順利。
據已經帶著兒子常駐在帕底亞地區的江淺的匯報，新年之後，最先尋得的鹹味秘傳植株便能收獲第一波果實。
以此為原材料做出的“特製精靈鹽”就能實現量產。
之後那幾種秘傳植株的衍生精靈道具也差不多可以追趕這個進度。
……
第一件事的進程有條不絮，第二件事的進程就有些停滯不前了。
有兩大問題需要解決——密勒頓在哪？
以及，打不打得過密勒頓？
對此，最有發言權的無疑是故勒頓。
“如果那個家夥沒瞎逛的話，應該在第零區能找到它，至於打不打得過……這個我也說不好，因為我不知道它的實力恢複情況如何。”
夏琛了然點頭，思考之後決定，暫時先不去找密勒頓的麻煩。
一來故勒頓剛吃下苦味和酸味兩大秘傳調味料，消化它所帶來的治愈因子恢複實力需要時間。
而密勒頓可沒有秘傳植株來恢複實力，自己要盡量把手上的資源利用率最大化才是。
二是他現階段也有事情要做，元靈島的建設這個“長線任務”不說，上次答應大吾去他家那邊欣賞一下他的石頭藏品也要提上日程了。
而且多龍梅西亞妹妹在索羅亞克那邊活蹦亂跳的，一時也不急著複活。
複活了多龍奇也一時半會兒沒辦法進化成多龍巴魯托，索性等所有時機全都成熟了再去會一會密勒頓。
所以夏琛決定，在玻瓶市修整兩天後，就回東煌去。
至於修整這兩天幹嘛……自然是研究派帕剛送給自己的那本朱紫之書。
嚴格來說，《朱紫之書》分為上下兩部分。
分別是記載著古代世界悖謬精靈相關的《朱之書》，和記載著未來世界悖謬精靈相關的《紫之書》。
其實這兩本書都是兩百年前探險家海哲在帕底亞深坑的觀測日記，隻不過後來被分別研究古代和未來的奧琳博士與弗圖博士手動分為了兩部分。
這些都是偷偷把這本書從研究所裏帶出來的派帕告訴夏琛的。
明白了這些，夏琛開始翻閱這本厚重的書籍。
……