唐貞觀年間，湖南衡陽有一家板橋客店，老板李四在妻子回娘家的一天晚上突然遇害。
店裏的夥計發現店主被殺，馬上懷疑是當天晚上住店的三個人幹的，因為這三個人在李四被殺後，半夜裏匆匆忙忙離店走了，莫不是做賊心虛？於是立即追趕那三個人，追上一看，三人果然都帶著刀子，有一個叫衛三的人刀上還有血跡。人贓俱在，店夥計馬上把這三個人扭送進了官府。
官府老爺聽完了情況，又看到了證據，斷定殺人凶手就是這三個人，喝令道：“你們三個誰是主謀，從實招來！”
三人直喊冤枉，不肯招供。
“大膽歹徒！人贓俱在還敢抵賴，我看不動大刑，你等是不肯招供，來人！大刑伺候！”說著兩旁當差就給三人同時上了大刑。
開始，三人還直叫冤枉，最後終於受不了皮肉疼痛，招供說殺了人。官府老爺立即讓他們畫了押，吩咐左右：“押入大牢，等候處斬！”
太宗李世民聽說這個案子後，覺得有點奇怪。這三個案犯本不認識店主，前無冤後無仇，為什麽平白無故就把店主給殺了呢？他叫來禦史蔣恒，吩咐說：“你去複查一下這個案子，一定要查個水落石出，店主如果真是那三人所殺，也要查明殺人動機，再行決斷。如果是他人作案，更要查出元凶，不能輕易冤枉好人。我看他人作案的可能性大。”
蔣恒來到衡陽，告訴當地官府那三個人暫時不要處斬。接著來到發案地點調查情況，了解到，衛三等人確實和店主無冤無仇，又仔細詢問了發案當時的情況，初步排除了衛三等三人作案的可能。但是有些疑點他還搞不清楚。
第二天，他分別提審三個人犯。
衛三一見換了個審判官，馬上又喊冤枉。蔣恒問：“衛三，你沒有殺人，刀上的血跡怎麽解釋？”
“回大人話，小人確實不知刀上血從何來，小人在住店那天晚上，喝了不少酒，早早就躺下睡覺了，連刀把都沒有摸過。”
“你說的可是實話？”
“句句是實，小人不敢撒謊。”
“那麽，我再問你一個問題，你當晚把刀放在什麽地方？”
“就掛在靠窗戶的牆上。”
“既然沒有殺人，為什麽又在半夜匆匆忙忙離開？”
“大人有所不知，我們三人不是本地人，這次是出來做買賣，因為第二天要趕到六十裏外去看貨，所以才走得很早。走時，店裏人還在睡覺，故而沒有打攪。”
蔣恒又分別提審了另外兩個人，兩人說的和衛三的口供完全符合。他斷定，衛三等人不是殺人凶手，店主確是他人所殺。他立即派人送信給李世民，談了自己的想法。李世民即刻回信說：“愛卿複查此案細而有加，我很高興，你說的意見很好……我看追查真凶，不妨采用引蛇出洞之計。”
蔣恒受到太宗表揚，更加堅定決心要查出真凶。但如何按照太宗吩咐引蛇出洞呢？他苦苦想了一晚上，決定引蛇先打草。
第二天，蔣恒下令：“板橋客店的人員，無論男女，凡十五歲以上的都要到官府來集合。”
不多時，板橋客店的人來了，蔣恒看了看來的這些人說：“今天來得不齊，你們暫且回去吧，等候通知再來。”話音一落，眾人就往外走。
“慢著，這位老婆婆先留一會兒，我有話問。”蔣恒喊住了一個年近八十歲的老婆婆。
“老人家高壽？”蔣恒問。
“你說什麽，問我養不養豬？”老人耳朵不好使。
“你—在—店—裏—幾—年—啦？”蔣恒提高嗓門，拉長聲音問。
“快三十年啦！”這回老婆婆聽明白了。
“誰和張店主有仇？”蔣恒又問。
“說來店主人也沒有什麽仇人，不過，生意人結交的人多，也說不準有脾氣不對付的。”老婆婆盡管年紀已大，但拉起話來，還是蠻有老年人味道。就這樣，蔣恒和老婆婆一直拉到很晚才讓老婆婆回去。
老婆婆剛一出門，蔣恒就叫來一個獄中看守說：“你立即喬裝打扮秘密跟著老婆婆去，如果有人向老婆婆詢問什麽要仔細聽清楚，並記住問話人的長相，回來報告。”
老婆婆回店後，果然有一個人前來問老婆婆：“官府是怎麽審問你的？”老婆婆實言相告。
第二天，蔣恒又把所有十五歲以上的店員叫到官府，又借口讓大家先回去，隻留下老婆婆一人問話。老婆婆回去後，又是昨天那個人前來打聽消息。一連三天，天天如此。蔣恒立即派人了解這個人和店主的關係，得知此人和店主妻子有曖昧關係，店主曾為此和他鬧過糾紛，於是下令：“把向老婆婆問話之人給我帶來！”
“堂下之人，可知你有罪？”蔣恒單刀直入。
“小人不知，小人不知！”這人邊回話，渾身直打哆嗦。
“你可是殺害店主的凶手？”蔣恒突然發問。
“小人沒有，小人沒……”
“你和李四之妻通奸，李四早已發現，為此曾三番五次警告於你，你為了長期霸占李妻便殺害了他，這可是事實？”
“我沒有殺人，我沒有殺人。”
“來人，給我動大刑！”蔣恒大聲喝道。
“別，別，小的願意招供。”未等用刑，凶犯招供了全部殺人經過，還供出了殺人同犯李妻。
原來，凶犯和李四之妻長期通奸，為了達到霸占店產，長期姘居的目的，一直準備謀害李四。碰巧，那天晚上來了衛三等三個帶刀的店客，於是產生了借刀殺人、嫁禍於他的歹念。李妻借故回了娘家，半夜裏凶犯潛入客房，用衛三的刀殺了店主，又把帶血的刀原封不動裝回刀鞘。
蔣恒遵照太宗李世民計策，使這件疑案大白於天下，受到了太宗獎勵，太宗賞他絲綢二百匹，並把他晉升為禦史。